1.
Говард остановился под вывеской местного бара, что тускло мерцала в полуночном свете. Он взглянул на своё отражение в стекле: помятая белая рубашка, потрёпанный галстук, офисные брюки. Изображение плавало, растягивалось и сужалось, будто пугалось света проезжающих машин. Говард перебирал горсть дукатов в кармане; хоть бы их хватило на два стакана виски.
В баре стоял запах свежего пива и сигарет. Всё казалось каким-то мрачным, будто в тени. У потолка тянулось облако сигаретного дыма. С разных столов слышались стуки стаканов и деревянных пол-литровых кружек. Невнятные разговоры глушили друг друга, прямо как в офисе с утра. Когда закуривали, то на миг мерцали лица посетителей от огня зажигалок. Говард сел за единственный свободный стол, над которым горела красная лампа.
— Скотч. — сказал Говард.
Он слепо глядел на пустой диван напротив. Тёмный дым опоясывал мебель, пропитывая своим ароматом всё вокруг. Говард взглянул на столик у стены, где тёмные силуэты живо плясали в тени. Загорелся огонь в стопке, и местный завсегдатай мигом выпил пылающий Б-52, пока тонкая соломинка не расплавилась. К Говарду прилетел стакан виски от официантки, а он лишь успел запомнить её белые рукава.
— В следующий раз говори громче, а то ничего не получишь!
За стойкой возвышался бармен с седой бородой. Он резко хватал бутылки, точно игрушки, и готовил новые шоты, а сам смотрел куда-то в тень, где другие посетители о чём-то говорили.
Говард взял стакан и начал всматриваться, как круги расползались по поверхности. Они появлялись и исчезали, появлялись и исчезали ... Прямо как жёлтый свет за окном, что появлялся и исчезал. Так же и на ксероксе мигает лампочка, пока он не закончит работу. Или пока не появится красный сигнал ошибки — чернила закончились.
— Эй, бармен, повтори-ка!
К стойке шатающейся походкой шёл местный завсегдатай. Он громко поставил стакан и облокотился на столешницу. Бармен приготовил коктейль, оставив стопку при себе.
— Ключи вперёд.
— Чё? Да ладно тебе, это ж я. Думаешь, меня возьмёт пару глотков? Да я хоть на край мира доеду!
— Либо ключи, либо возвращайся за столик. Не нужно мне загораживать обзор стоя тут.
— Ой, ну и ладно. Держи свои дурацкие ключи!
Завсегдатай забрал напиток и взглянул на столик Говарда, над которым горела красная лампа.
— Пфф, и не страшно тебе сидеть тут, под этой лампой? Хотя мне какая разница. Наслаждайся!
Пусть будет красная. Она лучше, чем все эти белые, как и белые стены, белые столы, белая бумага и белые компьютеры. Говард поднял голову — над ним была белая лампа. Он вновь взглянул на стакан. Вместо сменяющихся кругов виднелись два красных огонька.
А с другой стороны и белая хороша. Намного лучше чёрного текста, чёрных чернил, чёрных брюк. Говард закашлялся от сигаретного дыма. Под двумя огоньками расползалась белая дуга, что постепенно увеличивалась. Он вновь поднял голову — лампа стала чёрной.
Красная, белая, чёрная. Всё одно и тоже. Красный галстук, белая рубашка, чёрные брюки. Красные печатки, белые листы, чёрные буквы. И ходят вокруг менеджеры с красными опухшими щеками, работники с белыми бледными лицами и уборщики с чёрными руками. И всё думают, что всем прекрасно. Ничего подобного!
Скотч начал бурлить и вырываться со стакана. Говард взял его, но не смог удержать и кинул подальше. Из него появился чёрный волк, со слепящими зубами, и глазами, словно искры. Животное завыло и нацелилось на мужчину. Говард инстинктивно поднялся, ударившись коленями, а волк ударил лапой и раздробил стол. Щепки впились в тело мужчины, и он выбежал на улицу. Сигаретный дым преследовал его, и Говард всё не мог перестать кашлять и задыхаться. Он сел на асфальт и взглянул на вывеску, опустив руки.
Надпись на вывеске: "..."
Originally written 05.10.2022
Edited 26.09.2023
by SashaStich