ГЛАВА 1.
Я паркуюсь у ступеней особняка и быстро проверяю время, надеясь, что ужин ещё не начался. К счастью, часы показывают только пять вечера, а это значит, что до начала ужина ещё целый час. С огромным облегчением я выхожу из машины.
— Что-то вы припозднились, мисс Харрингтон, — слышу я за спиной голос нашего дворецкого.
— Я была занята важными делами, Питер, — отвечаю я с улыбкой, глядя на мужчину. — Моя мать сильно разозлилась?
— Вероятно, — говорит он. — Но она не стала показывать это при гостях.
Удивлённо смотрю на дворецкого.
— Гостях? К нам кто-то приехал?
— Да, мисс, — отвечает Питер. — Деловые партнёры вашего отца, и они приехали со своими семьями.
— Даже так. Я и не думала, что отец пригласит кого-то ещё, кроме Кроуфордов. Кстати, они уже здесь?
— Да, они прибыли ещё днём.
Питер подходит к моей машине и начинает доставать чемоданы из багажника.
— Где его носит, когда так нужен? — ворчит мужчина, с трудом ставя чемодан на землю. — Генри!
Через несколько секунд из-за живой изгороди, окружающей сад, появляется парень. Он пару секунд смотрит в нашу сторону, а затем не спеша выходит на дорожку, напевая какую-то песню.
— Генри! Зачем я привёз тебя сюда? — Питер с упрёком смотрит на него.
— Ваш племянник? — спрашиваю я.
— Да, — отвечает дворецкий с тяжёлым вздохом. — Я решил, так сказать, взять себе помощника. У меня много дел, а я уже не в том возрасте, чтобы бегать, как мальчишка.
С этими словами он с раздражением смотрит на Генри.
— Ты звал меня? — спрашивает тот, наконец, подойдя к нам.
— Где тебя черти носят? — с недовольством спрашивает Питер.
— Я поливал розы. Ты же сам меня туда отправил. Забыл, что ли?
Питер закатывает глаза, а затем, глядя на меня, говорит:
— Генри, это мисс Элизабет Харрингтон, дочь мистера и миссис Харрингтон.
— Приятно познакомиться, мисс Харрингтон, — на губах молодого человека моментально появляется очаровательная улыбка. — Меня зовут Генри.
— Я это поняла, — я улыбаюсь в ответ.
Генри собирается что-то сказать мне, но Питер даёт ему один из моих чемоданов и говорит:
— Хватит стоять, давай помогай.
Я коротко прощаюсь с ними и направляюсь к особняку, но на полпути останавливаюсь.
— Питер, а где моя мама? — спрашиваю я.
— Она в летней гостиной, вместе с гостями, — отвечает дворецкий.
— Спасибо, Питер.
Я направляюсь в сторону сада, зная, что это самый короткий путь к летней гостиной. Когда я преодолеваю уже почти половину пути, мне навстречу выходит незнакомец. Он громко разговаривает по телефону, активно размахивая руками. Несмотря на его раздражение, он кажется мне довольно симпатичным и милым. Мне интересно, чей он сын? Я почти уверена, что его фамилия Флеминг, ведь он так похож на своего отца. Когда он проходит мимо, то бросает на меня быстрый взгляд, на его губах появляется улыбка, и он продолжает свой путь.
Через несколько метров я выхожу к бассейну и вижу двух молодых людей, сидящих на шезлонгах у самой воды. Один из них мне знаком, а второго я вижу впервые.
Один из них — Шон Коллинз, сын одного из партнёров моего отца. Мы знакомы ещё со школы, где он учился на класс старше меня. А сейчас я дружу с его младшей сестрой Дейзи.
— Привет, Лиз! — с улыбкой говорит Шон.
— Привет, — я улыбаюсь в ответ.
— Как доехала?
— Нормально, правда, жара замучила.
— Не тебя одну, — смеётся Шон, поднимая бокал с коктейлем. — Это единственное спасение от жары.
— Смотри не напейся раньше времени, — смеюсь я.
— Не переживай, красотка, они безалкогольные, — слышу я незнакомый голос в ответ.
Я бросаю взгляд на незнакомца и замечаю, что он пристально рассматривает мои ноги и грудь. В этот момент я очень жалею, что надела такие короткие шорты и топ. Парень продолжает рассматривать меня, и я решаю прервать его.
— Кхм-кхм, — я скрещиваю руки на груди.
— Да? — парень с дерзкой ухмылкой наконец-то обращает внимание на моё лицо.
— Элизабет Харрингтон, — представляюсь я.
Незнакомец с той же ухмылкой снова окидывает меня взглядом с головы до ног.
— Тео Джонсон, — наконец, отвечает он.
Когда я слышу его имя, меня словно передергивает.
О, я прекрасно знаю, кто такой Тео Джонсон. Его имя по-прежнему на слуху у всех в университете, хотя он окончил его год назад.
Все вокруг знают, что Тео был жутким бабником и большим любителем разбивать женские сердца. Он менял девушек как перчатки. По слухам, сначала он клялся им в вечной любви, а затем бросал. Если же девушка не принимала его отказ, он начинал позорить её перед всеми, публикуя их откровенные фотографии и видео.
Все девушки в университете, которые знали Тео лично или были наслышаны о его «достижениях», старались держаться от него подальше. Однако были и исключения: первокурсницы, которые ещё не были знакомы с Джонсоном, велись на его смазливую мордашку.
— Скажи, а мы раньше не пересекались? — с ухмылкой интересуется Джонсон.
— Нет, — отвечаю я.
И мысленно добавляю: «К моему большому счастью».
— Очень жаль, — его взгляд снова скользит по моему телу.
— Я пойду, — мне становится не по себе от такого внимания.
Я быстро подхожу к дому и поднимаюсь на террасу. Там я замечаю двух незнакомых девушек, которые сидят на диванчике и разговаривают. Когда я прохожу мимо них, их взгляды тут же устремляются на меня. Брюнетка смотрит с интересом, а блондинка, напротив, бросает в меня полный ненависти взгляд. Я с недоумением смотрю на неё, а затем подхожу к двери.
Только я собираюсь войти в дом, как кто-то неожиданно выходит мне навстречу. Я не успеваю затормозить и врезаюсь в этого человека. От неожиданности я закрываю глаза и вся сжимаюсь. Проходит несколько секунд, а тот, в кого я влетела, продолжает обнимать меня за талию, удерживая от падения.
— Лиззи? — слышу я бархатистый голос.
Открыв глаза, я поднимаю голову и встречаюсь с голубыми глазами, которые напоминают мне океан. Окинув парня взглядом, я замечаю лёгкую улыбку на его лице и не могу сдержать ответной улыбки.
— Ривер, — говорю я.
Дамы и господа, позвольте представить вам человека, который занимает почти все мои мысли последние четыре месяца. Это Ривер Кроуфорд — сын главного делового партнёра моего отца, одного из основателей компании и близкого друга нашей семьи.
Я и Ривер знакомы с детства. Мы вместе ходили в детский сад, затем в школу и университет, и даже закончили магистратуру в этом году. Мы были лучшими друзьями. Казалось, что наша дружба продлится вечно, и мы не окажемся в ситуации, когда один человек влюбляется в другого. Но это произошло. Всё началось прошлым летом, когда мы переспали.
Всё произошло внезапно. Однажды вечером мы с Ривером смотрели фильм у меня дома. Но через несколько минут после начала мы начали дурачиться, а потом поцеловались. Мы даже не заметили, как это произошло.
Затем всё переросло в жаркий секс, который стал одним из лучших в моей жизни. После этого всё вернулось на круги своя. Правда, между нами было ещё несколько интересных моментов, которые можно назвать «секс по дружбе».
Меня и Ривера это вполне устраивало, но только до тех пор, пока я не осознала, что влюбилась в него. Это случилось на одной из вечеринок несколько месяцев назад, когда я начала ревновать его ко всем девушкам, которые засматривались на него.
— Ты поздно, — говорит Ривер.
— Были дела, — отвечаю я, не в силах отвести взгляд от его безупречного лица.
Ривер улыбается, и на его щеках появляются ямочки.
— Лиззи! — Дейзи бросается ко мне, отталкивая Кроуфорда в сторону. — Как же я соскучилась!
— Чёрт, Дейзи, мы же виделись вчера вечером, — говорю я, пытаясь освободиться от крепких объятий подруги. — Ты меня сейчас задушишь.
— Ой, прости.
Наконец Дейзи отпускает меня.
— А у меня ты не хочешь попросить прощения? — интересуется Ривер.
Он стоит, скрестив руки на груди, но на его губах играет едва заметная улыбка.
— Хм, за что я должна просить у тебя прощения? — Дейзи повторяет его позу.
— Из-за тебя я чуть не упал, — отвечает Ривер.
— Ну, не упал же.
Несколько секунд они пристально смотрят друг на друга, а затем начинают громко смеяться. Я замечаю, что блондинка и брюнетка, которые всё ещё находятся на террасе, с недоумением смотрят в нашу сторону.
— Ладно, Коллинз, я прощаю тебя, — говорит Ривер, наконец перестав смеяться.
— Ой, спасибо большое, Кроуфорд, — Дейзи делает книксен. Затем она поворачивается ко мне и предлагает: — Идём, я познакомлю тебя с гостями.
— Давай потом, мне нужно увидеться с матерью, — отвечаю я.
***
Как и предполагал Питер, моя мама находилась в летней гостиной. Однако она была не одна. Рядом с ней на уютных диванах расположились ещё четыре дамы.
— Элизабет, — тон матери не предвещает ничего хорошего. Об этом говорит то, что она назвала моё полное имя.
— Здравствуй, мама, — с улыбкой подхожу к ней и нежно целую в щёку. Затем перевожу взгляд на остальных в комнате и замечаю знакомые лица. — Миссис Коллинз, миссис Кроуфорд, — приветствую я их.
Женщины приветствуют кивком головы.
— О, Натали, твоя дочь просто красавица! — говорит женщина с короткими пепельно-белыми волосами. — Она так похожа на тебя.
— Да, но характер она, похоже, унаследовала от Райана, — с улыбкой отвечает моя мама.
— Ну, в каждом из нас есть что-то обоих родителей, — добавляю я, присаживаясь рядом с матерью.
— Элизабет, — снова в полная форма имени. — Позволь представить тебе Рене Джонсон.
Мама показывает рукой на женщину с короткими волосами, и та, улыбаясь, кивает в ответ.
— Это Саманта Флеминг, — продолжает мама, представляя мне блондинку, сидящую справа от неё. — А это, дорогие дамы, моя дочь Элизабет.
Мама смотрит на меня с улыбкой, но мне не по себе от её взгляда. Очевидно, что она рассержена из-за моего опоздания.
— Лиззи, не хочешь выпить с нами холодного ягодного чая? — предлагает Эмилия Кроуфорд.
— Спасибо, но мне нужно переодеться к ужину, — отвечаю я, вставая с дивана.
Я снова целую маму в щёку.
— Хоть на него не опоздай, — шепчет она, и мне кажется, я слышу в её голосе раздражение.
Я с улыбкой направляюсь к стеклянной двери, ведущей в коридор, который соединяет летнюю гостиную с остальным домом.
— Дверь заклинило, — бросает мне вслед мама. — Иди через улицу.
Я раздражённо цокаю языком, глядя на матовое стекло. Каждый год одно и то же! Давно пора заменить эту дверь, а не пытаться её починить.
***
Когда я выхожу на террасу, то вижу Дейзи, которая расслабленно сидит на одном из шезлонгов. Рядом с ней, на соседнем, расположился Ривер. К этой компании присоединился и тот парень, с которым я встретилась в саду.
— Дейзи! — зову я подругу.
— О, Лиззи, иди к нам! — она с радостью поднимает вверх бокал с коктейлем.
— Дейзи, мне срочно нужна твоя помощь, — настойчиво произношу я, подойдя ближе.
Коллинз с тяжёлым вздохом поднимается с шезлонга. Она ставит бокал на один из столиков и направляется ко мне.
— Что случилось? — спрашивает она, слегка понизив голос.
— Ничего, — отвечаю я. — Просто хочу поболтать со своей лучшей подругой.
Дейзи цокает языком и закатывает глаза.
— О чём вы шепчетесь, леди? — с улыбкой спрашивает Ривер.
— О тебе, дорогой, — в шутку отвечает Коллинз. — Лиззи не перестаёт говорить о том, какой ты горячий и что ты ей нра...
— Дейзи! — я дёргаю её за руку.
Мне хочется её придушить.
Ривер с ухмылкой смотрит на меня, и от этого я чувствую себя ужасно неловко. Мне хочется провалиться сквозь землю. Но вместо этого я беру Дейзи за руку и веду её в дом.
— Эй, куда?! — возмущается она.
— Подальше от Ривера, — отвечаю я сквозь зубы. — Не то ты наговоришь лишнего.