Неутешительные новости
Елена.
Пять дней. Пять долгих дней я сходила с ума от беспокойства. Венера не часто говорила о своих планах... Да и вообще мы редко с ней болтали по душам, а после смерти мальчишки Розье она стала слишком замкнутой. Хорошо помня взрывной характер Салазара, который переняла Венера, я не лезла к ней с лишними расспросами. Её планы со временем мне стали известны, пусть и не совсем понятны.
Но такая пропасть между нами не мешала мне о ней волноваться. Каждый раз, когда она срывалась куда-то или я слышала новости от Фенрира и Игоря, я не могла найти себе места, снедаемая беспокойством о ней. Какая сила бы ни крылась в ней, но для меня она всё равно оставалась маленькой девочкой, ещё совсем ребёнком, которому пришлось слишком рано повзрослеть.
Помню, как я не могла найти себе места, когда Венера с друзьями куда-то пропали, нарвавшись на случайный портал. После оказалось, что они попали в Шварцвальд. Но её не было лишь день.
Но даже штурм Азкабана и Нурменгарда не занял столько времени. Она быстро возвращалась сама или слала весть, что с ней всё в порядке. И после каждого своего поступка, явно переступающего всевозможные грани здравого смысла, она объявлялась живой, пусть и не всегда невредимой.
Единственная вещь, которая поддерживала меня все эти дни, что защита с замка и Северного крыла не спала, а значит, Венера ещё жива. Но где же она? Почему не спешит домой? Что её задержало? Вопросы, вопросы и так мало ответов. Страх за жизни — собственную и близких мне людей — навис надо мной, словно дамоклов меч, и уже казался таким привычным.
Новое утро не принесло каких-либо известий, а я уже не могла сидеть на месте без дела и ждать новостей; последние крохи самообладания покидали меня. Я старалась не допускать паники, а занять себя каким-нибудь делом. Ещё немного, и я готова была перенестись в Малфой-мэнор, надеясь, что Нарцисса могла бы хоть что-то знать. На мои письма она не отвечала, а я уже готова была отправиться в логово врага, лишь бы получить хоть какие-то ответы.
Я сидела в своей мастерской, в сотый раз наводя идеальный порядок и переставляя предметы с одного места на другое. Я оставляла двери открытыми, поэтому услышала торопливые шаги босых ног и вышла навстречу домовику, который спешил в мою сторону.
— Моя госпожа, — пропищал он, едва завидев меня. — Хозяйка вернулась!
Облегчение было столь велико, что у меня даже немного потемнело в глазах, но напуганный вид эльфа вызывал тревогу. Ничего не спрашивая больше, я заторопилась к вестибюлю. Не успела я подумать, где именно мне искать Венеру, как каменные коридоры огласил крик. Сердце испуганно замерло, а я сама сорвалась на бег, совершенно не заботясь о рамках приличия.
Звуки шли из малой гостевой залы, которая находилась ближе к холлу и главному камину.
— О боги всемогущие! — воскликнула я, увидев Венеру на низкой софе.
Она лежала, скрючившись, словно испытывая сильные мучения. Рядом на коленях стоял Игорь и держал её за руку. Я никогда не видела его таким — потерянным и испуганным.
— Елена! — облегчённо выдохнул он, завидев меня. — Слава Мерлину! Я не знаю, что с ней!
Быстро опустившись рядом, я убрала влажные пряди с лица Венеры и ужаснулась от того, какой болезненный и истощённый у неё вид. Было трудно представить, что могло случиться за такой короткий период времени.
— Венера, открой глаза! — позвала я, доставая волшебную палочку.
Она с трудом подняла веки, устремив на меня усталый взгляд. Припухшие глаза, обкусанные и потрескавшиеся губы — всё это совместно с внешним видом наводило на мысль, что девочку подвергли пыткам.
— Он проклял, — прохрипела Венера. — Он меня проклял.
Скованная ужасом, я принялась за диагностирующие чары. Результат был неутешительным, сильное истощение, как физическое, так и магическое. Проклятие, о котором она говорила, я тоже почувствовала. Оно, словно какая-то отрава, было у неё всюду, проникая в каждую клетку тела. Попытки воздействовать на эту заразу были бесполезными.
— Я... Я не знаю, что это, — убито прошептала я, поднимая на Игоря растерянный взгляд. — Венера, что он сделал? — обхватив её лицо, покрытое испариной, потребовала я ответа.
— Эмоции, — с трудом выдавливая слова, произнесла она. — Оно реагирует... на любые проявления чувств и эмоции... И тогда я чувствую боль... Словно... Словно по моим венам бежит огонь...
Из-под прикрытых век струились слёзы, оставляя грязные разводы на щеках.
Я пыталась облегчить её страдания, но всё это было малоэффективно и непродолжительно, её боль возвращалась с каждой моей попыткой, усиливаясь.
— Сосредоточься, — попросила я. — Тебе нужно отгородиться от мыслей, очисти своё сознание. Постарайся откинуть все чувства и эмоции.
Это была самая разумная мысль, пришедшая мне в голову. Раз нельзя повлиять на проклятие магией снаружи, нужно противостоять ему изнутри.
Хриплый невесёлый смешок сорвался с её губ.
— Не получается, — всхлипнула она.
Раздались громкие торопливые шаги, и в комнату ворвался Грин-де-Вальд.
Объяснив, что случилось, мы совместными усилиями пытались побороть проклятие или хоть немного ослабить его действие. Результаты были неутешительными...
— Боюсь, я здесь бессилен.
Было решено погрузить Венеру в сон, пока мы не придумаем, как нам быть дальше.
— Если бы она вернулась сразу, как было наложено проклятие, — сокрушенно покачал головой Геллер, — Тогда его можно было бы снять. А сейчас оно слишком крепко переплелось с ней самой.
— И что же нам делать?
— Нам нужно обратиться к Северусу, — предложил Игорь. — Он знаток Тёмных Искусств. Быть может, он сможет чем-то помочь...
Мне хватило сил лишь на то, чтобы только кивнуть. Разговаривать не хотелось, да и слова здесь казались бессмысленными. Глядя на Венеру, которая на фоне темно-зелёной софы казалась слишком бледной и хрупкой, я ощутила, как сердце сжимается от жалости. Я снова убеждалась, что на её долю выпало слишком много несчастий. Была бы на то моя воля, я бы разделила их с ней не задумываясь.
— Нужно сказать Салазару, — решила я, поднимаясь на ноги.
В Северное крыло я шла с тяжёлым сердцем. Долго ждать появления Салазара не пришлось. Пусть он и мог подолгу не разговаривать с дочерью, исключительно в воспитательных целях, но на мой зов откликался сразу.
— Елена? — удивился он. — Какой приятный сюрприз.
Он внимательно вгляделся в моё лицо и увидел на нём что-то такое, отчего его спокойствие вмиг слетело.
— Что случилось? — тут же потребовал ответа. — Что-то с Венерой?
Не желая испытывать его терпение, я быстро рассказала о том, что известно самой. Сведения были довольно скудные, а закончив, я порадовалась на мгновение, что разговаривала с портретом, а не живым Салазаром.
— Что он сделал?! — сжимая подлокотники с такой силой, что они затрещали, угрожающе прошипел он.
Но судьба предмета мебели была предрешена. Вскочив на ноги, Салазар в гневе отбросил его в стену.
— Да как он посмел? — рявкнул он, вышагивая на клочке полотна от рамы до рамы. — Мерзкая полукровка! Позор для всего моего рода!
Он в бессильной ярости сжимал и разжимал кулаки.
— Я надеялась, что ты мог бы помочь...
Поток непрекращающихся ругательств прекратился.
— О, я помогу, — кровожадно улыбнулся он. — Пока у неё есть время, она должна найти способ убить его. Хватит игр в шпионов. Сам я бесполезен, я не смогу почувствовать проклятие, а значит, и не смогу подсказать, как его снять.
Оставалось ждать Северуса. Возможно, ему удастся что-то сделать, как-то помочь Венере.
— Моя храбрая девочка, — тихо произнёс Салазар. — Она уже столько пережила. Мне уже кажется, что тот ритуал был ошибкой...
***
Четыре дня. Я провела в беспамятстве в Малфой-мэноре четыре дня. В родных стенах мне стало немного легче. Довольно быстро проснувшись после сна, навеянного магией, я долго лежала, прислушиваясь к себе и своим ощущениям. Ненадолго ко мне зашла Елена, справиться о моем самочувствии, но новостей для неё у меня не было. Именно она и поведала мне, сколько времени я отсутствовала.
Сегодня был последний день июля. До возвращения в Хогвартс у меня остался месяц... Но отправлюсь ли я туда, это уже другой вопрос.
Пришлось вспомнить уроки медитации, которые пригодились при изучении окклюменции. Держать мысли под контролем было легко, как и спрятать чувства, но полностью от них избавиться...
Поздней ночью объявился Северус. Я, в попытках спасти собственную шкуру, засела в библиотеке. Но среди многочисленных фолиантов мне пока не попалось ничего стоящего, что могло хоть немного помочь. Но я не собиралась сдаваться.
— У меня не так много времени, — с порога заявил он. — Тёмный Лорд убьёт меня, если узнает, что я был здесь.
Он торопился. Пытался совладать с проклятием, но, судя по хмурому и сосредоточенному лицу, всё было не так уж и просто.
— Выкладывай уже, — проворчала я, когда он в очередной раз опустил палочку.
Боль немного отступила от кончиков пальцев, сделав их немного более чувствительными. Это были единственные изменения.
Северус тяжело опустился в кресло, устало прикрыв глаза. Хмыкнув, я приманила бутылку с огневиски. Северус принял с благодарностью напиток, тут же сделав глоток.
— Мне удалось лишь немного его ослабить. Не думаю, что магия будет его хорошо сдерживать, но может хватить на несколько дней. Потом я буду обновлять защиту. Я мог бы постараться приготовить для тебя какие-нибудь зелья, но мне нужна твоя кровь.
— Что он использовал? Что за магия?
— Трудно сказать, — задумчиво проговорил он. — То последнее заклинание было скорее печатью. И я отчётливо чувствую магию крови. Могу с твёрдой уверенностью заявить, что ритуал был хорошо спланирован и подготовку начал он уже довольно давно.
— Волосы, — догадалась я. — В тот раз, после собрания, он трогал мои волосы. Должно быть незаметно снял несколько.
Это неожиданное открытие поразило меня; кто бы мог подумать, что Реддл давно начал строить коварные планы, чтобы подчинить меня. Он чётко дал понять, чего добивается: очистить меня от человечности, что бы это ни значило. Раздражение и злость напомнили о себе, как и это чёртово проклятие.
— Вонючий магловский выродок! — прорычала я, вскакивая на ноги.
Пришлось прикусить губу, чтобы не закричать от отдачи, незамедлительно последовавшей за этим всплеском. — Как оно... повлияет на меня? Если его не... снять?
Прежде, чем начать говорить, Северус хлебнул немного огневиски и бросил на меня обеспокоенный взгляд.
— Трудно сказать. Возможно, ты сойдёшь с ума, как при длительных пытках Круциатусом...
— Прямо как родители Долгопупса? Забавно, — фыркнула я, расхаживая из угла в угол. Это немного помогало, лишь самую капельку. — Особенно, если учесть, что именно я освободила тех, по чьей вине они стали такими.
— Это предположение. Быть может, что проклятие выжжет тебя изнутри, лишив способности что-либо чувствовать. Или возможен вариант, что оно истощит твой запас жизненных сил и...
— Тогда я умру, — жёстко закончила за него я. — Чёрт!
Остановившись возле окна, я прижалась лбом к прохладному стеклу. Определённо, мысли о собственной смерти или безумии не были тем, что можно легко принять и смириться. Особенно сейчас, когда появился мизерный шанс собрать все Дары Смерти. И теперь, когда я знала, что из себя представляют все крестражи. Зацепившись за последнюю мысль, я повернулась к Снейпу.
— Если он сдохнет, то проклятие спадёт? — в лоб спросила я и замерла, страшась услышать ответ.
— Да, — твёрдо ответил он. — Для подобных ритуалов нужна кровь, в том числе заклинателя.
— Прелестно, — усмехнулась я. — Просто прелестно.
— Я должен идти, — словно извиняясь, произнёс Северус. — Тёмный Лорд может хватиться меня.
— Ночью? — скептически уточнила я,
вздёрнув бровь.
— Идут приготовления, — раздражённо сказал он. — Завтра Министерство ждёт переворот...
Я горько усмехнулась. Теперь он и туда запустил свои корни.
Снейп ушёл, спеша вернуться, пока не заметили его отсутствие. Хоть он сам и не участвовал в этой операции, но кто знает, когда его мог призвать Реддл.
Отчаяние захлестнуло меня, стоило мне остаться одной. Обуреваемая мрачными мыслями, я опустилась в кресло, в котором минуту назад сидел Северус. Новости, откровенно говоря, были паршивыми. Взгляд упал на недопитый бокал с огневиски. Рука сама потянулась за ним. Хуже, в любом случае, уже не будет.
Горькая жидкость опалила горло, заставив тут же закашляться. Неприятное жжение, не связанное с проклятием, образовалось в животе, а на глазах выступили слёзы.
— Ну и гадость! — прохрипела я. — Как это вообще можно пить?
Впрочем, пожав плечами, налила себе ещё немного. Следующий глоток был легче и не так обжигал.
Ну, что же. Раз уж времени у меня осталось не так уж и много, глупо его тратить на самобичевание. Он меня хотя бы не убил, что не могло не радовать. И, с его слов, считал такой исход непозволительным расточительством. Значит, он ждал, что я приползу к нему, моля о пощаде и избавлении.
Ну, уж нет! Этому не бывать. Я действительно лучше сдохну, чем стану это делать. Или убью его самого.
А значит, мне нужно уравнять наши силы.
С твёрдой уверенностью я поднялась на ноги, а перед глазами все немного поплыло. Ого. Выпитый огневиски дал о себе знать. Прислушавшись к внутренним ощущениям, я поняла, что боль немного стихла, затаилась, словно ожидая, когда вернуться с утроенной силой.
Похоже, я нашла способ отсрочить своё превращение в нечто бесчувственное и неспособное на эмоции. О двух других вариантах я старалась не думать.
Прихватив «лекарство», я отправилась в Северное крыло, путь до которого не занял много времени. К моему огромному удивлению, портрет не был пуст, в кресле сидел отец. Но был не один, рядом на подлокотнике сидела уже знакомая мне рыжеволосая ведьма.
— О, моя дорогая тёзка тоже здесь, — не смогла удержаться я от комментария. — Я смотрю ты, отец, был неравнодушен к рыженьким.
Не удержавшись, я хихикнула, отчего тут же ожил мой персональный ад.
— Не скажу, что одобряю, — продолжила я, пользуясь замешательством парочки. — Но нам ещё нужно будет разобраться, как эта ведьма вообще здесь оказалась. Я уже, конечно, поняла, что даже собственный отец со мной не столь откровенен, как хотелось бы, но чтобы настолько...
Я выразительно обвела их взглядом, а потом плюхнулась в кресло, закинув на подлокотник ноги.
— Ты пьяна? — пригвоздив взгляд к бутылке, оставшейся на углу стола, спросил отец. — Ты что, с ума сошла?!
Я поморщилась от его возгласа и не удержалась от тяжёлого вздоха.
— Исключительно в лечебных целях, — отмахнулась я, скрестив руки на груди. — Но сейчас не об этом.
Давайте опустим ту часть, где мы все рыдаем над моей страшной участью, а потом я слушаю твои, отец, нравоучения о собственной глупости, и сразу перейдём к более приятной. Ты обещал мне свою маленькую мёртвую армию, помнишь?
Моя тёзка заливисто рассмеялась, взъерошив волосы отца, который сидел так, словно проглотил что-то очень мерзкое и вонючее.
— Твоя кровь, Салазар, — фыркнула она. — Привыкай, девочка ведь взрослеет...
— Взрослеет, не взрослеет, кому какая разница, — отмахнулась от её слов я. — Мои прогнозы не самые радужные. Не знаю, сколько я так продержусь, но мне нужно торопиться. Реддл должен сдохнуть. Желательно как можно быстрее.
— Вот тут я с тобой полностью согласен, — пришёл в себя Салазар. — Уверена, что готова?
— У меня нет выбора, — твёрдо ответила я, встретив его взгляд.