Глава 18
Они явились в Харренхолл в предзакатный час. Солнце едва коснулось горизонта, когда два дракона грузно опустились на землю.
Все это время Игнис высматривала Караксеса и Овцекрада. Судя по звукам, а свист Красного Змея тяжело было с чем-то перепутать, их оставили по другую сторону замка, спрятав от глаз.
Оказавшись на земле, Игнис коснулась морды Каннибала, который пригнулся к земле.
- Aderī ao sylutegon zaldrīzes ñellyr.
"Скоро ты отведаешь драконьей плоти."
Ответом ей стал оскал и горячее дыхание. Меж зубов мелькнуло зеленое пламя.
Догнав Эймонда, Игнис поравнялась с ним. Взглянула на замерший замок. Лишь тогда позволила себе коснуться руки Эймонда, которую он сжал в молчаливом ответе.
Едва они вошли в главный зал, то увидели Деймона, сидящего за широким столом, занятым несколькими яствами и напитками. Рядом сидела черноволосая, смуглая, кареглазая женщина. Пусть и стройная, но, по мнению Игнис, весьма некрасивая. Она вальяжно закинула ноги на стол, жуя что-то. Кроме них в зале никого не было.
Деймон, едва они вошли, поприветствовал их поднятым бокалом.
- Так-так... Эймонд Одноглазый, Братоубийца, - сказал он с явной издевкой. - Наконец-то ты явился.
Ответом ему стал жестокий взгляд и зловеще спокойный голос:
- Вижу, дядя, вы хорошо устроились. Даже жаль вас тревожить, как сгонять курицу наседку с ее места.
Крапива чуть хохотнула, чем вызвала явное недовольство Деймона. А когда он перевел глаза на Игнис, девушка выдержала его взгляд, оставшись стоять рядом с Эймондом с каменным выражением лица.
- Так ты умудрилась выжить тогда. Я надеялся, что выпустил тебе кишки.
Игнис почувствовала, как Эймонд рядом с ней напрягся еще больше.
- Хорошая была попытка. - Она выдавила из себя высокомерную улыбку, сопровождающуюся непроницаемым взглядом. - Но мне еще нужно было оседлать дракона. Так что я не спешила умирать. А как твоя рука?
Он ответил ей тем же взглядом, отпив из кубка.
- Так это ты та шваль, - вновь хохотнув, заговорила Крапива. - То-то же шуму было. Вижу, с тобой будет интересно поиграть.
Разноцветные глаза тут же пригвоздили Крапиву к месту.
- Рискни, - убийственно холодно отчеканила Игнис. Потом уже заговорил Эймонд.
- Хватит пустой болтовни. - Он смотрел на Деймона с вызовом. - Если хочешь дать себе шанс выжить, садись на дракона и поднимайся в небо. Или же... Можешь попытаться бежать как бастард твоей жены в Штормовом Пределе.
Холодные, жестокие слова произнесенные с потрясающей непринужденностью. Игнис даже хмыкнула, молчаливо поддержав его.
Самодовольная улыбка Деймона чуть погасла. Но все, что он сказал, было:
- Приступим.
...
Быстрый шаг почти переходил в бег. Едва они добрались до драконов, огромные звери подняли головы в одну и ту же сторону, на юг. Всадники сделали то же самое, еще не успев взабраться на них.
Со стороны южных равнин можно было легко различить две тени. Драконы. Игнис оскалилась, рассмотрев самого крупного. Потом принялась как можно скорее взбираться на Каннибала. Тот уже начал разворачиваться, скалясь и рыча. Когти на крыльях вонзались в землю, предвкушая грядущее сражение.
Оказавшись на спине, куда Игнис переместилась ради своей безопасности еще в Речных землях, девушка посмотрела на Вхагар, а потом и на ее всадника.
Их взгляды встретились. Они не могли ничего сказать друг другу. Шум ветра и рычание драконов заглушали все звуки. Потому Игнис лишь улыбнулась, вложив в это все тепло, на которое была способна. Эймонд, поджав губы, кивнул, не сводя с нее глаз.
Развернувшись, и сама Игнис оскалилась, вторя Каннибалу.
- Zālarys pong uni! - громко прокричала она, сильнее ухватившись за шип перед собой.
"Сожжем их всех!"
Каннибал взревел так, что по потемневшей воде озера пошла сильная рябь. Черные крылья мгновенно подняли его в небо. Теперь уже небеса содрогнулись от рева кровожадного зверя, летевшего в сторону двоих драконов, приближающихся с юга.
Ветер завывал в ушах, словно крича о том, что сейчас произойдет. Темно-серые облака, предвестники дождя, шли с севера, застилая небо целиком. Запах грозы щекотал нос.
На этот раз движения Каннибала были мощными и резкими. Он точно знал, на кого набросится первым. На долю секунды Игнис испугалась, что зря полезла на его спину. Шанс того, что она умрет свалившись, был гораздо выше, чем погибнуть от огня или зубов других драконов.
Словно черная стрела, Каннибал врезался в Вермитора, вонзив когти в плоть. Бронзовый дракон был готов к этому, выставив задние лапы. Но и размером и весом, Каннибал превосходил его, потому оба полетели вниз. Игнис мельком заметила, как Морской туман, следовавший за собратом, развернулся, пикируя на них следом. Замелькали клыки и когти. Из-за оглушающего рева закладывало уши. Вермитор извернулся, умудрившись захлопнуть челюсти на ноге Каннибала, но зря. Черный дракон полоснул острым когтем по бронзовому крылу. Из-за этого Вермитор разжал челюсти и обрушил на них золотой огонь. Правда, резко расправив свои крылья, Каннибал воспарил вверх, уходя от жаркого пламени.
Игнис вскрикнула, потому дракон вовремя повернул морду. Морской туман рухнул на них с громогласным, воинственным рыком. Перед тем как уйти в сторону, черный хлыст ударил по голубовато-серой чешуе. А оказавшись выше своего противника, Каннибал изогнулся прямо в полете. Разинув гигантскую пасть, он распростер крылья в стороны.
Морской туман, вместе со своим всадником, смогли развернуться и выровнять полет, но было поздно. Разница в размерах была слишком большой. Каннибал захлопнул пасть, вонзив зубы в шею Морского тумана и в одно движение оторвал ему голову. Тело дракона начало падать вниз, тогда как Зеленая Смерть, выгнув шею вверх, тут же начал жевать и проглатывать свою добычу.
Снизу послышался второй рев. К нему примешивался крик всадника и вой ветра. Разумеется, Каннибал среагировал на вызов Вермитора. Игнис заметила, как сильно было исполосовано крыло бронзового дракона.
Шумно приземлившись, Каннибал медленно повернул голову в сторону Вермитора. Тот был немногим меньше Вхагар, но шрамов на нем виднелось заметно больше.
Драконы встретились посреди надвигающейся тьмы, что приходит перед последними лучами закатного солнца, вместе с непогодой.
Раскрыв пасти, оба обрушили друг на друга золотой и зеленый огонь, озарив все вокруг. В отличие от Вермитора, Каннибал не стоял на месте, продвигаясь вперед и не прекращая изрыгать огонь. Оказавшись многим ближе, черный дракон усилил напор, из-за чего оба прекратили сотрясать воздух.
А потом вцепились друг в друга. Этот яростный бой наверняка стал бы вечной балладой или же страшной сказкой, которыми пугают непослушных детей.
Вермитор уклонился от ужасных челюстей и второго потока пламени, принявшись вгрызаться в черную плоть. Но вместо того, чтобы отбросить врага, Каннибал позволил ему сделать это. Пропустив эту атаку, он принялся рвать второе крыло, а следом за ним оставил огромную дымящуюся рану на шее.
Изрыгнув золотой огонь, Вермитор попытался так же опалить крылья противника, но Каннибал уже сложил их, плотно прижав к телу. Затем черный дракон откинул голову назад и со всей силой, словно кувалдой по наковальне, ударил прямо по морде Вермитора. Бронзовый дракон отшатнулся, пусть и устояв. А зеленое, ужасно яркое и жаркое пламя полоснуло морду следом.
Буквально прыгнув вперед, Каннибал не дал противнику опомниться. Мощная задняя лапа наступила на крыло и послышался хруст. Вермитор взревел и в ярости разинув пасть, атаковал черного дракона, собираясь вцепиться в шею.
Каннибал был готов.
Поднырнув под этот удар, он вонзил острые зубы в нижнюю челюсть Вермитора, вырвав вместе с ней и язык с корнем. А когда Бронзовый Гнев упал и его верхние зубы ударились о землю, Каннибал выплюнул оторванную челюсть и громогласно взревел прямо в небо.
Игнис судорожно выдохнула. Пальцы казались белыми, так сильно она вцепилась в шип перед собой.
"Содрогнутся небеса..."
Она заметила внизу движение. Это был всадник Вермитора, Хью Молот. Он выжил и теперь пытался быстрее выбраться из седла.
Девушке не нужно было ничего говорить. Каннибал также заметил человека, так что... Губы Игнис тронула улыбка, когда зубы дракона вновь окрасились в красный. Но потом сердце ускорило темп. Девушка повернула голову в сторону центра озера.
- Потом! - проорала она, чуть ударив кулаком по спине Каннибала, обращая на себя внимание. - Нужно прикончить остальных!
Ответом ей были громко щелкнувшие челюсти. Но... Дракон пригнулся и в пару прыжков взлетел, устремившись к центру озера.
А потом грянул дождь. Прогремел гром. Вдалеке ударила молния.
Черный дракон практически слился с окружением, потому заметил его только Овцекрад, которому что-то прокричала Крапива. Игнис видела и отчасти слышала ее голос, потому гневно зарычала. Каннибал вторил ей, набросившись на грязно-коричневого дракона.
Они наверняка были знакомы. Овцекрад ранее считался диким, прежде живущем на Драконьем Камне. Может поэтому, еще и уступая в размерах, он с легкостью увернулся от челюстей Каннибала. Оранжевое пламя едва не задело Игнис, проносясь над головой. Крапива вновь что-то прокричала, вероятно, оскорбительное, но девушка не слышала ее. В ушах возник гул.
Горячий воздух над головой...
Горячий воздух над головой...
Каннибал развернулся, пытаясь схватить Овцекрада, но тот лишь уворачивался, извиваясь словно змея.
Игнис посмотрела в другую сторону, где кружили Вхагар и Караксес, то сплетясь в клубок из крыльев и когтей, то разлетаясь в разные стороны.
Обнажив меч, Игнис судорожно вдохнула воздух. Разумеется, она не попадет во всадницу, но ее навыков хватит, чтобы даже отсюда попасть в дракона. Целью было не убийство.
Девушка подгадала момент. Овцекрад подлетел под брюхо Каннибала, полоснув когтями и огнем, а затем вынырнул с другой стороны. В тот же момент в его крыло вошло лезвие меча, навершие которого было украшено сапфиром. Пусть рана и не была глубокой, и уж тем более смертельной, но крылья - одно из наиболее чувствительных мест у драконов. Потому Овцекрад и взбесился. Он явно понял, что произошло и налетел на спину Каннибала, щелкнув челюстью.
Черное крыло, покрытое шрамами и порезами, удрило Овцекрада по морде. Коготь на его вершине резанул от уголка грязно-коричневой пасти и до самой шеи. Хлынула горячая кровь. Оранжевый огонь полыхнул в разрезе, а шея выгнулась от боли.
Второй коготь нанес удар в грудь Овцекрада, а потом и те, что были на лапах. Дракон пытался кусаться, раз за разом вгрызаясь в шею Каннибала, натыкаясь на жесткие шипы, а Зеленая Смерть вонзал когти ему в подбрюшье все глубже. Оранжевому пламени вторило зеленое. Окутанный огнем и дымом, Овцекрад отчаянно бил крыльями, пытаясь вырваться, но все его усилия лишь замедлили падение. Каннибал принялся разрывать противника на части прямо в воздухе. Вырывал куски драконьей плоти, либо кое-как жуя, либо отбрасывая в стороны. Хруст костей сливался со звуком дождя и воем ветра.
Раскрыв крылья почти у самой земли, Каннибал раздробил ребра Овцекрада о берег озера и издал победный рык, которому вторил оглушающий раскат грома.
Но вот разноцветные глаза не выражали ту же радость победы. Они смотрели в сторону двух драконов. Кровь в жилах застыла от ужаса.
Караксес и Вхагар столкнулись с ужасной силой и сцепились в схватке. Кровь украшала обоих драконов. Эймонд рычал, тянув на себя веревки и выкрикивая приказы. Кровавый Змей со своей шеей был очень ловким и никак не давался Вхагар. Хотя, дракониха уже успела задеть его красное брюхо, которое сильно кровоточило.
Караксесу удалось сомкнуть челюсти на шее Вхагар, когда драконы начали падать. Они были достаточно высоко, чтобы озеро под ними пропало из поля зрения.
Когда драконы сцепились, Деймон вдруг выбрался из седла, запрыгнув на спину Вхагар и удержавшись на ногах. Эймонд обернулся. Из-за дождя руки скользили по креплениям, поддаваясь далеко не сразу. Перед глазами сверкнула валирийская сталь. Темная Сестра.
Стена дождя расступилась и Каннибал всем своим весом налетел на Караксеса.
Кровавый Змей не успел разжать челюсти и отпустить Вхагар, так что все три дракона, вместе со всадниками, начали падать в озеро.
Все перед глазами перемешалось. Игнис понимала - ударься она о воду с такой высоты, да еще и на драконе, и это будет мгновенная смерть. Останься - веревки утянут на дно. Каннибал сплелся с остальными, так что кричать было бесполезно.
Игнис заметила воду. Совсем рядом. Оставалось всего несколько секунд. Вытащив острый кинжал из сапога, она перерезала веревки и быстрым, точным движением оттолкнулась от спины дракона.
Прыжок. Щемящее чувство пустоты. Боль. Свист хвоста одного из драконов где-то рядом.
Удар о воду. Новая волна боли.
Из-за силы удара воздух тут же выбило из легких. Девушка попыталась всплыть, но ее в первую же секунду начало засасывать назад. Драконы рухнули в озеро, образовав воронку. Но потом спасительная волна подкинула Игнис, приблизив к берегу.
Перед глазами плыли круги. В боку кололо. Кости болели, а губа оказалась разбита.
Благодаря волнам девушку вынесло на берег. Она принялась кашлять, выплевывая солоноватую воду.
Вода густая от крови...
Игнис обернулась. Озеро почернело от крови драконов. Да и сама девушка была покрыта ею с ног до головы.
Лизнув разбитую губу, прямо как Каннибал свой огромный шрам, она встала на ноги, пошатнувшись. Схватилась за бок и застонала. Один из шипов дракона порвал ее доспех и бок. Рана была достаточно серьезная, пусть органы и не были задеты. Но сейчас...
"Сейчас не до этого!"
Она всматривалась в черную воду, дожидаясь хоть кого-то. Запах крови резал нос. Он был повсюду. Пусть воздушный бой над озером Божье Око и закончился, но сама битва еще нет.
"Я могу потерять все, но не тебя... О боги, не тебя..." - с этими мыслями она быстро шагала вдоль берега, щурясь и держась за бок.
И потом увидела его, едва пыползающего на берег.
Спотыкаясь, Игнис подбежала к Эймонду и рухнула на колени. Своенравный. Вспыльчивый. Злопамятный. Острый на язык. Но её. Её.
Выплюнув воду, он застонал. Только тогда девушка разглядела дыру в его доспехе.
- Нет, нет, нет, нет! - с хрипотцой в голосе вскрикнула она, заскользив ладонями по его лицу. Спутывая пальцами прежде белые, теперь покрытые кровью волосы.
- Эймонд! Эймонд, посмотри на меня! Пожалуйста посмотри на меня!
Слезы выступили на глазах. Во рту появился привкус железа. Сердце готово было разорваться, когда фиолетовый глаз сфокусировался на ней. Он будто впервые видел ее. Смотрел на нее так, словно только что понял, что такое любовь.
Его рука, пусть и немного вяло, стиснула ее ладонь.
- Мы еще увидимся...
Игнис услышала его тихие слова даже не смотря на дождь и ветер. Слезы уже текли ручьем. Каждый всхлип отдавал ужасной болью в боку и всем теле.
- Ты найдешь меня? - Ее начало трясти. - Обещаешь?
Он изобразил подобие ухмылки. С краешков губ стекала кровь.
- Обещаю...
Она буквально взвыла, сотрясаясь от слез. Душа рвалась на мелкие ошметки.
- Avy jorrāelan. Avy raqan, - выдавила через слезы Игнис. - Я люблю тебя. Люблю.
Еще пара секунд, и единственный, фиолетовый глаз остекленел. Огонь, так ярко горящий в нем, потух.
Игнис даже замолчала. А потом издала тихий звук. Не крик. Не плач. Просто звук безнадежности и отчаяния. Даже выбравшийся на берег рядом Караксес не заставил девушку обернуться.
После падения в озеро Кровавый Змей, выпотрошенный и лишившийся одного крыла, сумел таки выползти на сушу. Он тяжело и прерывисто дышал, проползая вперед и оставляя за собой на пропитанной кровью земле длинные борозды.
Игнис медленно и очень аккуратно уложила голову Эймонда обратно на землю. Откинула прядь волос с его лица. Слезы продолжали течь по ее щекам, смешиваясь с грязью и кровью, но молча. Боль телесная слилась с болью душевной, став настоящей какофонией.
Поэтому, когда она услышала шаги, то резко подняла голову.
- Ты... - широко распахнув разноцветные глаза, прохрипела она. - Как ты вообще посмел выжить?!
Каким-то чудом выживший Деймон измученно усмехнулся, а когда Караксес повернул морду к ним и меж зубов вспыхнул огонь, произнес:
- Ты выглядишь красиво с кровью на лице.
В ее крике не было ничего кроме чистой, животной ярости. И ей же вторил другой.
Вырвавшись из водной пучины, челюсти Каннибала захлопнулись на шее Караксеса. Тот издал булькающий звук, подавившись собственной кровью и огнем, а потом исчез, когда Зеленая Смерть утащил его под воду.
И она вновь поднялась, медленно обнажив меч Эймонда, все еще закрепленный на его поясе. Взглянула на Деймона исподлобья.
- Для "короля" смерть лучше свержения или изгнания... - произнес он уже не столь весело.
Игнис чуть шевельнула левой рукой. Ее, как и бок, тоже задело. Она успела слегка опухнуть из-за, возможно, перелома. Ранее Игнис не чувствовала боли из-за пережитого шока. Но теперь ощутила целиком. А потом...
В этот момент она осознала всё. Ей всегда удавалось находить выход их любой, даже самой сложной ситуации. Игнис даже оседлала самого огромного и кровожадного дикого дракона. Но не сейчас. Сейчас выхода не было. Это конец.
Она направила острие клинка на Деймона.
Воин умирает трудным способом. Его смерть должна бороться с ним. Воин не отдается смерти так просто. А конец - только часть пути.
Девушка злорадно улыбнулась.
- Ты совершил ошибку. Последнюю в своей жизни. Ты встретился со мной, которой больше нечего терять.
Деймон хохотнул, но тут же вскинул Темную Сестру, закрываясь от рубящего удара. А едва звякнули лезвия, Игнис потянула меч на себя и нанесла колющий. Острие вспороло кожу Таргариена, пройдя меж пластинами его доспехов.
Вскрикнув, Деймон принялся яростно наносить удар за ударом, оттесняя Игнис к озеру. Девушке пришлось срочно пересматривать стратегию, сосредоточившись на обороне. Но затягивать бой было нельзя. Кровь хлестала из ее бока все сильнее и сильнее. Левой рукой было практически невозможно двигать без острой боли.
"В пекло!"
Первое правило боя - никогда не бросай свое оружие. Сегодня Игнис пренебрегла этим правилом дважды.
Меч Эймонда рассек воздух дважды. Первый удар - размашистый, заставивший Деймона отступить и переместить свой вес на заднюю ногу. Второй - бросок, который принц-консорт отбил Темной Сестрой. Но из-за этого открылся.
Игнис сбила его с ног, выбив меч из рук и оказавшись сверху. Из второго сапога сверкнул клинок.
Деймон выставил руки перед собой и лезвие пронзило ладони насквозь. Мужчина сжал пальцы Игнис, пытаясь оттолкнуть от себя.
В глазах ярко вспыхнуло от боли, когда девушка положила левую руку на кинжал, а потом навалилась на него всем своим телом. Прекрасно заточенное лезвие вошло в грудь Деймона с неприятным хрустом. Из его рта донесся такой же звук, что и из пасти Караксеса, за секунду до смерти. Глаза уставились в одну точку где-то в темных небесах.
Игнис завалилась на правый бок, упав в грязь, которая прежде была твердой землей, но теперь размытая черной водой. Она лежала несколько секунд под холодными, но чистыми каплями дождя, рядом с остывающим телом противника, и плакала. Дождь начал редеть и теперь не мог скрыть ее слез.
Ожидание своей секунды...
Холодок пробежал по спине, когда помимо боли, ее затылка коснулись ледяные пальцы смерти.
Каннибал выбрался на берег. У него были свежие раны по всему телу и крыльях, но он остался жив. Уставший, но живой. Вокруг был настоящий королевский стол, полный яств всех сортов. Но ярко-зеленые глаза обратились в другую сторону.
Уже ползком, Игнис добралась до Эймонда, рухнув неподалеку вальтом. Повернула голову, когда в глазах начало темнеть.
"Ведь чтобы возродиться, нужно сначала умереть, да?.."
Два зеленых глаза еще наблюдали за ней какое-то время. Их сделка состоялась. Оба выполнили свою часть уговора.
Огромный дракон медленно побрел в сторону своих первых жертв, ни разу не обернувшись.
Протянув дрожащую от усталости и боли руку, Игнис коснулась плеча Эймонда. Пальцы скользнули по прохладному, черному металлу. Разноцветные глаза в последний раз изучили черты лица, надеясь унести их с собой.
Изо рта вырвалось последнее облачко пара, а на раскрытую, похолодевшую ладонь упала первая снежинка.