"Бизнес"
Эпизод 1
2 июня 2012 года, Сантаун, Огайо.
Приятные и, спустя долгую зиму и весну, наконец обжигающие лучи солнца проходили сквозь окна школы номер семнадцать, не встречая никакого сопротивления.
Длинные коридоры, по бокам которых находились двери ведущие в кабинеты, на удивление, пустовали.
Хотя, если разобраться, это и неудивительно.. Сейчас во всём здании был лишь один человек, пришедший сюда за "учёбой".
Вот он покидает один из кабинетов, устало потирая шею и вздыхая.
В голове лишь одна мысль: "сдал.."
Солнце осветило ученика: расстёгнутая синяя толстовка, под которой расположилась белая майка, тёмные джинсы и кеды с белыми вставками, чёрные и обильные волосы окружившие всю голову и напоминающие типичные прически из аниме, голубые, глубокие глаза..
Лицо парня не было покрыто типичными для подростков образованиями. К счастью, они сошли ещё в семнадцать...
На плече, на длинном ремне, на уровне таза висела сумка, в то время как нежные и аккуратные руки юноши складывали в неё книги.
- Сдал? - спросил приятный голос из-за спины.
Про себя ученик улыбнулся и, почти сразу же, выронил все книжки и тетради.
Они упали, развалившись и тут, и там, по школьному полу..
Подбирая одну из тетрадей, можно было заметить подпись: "Александр Прайм".
- Сдал. - уже во всю улыбаясь не смотря на произошедшее, отвечал Алекс.
- Видишь. Я же обещал, что договорюсь.
Парень лет двадцати-двадцати одного, присел и начал помогать собирать учебники.
У него были каштановые волосы, карие глаза, небольшая щетина и темно-зеленый костюм, на груди которого висел бейдж с подписью: "Стивен Гарфилд".
- Спасибо. Ты лучший. - сияя, благодарил его черноволосый.
За пару минут они собрали упавшие книги в сумку Прайма, а затем пошли к выходу из школы.
- Как тебе наш эксперимент с экзаменами? - задавал вопросы Стив.
- Мне кажется, это очень удобно. - признался Александр - Я сдавал английский, литературу и историю. То есть всё то, что мне нравится и легко даётся...
- Верно. Отдел образования в штате хочет реализовать систему, благодаря которой ученики смогли бы изучать и сдавать то, что им нравится. В перспективе, ребята смогли бы заниматься той же историей и литературой и дальше, но уже получая за это деньги.
- Было бы славно.
Шаги небольшим эхом раздавались по коридору по мере продвижения друзей.
Это было давней историей, на самом деле..
Настолько давней, что сейчас даже удивляет то, как учитель и ученик могут поддерживать типичную подростковую дружбу.
Кто-то даже за глаза обвинял Гарфилда в педофилии, но никаких доказательств тому не было.
Алекс гулял со своим другом, общался в перерывах на переменах, даже иногда выпивал, что ни раз осуждалось самим Стивом.
"Только для понимания, какого это" - твердил тот, наливая очередной бокал пива.
- Хочешь кофе? - спросил учитель у своего подопечного.
- А? - выйдя из своих размышлений, очнулся паренёк - А, нет.. Я же по чаю больше.
Гарфилд понимающе кивнул, вздохнул, протягивая ладонь.
- Я бы тебя проводил, но мне ещё тонну бумажек перебрать нужно. - прокомментировал он.
- Ещё увидимся, я позвоню. - успокоил ученик, пожимая руку.
Друг стукнул его по плечу, а после они разошлись: учитель в свой кабинет, а подопечный - наружу, вон из этого проклятого места с жутким именем "школа"...
Последняя была расположена довольно далеко от его дома, но, за двенадцать лет обучения, парень нашёл кучу самых разных способов добраться до жилья.
В первом классе его забирал старший брат, как и во втором, и в третьем. В четвертом мальчик стал ходить вместе с одноклассниками, но те не всегда доводили его до нужного пункта, в результате чего Алексу приходилось по памяти возвращаться в свой кров.
Однако, день за днём, и черноволосый "на ощупь" выучил один из маршрутов, со спокойной душой используя его следующий год.
Далее последовали эксперименты: то тут срезать, то там.. Так и образовались несколько новых путей.
Теперь же, закончивший обучение "абитуриент", имел целую массу возможностей: можно было пройти через бар Арлекины и поболтать со знакомой, а можно заскочить в бургерную и выторговать у своего одноклассника бесплатный воппер.
А может - в алкомаркет?..
Деньги то есть, вопрос лишь в том, как отпраздновать свою временную свободу...
"Что делают старшеклассники, когда хотят что-то отметить?" - подумал Прайм, почесав затылок.
Подумал и пришёл к очень даже хорошей идее...
Пересчитав имеющиеся деньги, он хитро улыбнулся.
Предстояло идти маршрутом, которым ходить приходилось реже остальных - через трущобы..
До них легко добраться, всего лишь нужно выйти через чёрный ход школы и пойти строго вперёд, переходя дорогу лишь один раз.
К сожалению, Алекс не знал, чем будет заниматься сегодня, поэтому вышел через "парадку".
- Эх, спина болит.. - простонал юноша, слегка разминаясь.
Ему предстояло сделать крюк вокруг школы, ибо незаметно подобраться к черному ходу уже не представлялось возможным.
Не слишком сложно, просто.. Лень.
Но делать нечего: парень потопал сначала за территорию школы, обогнул ее и уже напрямую двинулся к местному "торговцу".
Попутно он размышлял о том, почему не чувствует того самого удовлетворения и спокойствия, какое чувствуют остальные.
Груз с плеч, камень с души... Ничего из этого не было.
Может, он ещё не успел затормозить? Отойти от всего?
Тем более, что пришлось пересдавать экзамены... Не без помощи Стива, конечно же.
Все ребята с его класса разобрались с учебой ещё в мае, в то время как сам Александр завалил математику, химию и физику, навязанные ему директором и администрацией.
Если бы не друг среди учителей - пришлось бы оставаться на второй год...
"Да, я просто засиделся." - согласился с собственными умозаключениями молодой человек, взглянул на небо.
По голубому полотну плыли белые облака, иногда закрывающее собой солнце, что освещало весь город и наполняло его... Радостью, что ли?
Здесь, в Сантауне, чаще всего происходят дожди, из-за чего такая солнечная погода - редкость.
Довольно приятная редкость...
Всюду ходили люди в лёгких футболках, шортах, тапках, кепках..
Отсутствовала привычная здесь депрессивность, когда кто-то, прямо под дождём, стоит и курит, смотря в землю пустым взглядом.
Сейчас, тут и там, можно было различить как местные шутят, отчётливо смеются и, в принципе, наслаждаются своей спокойной жизнью.
Наблюдая за всем этим по пути, Алекс вдруг понял, что и ему было бы хорошо расслабиться, отбросить все свои волнения, переживания...
Сейчас ему никуда не нужно, некуда спешить, торопиться...
В конце концов, он что, не человек? Как минимум неделю, а то и две, можно отдохнуть.
Заслуженно расслабиться..
- Заслуженно расслабиться. - подтвердил про себя Прайм, поправил ремень сумки и, с гордо поднятой головой и улыбкой, направился дальше.
***
"Трущобы" - не очень благополучный частный сектор с, примерно, двадцатью домами.
В своё время администрация города пыталась ввести новый проект, согласно которому вышедших из тюремного заключения снабжали едой на первое время, выдавали один такой небольшой дом и устраивали на работу.
Предполагалось, что, если дать бывшему заключённому место для жизни и законный способ заработка, он больше не встанет на тропу криминала.
К сожалению, это работало далеко не во всех случаях..
Конечно, сравнивать "Трущобы" с каким-нибудь гетто в Детройте - максимально некорректно. Тамошние жители промышляли разбойными нападениями, торговлей тяжёлыми наркотическими веществами, иногда - серьёзными ограблениями, угонами автомобилей и прочими нелицеприятными действиями, способствующими тому, что места обитания таких личностей вызывали "противоречивые" чувства у обычных жителей.
Не сложно понять, что и места эти они обходили десятой дорогой..
"Трущобы" Сантауна - это более спокойное место, в котором, несмотря на тяжести своего прошлого, живут относительно мирные люди.
Здесь вас не зарежут, не застрелят, не изнасилуют. Максимум - украдут часы, но и то, если вы встретитесь с самыми "отпетыми" негодяями.
Основной промысел здешних обитателей занимает торговля каннабисом (его же, в подвальных помещениях, отдельные граждане и выращивают), контрабанда дешёвым алкоголем и сигаретами.
Как помнится, один из дедов продавал ружьё...
И продал бы однажды, если бы делал это более осторожно и скрытно.
Ну как полиция не заметит того факта, что семидесятилетний пенсионер выносит помповый дробовик перед своим домом, кладет на стол с подписью "500$" и орёт на окружающих, когда они проходят мимо?
Конечно же, оружие у мужчины изъяли. Никто не знает, вернули ли потом... Да и без разницы уже было - деда через месяц не стало.
Перебрал с виски..
В остальном же - "Трущобы" напоминали собой типичный американский городок. Грязноватый правда.
Не редки случаи, когда местные собирались большими компаниями у кого-нибудь во дворе и устраивали что-то вроде барбекю.
Без мяса, да и без гриля только...
Да и не барбекю вовсе.
Кто что возьмёт: бутылку рома, водки, пиво...
Особо щедрые приносили что-то из еды с дома.
Так и сидели, обсуждая насущные дела и проблемы...
Но это только когда денег нет.
В остальные дни подобные компании можно было найти в "OneMin" - баре, находящимся чуть меньше чем в километре отсюда.
Цены там были не высокие, напротив - одни из самых дешёвых в Сантауне. Просто население слегка "бомжеватое".
К банальной оплате счетов и покупке еды у многих прибавлялись оплаты алиментов, штрафы, да и простые долги таким же доходягам.
Не жизнь, сказка..
..на минималках.
Но Алекс не жаловался.
Жил он не здесь конечно, район его был получше, в нём даже не торговали травой.
За то, зайти сюда и погостить немножко, потусить - всегда за радость.
С визуальной точки зрения, "Трущобы" представляли собой удручающее зрелище: мусорные пакеты, которые неделями не забирали безответственные коммунальные работники, стояли как у переполненных мусорок, так и прямо у заборов некоторых домов.
Тут и там можно было заметить какие-то бумажки, сигаретные окурки, пустые бутылки из под крепкого и не очень алкоголя.
Всё это не было распределено ровным слоем глубиной в метр, покрывающим весь давно не стриженный газон. Если ехать за рулем, или же быть в компании с кем-то, мусор можно попросту не заметить, но вот когда ты один, и спокойно прогуливаешься, зрением то и дело натыкаешься на обыкновенный срач.
К этому Александр тоже привык.
По своему характеру он был, наверное, приспособленцем: если что-то не так, нужно попробовать смириться.
Такое воспитание привил ему старший брат...
Из-за этого, к слову, паренёк и не хотел бывать дома. Всё время старался или задержаться в школе, или проводить время вне дома.
От этого, однако, ни капли не страдала его учеба. Куда бы юноша не пошёл - всюду он таскал тетради, учебники.
Лишь бы было место, где можно всё это добро развернуть, а дальше он уже сам...
Разумеется, когда ещё совсем пацан приходил в "Трущобы" со всем этим добром, на него смотрели с непониманием и, иногда, даже с осуждением.
"Зачем тебе эти бумажки"; "забей, выпей вон"; "да брось ты эту хрень, дунь с нами" - вот что преследовало тогдашнего школьника.
И действительно, иногда он выпивал, бывало курил, но никогда не доводил себя до состояния, при котором не мог учиться, работать и, в принципе, быть полноценным членом общества.
С другой стороны, общество не только в "Трущобах", но и в Сантауне было не таким, какое есть, например, в Вашингтоне, Нью-Йорке, Ричмонде.
Город этот напоминал сборище быстрых, часто зависящих от алкоголя (иногда - от наркотиков), ленивых людей.
Нормальные сказали бы, что это деградация, путь саморазрушения и, в конечном итоге, смерть цивилизованности.
Жители Сантауна кивнули бы, со всем согласились, а после сразу же выпили бокал пива, закусив дешёвым бургером из забегаловки и затянулись бы в завершении сигаретой.
Тем временем, Прайм уже подошёл к дому того самого "весельчака".
На районе, и близлежащих к нему территориях, под этой кличкой имели ввиду...
- ФРЭНК! - послышался резкий голос из того самого дома, на улицу выбежал мужчина лет пятидесяти - весь заросший, в белом топе, красных шортах, шлепанцах и с классическими солнцезащитными очками.
У него были длинные полу-седые волосы, небольшая борода, а из под слегка опущенных на нос очков можно было разглядеть карие глаза.
- ФРЭЭНК!
Только теперь Алекс заметил, что старик несёт в руках больших размеров ящик.
Да и как быстро он двигался...
За секунды четыре успел покинуть дом, пробежать двор, преодолеть забор и скрыться в зарослях.
Из его жилища тут же вышли трое: все в черных куртках, кто-то в кепке, кто-то в капюшоне, у кого-то биты..
- Пацан, деда видел?! - рявкнул один из них.
Юноша немного замешкался, но, спустя секунду, быстро ответил:
- Э, э.. Да.
- ГДЕ?!
- Ну.. - махнул рукой в противоположную сторону от кустарников - Туда пошёл. А что..
Договорить он не успел, ибо троица, со словами "далеко уйти не мог", ринулась в погоню за дедом.
Прайм постоял ещё минут пять, наблюдая за тем, как неизвестные удаляются всё дальше и дальше, после чего приблизился к зарослям.
Из них выбирался тот самый Фрэнк "Весельчак", попутно доставая ящик с двумя, или тремя десятками пакетов.
Они уставились друг на друга.
- На скидку не рассчитывай. - отсёк дед.
Парень пожал плечами, мол "больно надо".
- Но с меня пиво..
Спасать пожилых торговцев дурью дело сложное, нечастое и, всегда, неблагодарное..
Но вот это вот - веский повод для улыбки.
***
Если бы у Трущоб была граница - бар "OneMin" был бы пропускным пунктом на ней.
Здесь бывали все: от местных жителей, у которых появились деньги для того, чтобы хоть как-то цивильно посидеть, обычные работяги, которые не хотели просиживать зарплату в барах где-нибудь в центре, алкоголь в которых даже этикетками не отличается, а лишь завышенной в раз пять ценой, да и просто приезжие, которые либо не обладали толстым кошельком, либо обладали не менее толстой жадностью.
Место, в общем то говоря, эконом класса..
Несмотря на всё это, никто не жаловался: в "OneMin" всегда можно было получить холодное пиво, стопку водки с бесплатной долькой лимона, а если хочется перекусить - работала небольшая кухня, где могли сделать что-то вроде американского аналога японского рамена (лапшу с варёным яйцом и мясом), бекона с яичницей, или, если клиент совсем гурман, имелась возможность заказать стейк с картофельным пюре.
Цены на еду, впрочем, были не ниже чем в любом кафе за пределами трущоб.
В этом плане заведение не обладало "изюминкой"...
Но, несмотря на это, бар всегда имел клиентов, и выручка никогда не проседала ниже обыденного.
Выглядел как квадратное строение с двумя этажами и вывеской в стиле дикого запада.
На первом уровне расположился сам бар: стойка, выбор алкоголя за ней, пять стульев вдоль неё и два столика на четверых в самом конце помещения.
А входа стоял древний автомат по проигрыванию музыки.
На втором же этаже была кухня, но там, по большей мере, делать было и нечего..
Двое поваров, закончив свою работу, начинали развлекаться как только можно: рыцарские бои на черпаках, броня в виде кастрюль на головах и крышек от них в руках, разводилово бармена на алкоголь словами "да я тебе отдам потом, просто налей", было место и банальному задротству в смартфон.
У бармена, к слову, было не особо лучше, однако всегда можно было почесать языками с особо разговорчивыми посетителями, напоить тех, кто здесь в первый раз, а то и вовсе придёт завсегдатай и начнется веселье.
Так было и с Фрэнком...
- Арлекина, здравствуйте! - поприветствовал он сходу, поставил ящик на барную стойку - Тут такое дело, в общем...
- Дурь хранить не буду. - сходу отрезала девушка, ростом повыше посетителя, с русыми волосами под карэ и карими глазами, которой, с виду, было где-то под двадцать пять.
- Ай, да ладно тебе... Банки хранят деньги и не парятьься, а ты могла бы сделать тоже самое, только деньги у меня в товаре. - дед наклонился ближе - Тем более не за просто так.
- От тебя перегаром воняет сильнее, чем от меня самой. - отпрянула дама - И да, твой "процент" - это полная мелочь для меня. Ты сколько мне дал в прошлый раз? Сотню? Полторы?
- Ну знаешь, 170 долларов - это и близко не полторы. - попытался оправдаться мужчина.
- Ага, и близко. Но твоё "и близко" никак не окупает срок, на который я могла попасть.
- Нуу...
- Всё всё, даже не пытайся. Ящик себе можешь поставить куда-нибудь, но если что - он твой. И не смей на меня бочку толкать... Закажешь что-нибудь?
- Ну и девка же ты, Арли. Да, два пива по ноль пять, светлых...
Фрэнк сразу же выложил оплату на стол - ни единого цента не оставив на чаевые.
Арли вздохнула, забрала всё в кассу, проводила взглядом "клиента" усаживающегося за стол, взяла бокалы, поднесла один к крану и начала наливать жидкое "золото".
В этот же момент в бар зашёл и Александр..
- О, Санёк! Привет. - на чистом русском поприветствовала девушка.
- Как вы вообще это делаете? - поинтересовался выпускник, подходя к барной стойке.
Арлекина рассмеялась.
- Русский все в России знают, но далеко не все умеют на нём писать. - оповестила она на уже английском, отставила полный бокал и взяла второй - Такой вот парадокс.. Как в комменты не зайдешь под каким-нибудь сайтом - хоть под поезд иди... И дело даже не во мнениях и людях, хотя они тоже ещё те овощи.
Посмеялся уже Алекс.
- Овощи... Да.
Второй бокал был налит и девушка хотела было отнести его Фрэнку, но юноша её остановил.
- Это нам, я сам.
Она кивнула и отдала напитки пареньку.
Тот спокойно донес их до столика за которым сидел дед.
Он что-то внимательно осматривал в ящике...
- Что ищешь? - с улыбкой спросил черноволосый.
- Вчерашний день. - отозвался дедовский, а затем вытащил из ящика пачку сигарет, довольно показывая её собутыльнику.
Усаживаясь на стул и убирая пару килограммов травы под стол, Фрэнк достал сигарету и закурил.
По правилам безопасности это было запрещено, но Арли никогда не ругалась и не запрещала..
Поговаривают, что в русских барах и похуже выкидывают.
Если так - тогда неудивительно, что она переехала в Америку...
- Откуда у тебя столько дури? Или что это вообще.. - спрашивал Прайм, снявший с плеча сумку и положивший её на соседний стул.
- Трава это, трава. - спокойно отвечал дед, не снимая очки и пуская клубы дыма - А откуда она - знать тебе не нужно.
- Да все знают откуда! - сказала аж с барной стойки Арлекина.
Никого в баре больше не было, так что можно было спокойно об этом разговаривать.
Дед, прикрыв глаза несмотря на очки, вздохнул.
- Никакой конфиденциальности... - сделал ещё затяжку, отпил пива - Сосед выращивает. В подвале.
Александр, также пьющий пиво, чуть не подавился.
- В подвале?.. - переспросил он - Это ж сколько надо выращивать, чтоб такое вышло...
- Химикаты у него особенные! - ещё одна затяжка - Удобрения там.. - выдохнул - Лампы.
- Ага. Лампами нарастишь. - посмеялась Арли, которая подошла к столу и поставила на него омлет с беконом - Покушай Саш, это за мой счёт.
Выпускник улыбнулся, хотел было взять тарелку, но ее тут же забрал себе Фрэнк.
Забрал, в тот час же получил по своей седой башке полотенцем, вернул...
- А меня ты почему за бесплатно не кормишь?! - возмущался старик.
- А ты сестре моей контрольные в школе пишешь? - ответила вопросом на вопрос девушка - То то же. Ты ешь Сань, ешь.
Подросток так и поступил, едва заметно кивнув..
С пивом, он неплохо перекусил, от сигарет предложенных Фрэнком отказался, немного развалился в кресле.
- Вот смотрю на тебя, и думаю... - начал было старик, судя по всему, тянущий время для того, чтобы переждать здесь тех, кто его ищет - Ты же такой домашний. Что ты тут делаешь вообще?
- Меня все об этом спрашивают. - ответил Алекс - И всем отвечаю: нравится мне тут. Люблю появляться, тусить... Тебя от гопников спасать.
Он засмеялся, дед улыбнулся.
- Подзаработать хочешь?
В карманах были деньги, но не очень много...
Наверное, поэтому Алекс и заинтересовался.
- Если никого убивать не нужно - я в деле.
Фрэнк довольно кивнул головой.
- Нужно это добро спрятать где-нибудь до завтрашнего дня. Если придержишь у себя - дам с гонорора 10%.
Короткий, странный взгляд.
- 20. 30, ладно, но...
- Да я не про это, смотри.
Юноша кивнул в сторону стеклянной двери.
Мужчина спустил очки, посмотрел.
Прямо к ним, с улицы, шли те самые беспредельщики - переговариваясь и кивая в сторону бара.
Правда, их было всего двое..
- Опа. - коротко и ясно заявил дед, подскочил - Опа...
Он стал суетливо осматриваться по бару и, не найдя ничего лучше, подскочил к окну, резко открывая его.
- Ладно, я..
- ХВАТАЙ ЕГО!
Фрэнк в одну секунду всунул в руки парня ящик и, буквально пинками, вытолкал его через окно наружу.
Благо, первый этаж...
- Ящик спрячь, завтра отдашь!
Проговорив это, мужчина закрыл окно и пошёл навстречу гопникам.
- Так, э, ладно, я.. - начал успокаивать себя Алекс, как вдруг, за решетчатым забором за спиной, увидел третьего члена отряда.
- П-привет...
Это было единственное, что он успел произнести перед тем, как бандит стал перелазить забор.
Пора было бежать.