I
- Уильям, просыпайтесь! - Прозвучал мелодичный голос где-то над ухом.
Юноша заворочался и перевернулся на другой бок, но и тут его не оставили в покое.
- Господин, вставайте! Сегодня важный день, вас уже ожидают!
Распахнув большие зелёные глаза, он сел в постели и оглядел комнату. Рядом с кроватью стоял, сложив руки за спину, слуга, и улыбался.
- Вот, отлично, можете идти в ванную комнату. - Кивнул слуга, явно ожидая дальнейших приказаний.
Уилл поморщился и потёр пальцами глаза, словно смахивая с них недавний сон. Потом кинул взгляд на слугу.
- Можешь идти, Корнелий. Мне ничего не нужно. - Хрипловатым после сна, но всё же мягким и нежным голосом приказал он и принялся одеваться в халат.
Слуга слегка поклонился и покинул комнату, оставляя юношу одного.
Да, сегодня был достаточно значимый день для их семьи - как бы это глупо не звучало, но это подготовка к завтрашнему дню. Значимый для семьи, но не для него. Уилл искренне не понимал таких правил, но возразить не имел права. Родиться в королевской семье значило следовать всем сводам правил и традиций, принятых какими-то далёкими предками, так что ему ничего не оставалось, кроме как тяжело вздохнуть и отправиться туда, куда требовали родители.
Что за день был завтра, что готовиться к нему нужно было заранее? Завтра они ехали заключать мир с соседним государством - королевской семьёй Уилеров. Это было нужно для политических целей обоих королевств.
Зачем - Уилл не разбирался, да и не хотел разбираться, хотя отец на этом настаивал и требовал от личных учителей своего сына полного погружения в политику. Но юноша как-то увиливал и обходил это.
В курс дела его не особо ввели, поэтому, сделав утренню рутину в виде принятия ванны, умывания, чистки зубов и одевания в повседневную неудобную одежду, Уилл отправился на завтрак с целью разузнать основную информацию о завтрашней поездке.
Спустившись в шикарную столовую, он со скукой в глазах окинул взглядом стол, наполненный изысканными блюдами, и всех членов семьи. После сел на своё место рядом со старшим братом и снова оглядел сидящих.
Все уже были в сборе - мама Джойс, отец Джим, старший брат Джонатан и сестра Джейн, которая была на год младше самого Уилла, а ему - 17.
Джейн не была ему родной сестрой. Ещё до того, как Байерсов избрали королевством, мама познакомилась с Джимом, у которого была годовалая Джейн, и вскоре они сыграли шикарную свадьбу. Он взял её фамилию, так как это было нужно для рода.
Если честно, Уилл этим совсем не интересовался. За все пятнадцать лет жизни во дворце он устал от высокого отношения к себе, строгих правил, бесконечных балов, званых ужинов и встреч с другими царскими семьями.
Всё это было так неестественно, наигранно и лживо, что переодически ему хотелось сбежать и жить где нибудь в бедном домике на окраине маленького городишки или хотя бы сделать что-то против правил, но это были желания без возможности воплощения.
Поздоровавшись со всеми, он принялся за еду, параллельно размышляя о том, как бы вынести очередную поездку к другому царскому семейству.
- Сынок, - Отвлекла от мыслей Джойс. - У тебя всё хорошо? Выглядишь печальным.
- Всё хорошо, мама, - Кивнул Уилл и натянуто улыбнулся. - Я просто думаю о завтрашнем дне.
- О, это прекрасно! - Воскликнула Джейн, на что он поморщился.
Сестричка всегда так восхищалась любыми событиями и встречами, будто не видела их каждую неделю.
- Да, ты права, милая. Уилеры хорошая семья, и нам обоим очень выгоден этот договор. - Кивнул отец.
- Договор? - Переспросил Уилл.
- Да. Мирный договор.
- А.. понятно.
Родители завели какую-то нудную беседу о политике, а Джонатан легонько толкнул его локтем.
- Что? - Повернулся к нему Уилл.
- Слушай, не печалься ты так, - Негромко сказал брат. - Я слышал, у них есть сын примерно твоего возраста, может, вы подружитесь. Во всяком случае, тогда не будет скучно сидеть у них все дни.
- Дни? - Воскликнул юноша, поморщив свой аккуратный носик.
- А ты не знал? - Улыбнулся брат. - Мы пробудем там несколько дней, и это обязательно. Мне сказали, что познакомят меня с принцессой Ненси Уилер, она моя ровесница. Родители вроде даже будут рассматривать нас, как потенциальную пару.
- Вот это да. Что же, рад за тебя. - Рассеянно произнёс Уилл, поворачиваясь обратно.
"Да уж, вот это поворот..." - Грустно и немного возмущённо думал он. - "Один день ещё можно потерпеть, но несколько?! Надо будет и правда познакомиться с этим их сыном, может не будет так скучно. Хотя.. все они тупые и слишком идеальные, а оттого ужасно скучные. Их максимум - обсуждать заумные книги и играть на рояле весёлые песенки."
После завтрака мама объяснила ему, что сегодня учёба отменяется - нужно подобрать образ, привести его в порядок, собрать вещи и быть готовым завтра рано утром выезжать. На его упрямое возражение "я и так в порядке" она улыбнулась и потрепала его по каштановым, гладким словно шёлк волосам, сказав, что он ничего не смыслит и нужно следовать её указаниям. Уилл закатил глаза и вздохнул, но ослушаться не посмел и последовал за какой-то служанкой в костюмерную.
Когда несколько слуг подвели его к огромному зеркалу и суетливо принялись прикладывать различные строгие костюмы, он со скучающим видом окинул своё отражение. Не слишком высокий рост, достаточно худое телосложение, миловидные, мягкие и аккуратные черты лица, гладкие и блестящие волосы орехового цвета, спадающие на лоб, уши и шею.
Остановив внимание на лице, шатен подошёл поближе к зеркалу и задумчиво впился взглядом в отражение. Огромные прекрасные зелёные глаза, которым постоянно все делают комплименты, длинные ресницы, миниатюрный нос, пухлые розовые губы, кожа здорового оттенка. Над верхней губой - родинка, которую Уилл не любил. "Зачем она там нужна? Она портит моё лицо" думал он каждый раз, когда с отвращением смотрел на неё.
- Принц, вам что нибудь понравилось из предложенного? - Отвлёк от размышлений женский голос.
Не поворачиваясь, он нахмурился и вздохнул, а после наконец отвёл взгляд от отражения и помотал головой.
- Выберите сами, мне неважно.
- Может быть, пригласим принцессу Джейн? Она отлично разбирается в костюмах!
- Нет! - Скривил губы Уилл. - Просто выберите сами. Вы же тоже разбираетесь.
Нет, он конечно же любил сестру, но она всегда давила на нервы своей болтовнёй и восхищенными восклицаниями. Юноша и так был сейчас в расстроенном настроении, не хватало ещё слушать Джейн.
***
Лишь к обеду Уилл покинул костюмерную и, отказавшись от обеда, попросил лишь чай и вышел в сад.
Медленно пойдя по каменным дорожкам вглубь сада мимо красивых кустов с цветами, чей аромат дурманил мозг, он опустился на скамью и прилёг головой на её спинку.
Шатен безмерно любил это место - сюда не ходил никто, кроме него. Лишь здесь, в тени высоких деревьев он мог наслаждаться тишиной и одиночеством, погружаться в свои мысли или просто читать с чашкой травяного чая.
Вот и сейчас он сидел, попивая чай и раз в пару минут перелистывая страницы тоненькой книжки.
Сейчас, в сезон расцветающих цветков и листьев, солнечной погоды и поющих за окном птичек - то есть весны, Уилл мог проводить пару часов в день именно здесь. Зимой ему не позволялось выходить в сад, ибо можно было простудиться, поэтому с наступлением тёплых деньков он сразу рвался сюда.
Все слуги знали, что он любит сидеть на этой скамейке именно в одиночестве, поэтому не смели даже подходить близко в часы, когда он с книгой в руке заходил вглубь сада, если, конечно, это был не приказ родителей. И сейчас, видимо, это был как раз таки приказ, иначе бы кусты не зашелестели и из них не вышел его личный слуга Корнелий.
Уилл с недовольством поднял голову и вопросительно посмотрел на него.
- Господин, простите, но вас зовёт матушка, - Смущённо произнёс Корнелий. - Позвольте взять вашу книгу и чашку?
- Ладно, - Вздохнул шатен, нехотя поднимаясь со скамьи. - Идём. Она сказала зачем?
Они неторопливо пошли по каменной дорожке по направлению к дворцу.
- Нет, Уильям. Но я подозреваю, что костюм ещё не до конца выбрали.
- Ох, как я устал от всего этого... - Жалобно протянул шатен.
- От чего, господин?
- От всего, Корнелий. Тебе этого не понять, к сожалению. Вот как ты думаешь, какого это, быть принцем?
Слуга задумался.
- Думаю, это прекрасно. Можно делать, что хочешь, ездить в соседние государства, танцевать на балах, знакомиться с дамами, пробовать изысканные десерты и посещать культурные мероприятия.
- К сожалению, ты не совсем прав, - Тихо произнёс Уилл и опустошенно окинул взглядом шикарный, высокий дворец, глядя на который другие приходили в восторг. - Все эти восхитительные для тебя возможности для меня просто губительны. Королевский мир - лицемерный, лживый и наигранный. В нём нет ничего искреннего и настоящего, понимаешь? Вот у тебя, в обычной жизни, это в достатке, но вряд-ли ты можешь это оценить. Ведь мы ценим то, чего не имеем, а то, что имеем - обесцениваем.
Корелий задумчиво посмотрел на него и нахмурился, а в его серых глазах Уилл заметил сочувствие.
- Вам не по душе всё это, господин?
- Да. Совсем не по душе.
***
Когда наконец подобрали нужный костюм, подошла Джейн и сообщила о том, что её, его и Джонатана ждёт учитель по этикету. У Уилла уже даже возмущаться не было сил, поэтому он просто тяжело вздохнул и потащился вслед за радостной сестрой куда-то по лестницам.
Когда они зашли в учебный класс, предназначенные для троих человек, там уже сидел старший брат и учитель. Последний радостно их поприветствовал и поклонился, а после принялся повторять с ними правила.
- Разговаривать нужно на высокие темы, не упоминать слова паразиты, не жаловаться на переживания и не делиться секретами семьи, помните?
- Серьёзно? - Поморщился Уилл, на что получил пинок в ногу от рядом сидящей сестры.
- Что-что, Уильям? - Поднял брови учитель.
- Вы это рассказываете каждую неделю, думаете, мы не запомнили?
- Уилл! - Прошипела Джейн, но шатен был настолько в плохом настроении, что хотел поспорить в кем-то, и в роли этого кого-то попался нудный учитель этикета.
- Это приказ королевы, и я обязан его выполнять. - Холодно ответил учитель.
- Тогда мне нужно с ней поговорить.
- Как вы пожелаете, Уильям. - Стушевался тот под его твёрдым тоном.
Не обращая внимание на недоумённый взгляд брата и гневные порывы сестры остановить его, Уилл рывком встал и покинул класс.
Закрыв за собой дверь, он нахмурился и помассировал тонкими пальцами виски. Головная боль медленно заполняла ощущения, затмевая внезапный гнев.
Быстрым шагом дойдя до громадной гостиной, шатен подошёл к матери и опустился рядом с ней на диван со сдерживаемыми слезами в глазах.
Та удивлённо посмотрел на него и, заметив состояние, обняла.
Отстранившись, Джойс ласково заглянула ему в глаза и взяла за руки.
- Что случилось, милый? Почему ты не в классе?
- Голова болит.. я сегодня очень утомился почему-то. - Пробормотал Уилл, успокаиваясь.
- Позвать доктора? - Забеспокоилась она.
- Нет, нет.. просто дай мне таблетку от головной боли и я пойду полежу немного.
- Хорошо, сынок. Иди в спальню, служанка сейчас принесёт таблетку и воду.
- Благодарю, мама.
- Только не забудь собрать вещи, хорошо? Завтра всё равно придётся ехать, даже если у тебя болит голова.
- Соберу. На сколько дней мы едем?
- На четыре дня. - Улыбнулась Джойс и обняла его на прощание.
Уилл кивнул, сдержав возмущение, и поднялся к себе в спальню.