СВЕТ И ЛОЖЬ

— Пожалуйста. Никто и так не хочет меня там видеть — Я страдальчески смотрела на отца, пока Винн скрепляла иголками на мне части еще не готового платья.

— Мы представители рода Нион и обязаны присутствовать. Хватит этих нелепых фантазий, ты часть нашего мира, — рассеяно сказал Анлон, читая какие-то письма. — Винн тоже могла бы быть важной и полезной, если бы шевелилась быстрее.

— Особенно сильно я чувствую себя частью мира, когда кто-то в очередной раз пытается меня прикончить. Ай! — служанка злобно ухмыльнулась, но быстро натянула маску сострадания, извиняясь за «случайный» укол иглой в бок. Стерва.

Анлон отложил письмо и по-отцовски снисходительно на меня посмотрел.

— Думаешь, что среди людей ты была бы в полной безопасности? Никто не может этого утверждать. Люди во многом более жестоки, чем фейри, поверь мне, когда-то я встречал их. Скажи, ты видела хоть одного брошенного ребенка в Сидхе? Даже в районах на окраине? Люди бросали своих детей, не способные на заботу, не имея ответственности и чести, ты сама тому подтверждение. Я не говорю о других ужасах, которые творились в их поселениях. В конце концов, это они хотели войны.
Схватившись за соломинку, я решила действовать, ковать пока горячо. Мне давно не удавалось направить разговор в нужное мне русло, а сейчас папа настроен поговорить о прошлом, что ж.

— Ты толком никогда не рассказывал, как я здесь оказалась. Говорил, что меня привел король, но этого недостаточно, а в городе и дворце иногда проскальзывают разговоры, о том, какими алчными чудовищами были люди. Может они сделали это с какой-то целью? — Я умоляюще взглянула на отца, пока Винн кряхтела где-то у ног.

— С подслушиванием чужих сплетен пора завязывать. — я хотела возразить, но пока решила прикусить язык. Может, отцу хотелось, чтобы я была похожа на фейри, но реальность была совсем иной.

— Стражники заметили у границы ребенка, по виду, тебе было меньше года. Они решили, что это один из трюков людской армии и долго не решались открыть ворота. Король узнал о происшествии и отдал распоряжение доставить тебя во дворец. Я в свою очередь дал приказ одному из Грачей. Нападения не случилось, кто-то просто оставил младенца под воротами и исчез. Через месяц, король лично привез тебя в мой дом. И вот, посмотри на себя, примеряешь платье для похода на прием в честь ноябрьского праздника. — Он вновь погружено занялся письмами.

— Почему король привез именно к тебе? И почему меня не вернули?
Анлон вздохнул.

— Он привез ко мне, потому, что доверял. Фейри не убивают детей. Дети слишком редкий и ценный дар. Люди использовали своих отпрысков в нападениях, не щадили их, заставляли шпионить и драться наравне со взрослыми. Люди сами уничтожили все, что на самом деле имеет ценность. — отец немного помедлил. — Я жил один очень долго. Когда-то у меня был тот, о ком я заботился, но эта бесконечная война не щадила и уничтожала без разделения на хороших или плохих, одиноких или всеми любимых. После твоего появления многое обрело смысл. А те, кто оставил тебя, кем бы они ни были. — мастер грустно покачал головой. — В тот день последние остатки людей были уничтожены, а человеческий король был обезглавлен. Тебя некому было возвращать.

Я не знала, что ему ответить. Но кое-что стало очевидно, кто бы это ни был, он знал, что в городе мне сохранят жизнь.

Прикусив губу, посмотрела в зеркало. Хоть платье еще не готово, но выглядит уже потрясающе. Бежевый шелк струится по моей фигуре, блестящей лужицей разливаясь у ног. Покосившись на служанку, я удивленно хмыкнула. Надо же, кто бы мог подумать.

Анлон размашисто писал на бежевой бумаге, проговаривая слова про себя. Дурная привычка, особенно для фейри его положения. Я задумалась о своих следующих словах, сейчас пытаясь выудить что-то еще я могу разозлить отца, что было бы некстати, а значит пора сменить тему, вернусь к этому разговору в другое время.

— Пап, — Анлон поднял голову — Почему принц вернулся так скоро? В прошлом году ты говорил, что его долго не будет. Что его поездка может затянуться на годы.
Отец выпрямился в кресле, откинув бумаги в сторону. Винн стянула мою грудь закрепляя иголки, отчего я стала задыхаться. Шлепнув по ее костлявой руке, я злобно зашипела, в ответ получив лишь надменные смешки.
— Он вернулся по приказу короля. Это все, что я могу тебе сказать.

На этом стало ясно, что разговор окончен. Возможно сегодня на приеме я увижу его. Интересно, захочет ли он поговорить или сделает вид, что мы не знакомы? Тряхнув головой, я посмотрела на свое отражение. Какая разница, что сделает принц, меня это не должно волновать. Стоило бы подумать, что делать дальше с моим зашедшим в тупик расследованием, мыслей нет и возможности узнать больше тоже. Застонав от отчаяния, я поймала заинтересованный взгляд Винн.

— Подумала, что, если спросят о платье, придется тебя похвалить. А меня обычно от этого рвет.

Служанка оскалилась, но говорить ничего не стала. Отец все также не обращал внимания на наши перепалки, видимо считал их несущественными. Проведя руками по бедрам, я еще раз восхитилась ощущениями от касания платья к коже, хотелось завернуться в бесчисленные метры ткани и остаться там навсегда. Внизу раздался громкий стук и звонкий голос стал звать тощую человечку. Винн бросила мой подол и нехотя пошла встречать гостя. Надеюсь Айн заговорит ее до смерти, хотя в этом случае платье останется незаконченным.

— Мисс Мо оставила для вас посылку внизу. Сказала, что это вам пригодится на сегодняшнем празднике. — Винн говорила лениво, смотря исключительно на свои ногти.

Отец поднял удивленный взгляд.

— Мо, это внучка магистра? Вы друзья?

— Я бы так не сказала. Но она милая.

Продолжив писать, теперь Анлон выглядел развеселённым.

— Милые фейри не несут ничего хорошего, Си. Но семья Мо отличается от других. Возможно эта девушка искренне милая.

Поправив волосы, я тяжело вздохнула. В голове появился образ улыбчивого Кевена.

— Хочу верить, что это так, папа.

***

Поднимаясь по лестнице башни, я то и дело поправляла лиф платья, стараясь впустить немного больше воздуха в сковывающий корсет. Подарок, что утром прислала Айн, был жутко неудобным. Да, очень красивым, мягким и насыщенно зеленым, но неудобным. В груди и талии сильно сжимал корсет, а юбка поднималась от любого самого слабого дуновения ветра. Очень сложно носить нечто подобное, когда привыкла к брюкам и костюмам. Но со стороны я выглядела миленько, даже симпатично. Жаль, что великолепное орудие пыток будет частично прикрыто плащом, так, что старания девушки были напрасны.

К полудню я уже стояла в знакомом зале, задыхаясь и мысленно сжигая неудобную вещь. Алхимиков было не много, они лениво ходили от полки до полки, нехотя перешептываясь друг с другом, каждый считал себя умнее другого и снисходил до общения с коллегой только в крайнем случае. Несколько мастеров поприветствовали меня сдержанными кивками, остальные, как всегда, решили проигнорировать мое существование. Вот и славненько, рада, что ничего не изменилось. Никому не хотелось работать в день праздника, даже нелюдимым заучкам, но к сожалению, по-другому они не умели. Магистр Вейлин бесцельно бродил по комнате с какой-то книгой в руках, но заметив меня оживился и коротко кивнул.

— Проверил выполненную работу, ты справилась не плохо.
Не отрываясь от книги, Вейлин взмахнул рукой и на столе появился маленький, темно-синий мешочек.
— Я говорил о подарке. Думаю, что тебе это очень пригодится, можешь смело открыть, на нем нет чар.
Я взяла мягкий мешочек в руку, он ощутимо тяжелый и на удивление теплый. Потянув за узел и выудив предметы, в моей руке оказываются три мутных шарика цвета кленового листа, а следом из мешочка я вытащила браслет из светлого и легкого металла.

— Это старые артефакты, их раньше делали в Весеннем дворе для людей. Надев браслет, ты больше не почувствуешь холода, а шарики различаются по уровню и концентрации выделяемого тепла. Эти вещи были очень полезны человеческим путникам в долгой дороге или попавшим в снежную бурю. Все, что тебе нужно, это подержать тан и подумать о пламени. Приказать гореть и подчиняться.
Я взяла маленький шарик, подразумевая, что его пламя будет меньше.

— Нет, возьми лучше тот, что покрупнее.
Не удивившись, я взяла больший шар, артефакты всегда порывались обмануть своим видом обычных любителей диковинок. Легко сжав, так называемый тан, я вытянула руку и подумала об одном из тех крошечных, танцующих огоньков, созданных Лукионом, что вели меня вчера к дому. Шар дернулся и ожил, я чувствовала живую и кипящую магию внутри него. Она наполняла и грела мою ладонь, подобно настоящему живому существу. Будто маленькая птичка доверчиво свернулась в моей руке. Разжав кулак, я заворожено смотрела на крошечный огонь, окутавший тан. Пламя не обжигало, а нежно ласкало мою руку.

— Он тебя знает, я заговорил их на твое имя. — Вейлин все так же не отрывался от книги.

— Я просто в восторге! Будто держу живую душу — Представив, как пламя затухает от пролитого дождя, огонь в моей руке шипя, как по волшебству исчез. Приятно ощущать силу, даже ее малую часть.

— Теперь надень браслет, ты перестанешь мерзнуть и раздражать меня своими жалобами на открытое окно. — Магистр взял перо и так же непринужденно сделал какую-то заметку прямо в книге, абсолютно не обращая на меня внимания.
Надев браслет, я почувствовала будоражащее покалывание по всему телу, а потом тепло, подобное мягкому одеялу. Обволакивающее чувство безопасности уютно накрыло плечи.
Дверь с силой открылась, и в кабинет ворвался ураган Айн. На девушке было золотое платье с черными вставками по краям. Она была похожа на прекрасную, экзотическую змею, платье обтягивало, как вторая кожа, каждый изгиб ее стройного, грациозного тела был без стеснения выставлен на показ. Черные волосы струились по плечам, а на нижней губе блестело тонкое золотое колечко. Теперь я в своем зеленом платье выглядела просто смешно и слишком просто. Не то, чтобы я собиралась соперничать, но и совсем дурнушкой быть не хотелось.
За ней забежал разъяренный стражник, злобно смотря на гостью.
— Вы должны выйти из башни, генерал Нион ограничил посещения замка чужими.
Громкий голос магистра разнесся по комнате.
— Она из рода Мо. Я получил разрешение на ее посещение еще неделю назад. Айн, мы это обговаривали, покажи разрешение.
Девушка повернулась к стражнику, показав ему язык.

— Вот оно. — Я почти хрипела от смеха, а со стороны Вейлина послышался крик.
— Айн!
Девушка насупилась и провела ладонью в воздухе, передавая стражнику бардовую карточку. Тот вырвал листок, коротко взглянув и скомкал его в кулаке.
— В следующий раз вас выведут под конвоем, не стоит пренебрегать правилами безопасности. — стражник кивнул Вейлину. — Магистр. — И удалился.
— Почему все такие напряженные в последнее время? Укрепляют границы, ограничивают посещение. — спросила я.

— Меры предосторожности перед празднованием. — кинул Вейлин.
Айн покружилась на месте.

— Ты выглядишь не плохо. Я совсем не была уверена в размере, нашла то, что носила еще ребенком. Не кажется странным, что оно тебе впору? Ты вообще ничего не ешь? — Айн уперла руки в бока. — Дедушка! — Девушка весело подскочила к Вейлону и поцеловала его в щеку. — Я забираю Синни, мы идем в город! Атти видел, как на площади ставили шатры. Не хочу пропустить представление.

Магистр только кивнул и небрежно махнул рукой к выходу из кабинета.

— Веселитесь. Сегодня я выбираю тишину.

— Вам точно не нужна помощь здесь? Я могу остаться, если вы скажете.
Схватив меня за руку, Айн быстрым шагом направилась прочь из башни, стуча подошвой по каменной лестнице.

— Он уже сказал, что можно идти. Я обожаю цирк, не хочу пропустить начало представления. Они так искусно владеют магией, исполняя эти трюки, так ловко скрывают, что чар почти не заметно. Это невероятно, хотела бы, и я так уметь.

Я на ходу, одной рукой, застегивала плащ, девушка передвигалась с ужасной скоростью. Ее энергии можно было только позавидовать, особенно зная, что так резво двигалась она в корсете придуманным, определенно, самими бесами, не иначе. Была бы моя воля, сожгла бы их всех в огромной куче прямо в центре города. Долой скованность, скажем «да» свободе дыхания.
Через время мы достигли Лунной площади. Виляя между толпы, пробирались к гигантским красно-белым шатрам, державшимся только на силе магии и слегка паря над землей. Зрелище было невероятным. Я никогда не видела столько народа и столько рас в одном месте. Казалось, что все королевство приехало на празднование Самхейна. Фейри смеялись, пили алкоголь прямо из горла, ели виноград и орехи и веселились. Кто-то задорно танцевал у палатки с музыкантами, играющими на лютне о любви фавна к нимфе. Песня была смешной и трагичной, кажется, в конце фавн отдал рога за поцелуй нимфы, а она чмокнула его в свиной нос и удрала. Потом два куплета о слезах фавна и неверности нимф.
Ближе к центру у деревянной сцены собралась толпа зевак, они внимательно наблюдали за развернувшимся масштабным кукольным театром. Артисты ставили известную пьесу о победе короля над последним из ужасных монстров, что привело к окончанию войны и наступлению мирного времени. Проходя мимо сцены, я как раз успела застать финальную битву, а именно куклу короля, поднявшего меч над тряпичным подобием монстра, под которым подразумевался человек. Нанеся удар, кукольный король взялся за живот и громко рассмеялся, чем вызвал восторг у собравшихся на представление детей. Из монстра вверх били струи из черного шелка и листьев, он хрипел, а потом превратился в розовый тканевый цветок. Малыши громко смеялись и пытались самостоятельно проиграть сцену победы короля, изображая предсмертное кряхтение чудовища и поднимая руки вверх, показывая превращение в цветок.
Так сильно пахло печеными яблоками и сладкой сахарной карамелью, что я начала подумывать о том, чтобы остановиться возле палатки с едой и прикупить немного сладостей. Айн целенаправленно двигалась к цирку и, кажется, вообще не замечала ничего вокруг. Я попыталась выдернуть руку и она, наконец, перевела на меня взгляд.

— Чего ты дергаешься, мы все пропустим, если ты отстанешь.

— Чего ты так зациклена на этом шоу? Они ведь будут весь день. Мы в любом случае успеем. — Мне все же удалось вырвать руку из стального захвата фейри, и я с наслаждением растирала зудящее запястье.

— Ладно, прости, я не знала, что люди такие неженки. — Айн беспокойно посмотрела на шатер. — Не люблю опаздывать и очень хочу увидеть начало представления. Может мне удастся поговорить с одним из циркачей, у меня так много вопросов.

Я недоверчиво посмотрела на девушку и уже стала горячо сочувствовать несчастному, которому придется отвечать на все ее вопросы. Много вопросов к циркачам? Каких? Как быть бродягами?

— Мы успеем, только не надо ломать мне руки. — Я еще раз потерла запястье.
В центре самого большого шатра находилось что-то похожее на импровизированную арену. Скамейки были расположены полукругом, а зрители уже заняли лучшие места. Теперь понятно, почему Айн так спешила, ей не хотелось сидеть у входа. Быстро осмотрев помещение, девушка рьяно начала махать кому-то в толпе. Прищурившись, я заметила поднятую руку, машущую в ответ и какого-то громадного парня. Мы быстро направились в его сторону, извиняясь перед зрителями за то, что приходилось пробираться мимо. Ну, это я извинялась, Айн же шла, будто вокруг не было ни одного фейри достойного ее извинений.

— Ты ведь сказал, что не пойдешь в цирк. Я так бежала сюда, что чуть не довела до смерти девчонку. Сказал бы мне, и я не стала бы так спешить. — Айн легко присела на место рядом с парнем, похлопав рукой рядом с собой, явно намекая на то, чтобы я скорее села.

— Тут человек. Ты пришла с человеком. Я даже не думал, что они так похожи на нас, — парень наклонился, выглядывая из-за сидящей рядом девушки. — Похожи и не похожи. Она выглядит, как-то проще. Странно естественно. Не могу понять. — Он все еще продолжал внимательно осматривать меня с ног до головы.

— Во мне нет ни капли магии. Я не могу наколдовать себе красивое лицо, длинные ноги или лосиные рога. Вот и выгляжу проще. Какой родилась, такой и осталась. — Сказала я, скрестив руки на груди.
На удивление парень улыбнулся. У него были черные, как и у Айн волосы и такие же чистые, голубые глаза. Он выглядел слишком большим для этого места. На широкой груди весел медальон в форме какого-то не знакомого мне животного, а запястье сковывал массивный кожаный браслет.

— Атти, это Синни, Синни, мой брат Атти. — Айн не смотрела на нас. Ее взгляд был прикован к арене, с нетерпением ожидая начала представления.

— Я рад знакомству с тобой. Много слышал о людях, в основном плохое. То, что вы можете свободно лгать, убиваете животных для пропитания или забавы. Но ты не выглядишь агрессивно.

— Это пока мы мало знакомы. Мне нужно немного времени, чтобы втереться тебе в доверие, а потом враньем затянуть на охоту за милыми оленятами.

Я слабо улыбнулась, чтобы Атти понял, что это шутка. Сначала парень выглядел потрясенным, но потом расслабился и заулыбался шире.

— Звучит интригующе. Никогда такого не делал.

— Что у тебя на медальоне? Это кто-то из сарунов? Не могу узнать.
Саруны могли стать любым животным по своему желанию. Часто они совмещали признаки нескольких видов сразу, король использовал этот редкий дар фейри на войне, и воины стали скрывать это умение. Никому не хотелось идти первыми против монстров лесов.

— Медведь. В Осеннем дворе они не водятся, на удивление. Ты не могла их видеть.

— Вы можете, наконец, перестать болтать? Шоу начинается. — Айн зло шикнула и вновь повернула голову к сцене.

Поудобнее сев, я опять поправила рукой корсет. Не хочу привыкать к этой тесноте, но все же стало ощутимо легче. Атти заметил мое движение и быстро отвел взгляд, довольно сильно смутившись. Я мысленно ухмыльнулась. Такой большой мальчик, видимо грозный только снаружи.
Свет в зале потускнел, а на сцене зажегся ярче. Застучали барабаны, и на середину вышел гном в полосатом, идеально сшитом костюме. К нему подскочил табурет с несколькими ступеньками и гном ловко запрыгнув на него, торжествующе поднял руки.

— Прекрасные гости цирка «Миртона огра». Я приветствую вас в нашем магическом шатре чудес. Сегодня вы станете свидетелями невиданного ранее представления, в центре которого будут существа из самых дальних уголков королевства и не только. Вы уведите страсть, опасность, любовь и красоту. Вам будет страшно и необычайно смешно. В нашем цирке выступают только самые лучшие артисты, первые в своем ремесле, — гном вертелся на табурете, стараясь, был увиденным со всех частей зала. — Дамы и господа, встречайте непревзойденную, блистательную, одну из самых сильнейших из дроу, госпожу Эну Берд! Зал взорвался аплодисментами, и на сцену вышла очень высокая девушка с волосами самого темного зеленого оттенка, что я видела. Они доходили ей практически до пяток и были заплетены в тугую косу. На артистке идеально сидела боевая одежда, очень похожая на доспехи лучников со старых картин, что висят у нас дома. Эльфийка была невероятно притягательна. С завораживающей улыбкой она ходила по арене и под аплодисменты кланялась и улыбалась зрителям. В ее руках появился меч и расхаживая по арене, она несколько раз поразила воздух, будто сражая невидимого врага под шум воодушевленной толпы. Свет на наших рядах полностью исчез, а вот арена вспыхнула с протяжным треском.

Сцена превратилась в горящее поле боя, где-то появлялись мишени, в цель которых Эна с легкостью попадала из лука с любого расстояния, с другой стороны выпрыгивали образы самых пугающих существ с двумя головами и длинными лапами, стремящимися вцепиться эльфийке в горло. Монстров девушка сражала сильными ударами длинного меча и тонким копьем, которое так же, как все ее оружие появлялось и исчезало в воздухе по велению хозяйки. Она двигалась, почти танцуя, было четкое впечатление, что она рождена для битвы, живет и дышит сражениями. От всего этого яркого и опасного буйства красок, у меня заслезились глаза. Я вытирала слезы и наблюдала за отточенными и молниеносными движениями прекрасной воительницы. Мельком взглянув на Айн, я заметила ее окаменевшее лицо. Восхищенный взгляд ни на секунду не отставал от Эны и, казалось, улавливал намного больше, чем мое человеческое зрение. Представление прекратилось так же внезапно, как и началось и иллюзии исчезли. Темный эльф даже не вспотела, а лишь легкомысленно подула на выбившийся из заплетенной челки волосок. Она поклонилась под шум, счастливо оглядела толпу посылая зрителям воздушные поцелуи и под овации покинула сцену.

— Вау, это было невероятно! — я вскочила с места, до боли хлопая в ладоши. В моей крови тек чистый огонь, кожа горела. Казалось, что от такой колоссальной энергии я могла пробежать все королевство за долю секунды. Чего делать я бы не стала, потому, что горько бы разочаровалась.

— На арене было горячо. — Атти двуслысленно выгнул бровь и посмотрел сначала на меня, а потом на сестру. — Я захихикала, удивившись своей реакции — Ты ничего не говоришь, а ты всегда говоришь. Тебе не понравилось представление?

Айн помолчала, казалось, не находя подходящих слов, а потом рассеяно перевела на меня взгляд.

— Она самое прекрасное, что я когда-либо видела.

***

Представление закончилось, но по венам до сих пор горело возбуждение от увиденного, как я могла столько лет игнорировать такие шоу? Последний раз в цирк я ходила в детстве, но тогда он показался мне пугающим и громким. Сейчас же это был чистый восторг! Айн была права, нельзя было пропустить ни секунды представления. Я бы хотела тоже сводить ее в интересное место, чтобы отплатить за зашкаливающие эмоции, но боюсь кроме винного погреба в доме Анлона, показать мне было нечего. Особенно после отцовского запрета на передвижение между районами.

Мы с Атти уже добрые пол часа стояли под шатром, высматривая его сестру. Еле дождавшись последнего номера, она резко вскочила с места и стремительно побежала к гному-ведущему, пытаясь попасть за сцену. Я не знаю точно, чего она конкретно пыталась добиться, но подозреваю, что это напрямую связанно с первой артисткой.

— Не думаю, что нам стоит ее ждать. Если Айн вбила что-то в голову, то точно не отступит. Как-то в детстве сестра очень хотела попасть в одну из запертых комнат в родительском доме. Мама принципиально не открывала и не говорила, что там находится, пытаясь научить ее сдержанности. Так сестра несколько дней ночевала под дверью, и ждала, когда в комнату зайдут, чтобы хоть мельком взглянуть на то, что там внутри.

— Она дождалась? Узнала, что там?

— Да, кухарки там лук хранили. — Атти захохотал. — Представляешь ее разочарование?

Вообразив удивленную маленькую Айн в комнате полную лука, мне тоже стало смешно. Упорности ей не занимать, этому можно было поучиться.

— А почему вы вообще приехали? В Весеннем дворе же мир и гармония, ваш лорд пропагандирует доброту и искренность, на сколько я помню.

— В Весеннем дворе стало не спокойно. Нам никто толком ничего не объяснил, просто в один день родители сообщили, что мы уезжаем. Сами они остались там, а нас отправили к деду. Отец служит на границе, он командир.

А это уже действительно интересно.

— Ты думаешь, что на дворы опять стали нападать? Людей больше нет, кто стал бы делать подобное?

Атти невесело рассмеялся.

— Я так сразу и подумал, ведь Весенний ближе всех находится к диким землям. Но дело в том, что лично я не видел нападений, даже открытых слухов в городе не было, что подозрительно. Возможно, нас отослали по другой причине. Но, чтобы там ни было, в Осеннем дворе, кажется безопаснее. Все же это центр королевства. — Атти перевел взгляд на вход в шатер. — Думаю, что пора уходить, мы вряд ли дождемся эту сумасшедшую сегодня.

— Вообще-то мне пора домой, — я толкнула носком ботинка черный камушек. — Семейные дела, не могу отложить, а пошла на праздник только потому, что обещала Айн.
Глаза Атти загорелись интересом.

— Ты идешь во дворец, не так ли?

Не было смысла отрицать очевидное. Не так сложно сложить два и два. Мой отец имеет высокое положение при дворе и, конечно, он приглашен и обязан прийти. Я его дочь и иду в комплекте.

— Только не говори сестре, мне неудобно, что не могу взять ее с собой.

— На счет этого не волнуйся, — весело сказал парень. — На ближайшее время она нашла себя занятие, — задумавшись, молодой человек продолжил. — Мне провести тебя? Или ты сможешь добраться?

Я надеялась найти Кевена, он наверняка сейчас где-то на площади охраняет шатры. Возможно он мог бы оставить пост и провести меня до дома.
Я не успела ответить.

С дальнего конца площади послышался шум. Фейри хлопали и выкрикивали слова восхищения. Многие стали поворачиваться в направление звуков, и мы со всеми внимательно наблюдали за происходящим. По дороге к дворцу двигался парад. Танцоры почти сверхъестественно извивались под музыку оркестра, гимнасты исполняли различные замысловатые трюки, выстреливая разноцветным потоком магии в воздух, искры падали на зевак, превращаясь в конфеты и маленькие цветочные лепестки. За ними шли шуты, которые, кривляясь, подбегали к фейри и щекотали детей, вызывая заливистый смех последних. Парад был ярким и шумным, в центре ехала облаченная в праздничные доспехи стража, плотным кольцом окружая трех всадников. Король величественно восседал на белом коне, снисходительно улыбаясь подданным, двигая рукой в приветственном жесте. Его длинные волосы, свободно спадали по плечам и спине, не такие светлые, как у старшего сына, скорее схожие по цвету со стеблями зрелой пшеницы. Изящная корона, обрамлявшая светлую голову, состояла из скопления золотых и серебреных листьев, а также тонких веточек, тянущихся к солнцу. Король Рагнор смотрел на праздник насыщенными серыми глазами, его взгляд скользил над головами подданных, не задерживаясь на конкретном благом, не удостаивая чести ни одного подданного быть увиденным среди разношерстной толпы. Рядом на пугающем черном коне ехал наследный принц. До меня донеслось молящее выкрикивание из толпы от какой-то девушки о просьбе хоть на мгновение взглянуть на нее. Она вытянула руку вверх, стараясь быть замеченной Лукионом, ее подруга дернула кричавшую за локоть, та потянулась вниз, и они смущаясь захихикали. Принц широко улыбался, но смотрел только перед собой. Тонкий обруч из серебряных листьев плотно прилегал к голове. На солнце его волосы почти горели, а корона не отражала, а будто поглощала свет. Младший принц ехал ближе всего к отцу и был его более юной копией. Осанка принца была ровной, улыбка яркой, а взгляд говорил о его превосходстве над всем этим жалким сборищем. В отличие от старшего брата, принц Дей оживленно за всеми наблюдал, с восхищением принимая любовь подданных.

— Айн будет в бешенстве, когда узнает, что пропустила. Вчера она уверяла меня, что станет следующей женой короля. — Атти посмеиваясь скрестил руки на груди.

Я еще раз посмотрела на фальшивую улыбку старшего принца. Может он и делал вид, что рад всему происходящему, но я чувствовала, что ему далеко не так весело и сейчас он не прочь побыть подальше от толпы крестьян. Это такое лицемерие, проехать в окружении охраны среди низших подданных, фальшиво тепло улыбаясь, но не считая их равными себе. Позже они будут веселиться во дворце в окружении элиты и насмехаться над всеми этими несчастными, считавшими невероятным счастьем хоть на мгновение увидеть королевскую семью.

— Ооо, твоя сестра пропустила не много. Король, по виду, еле терпит пребывание здесь и по прибытию в замок наверно прикажет сжечь вещи, пропитавшиеся воздухом рабочих и прислуг, а старший принц выглядит так, будто сейчас расплачется. — Не отрывая взгляд от парада, саркастично заметила я.

Лукион моментально повернул голову в сторону и встретился со мной взглядом. Все внутри похолодело и, кажется, умерло. Что за...он меня услышал? Или это просто пугающие совпадение? Пожалуйста, пусть это будет совпадение. Его улыбка из широкой и дружелюбной превратилась в соблазнительную ухмылку. Он неотрывно смотрел прямо на меня и, подняв руку к лицу, изобразил, что медленно вытирает невидимую слезинку. Черт, черт, черт! Мне захотелось немедленно отвернуться, но я сдержала этот порыв и неотрывно смотрела прямо на него. То, что он каким-то образом услышал мои слова, было дерьмово, но в то же время я рада, что он услышал, пусть знает, что не всех удалось обмануть, его лицемерие очевидно и отвратительно. Принц взглянул на Атти и сжал целость, заиграв желваками, он больше не улыбался. Несколько раз переводя взгляд с парня на меня, он в конечном итоге отвернулся и продолжил смотреть перед собой, пока шествие не скрылось из виду.

— Что это вообще было? — парень выглядел озадаченным. — Ты видела, как он на меня посмотрел? Я думал, ты сейчас станешь свидетелем моей смерти.

Я была удивлена не меньше фейри.

— Вряд ли у принца был шанс против тебя. Не хочу обижать, но ты действительно крупный парень, ему и пробовать не стоило, а просто смириться и принять поражение, остался бы целее. — Атти захохотал. Я тоже улыбнулась и хотела добавить гадостей, но со стороны удаляющегося шествия опять стал доноситься шум.

Я вдруг подумала, что парад решил сделать еще круг по площади, но веселого смеха и оркестра больше не было слышно. С ворот раздался чей-то предупреждающий крик, а потом мы услышали хлопок. Затем еще один и еще, а вскоре раздался оглушающий взрыв. Фейри в панике стали метаться по площади, бросая вещи прямо на землю. Стража бежала со стороны ворот, пытаясь как можно быстрее добраться до развернувшейся битвы. Атти схватил меня за руку, и выводя из ступора потащил в сторону, фейри в панике разбегались, стало трудно ориентироваться в пространстве. Мне было не видно, кто напал на парад. Мы быстро двигались в противоположном направлении от столпотворения у главных ворот, парень пытался вывести нас через ивовые сады.

— Оставайся здесь! Ты слышишь меня? Я найду сестру и вернусь за тобой. Отвечай Синни. — Атти схватил меня за плечи и сильно тряхнул.

— Да, да, я никуда не денусь, иди, — я скинула его руки, будто это они причины суматохи и села между кустом и каменной стеной, обняв колени. Парень испуганно посмотрел на площадь, которая была в полнейшем хаосе, и с бешеной скоростью ринулся к шатру цирка.

Я видела, как плакали дети, как взрослые хватали своих и чужих надеясь, как можно быстрее увести малышей из опасного места. А потом я увидела их.
Они ровным строем шагали в белых мантиях, скрывающих все тело, каждый держал по факелу и поджигал палатки, шатры, деревья и листву. Их было много, всю площадь захватило пожаром от факелов и частей некогда веселого праздника. Рядом с ними, на длинных цепях, шли страшные черные существа с длинными паучьими лапами. Они были без глаз, а слюнявые морды подняты вверх вынюхивая что-то в воздухе. Чудовища не нападали, просто шли рядом для устрашения, а может, не могли напасть без команды.

— За принцессу Луну. За принца Романа. За принцессу Луну. За принца Романа. — неизвестные повторяли слова, поджигая все на своем пути. Паника сковала мое тело, что если Атти не вернется, что если они уже мертвы? Я не шевелилась, представляя, что, если не делать никаких движений это сделает меня еще и невидимой.

Один из неизвестных остановился и замер на месте, отстав от своего ряда что-то высматривая среди деревьев, он медленно направлялся в сторону ив, но через мгновение дернулся, его тело неестественно покосило, а через секунду голова упала на камни затерявшись в ногах таких же белых мантий. Адские черные псы страшно завыли и сорвались с цепей. Грачи моего отца окружили неизвестных и вступили в бой с чудовищами, пока белые мантии невозмутимо продолжали поджигать все вокруг повторяя и повторяя, как молитву одни и те же слова. Я видела, как воины в черных масках, скрывающих только половину лица, дрались с монстрами и пытались добраться до белых плащей, хотя последние не собирались вступать в схватку, не уверена, что у них вообще было оружие. Анлон Нион был среди масок. Он не скрывал лицо, кровь существ покрывала его тело с ног до головы. В какой-то момент отец кивнул и махнул мечом в мою сторону, даже не взглянув. Находясь в шоке, я не сразу разглядела фейри присевшего рядом, на мое удивление им оказался Кевен. Он сидел на коленях и судорожно осматривал меня на предмет ранений.

— С тобой все в порядке? Ты можешь идти?

Я лишь кивнула и спешно поднялась на ноги, ощущая, как трясутся колени. Меня мутило и сейчас я радовалась, что не ела ничего с утра. Мой друг обнял меня за плечи и накрыл нас чьим-то плащом, он был все еще в форме стражника, его руки были холодными и мои зубы стали стучать толи от холода, толи от страха. Вместе мы быстро пробирались через огонь, оставляя позади весь ужас и реки крови, заливавшие площадь. Красная, грязная вода противно хлюпала под моими ногами.
Невольно вспомнились слова отца о безопасности этого места, хотелось рассмеяться от своей наивности.
— Шевели ногами, нам нужно выбраться с площади и отвести тебя в поместье.
Я постаралась подстроиться под его шаг, но ноги предательски подкашивались. Я начала злиться за свою слабость. Кевен нервно выдохнул и подхватил меня на руки, сначала я хотела запротестовать, но, как оказалось, так мы двигались намного быстрее. Выйдя с площади, он поставил меня на ноги, и мы быстрым шагом достигли поместья.

— Винн! Укрепи двери и нагрей воду для ванны. — Кевен затащил меня в дом, давая распоряжение служанке, как будто делал это не впервые.

Домовик появилась в дверях с интересом осматривая наши грязные лица. Она внимательно посмотрела на Кевена и странно улыбнулась, он в свою очередь прищурился и кивнул.
Это, что еще значит?
— Как прикажите. Надеюсь мисс Нион в порядке. Или мне стоит попробовать вызвать лекаря?
Я зло взглянула на домовика.
— Грей уже воду, я хочу смыть с себя запах смерти.
Она кисло ухмыльнулась.

— По-другому от смертных и не пахнет.