Глава 14
ЛИСА.
Я погрузилась в свои мысли, глядя на толпу людей на гала-вечере и пытаясь напомнить себе обо всех причинах, по которым я не могу поддаться чувствам, которые вызывает у меня Чонгук. С того момента, как я увидела его, ждущего меня внизу в моей квартире, я поняла, что держать его на расстоянии будет гораздо сложнее, чем я предполагала.
Все в нем, кажется, было создано, чтобы соблазнить меня. Его внешность, его акцент, то, как он отстреливается от меня каждый раз, когда я бросаю ему какой-нибудь колкий комментарий, и в то же время то, как он, кажется, почти восхищен мной. Я знаю, что он был впечатлен тем, как я обошлась с его деловым партнером ранее. И, честно говоря, я не знаю, как мне это удалось. Я просто знала, что если мы оступимся, наша сделка, а значит, и будущее моего магазина, могут оказаться под угрозой.
Он опасный человек, я знаю это, и все же временами он кажется почти нежным со мной. Это интригующее сочетание, и оно заставляет меня хотеть узнать о нем больше. Но в то же время я знаю, что чем меньше я узнаю Чонгука, тем лучше для меня. Нам нужно вести себя нормально, поэтому я и предложила танец, но в ту минуту, когда он коснулся моей спины, я поняла, что это ужасная идея. Одно только ощущение его пальцев, скользящих по шелку, вызвало во мне волну жара, желание покалывало кожу, а колени на мгновение почувствовали, что не могут меня удержать.
Мой пульс трепещет в горле, когда я стараюсь не думать о том, что я чувствую от теплого можжевелового запаха его кожи, как меня все время охватывает желание подойти к нему поближе, узнать, как его крепкое, мускулистое тело будет ощущаться прижатым к моему. Я все время пытаюсь думать о чем-то другом, когда голос незнакомой женщины прорезает воздух.
— Чонгук, кто это, черт возьми?
Я оборачиваюсь и вижу женщину, одетую в длинное серебристое платье с тонкими жемчужными бретельками и разрезом по бокам, ее светлые волосы искусно уложены на голове, в ушах висят жемчужные серьги. Она потрясающе красива в резкой, угловатой манере, с пронзительными зелеными глазами и изяществом фигуры, которое не сочетается со стальным выражением ее лица.
— Моя невеста, Лиса... — начинает говорить Чонгук, но женщина его обрывает, ее зеленые глаза скользят по мне в кратком и резком оценивающем взгляде.
— Ты, должно быть, шутишь. Я думала, Колин просто пытается меня завести, но он на самом деле говорил правду? — Она бросает взгляд на мою левую руку, замечая большое обручальное кольцо. — О, это отвратительно. Я даже не знаю, кто она. Ты разорвал наше соглашение из-за какой-то никчемной девицы? Если бы ты хотел бродить по трущобам, Чонгук, я бы тебя не остановила, пока...
— Достаточно! — Голос Чонгука прорезает воздух, обрывая ее.
Я онемела, все, что я могла сказать, застряло у меня в горле, когда я уставилась на женщину, которая, как я теперь понимаю, должна была быть невестой Чонгука.
Женщина, на которой он не хотел жениться, та, от которой он использовал меня, чтобы сбежать.
— Чонгук… — начинаю я говорить, но он не слушает, все его внимание сосредоточено на разъяренной женщине перед ним.
— И теперь она здесь с тобой, когда я здесь...
— Достаточно, Никки! — Повторяет он, сжимая челюсти.
— Конечно, я привел ее. Она моя невеста, и здесь ей самое место. Под руку со мной, на одном из многих мероприятий, на которых я должен появиться в этом сезоне. Так что тебе стоит привыкнуть видеть ее.
Никки смеется, звук ее голоса резкий.
— О, и теперь ты хочешь быть на всех мероприятиях? Теперь, когда ты можешь ткнуть мне этим в лицо? Я сделаю так, чтобы все точно знали, насколько тщательно ты хочешь меня унизить, Чонгук. Посмотрим, как все пойдет, когда твои коллеги узнают, как ты держишь свое слово...
— Мы не были официально помолвлены, Никки, — жестко говорит Чонгук. — На этом все. Пойдем, Лиса.
Его рука касается моей поясницы, уводя меня от Никки, которая практически дрожит от ярости, и остальных гостей, которые начали собираться вокруг в маленьких карманах, перешептываясь и переглядываясь. Мое лицо горит, и я слепо следую указаниям Чонгука, смущение накатывает на меня так густо, что я даже не понимаю, что мы уходим, пока Чонгук не выводит меня наружу, и холодный воздух не выбивает меня из моего тумана.
— Что... почему мы уходим? — Я смотрю на него, но он не смотрит на меня, его челюсти сжаты, когда он ведет нас обоих вперед к машине, внутрь, когда водитель открывает нам дверь. — Нам не нужно было...
— Я не хотел больше подвергать тебя этому. Они будут шептаться об этом всю ночь, — жестко говорит Чонгук. — Отвези нас в другое место, перекусить, — говорит он водителю, когда мы садимся в машину, его голос резкий и четкий приказ.
— Я… — Я на мгновение прижимаю руки к лицу, пытаясь вернуть самообладание. Слишком много чувств одновременно захлестывают меня, и я вдыхаю воздух, пытаясь разобраться в эмоциях. — Ты не предупредил меня, что она может быть там.
— Я не подумал. — Чонгук пощипывает переносицу, и я вижу, что он тоже расстроен.
— Честно говоря, я не думал, что она устроит сцену. Прости, Лиса. Мне следовало подумать упомянуть, что есть вероятность, что...
— Все в порядке. — Я резко обрываю его, чувствуя, как сжимается моя грудь.
Неразумно, но я ловлю себя на мысли, что хочу, чтобы он выступил против Никки, чтобы вместо того, чтобы выпроводить меня оттуда, он устроил представление, как он счастлив быть там со мной. Чтобы он...
Что сделал? Я спрашиваю себя, закусывая губу, глядя в окно. Эта помолвка не настоящая. Нам нужно выступить единым фронтом на публике, но Чонгук более чем выполнил это, сказав Никки остановиться и вытащив меня из этой ситуации. Почему должно быть важно, что он хотел уйти, а не устроить шоу из наших отношений перед ней? Почему меня должно волновать, что он не придумал для нее какую-то сложную историю, как я сделала для его делового партнера?
Этот человек делает меня глупой. Он делает меня нелогичной. И это тоже злит меня, поэтому я ничего больше не говорю, сжав губы, наблюдая, как мимо проезжает транспорт.
— Мы пойдем ужинать, — говорит Чонгук, явно пытаясь смягчить ситуацию. — Если хочешь, мы можем…
— Я лучше просто пойду домой. — Это вырывается раньше, чем я собиралась это сказать, но когда я это делаю, я понимаю, что имею в виду. — Если ты не против. Я действительно не хочу сидеть и притворяться, что наслаждаюсь ужином после... я бы предпочла, чтобы ты просто высадил меня.
— Ты же голодная. — Чонгук поворачивается ко мне.
— Извини, Лиса. Она устроила сцену, но мы все еще можем спасти ночь…
— Это не свидание. — Я поворачиваюсь к нему, дни бурлящих эмоций и смущение этой ночи бурлят в моем животе и заставляют меня злиться на него больше, чем я, вероятно, имею право быть. — Это было частью нашей сделки. Я приду с тобой на гала-вечер, надену на себя твою счастливую невесту. Я так и сделала. Теперь я твоя униженная невеста, и я не хочу «спасать» ночь. Я хочу домой. Я хочу принять горячий душ и лечь спать.
Брови Чонгука поднимаются.
— Знаешь, — говорит он с усмешкой, слегка наклонив голову, когда смотрит на меня.
— Обычно, когда я принимаю решение, все остальные выстраиваются в очередь за мной. Они не спорят со мной.
— Ты выбрал не ту женщину для женитьбы, тогда. — Я обхватываю себя руками за талию, все еще пытаясь избавиться от затянувшегося, наползающего чувства смущения от вечеринки. — Я не собираюсь делать все, что ты мне скажешь, Чонгук. Ты же не включил это в контракт. И я уже его подписала.
— Слишком поздно добавлять приложение, я полагаю? — В его голосе слышится веселье, и я сердито смотрю на него.
— Да, и уже слишком поздно, что-то менять. — Я сжимаю губы, отворачиваясь от него.
Я чувствую, как он наклоняется вперед рядом со мной, слышу, как он говорит водителю отвезти нас по моему адресу, но я ничего больше не говорю. Меня охватывает волна усталости, и я откидываюсь назад, ненадолго закрывая глаза. Я не говорю, что хочу пойти домой, чтобы не быть занудной, но я действительно не хочу ничего делать этим вечером.
Чонгук делает глубокий вдох, и я чувствую, как между нами разверзлась пропасть. Он явно расстроен, и я тоже, и если бы это были настоящие отношения, я думаю, мы бы попытались их разрешить. Но это не так. Единственное, что реально в этом, так это то, что у каждого из нас есть своя часть сделки, которую нужно выполнить, и, насколько я понимаю, я сделала это сегодня вечером.
Машина останавливается перед моим домом, и водитель подходит, чтобы открыть мне дверь. Как раз когда я собираюсь выскользнуть, рука Чонгука обхватывает мою, и я напрягаюсь, оглядываясь на него.
— Прости за сегодняшний вечер, — тихо говорит он. — Я не могу обещать, что это не повторится. Никки вращается в тех же социальных кругах, и я думаю, что вы двое снова столкнетесь друг с другом. Но…
— В следующий раз я буду к этому готова, по крайней мере. — Я убираю руку, выскальзывая из машины и выходя на холод.
— Спокойной ночи, Чонгук.
— Лиса… — Он начинает говорить что-то еще, но я игнорирую это, быстро идя к входной двери своего дома.
Я проскальзываю в чуть более теплый салон, плотно закрывая за собой дверь, мое сердце быстро колотится в груди в такт стучанию моих каблуков по плитке, когда я направляюсь к лифту.
Когда я возвращаюсь в свою квартиру, ее тепло окружает меня, как кокон, и я прислоняюсь к двери. Я слышу, как Пуговка бежит ко мне из спальни, где она спала, чувствую прикосновение ее шерсти, когда она толкается о мою ногу, и я наклоняюсь, почесывая ее за ушами, поскольку привычный дом облегчает тошноту, которая была в моем животе с тех пор, как я ушла с вечеринки с Чонгуком.
Это была ошибка? Сейчас мне кажется, что это была ошибка. Я не принадлежу миру Чонгука, это очевидно, и я не хочу этого делать. Я смогла быстро ответить на вопрос о том, как мы познакомились, но никто из людей на той вечеринке не был тем, с кем мне нравится проводить время. И в этот конкретный момент, когда мои эмоции накаляются, мысль о том, чтобы покинуть свою квартиру и переехать в особняк или пентхаус, в котором живет Чонгук, заставляет меня плакать.
Но все всегда возвращается к тому факту, что у меня на самом деле не было выбора. Это был мой лучший вариант, если я хочу восстановить магазин, и это не изменилось. Все, что изменилось, - это то, что я вспомнила, что если я собираюсь выбраться из этого с нетронутым сердцем и достоинством, я должна помнить, почему я согласилась на это соглашение.
Это значит держать руки подальше от своего будущего мужа. Это значит не позволять ему лезть мне под кожу. И это значит поддерживать все мои стены, как бы он ни старался их преодолеть.
Если он попытается их преодолеть, мне придется просто добавить сверху колючую проволоку. Я не могу смягчиться для него. Я не могу позволить себе поверить, что это не то, о чем мы договорились.
Это бизнес. И я не могу позволить, чтобы это было чем-то большим.