Глава 15: «Союз»
Скейлз - теперешний вожак гипнобраев - вёл свой народ в неизвестном никому, кроме него самого, направлении. Вокруг раскинулся Мёртвый лес. Это место известно всему Ниндзяго. Звери и птицы предпочитают обходить это место стороной, деревья здесь сухие, никогда не бывают покрыты зеленью. Под хвостом генерала и лапами других серпентинов шуршала многолетняя жухлая трава. Часть её рассыпалась в труху, стоило задеть её. В застоявшийся и покрытых ряской озёрах почти не водилось рыбы. А ведь когда-то давно это место процветало. Но теперь почва здесь отравлена, почти ничего не может дать.
Иногда Скейлза посещали мысли о том, что они забрели куда-то не туда. Нет. Карта, оставленная предками, указывала сюда. В самую глухую чащу Мёртвого леса.
- Милый... - На плечо генерала легла рука.
Змей вздрогнул и обернулся. Кажется, он вовсе забыл о том, что рядом шла его супруга и тепершний советник. Змея с необычным для гипнобрая окрасом чешуи - розовым. Она была худой и утончённой, разрез алых глаз создавал ощущение хитрого прищура. Впрочем, вовсе не ошибочное. Рума с самого детства была умна, хитра и мудра. Идеальный кандидат на роль советника генерала.
- Да, дорогая?
- Мы вс-се вымотаны, - устало протянула она. - Ты привёл нас-с в мес-сто, где мы даж-ше не мож-щем ос-статься на ноч-шлег! Ради ч-шего?
- Мы поч-шти пришли. Ос-сталось немного. - Холодно отрезал Скейлз.
- Племя волнуетс-ся. Твоя попытка мес-сти обернулас-сь немалыми ж-шертвами! И теперь ты ведёшь нас-с туда, где з-саперты наши з-слейшие враги?!
- Ес-сли фанкпаерами всё ещё правят они, мы мож-шем попытатьс-ся заключ-щить мир.
Лицо змеи исказилось гневом.
- О́ни подери, С-скейлз-с! Вы были детьми! Это было полторы с-сотни лет наз-сад!
- З-снаю! - Срываясь на крик, выпалил генерал. - З-снаю... Ты прос-сишь подумать о наших?
Скейлз обернулся на следующих за ним серпентинов. Никого из раненых не бросили. Кого-то по очереди тащили на своём горбу, кто-то шёл, опираясь на товарищей. Строй был образован кольцами. Внешнее - здоровые и взрослые воины, в среднем - ведут раненых, внутреннее - женщины, старики, дети.
- Мамоч-шка, где папа? - Послышалось из толпы и шёпот между змеями на секунду утих.
Ответа мальчик не получил. А может, Скейлз не услышал.
- Мы не с-справимс-ся одни, - с явным сожалением заявил генерал.
Рума ничего не ответила. А в голове Скейлза невольно всплыли образы из прошлого.
***
Мальчик-серпентин из племени гипнобраев бежал по лесу, пиная ярко-голубой мячик с красной полосой. Скейлзу было около года тогда - серпентины не только живут дольше, но и период младенчества проходят гораздо быстрее, чем люди. Змеёнок отпросился гулять и убежал в лес. После прочтения нескольких книг старшего брата о невероятных приключениях, дух исследования овладел ребёнком.
Солнышко грело тонкую неокрепшую чешую, трава легонько щекотала ноги. Деревья шуршали листвой, где-то в ветках пели птицы.
Скейлз в очередной раз пнул мячик, а тот со свистом улетел куда-то в кусты. Мальчишка поспешил найти игрушку. А то обидно будет, если потеряет.
Мяч пролетел прямо над зарослями густых колючих кустов. Змеёнок, в отличии от пропажи, так высоко прыгать не умел. Пришлось лезть через колючки. В этот момент Скейлз пожалел, что вообще пошёл гулять в лес. Но отступать было поздно. Ни мама, ни папа, ни брат не обрадуются тому, что их малолетняя беда потеряла очередную игрушку.
Наконец, заросли закончились, и мальчику открылась огромная поляна. Она была пересечена деревянным забором по середине. Забор являл из себя средней толщины ветки, перемотанные между собой верёвкой. Вряд ли бы такой кого-нибудь сдержал, да и не должен был.
В этот момент гипнобрай вздрогнул - совсем недалеко живёт племя фанкпаеров. Забор являет собой границу между территориями племён.
На той стороне блестел на солнышке ярко-голубой мячик с красной полосой.
"Ничего страшного. Никто и не узнает..."
Скейлз упёрся руками о забор и перепрыгнул его. Мальчик постоял ещё несколько секунд, прислушиваясь, а потом побежал за мячиком. Подхватив резиновый шарик, змеёнок побежал обратно к забору.
- С-стой!
- Куда мы лез-сем?!
Гипнобрай остановился как вкопанный. Мальчик сглотнул и медленно обернулся.
Навстречу Скейлзу выполз двухголовый змей. У него был длинный хвост, вместо ног, розовая чешуя с белыми и чёрными узорами. Змей был в полтора раза выше Скейлза, из-за длинных шей. И казался старше, но тоже явно был ребёнком.
Скейлз растерялся, не зная, как оправдываться. Он только сильнее прижал к себе мячик и стал делать медленные шажки назад.
- С-стоять, мы с-сказ-сали!! - Хором крикнули головы и розовый стремительно пополз к гипнобраю.
- Я-я... Я! - Заикаясь начал Скейлз, но так и не придумал, что сказать.
Паника усилилась, когда мальчик упёрся спиной в забор.
Незнакомец зашипел на мальчишку, нависая над ним.
- Ты гипнобрай! - С ненавистью протянула правая голова. Голос у неё был высокий и мягкий.
- Таким на нашей территории не мес-сто! - Голос левой был более низким и грубым.
- Я... М-мячик... Ус-скак-кал... - Промямлил Скейлз, чуть не теряя сознание от ужаса.
Головы с удивлением стали смотреть то на гипнобрая, то на мяч в его руках.
- Ух-ты такой! - Вздохнула голова с голосом повыше.
- Ты ч-шего! - Прошипела левая голова, и рука с её стороны дала подзатыльник правой голове. - Это враг!
- Ай! Ну правда ведь!
Головы уставились друг на друга с насупленными моськами. Создавалось ощущение, что они вот-вот вцепятся друг другу в шеи.
- Т-ты... В-вы... Ф-фанкп-паеры? - Дрожа всем телом, Промямлил Скейлз.
- Конечно! - Гордо заявила правая голова.
- Мы нас-следники и в будущем станем королями! - Добавила левая.
- Королями? - Удивлённо спросил Скейлз, смешно прищурив один глаз. - Вроде генералами? Но вы ж-ше ещё маленькие, ч-штобы сражаться за пос-сох!
- Варвары... - Прошипела голова с низким голосом.
- У нас-с влас-сть передаётс-ся по нас... нас-сле... - Стал пояснять правый.
- Нас-слелству! - Подсказал левый.
- Да!
- Не то что у вас-с, варваров!
- Эй, не обз-сывайтес-сь! - Расстроенно проговорил Скейлз и шикнул от досады.
- Нам папа сказал, что вы - без-скультурные варвары, - спокойно и, кажется, даже без желания задеть проговорил правый.
- И другие племена тож-ше, - брезгливо бросил левый.
- А мне брат говорил, ч-што вы - с-самый гадкие и подлые из-с с-серпентин, - с замешательством промямлил Скейлз.
Мальчишки смотрели друг на друга с удивлением. Все трое хотели сказать, что их аппоненту нагло врут, но в душах зародилось сомнение. Может, просто кто-то что-то перепутал?
- Я С-скейлз-с. А как тебя... Вас-с? - Замялся гипнобрай. - Вас-с двое?
- Конеч-шно! - Возмутился с голосом повыше. - Мы братья вообще-то!
- Родились такие... - Пробурчал левый.
- Как вас-с з-совут?
Братья переглянулись и хитро усмехнулись друг другу.
- Фанк! - Гордо заявил левый, у которого голос пониже.
- А я Том! - Радостно добавил правый, с голосом повыше.
Между детьми повисла неловкая тишина. Всем троим было интересно рассмотреть мальчишку (считая по телам) из другого племени.
- А мож-шно с-с мяч-шиком поиграть? - Попросил Том и несмело протянул правую руку и игрушке.
Тут левая рука звонко ударила правую.
- Ай! - Возмутился Том.
- Нельз-ся нич-щего у него брать! - Фанк всё ещё не доверял новому знакомому.
- Мож-шно! - Радостно заявил Скейлз. - Давайте вмес-сте?
Том состроил самую милую мордочку, какую мог, и умоляюще посмотрел на брата. Фанк несколько секунд сомневался.
- Ладно! - Наконец сдался левый. - Но только с-совсем недолго!
Они играли до самого вечера. Скейлз был очень удивлён, увидев, как ловко Том и Фанк управлялись с мячом. Каждый управлял своей рукой так, будто бы в теле был только один змей. Когда они заметили, что небо окрасилось в рыжий, спешно попрощались.
И пообещали, что завтра встретятся на этом же месте.
***
Скейлз тяжело вздохнул, мысленно развеивая накатившие воспоминания. Сейчас он мог совершить или самый правильный поступок в своей жизни, или самую страшную ошибку в истории гипнобраев. У них много раненных, если правитель фанкпаеров сменился и будет настроен враждебно, они вряд ли переживут эту бойню.
- А ес-сли вс-сё ж-ше..? - Рума не стала заканчивать вопрос, намекая мужу на всевозможные плохие исходы его действий. - В конце концов, подумай о нашем будущем ребёнке.
Змея провела рукой по слегка выпуклому животу. Скейлз печально вздохнул.
Они были уже на месте.
Каменная мозаика, изображающая змею с длинной шеей и присущий фанкпаерам узор на чешуе. В глазу изображённого змея был скрыт маленький рычажок.
Всё племя отступило назад, только Рума осталась стоять рядом с мужем. Скейлз жестом указал ей тоже отойти.
Поворот рычага. Щелчок. Громкий скрежет раздвигающихся фрагментов мозаики.
В вынужденную обитель фанкпаеров вели ступеньки. Из темноты послышалось шипение.
Минимум двух серпентинов.
Гипнобраи содрогнулись, а лицо Скейлза озарила улыбка, когда из глубины пещеры выполз двуглавый серпентин. В левой руке он держал золотой посох, изображающий голову фанкпаера с розовыми аметистами на месте глаз.
- Кто к нам пож-шаловал! - Со злостью выпалил левый. Его голос был низким, рычащим.
- Никогда бы не подумал, - заговорил правый, у которого голос был выше и чище, - ч-што нас-с ос-свободят наши з-слейшие враги!
Улыбка на лице генерала гипнобраев стала только шире. Он подполз немного ближе к королю фанкпаеров.
- Ладно Фанк! - Вдруг громко и с наигранным возмущением воскликнул Скейлз. - Но ты то, Том! С-старых друз-сей не приз-снавать - это уж-ше диагноз-с!
Среди толпы гипнобраев прошлась череда испуганный вздохов и вскриков. Из пещеры послышалось гневное шипение. В темноте загорелось множество ярко-розовых глаз.
Обе головы стали пристально всматриваться в серпентина перед ними. Догадка осенила обоих, но поверить в неё было крайне сложно. Но иначе быть не может! Том и Фанк стали королями только после заточения, никто из гипнобраев больше не мог знать их имён и называть их друзьями. Да и узор на теле генерала совпадал с узором на неокрепшей чешуе того маленького змеёныша, что они повстречали в детстве.
- С-скейлз-с, неуж-што ты? - Не веря своим же словам, протянул Том.
- Конеч-шно!
Серпентины со смехом принялись обниматься.
- Ну не подумали бы! - Фанк похлопал рукой товарища по плечу. - Вырвался таки к влас-сти?
- Именно, - Скейлз отошёл от друзей и заговорил уже серьёзно. - Я и мой народ ж-шелаем мес-сти. Вернуть былое велич-щие с-серпентинов!
Близнецы коварно ухмыльнулись.
Предводители кланов гипнобраев и фанкпаеров явно смогут договориться.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
А вот если бы были подписаны на https://t.me/psihyem - ТГ-канал фанфика, то знали бы, что эта глава должна бы скоро выйти🤫
https://t.me/podvalKaru - мой ТГ-канал