21 глава
Шагая в беспросветной тьме, Землехвост думал. Думал о племени - как же он по нему соскучился! Речной запах рыбы, густой вереск... Воспоминания нахлынули на воина, он полностью погрузился в них, но продолжал идти. Всё дальше, всё глубже... Всё больше влаги накапливалось на стенах. Тоннель спускался всё глубже. Кот отвлекся от своих мыслей и огляделся. Не веря своим догадкам, он прошептал:
- Я... Потерялся?
***
- Чешуйка, ты делаешь необдуманный выбор. Что, кто-нибудь из племени не может пойти? Почему именно ты? - Возмущённо протестовали старейшины, - пошли в дорогу Землехвоста - он всё равно ничего не делает! Только кучу с добычей раззоряет!
"А что? Не плохая мысль... Если послать Ветвезвёзда, то Землехвост сразу сможет отобрать у него кошачье обличье! Попрошу Орехозвёздую передать Половинке Луны, чтобы та, в свою очередь, передала мой указ Землехвосту! Я спасу тебя!" - Восхищалась своей идеей кошка.
- Да, вы правы. Моё решение - необдуманное. Я не решусь оставить племя под чужим крылом. - Строго объявляла Чешуйчатая Звезда, а сама думала: "А действительно мне нужна эта власть? Это управление племенем? Что я сделала для племени за время своего правления? Поймала пару мышек? Всё! Я не нужна племени, но я в нём нуждаюсь..."
***
- Как ты найдешь его теперь? Он зайдет до самого портала и что тогда? Как ты могла отправить его одного, он же...
- Подожди, успокойся! - Перебила Половинка Луны Орехозвёздую, - ты хоть понимаешь, что это не моя вина? Как я могла его сопроводить, если у меня еще это хозяйство за спиной? Сама бы и проводила!..
- Теперь не важно, чья эта вина... Кто сможет ему помочь?
- Я... - Прошептал голос из темноты, и вышел старый, с облезлой шерстью, худой кот.
- Кто ты? - В один голос заверещали от испуга кошки.
- Я тот, кого вы забыли. Тот, кого вы бросили. Но я помогу, если вы даруете мне свободу, отдадите, забранную когда-то вами же...
Серый кот навеял страх на кошек. Хоть они и звёздные предводительницы, но тоже не всевидящие...
- Дайте мне свободу, и я отпущу вас из оков страха... Дайте, дайте! - Сумасшедшим голосом захохотал он и убежал в тьму.
Минуту кошки стояли в тишине. Тьма сдавливала их, тишина резала уши. Даже исток перестал капать со склона. Всё затихло с Его уходом...
- Ты его встречала когда-нибудь? - Шепотом спросила Орехозвёздая.
- Нет, хоть я и живу здесь всю свою жизнь, но это... Может он из портала? - Поразилась своей догадкой Половинка Луны.
- Того самого, который в подземелье?
- Да, там сейчас Землехвост! Надо скорее предпринять что-то, а то он совсем пропадет! - Заторопились предводительницы.
***
Шум реки, плеск её об камни, вкуснейшая рыба... Вот что снилось воину всю эту ночь. Он пытался выбраться - бесполезно. Пытался позвать на помощь - только мыши пролетали над его головой. Бессмысленно.
Но, попытка не пытка, и Землехвост пытался пойти назад. Ему казалось - тоннель ближе к Солнцу! Но нет, он так же тёмен, как и душа кота сейчас. Будет ли она когда-нибудь светлой? Не думаю, не знаю...