Глава 12. Грот
- Нам случайно от местных не придётся отстреливаться?- Еле слышно проговорил Араи, косясь в сторону Оливера, сверлившего его недовольным взглядом.
В поселение Грот, находившееся недалеко от Второго Аванпоста, нас отправили для недельной стажировки. И вот сейчас мы сидим перед Старшим в небольшой комнате жилого дома, оборудованной под кабинет, заваленный книгами и ящиками с артефактами. Запах стоял затхлый, в воздухе витала пыль.
- Нам - нет, тебе возможно,- усмехнулась я.
- Я вообще-то самый милый из нас,- он недовольно скривился.
- А ты расскажи ему пару своих шуток, и посмотрим,- так же полушёпотом предложил Ник.
- До твоих шуток мне ещё как до Шару́ма* ра...
- Итак, вы, значит, теперь добровольцы?- Перебил его хриплым басом Оливер, проводя ладонью по длинной седой бороде.- Чуется мне, от вас самих проблем не оберёшься. О ваших приключениях наслышан.
Вот вам и несговорчивые Ищейки. Слухи разносятся как на базаре. Хотя, может со временем так о нас книгу напишут с каким-нибудь пафосным названием. Главное, чтобы конец был хорошим, в стиле «и жили они долго и счастливо».
- Ладно,- после недолгого молчания выдохнул он.- Идите пока с Ирвином, он покажет что где. Ирвин!
В комнату вошёл худощавый парень в больших круглых очках и немного потрёпанной форме.
- Прошу,- он робко указал на выход.
Снаружи нас встретил холодный ветер и моросящий дождь, который пробирался под воротник куртки, заставляя поёжиться.
Пока Ирвин вёл нас по узким, серым улочкам, я огляделась. Местные косились с присущим охотникам недоверием, некоторые перешёптывались. Особенное внимание привлекали к себе Владеющие. Несмотря на отсутствие ответной реакции, Сараби с лучезарной улыбкой здоровалась и махала каждому встречному. У Араи же выражение лица было, мягко говоря, недовольное.
- Что здесь у вас обычно происходит?- Нарушил молчание Донни.
От этого наш проводник вздрогнул.
- Тут...тихо. Люди занимаются своим делом. Всё, как и везде.
- О-о-очень интересно,- зевнул Владеющий.- Не жизнь, а праздник.
- Тебя сюда никто не тянул, сам пошёл, - проворчал брат, перескакивая очередную лужу.
- А мне нравится,- беззаботно пожала плечами Сараби.- Атмосферно так!
Тем временем Ирвин подвёл нас к небольшому кирпичному домику с железными ставнями. Вокруг дома стояла высокая сухая трава. Узкая тропинка из гравия, вела к двухступенчатому бетонному крыльцу. На двери, выкрашенной в тускло-синий цвет, висел простой кованый, немного заржавевший замок.
- Это ваше временное жилище со всем необходимым. А там, - он указал на деревянную сторожевую будку, стоящую неподалёку от поселения. - Наш пост. График дежурства я вам попозже принесу. Располагайтесь.
Парень робко улыбнулся и двинулся обратно.
- И всё? - Удивился Араи. - А где же местные достопримечательности и всё такое?
- А что ты здесь ожидал увидеть? Новое чудо света?- Ник снисходительно покачал головой.- Это всего лишь малое поселение.
- Да у вас и в больших негусто,- Владеющий недовольно скривился и направился к крыльцу.
- Всё-таки ему придётся отстреливаться,- негромко проговорила Лика, поправляя капюшон.
- Главное, чтобы нас не задело, - я сняла рюкзак и тоже зашла в дом.
Внутри жилище было разделено на три жилые комнаты и ванную. Первая служила гостиной и кухней одновременно. У одной из выбеленных стен расположена дровяная печь. Рядом с ней круглый стол из тёмного дерева, покрытый пожелтевшей от времени скатертью. Вокруг стояли четыре стула, немного расшатанные, но ещё вполне пригодные для использования. Напротив потёртый кожаный диван с журнальным столиком. В углу на тумбочке неработающее радио. Ник первым делом пошёл его проверять, но кроме противного шипения ничего добиться не удалось. В шкафчиках повидавшего виды кухонного гарнитура мы нашли несколько тарелок и столовых приборов, кружек там не оказалось. Зато был алюминиевый чайник и кастрюля, с кривыми ручками.
- И это «всё необходимое»?! - Я разочарованно окинула взглядом нашу находку.
- Зато продуктов тут на три банкета, - Лика изучала содержимое старого холодильника. – Ты посмотри, даже кукуруза в банке! Жить можно.
Мы весело рассмеялись и побрели дальше осматривать дом.
- Девчонки, сюда, - Сараби махнула из комнаты, расположенной рядом с ванной. - В той чем-то пахнет и окно не открывается.
Спальня была на удивление просторной. Она вмещала в себя две двухъярусные кровати и большой вещевой шкаф.
- Ты коварная, - усмехнулась Лика и бросила сумку на верхний ярус: - Я, чур, тут.
- А мне лишь бы где. Ноги просто отваливаются,- сняв тяжёлые ботинки, я плюхнулась на койку, и устало выдохнула.
- У вас тут ещё есть место? – к нам заглянул Донни. - А то там только два, и те уже заняты.
- Ну уж нет, - Сараби недовольно скрестила руки на груди. – Женская территория! Топай на диван!
- Но он же крохотный!
- Сидя поспишь. Всё, давай! – Она вытолкала парня и захлопнула перед ним дверь.
- И за что вы так с ним? – Нахмурилась Лика. - Пусть он немного... навязчивый, но так вроде неплохой.
- Мне позвать его обратно?
- Нет! - В унисон воскликнули мы с подругой.
- Ну, вот и славно.
Ирвин пришёл к нам под вечер, держа в руках большую чёрную сумку с постельным бельём и полотенцем. Так же он передал график, составленный Старшим. Продукты нам будут поставлять раз в два, но на всякий случай мы выяснили у него, где тут магазин и пекарня. Пообещав решить вопрос с недостающей посудой, парень удалился.
За окном завывал ветер, хлестал дождь, нагоняя тоску. В доме было тепло, но совсем не уютно. Мы собрались на кухне, под тусклым светом уже доживающего последние деньки светоча. Готовить ни у кого желания не возникло, поэтому решили поужинать консервами. Так и подошёл к концу наш первый день в Гроте.
***
Первыми дежурили я и Ник, поэтому наспех позавтракав галетами и газировкой, мы отправились на пост. Погода опять не радовала: ночью лил, не переставая, дождь, а к утру добавился ледяной ветер.
- Повезло же некоторым,- пробурчал Ник, застёгивая куртку. – В такую погоду только и на улице торчать.
- Ага, и как назло к вечеру распогодиться, когда смена кончиться, - я, в принципе, не люблю ранние подъёмы, а тут ещё и дежурство.
Когда дошли до сторожки, начался настоящий ливень, и мы приняли решение переждать его под крышей.
- Да уж, хоромы,- брат обвёл скептичным взглядом лачугу.- Хорошо хоть крыша не течёт.
- Как бы не так,- я указала на тонкую струйку воды пробивающаяся в углу с потолка.
В будке пахло плесенью и пылью, от чего хотелось открыть настежь окно и дверь, но думаю, тогда нас совсем зальёт.
- Настроения прям добавилось, - он скривился и положил рюкзак на хлипкий деревянный стул, стоящий у крохотного столика.
Я хмыкнула и подошла к окошку. Сквозь мутное стекло и в солнечную погоду вряд ли что-то разглядишь, а сейчас - так тем более, поэтому, оставив бесполезное занятие, я стала разглядывать сборник кроссвордов на книжной полке у стола.
- Да уж, солдаты тут явно не скучали, - я вытащила журнал с обнажённой девушкой на обложке, подцепив его двумя пальцами. – Уверена, страницы липкие.
- А это что?
Из журнала выпал тетрадный листок. С отвращением на лице брат подобрал его и поднёс ближе к настольной лампе с дырявым абажуром.
- Какой-то набор букв... Похоже на шифр, но не пойму какой.
- Может Лика знает? - я заглянула ему через плечо.
Текст был написан небрежно, словно второпях, а чернила немного расплылись, от чего ещё труднее разобрать слова.
- Ладно, разберёмся, - он свернул лист и убрал в рюкзак. – Вроде, не липкий.
- Думаешь, там что-то важное?
- Не зря же оно зашифровано. Хотя, может это чьё-то любовное послание. В твоих книжках не встречалось такое?
- Не припомню.
- Хоть для чего-то они бы сгодились, - ухмыльнулся брат.
- Отстань, - отмахнувшись, я выглянула за дверь. – Более-менее утих.
Остаток дежурства прошёл на улице. Ник остался у будки, а я, взяв рацию и поправив ремни с кобурой, побрела в поселение. Ветер, пробирающий до костей, трепал полы моей куртки, а с неба ещё капал дождь. Асфальт в малых поселениях редко увидишь, поэтому дороги превратились в месиво из глины и гравия.
В Гроте царила привычная тишина. Пройдя несколько улиц, я не встретила ни души. Лишь у магазинчика стояла одинокая фигура, окутанная сигаретным дымом.
- Руки вверх, - подкравшись как можно не заметнее, я приставила два пальца к затылку Владеющего. – Вот ты и попался, чужак.
- Чужа-а-ак!- Тут же заорал так не вовремя вышедший из-за угла мальчишка и ринулся бежать вдоль по улице.
- Эй, стой! Я не...это не...- я растеряно махала руками ему вслед, пока он не скрылся из виду.
- Да уж, эффектное появление, - грудь Араи сотрясалась от беззвучного смеха.
- Всё пошло не по сценарию. Что тут делаешь?
- Сараби отказалась есть на завтрак безвкусное печенье, - он пожал плечами. - Как дежурство?
- Скучно и мокро, - я откинула с лица влажную прядь. – Нормальные галеты, сытные достаточно.
Он только презрительно фыркнул.
- Избалованные Владеющие,- я наигранно закатил глаза. – Ищейки вот могут неделю на галетах продержаться.
- Вот вы и держитесь. А мы за полноценное сбалансированное питание, - Араи с важным видом поднял вверх указательный палец.
Я рассмеялась, но заметив пристальный взгляд, смутилась. Его чёрные пряди тоже немного промокли, а по кожаной куртке скатывались мелкие капли. В чёрных глазах вместо привычной насмешки читалась задумчивость. Щёки начали краснеть, поэтому я отвернулась, прочистив горло:
- Я...кхм...пойду.
- Кира, бегом на пост! - из рации, прикреплённой к моему поясу, донёсся взволнованный голос брата. – Код красный!
Немного опешив, я растеряно посмотрела на Араи.
- Иди, мы сейчас тоже подтянемся, - махнул он и направился в магазин.
Ник стоял у сторожки с приставленным к глазам биноклем. От дождя линзы приходилось то и дело протирать, но он не отрывался от окуляров.
- Что там? – я старалась выровнять дыхание после быстрого бега.
- Движение с востока, - протянул он. – Человек пять, но я вызвал солдат, через минут двадцать будут тут.
- Дикари? – в груди начала нарастать паника, но я тут же взяла себя в руки.
- Я предупредил остальных, - Араи поравнялся с братом, вглядываясь в ту же сторону.
- Старший тоже в курсе, - кивнул тот, опуская бинокль.
Теперь можно было разглядеть очертания фигур на горизонте. Они не прятались, шли в открытую. Это было странно. Судя по рассказам, дикари обычно нападали внезапно и быстро, а сейчас специально не скрывались.
- Отвлекают...- выдохнула я.
Араи обернулся ко мне и нахмурился. Поняв о чем я, он начал оглядываться по сторонам.
- С запада ещё трое, за кустами, - Владеющий взял рацию и связался с Донни.
- Значит, будут ещё, - заключил Ник и вынул пистолет. – Мы возьмём этих на себя, а вы идите в поселение, помогайте там.
Он обратился к нам Сараби, не став оспаривать его командный тон мы рванули вглубь деревни.
- Скорее прячьтесь! – окликнула я двух стариков, стоящих у одного из домов.
Они не двинулись с места, но тут со стороны поста раздался колокольный звон, заставляя их спешно скрыться.
К нам навстречу быстрым шагом направлялся раскрасневшийся Оливер.
- Сколько их?
- Насчитали восьмерых.
- Должны справиться до приезда Гильдии,- Старший кивнул.- Направляйтесь к школе, там ещё дети.
У школы нас ждала Лика, дрожащими руками застёгивая портупею.
- Вот вам и доброе утро,- пробурчала она. Глаза её были заспанными, а волосы взъерошенными.
- Прекрасное утро, чтобы пострелять по дикарям, - хохотнула Сараби, пытаясь скрыть нервозность.
- Будем держаться вместе? – Я окинула взглядом небольшое одноэтажное здание, которое нам доверили охранять.
- Давайте разойдёмся,- качнула головой подруга,- территория маленькая, если что успеем собраться.
У черного входа по обе стороны от тропинки росли кусты сирени, в которых можно притаиться. Я медленно осмотрела каждый и встала у самой двери, оглядываясь по сторонам. Пока было тихо, не считая всё ещё звонившего колокола. Немного отдышавшись, я поняла, почему нас сюда отправили втроём: школа находилась на самом краю деревни, и за ней раскинулся еловый лес. Идеальное укрытие.
Слева послышались тихие шаги. Я мгновенно напряглась и достала пистолет.
- Это я, - донёсся шёпот Лики. – Сараби осталась у главного входа.
Чуть подальше от того места где стояла подруга хрустнула ветка. Вдруг оттуда выскочил огромный, как медведь, дикарь, замахиваясь дубинкой. Не мешкая, я сняла оружие с предохранителя и, прицелившись, выстрелила. Пуля попала мужчине в плечо.
- Мра-а-азь,- заскулил тот, роняя дубинку.
- Не двигайся! – голос подруги был твёрдым. Лика держала его под прицелом, крепко сжимая пистолет.
Тут же из-за её спины выпрыгнул второй, менее крупный, но с длинными ручищами. Он выбил из рук пистолет и с силой толкнул, от чего Лика повалилась на землю.
Мой палец снова нажал на курок. Выстрел, и этот взвыл, хватаясь за ногу. Он отскочил назад, прячась за деревом. Первый же дикарь всё также сидел на земле, прижимая руку к раненому плечу. Лика поднялась и, схватив дубинку, ударила его по лысой голове.
- Выходи! – я же взялась за второго, аккуратно ступая к его укрытию.
В ответ мне было нечленораздельное ругательство. Краем глаза я увидела крадущуюся Сараби, видимо, она услышала выстрелы и пришла на помощь.
Дикарь резко вылетел из-за дерева, сбивая меня с ног. Зажав моё горло сгибом руки, он выхватил пистолет и приставил к виску.
- Назад! – заорал он.
Сараби подняла руки вверх, а Лика уронила от растерянности дубинку. Дикарь явно удовлетворённый своим положением, начал тащить меня в лес. Медленно, старясь не привлекать внимания, я вынула из-за пояса нож и воткнула ему в бедро уже подстреленной ноги. Воспользовавшись моментом, я вырвалась из его хватки и отбежала назад. Прозвучал выстрел, и на груди дикаря растеклось багровое пятно. Несколько секунд и он без дыхания упал на притоптанную траву.
- Минус два, - победно улыбнулась Владеющая, ещё держа наготове оружие.
- Девочки, что у вас там? – Прошипела рация. – Мы слышали с вашей стороны выстрелы. Кира?
- Всё нормально, - поспешила успокоить брата я, дрожащими от адреналина пальцами нажав на кнопку ответа. – Двое напали, оба обезврежены. У вас что?
- Четверых убрали, один сбежал. Донни не выходит на связь. Он вместе с местными должен был пойти навстречу тем троим.
- Я пойду на разведку, - сжимая от волнения рацию, предложила я.
Некоторое время было молчание, затем Ник ответил:
- Будь осторожна.
- Может, свяжем его? - Лика пнула лежащего громилу. – Заложник.
Кивнув, я двинулась к западной стороне поселения.
Дождь уже закончился, и серые тучи начали редеть, постепенно пропуская солнечные лучи. Да и ветер успокоился, поэтому я потянула вниз бегунок на молнии куртки. От волнения на лбу проступила испарина, и волосы неприятно липли к лицу.
Я осторожно продвигалась по безлюдной улице к западной посадке, внимательно прислушиваясь к каждому звуку. Вокруг стояла напряжённая тишина, нарушаемая лишь скрипом ставен, которые не успели закрыть жители. Этот звук обычно не замечаешь, но сейчас он казался зловещим и добавлял нервозности.
В окне одного из домов я увидела взволнованное лицо женщины. Её глаза округлились, а губы приоткрылись, худощавой кистью она указала куда-то мне за спину. Обернувшись, я увидела двух дикарей мелкими перебежками подбирающихся ближе.
- Твою же мать...- выдохнула я и прицелилась.
Делать это было сложно, так как они петляли, словно зайцы, скрываясь за ограждениями. Сердце бешено заколотилось, предвещая панику. Против двоих шансов у меня не много, даже с оружием. Нужно что-то придумать и быстро.
Я сжала крепче пистолет, пытаясь успокоиться. В голове лихорадочно мелькали варианты один хуже другого. Бежать? Куда? Вот тебе и защитник. Сдаться? Сейчас, только причёску подправлю.
Один из дикарей выбежал из укрытия, дав мне возможность выстрелить. Я попала ему в колено, от чего он кубарем свалился в грязь. Второй же подобрался слишком близко. Вдруг я почувствовала резкую боль в плече от удара дубинкой. Мир поплыл, и пистолет выпал из ослабевшей руки прямо в лужу. Я пыталась устоять, но ноги подкосились.
Дикарь злорадно ухмыльнулся и замахнулся для второго удара.
« Ну вот и всё» - пронеслось в голове. Вот и всё...
*Шару́м- портовый город на территории Южного Кордона.