Страх.
- Таня, если мы не поторопимся, завтра снова придется вставать среди ночи.
- Только не это... - пробормотала Панкратова и сошла на обочину.
Спотыкаясь на заросших кочках, я решительно зашагала к брошенной постройке. Вздыхая и сетуя на судьбу, Татьяна плелась следом. Когда мы поравнялись со зданием бывшего магазинчика, нечто, лежавшее у стены и казавшееся грудой тряпья, зашевелилось и просипело:
- Помогите...
- Ты слышала? - Панкратова остановилась. - Давай разберемся, в чем дело.
- Стой, Танька! - Я схватила ее за рукав.- Стой, Танька! - Я схватила ее за рукав. - Знаешь, как поступают с девчонками вроде нас хитрые и коварные маньяки?
- Но...
- В подобных случаях мама говорит: "Света, никогда ни во что не вмешивайся. Это чужие дела". Зачем нам проблемы какого-то бродяги?
Панкратова нехотя согласилась. Нам пришлось отклониться от курса, обходя зловещие развалины, но было совершенно ясно - попасть на озеро до восхода солнца не удается. Багровый, еще не раскалившийся диск на четверть выполз из-за дальнего лесочка. День складывался неудачно, а на душе было скверно и тоскливо. За последние несколько часов уже во второй раз кто-то нуждался в моей помощи, а я проходила мимо.
- Как ты думаешь, если издали поинтересоваться, что случилось, мы не вляпаемся в скверную историю?
- Конечно, нет, - обрадовалась Панкратова. - Всегда можно быстренько удрать, если только вовремя заметишь опасность.
Развернувшись, мы заторопились назад. Оставив Панкратову на страже и передав ей этюдник, я осторожно приблизилась к сидевшему у стены человеку. Угол постройки отбрасывал глубокую тень, скрывая черты его лица.
- Что случилось? Вам плохо?
Еще пара шагов, как по минному полю... Напряжение росло, казалось, еще еще миг, и незнакомец бросится мне навстречу, схватит за руку и утащит в темные развалины.
- Развяжи веревку, - раздался знакомый голос.
Неужели передо мной парень, которого избивали в нашем саду? Забыв об осторожности, я подошла совсем близко. Он с трудом поднял глаза:
- Помоги, пока не поздно.
Солнце поднималось все выше, и на примятой траве стал заметен кровавый след. Видимо, незнакомец был серьезно ранен. Вид крови подействовал на меня убийственно - тело охватила нехорошая слабость, а в глазах потемнело. Я попыталась взять себя в руки и пробормотала:
- Только не волнуйтесь. Мы поймаем машину и отвезем вас в больницу.
- От ран я не умру. Меня убьет солнце. Я - вампир.
- Вампир?! - Любопытная Панкратова уже стояла за моей спиной. - Это шутка?
Я хотела объяснить Татьяне, что в таком положении людям не свойственно чувство юмора и, должно быть, у парня от потери крови начались галлюцинации, но не успела. Он заговорил вновь:
- Через несколько минут солнце поднимется так высоко, что его лучи коснутся моего тела!
Реакции с нашей стороны не последовало. В такое трудно было поверить с первого раза. Не выдержав, парень заорал:
- Да сделайте же что-нибудь, если уж решили помочь! Я не могу его видеть!
Отчаянные интонации заставляли нас поверить сказанному. Неужели я в самом деле разговариваю с вампиром?! Но в таком случае смертельная опасность угрожает и нам с Панкратовой! Ведь если развязать веревку, которой парень привязан к пруту, торчавшему из арматуры, где гарантия, что этот кровопийца не вопьется в наши шеи?
- Послушайте, девушки. - Незнакомец изменил тон, стараясь говорить спокойно и доходчиво. - Днем вампиры не опасны, вы ничем не рискуете...
- Но вампиры - выдумка! - снова воскликнула Панкратова.
- Неужели вы убедитесь в обратном только тогда, когда я сгорю в лучах солнца?! Посмотрите лучше на землю.
Мы послушно опустили глаза. Тень от угла постройки становилась все короче, съеживалась, и солнечный свет коснулся кровавых пятен на траве. Через несколько секунд они заполыхали так, будто трава была пропитана бензином. Это произвело сильное впечатление. До меня наконец дошло, что ситуация и в самом деле критическая. Преодолевая страх и внезапно нахлынувшее отвращение, я наклонилась к вампиру.
Когда торопишься, все получается намного хуже, чем в спокойной обстановке. Затянутые сильной рукой узлы не поддавались, и я уже успела испортить отращиваемые с начала каникул ногти. Панкратова наблюдала за происходящим со стороны, сочувственно охая, но не вмешиваясь, а солнце неуклонно пожирало спасительную тень.. Вампир безучастно ожидал своей участи. Порой начинало казаться, что он уже умер и все мои старания совершенно напрасны. Когда я уже была готова разрыдаться от собственной беспомощности, узел неожиданно поддался, и веревка чуть ослабла. Вампир с удивительной быстротой выдернул из петли руки, а потом черной тенью скользнул в узкую щель между бетонными блоками. Почти сразу после этого под ногами вспыхнула трава, и огонь уничтожил последние следы пребывания странного существа.
- Что будем делать? - прервав долгое молчание, поинтересовалась Панкратова.
- Пойдем по домам, пока родители не проснулись.
- А он?
- Главное, Панкратова, не совать нос в чужие дела.
- Знаю, Акулиничева, так говорит твоя мама.
Еще раз оглянувшись на обгоревшую постройку, ставшую убежищем для всамделишного вампира, мы зашагали в сторону Борисовки.