Поиски места под солнцем

***

Воинственные смуглые высокие черноволосые женщины в коротких кожаных повязках, закрывавших только грудь и бёдра, окружили нас с обоих берегов, благо что ручей совсем сузился, и у каждой с собой было по остро заточенному оружию: копью, мечу, луку или кинжалу. И все они были направлены в одну сторону: на нас с Томом.

— Как же вовремя ты мне об этом сказал! — пропищала я, боясь сделать вдох, не то что пошевелиться, а женщины вдруг чуть разошлись, и к нам вышла жгучая брюнетка с мощным мечом, на изящной шее которой висел крупный ярко-зелёный камень, очень похожий на изумруд. И он так светился, что я невольно распахнула рот.

Женщина, примерно моего возраста или чуть старше и одетая намного богаче остальных, грозно осмотрела нас троих, а когда Том чуть повернулся, то её чёрные зрачки так и сузились до щёлочек.

— Опять ты?!

— И вам добрый день, — с гримасой протянул Том, не делая резких движений, чтобы его не проткнули копьём, причём, очевидно, за дело. — Надо же, пятнадцать лет прошло, а вы по-прежнему прекрасно выглядите!

— Ты обманул нас в прошлый раз и убил наших сестёр, — прорычала предводительница амазонок, и у меня от её тона перехватило дух. — Но в этот раз у тебя это не пройдёт!

Том вместо каких-либо слов закатил глаза, а она перевела взгляд на меня, что я аж вжалась.

— Я не с ним! — не выдержав, пискнула я, и спереди послышался тяжёлый вздох. — Мы... плывём в одной лодке, но мы не вместе! Он просто показывал мне дорогу!

Женщина с прищуром уставилась на меня, чуть выгнувшись, словно ягуар на охоте, а Том устало вздохнул, перетягивая на себя внимание:

— Да, мы не вместе... у нас всего лишь двое общих детей, но это абсолютно ничего не значит...

— Это ничего не значит! — с отчаянием воскликнула я, и женщина снова повернулась ко мне, а её взгляд стал намного подозрительнее. — Я... это вышло случайно, поверьте мне, но мы не вместе! Да он... он надоел мне хуже горькой редьки! — Она тут же нахмурила брови, и я, сглотнув, поправилась: — Ну... точнее... хуже горького бразильского ореха... — Амазонки продолжали непонимающе смотреть на меня, и я в отчаянии протянула: — Ну что тут у вас горького из еды... вот хуже этого надоел!

Том тихо рассмеялся моим корявым попыткам наладить общий язык с крайне недружелюбно настроенным племенем, а я, сделав глубокий вдох, решила использовать тяжёлую артиллерию.

— Если вы захотите зажарить этого прохвоста на жертвенном костре, то я помогу собрать вам дрова и красиво уложу их! Вы бы только знали, сколько крови у меня выпил этот гад! Поверьте мне, я на вашей стороне! У меня... у меня есть муж! И это не он! — Я ткнула рукой в Тома, а тот в очередной раз поднял глаза к небу. — Его... его зовут Дерек, он выше меня на две головы, у него каштановые волосы и зелёные глаза... и он где-то рядом! Именно его я здесь и ищу! Пожалуйста, помогите мне найти моего мужа, а с этим делайте что хотите!

— Спасибо за поддержку, Кейт, — насмешливо процедил Том, и я сквозь плотно стиснутые зубы выдохнула:

— Заткнись, я спасаю свою шкуру.

Амазонки вдруг переглянулись, и предводительница племени резко кивнула. Две женщины, подняв копья, бесшумно скрылись в зарослях, а Том на мой крайне озадаченный вид прошептал:

— Поздравляю, Кейт, теперь они будут искать и твоего Дерека... и обязательно найдут, в отличие от нас, они превосходные охотницы. И мы умрём втроём, бок о бок... Да, не так я мечтал умереть второй раз, вовсе не так...

— О господи, — в отчаянии выдохнула я. — Что же я натворила?!

— Зато перед неминуемой смертью ты увидишь свою любовь, чем не счастье? — хмыкнул Том, на удивление нисколько не сопротивляясь, когда на него накинули толстые верёвки. — Только не смей творить глупости и пользоваться магией... это всё равно не сработает, и будет только хуже... преимущество силы сейчас далеко не на нашей стороне.

Я вместо сопротивления жалобно посмотрела на предводительницу амазонок, мы же всё-таки были с ней одного пола, но та что-то выкрикнула, и на меня нацепили такие же путы.

Пока нас связывали и обыскивали на предмет оружия — а мой обсидиановый нож нашли почти сразу же — самая главная амазонка посмотрела на обсекундата, причём её лицо выражало немалую задумчивость, словно она не могла определиться, кто же это всё-таки был, хотя про Корубо и местных индейцев они должны были знать. Две яманати, стоявшие рядом с ней, дружно принюхались и разом сморщились и отошли подальше, и их хозяйка с прищуром поочерёдно посмотрела сначала на Тома, а затем на меня.

— Это он сотворил его!

Я ткнула пальцем в Тома, сжав ладони, на которых сама по себе загорелась пентаграмма, видимо, из-за близости мощного магического артефакта, и главная из племени амазонок снова повернулась к Тому.

— Да, это я, — не дрогнув ни одним мускулом, поддакнул он. — Это... это человек из племени Корубо, он... он под гипнозом! А я могу им управлять! Он выполнит любой приказ, я напрочь лишил его воли... я же сильный маг!

— Почему он такой белый? — вдруг послышался шёпот со стороны, и я посмотрела на одну из девушек, с опаской рассматривающую оживший труп. Её подруга покачала головой, не зная ответа, а их глава скомандовала:

— Тогда прикажи ему идти за нами!

— Иди... иди за ними! — невпопад приказал Том, и я чуть слышно прошипела:

— На латыни...

— Protinus!

Одновременно с этим я мысленно отдала приказ обсекундату, чтобы создать видимость, что мертвецом в самом деле управляет Том, а не я, и тот послушно вылез из лодки и пошёл вперёд. Амазонки мигом зашептались, правильно чувствуя подвох, а их предводительница взмахнула рукой, и нас с Томом подхватили вместе со всеми пожитками и куда-то понесли.

— А меня-то за что, я же хочу найти своего мужа, всего лишь! — прокричала я, когда меня усадили в деревянную клетку, спина к спине к ранее посаженному туда Тому, который будто познал дзен перед второй кончиной и нисколько не пытался выбраться.

Амазонки проигнорировали мои крики, и предводительница взмахнула руками, подзывая к себе двух особенно упитанных синих кошек в белый горох, с которыми я уже была знакома. Камень на её смуглой груди загорелся ещё ярче, и яманати влезли в повозку, в которой сидели мы с Томом, крепко связанные по рукам и ногам, и принялись тащить её по еле заметной тропинке, словно лошади или мулы.

— Почему ты ничего не сделал?! — зло процедила я, пытаясь соображать на сто десять процентов от запасов мозга, как же нам выбраться из этой передряги. — Ты же мог что-то сделать, точно мог! Ты же сбежал от них однажды!

Не выдержав, я повернулась к Тому лицом, а на его бледном промелькнула какая-то едва уловимая эмоция... и меня моментально пробило током от возможной догадки.

— Нет... только не говори, что ты добровольно сдался в плен, чтобы второй раз попытаться выкрасть глаз!

— Кейт... ты только что хотела помочь этим леди зажарить меня на жертвенном огне, так что не надо строить из себя святую...

— Если мы потеряем время и упустим Дерека, то я никогда тебе этого не прощу!

На мгновение мы встретились взглядами, но в тёмно-багровых глазах сквозило настолько безразличное спокойствие, что можно было не сомневаться, что же задумал этот гад.

— Во-первых, мы, как и он, здесь всего пять дней. А на поиски изумрудной анаконды уйдёт как минимум неделя, этих змей не так-то просто поймать... поэтому время ещё есть и немало. А во-вторых, я более чем уверен, что если твой Дерек поблизости, то его обязательно схватят в ближайшее время, так что пока мы занимаемся насущными делами, за нас сделают всю грязную работу! А шанс, что я окажусь здесь третий раз, точно равен нулю, поэтому не хочу упускать возможности именно сейчас.

— Ты как всегда думаешь только о себе, — выплюнула я, так и горя от злости, на что мне прилетело безразличное:

— Как и ты, Кейт, как и ты. Повторяю, не надо строить из себя белую и пушистую, мы оба знаем, что это неправда. Впрочем, я ничем теперь не отличаюсь от тебя, что, несомненно, радует...

— Я не буду помогать тебе в этом, даже не мечтай! — едва слышно прошипела я, чтобы воинственные амазонки не услышали нашей ругани, и мне над ухом раздался насмешливый шёпот:

— Кейт, вы с Гампом, если его всё-таки поймают благодаря твоей наводке, выберетесь из рук амазонок только благодаря мне. Даже не мечтай сражаться с ними в дуэли или врукопашную одна, а твоего верного пса они покромсают быстрее, чем он успеет что-то сделать...

Я снова повернулась чуть влево и пристально посмотрела в тёмно-багровые, на удивление полные спокойствия глаза, и с моих собственных будто спала пелена.

— Ты не просто им сдался, ты хотел, чтобы нас поймали... — Том вместо ответа промолчал, но и так всё было понятно, и я ещё больше сузила глаза от злости. — Один ты бы ни за что не пошёл к этим... «леди» второй раз, но сейчас... сейчас с тобой я. И ты решил воспользоваться этим...

— Кейт, не верю, что говорю это, но ты можешь сделать то, что мне даже и не снилось, — чуть слышно выдохнул он прямо мне в лицо. — И за эти пять дней я только лишний раз убедился в этом. И поэтому у нас есть шанс... на благоприятное развитие событий, и очень даже неплохой, тем более что амазонки благодаря твоему спектаклю теперь думают, что это я сотворил что-то с индейцем Корубо. Ты права, они выследили нас ещё час назад, и я сразу же это заметил и мог бы моментально создать портал, но... ты не представляешь, какой силой обладает этот глаз! Я всего лишь воспользовался моментом, Кейт, а не тобой... но нам лучше действовать вместе, если ты хочешь увидеть своего мужа живым.

Я разъярённо вдохнула и выдохнула, так как именно из-за этой сороки, которая вдруг загорелась идеей стащить несчастную стекляшку, мы оказались в очередной смертельно опасной передряге, а Том успокаивающе протянул:

— Кейт, Гампа ищут и обязательно найдут, если он где-то рядом, так что мы не теряем ни минуты. Но нам лучше действовать сообща, чтобы выйти сухими из воды... поверь мне.

— Как я могу тебе верить, если ты врёшь мне на каждом шагу? — плюнула я, отвернувшись от него, и мне со спины прилетело тихое:

— Я тебе не вру. Я очень стараюсь тебе не врать, — добавил Том, и я зло поджала губы. — Но глаз ягуара — слишком ценная реликвия, чтобы взять и пройти мимо, а ты бы точно не одобрила мою идею...

— Ты просто хочешь мной воспользоваться, как и всегда! Просто признайся в этом, хватит уже этих детских игр!

— Я не хочу тобой пользоваться! — прокричал он чуть громче, и одна из сопровождавших девушек с прищуром посмотрела на нас. — Кейт... мне нужна твоя помощь, — едва слышным шёпотом протянул он, а я зажмурила глаза, истекая кровью от мысли, что снова как в первый раз успела угодить в паутину к жадному пауку. — Кейт, мне нужна твоя помощь, мы отлично работаем в команде! Я не запугиваю тебя, не угрожаю тебе, а... прошу помочь!

— Ты просишь об этом тогда, когда у меня уже нет выбора, — процедила я, прекрасно понимая, что ради спасения своей шкуры и шкуры Дерека я сделаю что угодно, даже пойду на сделку со скользким гадом за моей спиной.

— Конечно, я сделал всё, чтобы предотвратить возможный отказ... но, Кейт, поверь мне, глаз может нам ещё пригодиться. Помоги мне, а я помогу тебе, нам обоим это выгодно. Как форели и дереву манкуба.

«У меня нет выбора, — закрыв глаза, повторила я про себя, а шею вдруг сдавили невидимые цепи, от которых я, казалось, избавилась навсегда ещё четыре года назад. — Я ему не ровня и никогда не буду... Кейт, как же ты могла на это попасться?..»

— Я помогу тебе, но на этом твой лимит доверия исчерпан, — прохрипела я, держа в узде все эмоции, в том числе и обиду. — Как только мы сбежим — каждый будет сам по себе, я с тобой больше никуда не пойду.

— Мой лимит доверия не исчерпан! — вдруг прорычал Том, пихнув меня плечом, и я нехотя повернулась к нему, чтобы посмотреть в наглые глаза обманщика. — Кейт, я спас тебя от яманати! Я спас тебя от злыдней, ягуаров, змей! Помогал сражаться со скелетами, победить демилича! Я рисковал жизнью ради тебя, и это всё только ради того, чтобы помочь тебе вернуть твоего мужа, которого я ненавижу всей душой! Ты не протянешь без меня здесь и тридцати минут, неужели ты ещё этого не поняла?! Но мне нужна твоя помощь, именно сейчас... а дальше всё будет по-прежнему, именно я буду помогать тебе. Кейт...

Не ответив ни да ни нет, я отвернулась, а из груди вырвался тяжёлый вздох. Хотя с другой стороны, чего я вообще хотела от человека за своей спиной? Чтобы он из дикого кровожадного волка вдруг превратился в милого домашнего пёсика, который будет слушаться только меня и бегать за мной повсюду, виляя хвостиком? Дерек изначально был спокойным и честным человеком, от него потому и не ждёшь никакой подлости, а от Тома странно было ждать чего-то другого. Хотя я тоже не была белой и пушистой, как мне только что сказали, и сама четыре года назад обманула Дерека, причём по-крупному и дважды. Но тогда был вопрос жизни и смерти, у меня не было другого выбора, а Дерек на удивление нашёл в себе силы оба раза простить меня, хотя второй дался ему явно нелегко... как же ему всё-таки удалось это сделать? Неужели он так сильно любил меня?

Я тоже любила своего мужа. Я бесконечно уважала его, я слушалась его, потому что знала, что он действует в первую очередь в моих интересах и в интересах детей. Нам было комфортно вместе: мы были и друзьями, и коллегами, и любовниками, а такое сочетание было большой редкостью. Мы даже почти не ругались, моментально улаживая все конфликты. И я очень хотела, чтобы всё было как прежде. Очень. Как бы Том ни лез из шкуры вон, он не сможет перекроить себя настоящего, а я только что убедилась ещё раз, что его такого невозможно терпеть. Он руководствовался только своими интересами, что бы там ни говорил до этого. И ни одному его слову нельзя было верить до конца, всегда обязательно что-то, да всплывёт...

— Кейт, можешь сколько угодно на меня дуться, но неужели ты действительно хотела бы неделю плыть в окрестностях на лодке и вздрагивать от каждого шороха? — раздался за спиной тихий бархатистый голос, и я закатила глаза, так как кое-кто до сих пор пытался сочинить для себя подходящее оправдание. — А амазонки ни за что бы не оставили нас в покое, это точно. Да и если бы они случайно нашли Гампа, а мы бы об этом не узнали... ты хоть знаешь, что они делают с пленными мужчинами?

Я медленно покачала головой в стороны, всё ещё думая о чём-то своём, а Том продолжил шептать:

— Если ты ещё не заметила, то в их племени одни только женщины, но мужчины им нужны, чтобы поддерживать род... Обычно кто-нибудь сюда да забредает, и амазонки... держат его в плену, пока кто-нибудь из девушек, способных зачать ребёнка, не забеременеет. Разумеется, пленникам руки распускать не дают, мужчин здесь за людей не считают. А когда рождается здоровая девочка, то... — Я обернулась, так как пауза слишком затянулась, а он драматично закончил: — Не думай, что отца отпускают обратно домой живым и невредимым, это не так.

— А если родится мальчик? — нахмурилась я, и Том пожал плечами.

— В таком случае его подбрасывают местным, им мужчины особо и не нужны большую часть времени, особенно кровные.

Наша повозка чувствительно подскочила на корне, и нас хорошенько тряхнуло. И вдруг мои губы скривились в усмешке, а Том недоуменно уставился на меня.

— Значит, у тебя есть ещё и внебрачные дети?..

— Кейт, у меня всего два ребёнка, клянусь тебе, — со смехом протянул он в ответ. — В прошлый раз они меня схватили, да, но... я им почему-то не понравился.

— Интересно, а ты за всю свою долгую жизнь умудрился нормально поладить хоть с одной женщиной? — хмыкнула я, и меня чувствительно пихнули в бок.

— Да, Кейт, — довольно резко ответил Том, и я изогнула бровь. — С нашей дочерью, я с ней на удивление прекрасно лажу. И между прочим, перед тем, как меня скрутили в прошлый раз, я успел убить троих и пятерых покалечить. Я был тогда молод, горяч и не знал других способов улаживания конфликтов, как открытое противостояние. Так что несмотря на мою былую красоту и силу, детей они от меня иметь не захотели...

— И я их прекрасно понимаю, — снова не удержалась я, и мне в бок опять прилетел несильный толчок.

— Почему-то я сильно сомневаюсь, что ты жалеешь о проведённых со мной часах в постели. А вот твой Гамп, несмотря на его возраст, может привлечь их в этом плане... они же не знают, что у него не может быть детей в принципе. И лучше им это вовсе не знать, иначе он будет убит на месте, а не доставлен в деревню. Но деревню нам нужно проверить в любом случае, они главные в этом районе, и без их ведома скитаться по джунглям очень трудно. И будет совсем замечательно, если мы будем при этом действовать вместе, Кейт...

Том с надеждой взглянул на меня, а я неопределённо пожала плечами, изо всех сил стараясь сопротивляться его ядовитым речам, от которых пострадало немало человек, в том числе и я сама. И как раз в этот момент повозка качнулась и замерла на месте.

Я ещё сильнее обернулась, чтобы быть в курсе событий, а перед нами вместо корявых, покрытых мхом деревьев, вездесущих лиан и папоротников вдруг открылась довольно большая площадка, по периметру которой был высокий частокол, на острые верхушки которого были нанизаны крупные, очевидно, мужские черепа. Предводительница амазонок взмахнула руками, и откуда-то сбоку раздался резкий протяжный звук, похожий на вой. И ворота тут же распахнулись, впуская нас в поселение.

Хотя до ближайшего населённого пункта было немало километров, амазонки жили... неплохо. Двух- и трёхэтажные крепко сбитые дома служили надёжным укрытием от непогоды и хищников, а ещё говорили о том, что этим «леди» было всё нипочём, и в мужчинах они действительно не нуждались. И мне не попалось ни одной домохозяйки на глаза, по крайней мере, молодого и зрелого возраста: все девушки были с оружием в руках и либо затачивали его, либо тренировались. Пока мы ехали по «главной» улице, все оборачивались и глазели на нас, а я, быстро прикинув численность населения, особенно владеющего оружием, сообразила, что перевес сил действительно был не на нашей стороне, если ещё и учитывать действие глаза ягуара, который был совсем рядом. И как Том вообще планировал выбраться отсюда живым, не говоря уже о камне?!

В итоге нас без вещей кинули в разные комнаты деревянного дома в середине улицы, который, видимо, служил неким подобием тюрьмы. И голые стены внутри, отсутствие какой-либо мебели, сырость и маленькое зарешеченное окошко почти под самым потолком, сквозь которое солнечный свет практически не пробивался — сторона была не солнечная — навевал мысли о голодной смерти и рахите. Но до рахита ещё нужно было дожить... а вот кормить и даже поить нас явно никто не собирался.

— Ладно Том, он уже успел им напакостить и он мужчина... но что они хотят от меня?! — пробормотала я, попытавшись поудобнее сесть с завязанными за спиной руками, и вдруг со спины раздался чуть слышный шёпот:

— Кейт?

— Где ты?! — всполошилась я, узнав голос, и Том чуть громче ответил:

— Видимо, в соседней каморке... мне кажется, в прошлый раз я сидел здесь же...

— Поздравляю! И что они собираются с нами делать?

Ответом мне служила тишина, и по спине прошлась волна мурашек. Сырые стены, казалось, давили со всех сторон, и я попыталась вывернуться и перешагнуть через руки, чтобы они оказались спереди, а из-за стены послышалось:

— Кейт, ты в порядке? Они тебя не зацепили? Что... что ты там вообще делаешь?

— Я... пытаюсь... сесть... поудобнее...

— Если ты пытаешься развязать верёвки, то им это может очень не понравиться...

«Мне плевать, что им понравится, а что нет, — ворчала я, миллиметр за миллиметром переползая через свои же руки. — Я хочу побыстрее выбраться отсюда!»

— У тебя есть план? Если да, то самое время посвятить меня!

— Кейт, нас наверняка слышно снаружи... ты действительно хочешь, чтобы в курсе была не только ты, но и вся деревня?

«У него всегда и на всё есть отговорка!» — закатила глаза я, наконец переместив руки кпереди, и, устало вздохнув, поудобнее села в своём углу и зажмурилась.

— Сегодня нас уже не тронут, а завтра посмотрим...

— Почему они доставили нас сюда? — прошептала я в пустоту. — Почему они не убили нас на месте, они же ненавидят тебя, а я, по их мнению, твоя сообщница...

— Ты даже не представляешь, как они меня ненавидят, — донеслось со спины, и я невольно усмехнулась. — Но в этом Богом и Дьяволом забытом месте, где жизнь и смерть живут бок о бок, простая смерть... слишком роскошный подарок. Ритуал, Кейт, — пояснил Том на моё продолжительное молчание. — Им нужен ритуал. Если ты ещё не заметила, то жители в этих местах крайне суеверны. Они верят... во всякое... что мертвецы охраняют их от угрозы снаружи, что отвар из галлюциногенов позволяет общаться с духами...

У меня перед глазами пронёсся частокол из черепов, и это косвенно подтверждало слова Тома. А он продолжил шептать:

— Наверное, они считают, что остальные «сёстры» должны видеть мою смерть, а ещё что моя кровь послужит источником для их силы... Я не знаю наверняка. Но то, что нас не убили на месте, — очень радует. Хотя бы ещё один день вдвоём, верно? Они же знают, что без магии мы абсолютно беспомощны и никуда не денемся... им некуда торопиться.

Даже с закрытыми глазами я закатила глазные яблоки, а после едва слышно спросила:

— А как ты сбежал в прошлый раз? Если глаз подавляет всю магию?

Ответа пришлось ждать долго. Довольно долго. Я даже успела впасть в какое-то подобие дрёмы, как из-за стены раздался тихий голос:

— Мне... мне помогла одна из них. Она была очень молода, наверное, ей было шестнадцать или около того. И я... я ей понравился. Хотя как могло быть иначе? — Я опять состроила гримасу, а Том, вроде как посмеявшись, зашептал: — В общем, глубокой ночью перед казнью она освободила меня и хотела бежать со мной... но нас заметили. Я, находясь на безопасном расстоянии от глаза, быстро трансгрессировал, а она... наверное, её убили. Амазонки не прощают предательства. И не надо меня спрашивать, жалею ли я о том, что она погибла из-за меня, или нет. Мне было глубоко наплевать на других. По крайней мере раньше...

Я не стала ничего отвечать, и повисла пауза. Снаружи раздавались голоса женщин, звуки тренировок, ударов топора о дерево и крики птиц и обезьян. А солнце постепенно заходило за горизонт, и в моей каморке становилось всё темнее и темнее. Том тоже затих, я понятия не имела, что же творилось сейчас с ним, так как возможности видеть его у меня не было. Но накопившаяся усталость за день вкупе с невыносимой жарой дали о себе знать, и я незаметно провалилась в сон.

* * *

Хотя я очень вымоталась за почти неделю скитаний по джунглям, спать сидя на жёсткой поверхности было очень неудобно, и я таки проснулась. Было снова светло, наверное, солнце только-только недавно встало. И вокруг была всё та же «тишина», разбавляемая звуками природы... хотя в комнате я была не одна.

С трудом разлепив глаза, я чуть повернулась, чтобы размять затёкшие конечности, и сразу почувствовала на себе тяжёлый взгляд. Нервно дёрнувшись, я уставилась на предводительницу амазонок, у которой был взгляд гарпии и грация ягуара, а она смерила меня оценивающим взглядом и громко, даже властно проговорила:

— Моё имя — Аматару-анати, а как зовут другие тебя, сестра?

— Кейт, — прохрипела я, подумав: «Если я тебе сестра, зачем же ты тогда держишь меня взаперти и без воды?! Или у вас именно так принято обращаться с родственниками?»

Горло пересохло и потому неприятно жгло, и я скривилась, пытаясь хоть как-то смочить его слюной. А Аматару-анати пристально на меня посмотрела, а затем вдруг кивнула в сторону. И амазонка, стоявшая в дверях моей камеры, подошла ко мне и протянула мне миску с водой.

Связанными руками я взяла бесценную воду и принялась жадно пить, а глава амазонок усмехнулась тому, что я умудрилась выкрутить руки кпереди, и стала ждать, пока я напьюсь. Конечно, трёхсот миллилитров, которые были в чашке, было недостаточно для утоления жажды, но смочить горло — вполне себе. И я, осушив миску практически полностью, вернула её той самой девушке и снова повернулась к Аматару-анати.

— Что вы собираетесь с нами делать?

— Твой сообщник убил троих наших сестёр, когда я только-только приняла власть от своей матери... и он должен поплатиться за это.

Она говорила ровно, твёрдо, и хотя её голос дрогнул на упоминании давних смертей, Аматару-анати быстро взяла себя в руки и вернула голосу лёд, которого так не хватало в джунглях, больше похожих на огромный парник. Камень на её смуглой груди неярко поблескивал в неверном свете с улицы, тот самый глаз ягуара, в который хотел запустить свои руки Том и который подавлял всю мою магию... волшебницы. Но не некроманта, потому как та магия была куда древнее и немного иного рода. По крайней мере, я могла слабо видеть мир духов, а мои ладони неярко горели красным, и я снова осторожно сжала их в кулак.

Аматару-анати быстро заметила, куда я смотрю, и её лицо тут же предостерегающе нахмурилось. А я, заметив это, мгновенно выпрямилась и не мигая, уставилась ей в глаза, стараясь держаться как можно увереннее.

— Он мне не сообщник. Мы просто оказались здесь вместе по воле случая.

— Значит, ты не расстроишься новости о его кончине? Он сказал, что у вас есть общие дети...

Она чуть изогнула бровь, а я ядовито хмыкнула:

— Он уже умирал один раз, и именно я приложила к этому руку. И на его могиле я не проронила ни слезы.

Взгляд лесной охотницы стал чуть уважительнее, но вот её голос выдавал удивление.

— Умирал один раз? Как это?

— Он сумел вернуться из загробного мира, но я не знаю, как, — безразлично прошептала я, гадая, слышал ли Том наш разговор или нет. — Мне всё равно, теперь уже ничего не исправишь. Я люблю другого мужчину и хочу найти его, вот и всё.

— Любишь... мужчину? — ещё больше удивилась она, и я скривила губы в усмешке.

— Я живу в другом мире, и там мужчины и женщины... создают семьи и живут вместе... на равных. Мой муж и я живём в своём доме, занимаемся одной работой и воспитываем наших детей... и меня это полностью устраивает. Большинство мужчин в моём мире всё-таки нормальные, хотя... есть отдельные личности, которым не жаль отрубить голову, и я нисколько не расстроюсь, если так и случится, с вашей помощью или нет.

На суровом лице Аматару-анати появилась глубокая задумчивость, и снова повисла довольно продолжительная пауза. Я же, не собираясь перехватывать инициативу разговора, прислонилась к стене и опять принялась вслушиваться в звуки с улицы, и спустя томительно долгое время наконец вновь послышался низкий голос предводительницы амазонок:

— Что он сделал с... третьим из вас?

До меня не сразу дошла суть вопроса, но когда дошла, я еле сдержала ядовитую усмешку.

— Я не знаю, — так же холодно ответила я, и Аматару-анати с прищуром посмотрела на меня.

— Вы с ним близки, это видно... ты не можешь не знать этого.

— Я не знаю, — безразлично повторила я, держа все эмоции под железным замком.

— Он не услышит нас, — вдруг чуть громче проговорила она, а я тут же дёрнулась. — Когда ты спала, мы перевели его в подвал, чтобы мы могли поговорить... и ты можешь рассказать мне всё, если до этого боялась его мести.

— Я не боюсь его мести, — помотала головой я. — Я просто не знаю. Том очень сильный Тёмный маг, он почти захватил нашу страну и убил очень много людей. Он знает гораздо больше меня и не всегда рассказывает мне о своих планах. Далеко не всегда. Так что я не знаю.

Я умело мешала ложь с правдой, чтобы меня труднее было вывести на чистую воду, а Аматару-анати так и просверливала меня взглядом, и глаз ягуара загорелся намного ярче, чем горел изначально. Внезапно голову пронзила лёгкая боль... и я тут же отключила мозги, как меня учил Дерек. В ушах зашуршал лёгкий шум дождя, закрывая все остальные мысли, а предводительница амазонок, смирившись с поражением, резко выдохнула, и её камень погас.

— Если ты поможешь нам, то я смогу убедить остальных сестёр отпустить тебя... — низким голосом протянула она, и я хмыкнула в ответ:

— А мой муж? Дерек, за которым вы послали погоню?

— Его тоже отпустят, если твои слова будут правдой, — тут же проговорила Аматару-анати, почувствовав, что я была в шаге от сделки. — И если вы сразу же покинете наши земли.

Предложение действительно было заманчивым, даже будет трудно передать, насколько был велик соблазн. Но что-то было не так. Несмотря на свои слова и вполне дружелюбный вид, от главы амазонок шла... опасность. Напряжение. Она была сильной женщиной, вероятнее всего, сильнейшей из всего племени, иначе не смогла бы удержать власть в течение пятнадцати лет. И во мне она видела не союзника, а... конкурента. Поскольку печать Брана всё же горела, то я пусть и слабо, но могла чувствовать эмоции. И никакого дружелюбия и честности там и в помине не было. Вокруг витала злость, напряжение и страх, едва уловимый от сильного контроля. Аматару-анати на подкорке догадывалась, что же случилось с индейцем Корубо и кто на самом деле приложил к этому руки. И надеяться, что меня отпустят после чистосердечного признания, как-то не приходилось. Такая волевая женщина точно не потерпит конкуренции, а я была непосредственной угрозой её власти, с такими-то способностями, которых раньше никто не видел.

Взгляд тяжёлых, почти чёрных глаз стал ещё требовательнее, ведь от меня ждали ответа, и я, приняв наконец решение, медленно покачала головой.

— Я ничего не знаю. И сказать мне вам нечего.

Аматару-анати тяжело вздохнула и поднялась на ноги, я же безразлично смотрела, как она уходит. Но в самых дверях глава амазонок обернулась на меня и с хищной полуулыбкой кинула:

— Завтра на рассвете твой сообщник умрёт. И ты отправишься вслед за ним.

— На всё воля бога Смерти! — крикнула я ей в спину, и она снова обернулась ко мне. — И если он пожелает именно моей смерти, то я приму его волю. Но он может пожелать и чужой крови...

На смуглом моложавом лице появилась уже полноценная кривая усмешка, на что я приподняла углы рта. А в следующую секунду дверь в мою каморку захлопнулась, и я снова оказалась наедине сама с собой.

«Что же он задумал, чёрт подери?! — ругалась я, безразлично следя за стрелкой наручных часов, которые пока горели синим светом, но и до моей предполагаемой казни было ещё достаточно времени. — И как мне нас вытащить отсюда?! Они покажут мне его смерть или просто поставят перед фактом?.. А может, мне в красках рассказать, как он умер в прошлый раз, и они сжалятся?»

Мыслей было много, а времени — ещё больше. Я варилась в догадках, продумывала каждый возможный вариант событий и даже успела задремать ненадолго ближе к обеду. А когда в моей каморке вновь начало темнеть, откуда-то из-за стены послышался шум.

Хлопок, удар, ещё один хлопок, стон... Я мигом напряглась, гадая, это вернулся Том или всё-таки поймали Дерека, так как пока по издаваемым звукам смогла определить только пол. И тут со стороны спины послышалось тихое:

— Кейт?

— Почему они тебя вернули? — резко выдохнула я, пытаясь одновременно унять разочарование и облегчение, и Том протянул:

— Наверное, чтобы мы поговорили напоследок... как это мило. С тобой сегодня разговаривали?

— Да. А с тобой?

— Тоже... они догадываются, Кейт. И сейчас внимательно нас слушают. Ты поняла меня? Они догадываются, что это именно я воскресил индейца Корубо...

— Да, — прошептала я, догадавшись, куда он клонил. — И что будем делать?

— Ты хочешь посмотреть на мою вторую смерть? — вдруг раздался ехидный голос, и я растянула губы в улыбке. — Думаю, это будет очень зрелищно, они чертовски злы на меня... почти так же как и ты.

— Потому что все женщины — крайне злопамятные стервы, Томми, и пятнадцать лет для мести — это не срок, — пропела я, и послышался тихий смех. — Что они, что я... но мне от этого не легче, потому что я отправлюсь в Сид следом за тобой. Что нам делать?

— Импровизируй, Кейт. Я уверен, у тебя всё получится, ты со всем справишься. Но помни, где ты завтра должна быть, чтобы вовсю пользоваться магией. А пока нужно отдохнуть и набраться сил, сейчас что-то делать бессмысленно.

В его тихом голосе звучали такая уверенность, такая беззаботность, что я поверить в это не могла, тем более что камни моих часов начали постепенно наливаться жёлтым. Но последнее, что стоило делать в такой ситуации, — это поддаваться панике, поэтому я закрыла глаза и принялась делать глубокие вдохи и выдохи, чтобы не думать о воде и еде.

— Знаешь, что мне вдруг сегодня вспомнилось?

Спустя довольно долгое время Том неожиданно дал о себе знать, и я, не открывая глаз, хмыкнула:

— Удиви меня.

— Мне вспомнилось то собрание в моём доме, когда я узнал, что ты... что нас снова ожидает пополнение. — Я широко распахнула глаза, так как услышать такое действительно было неожиданно, а он продолжил шептать: — У меня в голове в то время было столько идей, столько грандиозных планов... как я сломаю Фоули, а затем и магловского премьер-министра, как я выйду на мировую арену и буду делить мир между Штатами и Союзом... И тут словно гром среди ясного неба: у нас будет ещё один ребёнок. Я мог по шагам расписать завоевание мира, я уже видел, как это будет происходить, но я совершенно не знал, что мне делать с тобой и младенцем! И только тогда, когда ты исчезла, я ночами пялился в потолок, лёжа в нашей кровати, и думал, что... готов был отдать многое, почти всё, чтобы ты была рядом.

Крик неизвестной мне птицы разорвал воздух вокруг, и я замерла на мгновение, не зная, что ответить на подобные слова. Это было... так искренне. А после из горла вырвался хриплый шёпот:

— Тебе предлагали сдаться... Я сама предлагала это в одном из последних писем.

— Если бы я сдался, ты бы не вернулась ко мне, — горько хмыкнул Том в ответ. — Кейт, я не дурак и понял все свои ошибки, а ты... ты бы не осталась с проигравшим. Тебе — новой, гордой, неприступной тебе нужен был победитель. Я знал, что проиграю, я догадывался об этом, хоть и не хотел в этом признаваться, но... лучше смерть в бою, чем гнить в сырости остаток жизни, как Грин-де-Вальд, зная, что ты счастлива с другим.

— И вместо сырости Азкабана ты гнил в Сиде, что ещё хуже... — протянула я, но что-то меня всё-таки задело в его словах. Хотя бы то, что даже не видя его лица и не чувствуя эмоций, я знала, что это была правда. — Расскажи мне о нём?

— Ты же Королева Проклятых, — рассмеялся он. — Разве ты не знаешь ничего о том мире, которым правишь?

— Нет, — тихо ответила я, зачем-то покачав головой, хотя меня никто не видел. — В Сиде один раз была только моя правая рука, когда я вытаскивала Слизерина, и то ей это очень не понравилось... а ты там был не один год. Никто не избежит его, даже я, и я... я хочу знать, что меня ждёт.

Опять повисла неприятная пауза, а я никак не могла надавить на Тома, чтобы получить желанный ответ. И когда я уже смирилась, что больше ничего за сегодня так и не услышу, за спиной раздалось тихое:

— В Сиде я... видел самого Дьявола. Я передал привет от тебя и пожал ему руку...

— И?.. — нетерпеливо протянула я, а Том, судя по звукам, повернулся.

— А что было дальше, я расскажу, когда мы завтра избежим встречи с ним второй раз. Доброй ночи, Кейт!

— Доброй ночи... — зажмурившись, выдохнула я, а на душе так и скребли кошки, хотя даже Том сказал, что верит в меня. Но что же он от меня ждал?

На следующий день меня растолкали на самой заре. Двое суток в неудобной позе, без грамма еды и всего одной чашкой воды давали о себе знать, и я не смогла подняться на ноги без посторонней помощи. А когда меня выволокли на улицу, и в глаза ударил ещё слабый утренний солнечный свет, я споткнулась и чуть не грохнулась на землю, если бы не стражницы, крепко державшие меня под руки.

Они злорадно рассмеялись моей немощности, а я вовсю старалась прийти в себя, иначе... иначе скоро сама узнаю, как выглядит Сид, и рассказы одного подлеца мне уже будут ни к чему.

Между домами, в самом центре деревни амазонок, располагалось какое-то подобие площади, и Том уже был там, привязанный к высокому столбу по рукам и ногам. И его тело было располосовано багровыми кровоподтёками, что говорило о том, что его разговор с Аматару-анати проходил менее дружелюбно, чем со мной.

Охранницы остановились в десяти метрах от «сцены», где собиралась свершиться казнь, а Аматару-анати сидела в десяти метрах по другую сторону, прямо напротив. Мы с Томом пересеклись взглядами, и он вымученно улыбнулся мне и вдруг резко, буквально на секунду, посмотрел вправо... и я рефлекторно повторила за ним и увидела в промежутке между домами высокий частокол, на который по всему периметру были нанизаны... черепа.

На моих руках было достаточно украшений, но только одно из них не обладало какой-либо магией: моё обручальное кольцо, хотя его сила, настоящая, заключалась совершенно в другом. Кольцо от умертвия защищало меня от посягательства Слизерина, часы довольно точно подсказывали минуты опасности, а браслет Пуффендуй... позволял мне колдовать без волшебной палочки, пусть и медленнее обычного, но намного сильнее. И учитывая расстояние между мной и Аматару-анати, которая никак не хотела расставаться с глазом ягуара, у меня был шанс... похулиганить.

Картинно сникнув, я сосредоточилась на браслете, а точнее, на его силе, и одними губами прошептала:

— Соберись в одно целое и подчинись моей воле! — а затем резко дёрнула рукой в сторону частокола.

— Не дёргайся, и до тебя дойдём, предательница! — крикнула одна из стражниц и чувствительно пихнула меня в бок, что я от боли согнулась пополам. Наверное это глаз ягуара позволял нам общаться на одном языке, и сейчас он горел ярким светом, не давая Тому выпутаться с помощью магии... но я же была достаточно далеко от него, не так ли?

Вокруг всё вдруг смолкло. Собравшиеся женщины всех возрастов дружно посмотрели в одну точку, на свою предводительницу, а та встала с импровизированного деревянного трона и подняла ладони к небу.

— Сегодня долгожданная месть свершится! Сегодня мы отомстим за гибель сестёр от этого подлого мужчины! И пусть его кровь обагрит новый день и нашу землю, а мы станем от этого...

Но в этот момент справа раздался резкий треск, и она и все остальные, в том числе и я, непроизвольно повернулись в сторону частокола. А тот вдруг заклубился синим дымом, и черепа начали достраиваться в полноценные скелеты прямо у нас на глазах.

Амазонки от ошеломления замерли на месте и распахнули рот, а я, воспользовавшись моментом, вырвалась из хватки стражниц и рванула вперёд.

— Защищайте меня! Убить остальных женщин!

Только я добежала до передних костей и, споткнувшись, упала наземь, как в меня полетела стрела... но её ловко отбил один из скелетов, а остальные выстроились стеной передо мной и приготовились к атаке. Воинственные леди быстро очнулись и подняли оружие, сместив доминанту внимания с Тома на меня и мою «армию», в которой было примерно двадцать скелетов, и принялись наступать, нисколько не испугавшись восставших мертвецов.

До этого мне казалось, что скелеты будут всего лишь приманкой, отвлекающим манёвром, чтобы я могла развязать Тома, а он бы дальше разобрался со своими давними знакомыми. Но амазонки, не теряя воинственного настроя, попытались разрушить скелеты, только вот... те оказались не так просты. Один из скелетов довольно ловко увернулся от меча нападавшей, а следующим ударом выбил его из рук противницы, а второй в защите сделал потрясающее сальто назад, да так ловко, что я в восхищении открыла рот. И вдруг меня осенило...

«Это не мужчины-пленники! Это их умершие «сёстры»! Наверное, они насадили черепа умерших амазонок вокруг деревни якобы для защиты, а теперь... теперь они на нашей стороне! Чёрт подери, как же нам повезло!»

Умерших было не меньше, чем живых, и пока пары сражались не на жизнь, а на смерть, я приказала одному из скелетов, уже раздобывшему себе оружие, разрезать верёвки на моих руках, и рванула к Тому. «Они, конечно, отвлекут амазонок, но вот надолго ли их хватит?.. Нам нужны наши вещи и палочки... И я знаю, кто мне их принесёт!»

Сосредоточившись, я мысленно отдала приказ обсекундату, которого, скорее всего, никто не связывал, выбраться из тюрьмы и найти наши вещи, а сама подбежала со спины к Тому и принялась распутывать очень затейливые узлы.

— Кейт, это великолепно! Я впечатлён!

— Лучше бы помог мне, а то я тут долго прокопаюсь! — прорычала я, так как узлы никак не хотели поддаваться, а Том мельком взглянул на Аматару-анати, которая храбро сражалась аж с тройкой скелетов и которая ушла довольно далеко, и верёвки вдруг распутались сами собой. — Нам надо бежать отсюда, быстрее!

— Нет, Кейт, я не уйду без глаза, — решительно заявил Том, встав во весь рост, и я зло пихнула его в бок.

— Ты знаешь, сколько сил мне это стоило?! Мы сейчас же уходим отсюда, как только мой верный пони принесёт нам вещи! Ты меня слышал?!

Но он в этот момент пристально следил за схваткой Аматару-анати со скелетами, и она шла примерно на равных. Правда, глава амазонок заметила нас и, округлив от ужаса глаза, издала воинственный клич.

— Они пытаются сбежать!

Все тут же повернулись к нам, правда, скелеты мгновенно по моему приказу поставили блок, но долго так продолжаться не могло.

— Они их не победят, только задержат! — прокричала я, схватив Тома за руку. — Очнись, нам нужно бежать и как можно быстрее, Дерека здесь нет!

— Прикажи своим пешкам, кто не защищает нас, разорвать цепь на её шее! — Он резко повернулся ко мне, а его глаза горели ярко-красным, что я невольно распахнула свои. — Сейчас же, Кейт! Прикажи им!

В его рыке была такая власть, что я забыла обо всём на свете и в ту же секунду мысленно отдала приказ сражавшимся с Аматару-анати скелетам. Те плотным кольцом окружили предводительницу амазонок, и кое-где уже алела земля от пролитой крови её сестёр... но сама Аматару-анати определённо не собиралась сдаваться. И её полыхавшие злостью глаза только лишний раз говорили об этом.

Будь у неё чуть больше времени, она бы расправилась со всеми скелетами, пусть даже те и собирались сами по себе, как в пещере демилича. Но у скелетов не было цели её ранить — их целью была цепь на шее, на которой держался глаз ягуара, и пока мои пешки отвлекали остальных и пытались разорвать цепь, к нам подкрался мой верный слуга с сумкой и двумя рюкзаками.

— Господи, ты ж мой хороший! — выдохнула я, обняв свою сумку, в которой были мачете и палочка, а обсекундат протянул мне обсидиановый кинжал, который у меня нашли ещё до того, как связали первый раз позавчера. — И про это не забыл, умница!

Обсекундату было всё равно на мои похвалы, а Том быстро нашёл в своём рюкзаке палочку и, следя за напряжённой схваткой, прорычал:

— Давай... ещё немного... Кейт, ставь ещё один блок, на них!

Две амазонки раскрошили кости скелетов в щепки, и на их сборку потребовалось гораздо больше времени. Оглянувшись, я подозвала «свободных» защитников, и те вовремя преградили путь своим дочерям.

— Кейт, яманати!

Том резко схватил меня за руку и утащил со «сцены», а на нас бросились те самые домашние кошки, которых приручила глава амазонок с помощью глаза ягуара. Их хозяйка, кстати, отразив атаку сразу двух скелетов, метнула в нас разъярённый взгляд, а следом и копьё, но Том вовремя отскочил и прокричал:

— Заставь его сражаться, у него же есть дротики со снотворным! Кейт, быстрее!

— Усыпи их! — скомандовала я, чувствуя себя посредником-марионеткой в руках талантливого полководца. Обсекундат, очнувшись, тут же достал свою охотничью трубку и начал ловко прицеливаться, а Том, порывшись немного в рюкзаке, достал оттуда какие-то грязно-серые шары.

— Задержи дыхание и закрой глаза, сейчас будет очень неприятно!

Я тут же послушно сделала глубокий вдох и зажмурилась, а Том в самый последний момент кинул оба шара в сторону кошек. Меня обдало волной пыли, нос невыносимо защекотало, и когда запас воздуха таки закончился, я сделала резкий вдох и сразу закашлялась.

— Что ты?..

Но Том вместо ответа пристально следил за тем, как крупные хищные кошки тыкались невпопад перед нами, а ещё несколько амазонок пытались откашлять тот самый порошок. Обсекундату же было всё равно на пыль вокруг, он и не дышал толком, и, воспользовавшись моментом, он метнул дротики в яманати, и те повалились на бок. Только вот амазонки даже не собирались сдаваться, и каждое наше противодействие, казалось, только сильнее их злило.

— Дай мне мачете, — прорычал Том, легко пихнув меня, и я, не переставая кашлять, сунула руку в сумку и достала оружие. А одна из амазонок, разломав скелет, ринулась на нас, пока её подруга отвлекала второго. — Быстрее, Кейт!

Амазонка издала воинственный клич и ломанулась вперёд, прямо на нас, перепрыгнув через спящих яманати. И когда до нас оставались жалкие два-три метра, Том выгадал момент и замахнулся, и острое мачете, пролетев под углом, угодило прямо в шею слева. Амазонка пошатнулась и упала наземь, так как ей вместе с сонной артерией перерезало спинной мозг как раз на уровне первого шейного позвонка, а на пыльной земле растеклась очередная лужа алой крови, цветом примерно таким же, какими были глаза Тома, полыхавшие злостью.

— Нам надо уходить, сейчас же! Мы только зря тратим время, даже со скелетами наши силы без настоящей магии не равны! Они разорвут нас в клочья через пять минут, если мы не убежим!

— Мы не сможем трансгрессировать из деревни, пока горит глаз, это очень опасно!

Но как раз в это мгновение один из скелетов таки изловчился и разрубил цепь, и глаз упал на пыльную, залитую кровью землю и тут же погас.

— Наконец-то! — воскликнул Том, и прежде, чем я успела его остановить, шагнул вперёд и взмахнул палочкой: — Акцио!

Потеряв камень, Аматару-анати мгновенно рванула за ним, но Том быстрее притянул его себе. Его глаза так и полыхали дьявольским пламенем, и я замерла на месте, следя за заключительным актом этой пьесы.

Резкий взмах палочкой — и мощная волна воздуха сбила с ног всех: и скелетов, и амазонок с их предводительницей, и меня. Но глава быстро оклемалась и вскочила на ноги, а Том громко рассмеялся.

— Вот теперь мы на равных, как же долго я этого ждал! Запомните, девочки, никто не смеет причинять мне вред, кроме моей бывшей жены!

Аматару-анати с нечеловеческим криком рванула вперёд, занеся превосходно заточенный меч, и в нас вдобавок полетело пять стрел. Но Том лениво-небрежно поставил щит, и стрелы сгорели в воздухе, а затем сделал изящный выпад, и воздух рассекла огненная плеть.

Струя горячей крови брызнула мне в лицо, а Аматару-анати вдруг замерла на месте... и в следующее мгновение её тело развалилось на два куска и упало на пыльную землю. Послышался ещё один нечеловеческий крик, но две женщины удержали третью, которая загорелась идеей мстить, а Том, весь залитый кровью, так как основная струя пришлась именно на него, растянул губы в хищной улыбке и протянул:

— Мудрая мысль... дайте нам уйти, и больше никто не пострадает. У вас осталось ещё много сестёр, выберете себе другого вожака, это будет нетрудно.

— Нет! Мы не отдадим тебе глаз! — прорычала та самая женщина, которую держали другие, но вторая негромко проговорила ей:

— Пусть идут куда хотят, лишь бы подальше... они не люди, и нас заберут в свой мир...

Том ещё шире усмехнулся, а затем вдруг посмотрел на другую парочку, и те сжались от его взгляда. Но он через секунду легко помотал головой и взял меня за руку.

— Пошли, Кейт, больше здесь делать нечего.

Под всеобщее гробовое молчание мы покинули деревню, и только после того, как за спиной оказались деревянные ворота, я вернула черепа обратно на частокол, оставив с собой только слугу-обсекундата. Том же смахнул с лица смоченную кровью прядь, а я медленно проговорила, шагая в сторону джунглей:

— Значит, ты пожал руку Дьяволу, и?..

— И прошёл мимо. Как и сегодня. — На его лице вдруг расползлась самодовольная улыбка, а я от нахлынувших эмоций чувствительно хлопнула его по плечу. — Ай, Кейт, я две ночи спал на полу, да ещё и эти дамочки меня «приласкали»!

— Ты же сам сказал, что никто не может причинять тебе вред, кроме твоей бывшей жены! И не сомневайся, я воспользуюсь этим правом, мерзавец!

Я снова замахнулась, так и пылая от злости, а он неожиданно перехватил мою руку и с силой притянул меня к себе. Его глаза, бывшие когда-то чёрными, а теперь полыхавшие неярким багровым цветом, гипнотизировали, и я задержала вдох. А Том коснулся кончиками пальцев моей правой щеки и провёл влево, по губам, пропитывая их кровью.

— Что бы я только делал без тебя, Кейт? — прошептал он, обжигая моё залитое кровью лицо. — До сих пор не могу привыкнуть к тому, что ты можешь... я не могу подобрать слов, чтобы передать это...

Том наклонился ещё чуть ближе, и я замерла... но тут же опустила глаза, таким образом не давая коснуться себя. Ещё один резкий выдох, дурманящий разум, и вдруг Том взял мою правую руку, вытянул её, перевернул ладонью кверху и положил в неё измазанный кровью глаз ягуара.

— Он твой, Кейт.

— Ты!.. — разъярённо выдохнула я, подняв на него глаза. — Ты затеял всё это ради него только затем, чтобы... отдать его мне?! Да он мне даром не нужен, мы могли бы просто сразу уйти!

— Он может снять любой щит и подавить любую магию, даже мою он сильно ослабил, — твёрдо прошептал Том, накрыв камень сверху своей ладонью. — И если мы достаточно близко подберёмся к Гампу, то сможем увидеть его лодку, подумай сама, как это нас выручит. Это мой дар Богине Мёртвых, ради него я вытерпел многое... и он твой. Зачем мне реликвия, пусть даже и бесконечно ценная, если я не могу подарить её тебе?

Покрытое кровоподтёками бледное тело действительно говорило, что Том ради своего спектакля позволил диким охотницам хорошо над ним поиздеваться, лишь бы не выдать меня. А капли крови, стекавшие с его руки по зелёному камню на мою, только лишний раз говорили, что мы были, в общем-то, из одного теста и одинаково любили вкус этой самой крови...

Какое-то время мы молча смотрели друг другу в глаза, даже не моргая, а затем он тихо выдохнул:

— Только Гампа здесь нет, Кейт. — Я рефлекторно распахнула глаза, а Том с каким-то мучением или усталостью добавил: — Я проник в мысли тех самых амазонок, которых отправили на его поиски, и они никого не нашли, хотя вернулись только вчера вечером...

— Он здесь! — прокричала я, оторвав руку от его. — Мы же проверяли по рунам, он должен быть где-то здесь! И компас!

Не веря словам Тома, я небрежно кинула окровавленный глаз в сумку, а вместо него достала карту и руны и разложила их на земле. Только вот костяшки почему-то собрались на выходе из дельты Амазонки, а это значило, что Дерек действительно был очень далеко от нас.

— Этого не может быть! Три дня назад он был здесь, это точно! Он не мог за три дня найти змею и уплыть отсюда, ты сам говорил, что на это нужна как минимум неделя!

Я с отчаянием подняла глаза на Тома, а он нахмурился и склонился над картой.

— В тот день точно не должно было быть дождя... — послышалось тихое бормотание, и я не выдержала и зло процедила:

— Да оставь ты эти приметы, это всё неправда! Как Дерек мог уплыть так быстро?!

— Дай мне свои письма, Кейт! — вдруг скомандовал Том, и меня ещё больше перекосило.

— Нашёл время, я не!..

— Да не буду я их читать, мне нужна печать на конверте! — ещё громче отозвался он, причём его вид был настолько злым, что даже я чуть остыла и принялась рыться в сумке. А когда нашла первое письмо от Моргана, Том нетерпеливо выхватил его и принялся всматриваться в конверт. — Оникс без проблем преодолевает океаны, а вот твоему родственнику пришлось воспользоваться международной почтой, обычная сова до нас бы не добралась... а на почте всегда ставят печать о дате отправления.

Найдя то что надо, он вдруг зажмурился, а затем молча протянул мне конверт обратно, и я вцепилась в него. А в следующую секунду из моей груди вырвался истошный, полный боли крик.

— Письмо было отправлено одиннадцатого сентября, а с учётом того, сколько филины летели и искали нас... Кейт, в той пещере мы пробыли не два часа, а две недели минимум. И дождь прошёл далеко не один, но мы этого не заметили, здесь один день ничем не отличается от другого. И когда мы только перенеслись сюда, Гамп, каким-то чудом избежав встречи с амазонками, уже нашёл, что искал, и направился обратно... Мы бы его так и так не нашли, только бы потеряли ещё неделю.

Внезапная догадка стукнула в череп, чуть не расколов его, и я еле прошептала:

— Демилич может управлять временем. Он может по своему желанию ускорять или замедлять время вокруг себя... Поэтому так хорошо сохранилась и та меховая мантия, и скелеты! Нет!

Слёзы в два ручья брызнули из глаз, смывая с лица кровь Аматару-анати, а сердце рвало от боли... Мы разминулись буквально на какие-то часы!.. Но Том был прав, нам его было никак не догнать, особенно если Дерек уже плыл на яхте обратно, когда мы только прыгнули сюда. Всё было бесполезно.

— Пойдём домой, Кейт, нужно отдохнуть, пока твой Гамп в океане. У нас теперь есть глаз, мы обязательно что-нибудь придумаем...

Поднявшись на ноги, он протянул мне ладонь, и я безжизненно протянула свою, принимая помощь. Внутри меня будто погас какой-то свет, который до этого ярко горел, и я шевелилась из последних сил. Убрав всё в сумки, мы приготовились трансгрессировать в ближайший город, и тут мне на глаза попался мой мёртвый слуга, всё это время тихо стоявший в стороне и ждавший очередного приказа. И я без капли жалости взмахнула рукой, и он тотчас упал на землю, превратившись в обычный труп. А в следующее мгновение Том схватил меня за руку, тело нещадно сжало, а вместо бесконечной зелени перед глазами была пустота...