Рубикон

Саундтрек для таинственности: Jesper Kyd – "Ezio’s Family" (из Assassin’s Creed 2)

***

Тьма.

Она не знала, сколько времени прошло. Часы? Минуты? Веки казались свинцовыми, а мысли путались, как спутанные нити шерсти. Всё тело ныло, но пока это ощущалось глухо, как через толстый слой ткани.

Холод. Пол был каменным и ледяным, и он неприятно давил на разгорячённую кожу.

Гермиона приоткрыла глаза.

Темнота вокруг была вязкой, но постепенно глаза привыкли. Свет пробивался через узкие щели в стенах, давая хоть какое-то представление о том, где она находилась.

Подвал.

Запах сырости, гнили, что-то металлическое.

Голова кружилась. Она попыталась пошевелиться, но запястья дёрнулись, скованные жёсткими путами. Ткань врезалась в кожу.

Паника накатила внезапно.

Сердце заколотилось, дыхание сбилось. В висках пульсировало одно слово: нет.

Она глубоко вдохнула. Раз, два. Нужно думать. Нужно понять.

Что случилось?

Она помнила, как шла по улице. Помнила холодное утро, как вышла с квартиры, направляясь в Министерство. Помнила, как завернула за угол. А потом...

Резкая вспышка боли.

Голова. Кто-то ударил её по голове.

Гермиона закрыла глаза, но это не помогло — осознание накрыло её, холодное и безжалостное, как вода, затопляющая лёгкие.

Одежда. Она была порвана.

Тело болело не просто так.

В горле застрял крик, но он не вырвался наружу.

Руки дрожали. Губы тоже.

Нет.

Нет.

Нет.

Она не могла заплакать.

Потому что если заплачет, значит, это правда.

А это не может быть правдой.

Только вот тело говорило об обратном.

Внизу живота неприятно тянуло, в области гениталий также.

Нет.

Этого не может быть.

Паника снова накатила волной и слёзы покатились по щекам. Осознание того, что она подверглась изнасилованию било в голову словно молот по гвоздю.

Она попыталась хоть как-то сесть, облакачиваясь спиной об стену. Где-то пищали крысы. Она не знала того, что делать. Она не знала.

Руки связаны, ноги тоже. Пошевелиться практически невозможно, а рядом нет никаких острых предметов. Нет ничего. Только она и крысы.

Чувство беспомощности.

Сердце отбивает сумасшедший ритм, сдавливая грудную клетку. Она неосознанно начинает мотать головой, пытаясь восстановить ритм дыхания.

Гермиона пытается нащупать в кармане палочку, но её нет. А значит тот, кто сделал это всё не простой человек, а маг.

Это провал. Она ничего не может сделать, она не может даже встать, лишь тихо всхлипывает и пытается унять панику, что плохо получается.
Вскоре послышались шаги по ту сторону железной двери. Кто-то идёт.

Дверь распахнулась с неприятным скрипом и свет ударил в глаза так, что пришлось щурится.

— Очнулась, грязнокровка. — произнёс мужчина. Его лица не было видно, лишь глаза. Он был в мантии и маске с капюшоном. Его грубый голос звучал с ярко выраженным презрением.

Она не могла ничего сказать, вместо этого вырвались какие-то жалкие стоны и грудные хрипы.

Мужчина закрыл дверь, а после магическим способом в подвале появился свет.

Он стоял возле дверей, наблюдая, как Гермиона, слабо всхлипывая, пытается скрыть свои слёзы. Он видел её слабость, но для него это было лишь подтверждением того, что его действия были правильными. Он был в своём элементе — охотился на тех, кто был "ниже" его, на грязнокровок, которых они презирали. Это было их время, время тех, кто мог "очистить" мир от таких, как она.

— Ты первая, грязнокровка, — произнёс он, его голос был равнодушным, словно он говорил о чём-то незначительном, обыденном. — Первая из тех, кого мы заберём. Ты слишком важна. Героиня войны, умная, сильная. Все на тебя смотрят, тебя знают. Это только делает тебя ещё более желанной добычей.

Он сделал паузу, наслаждаясь её беспомощностью, её слезами, её страхом. В его глазах не было сочувствия, только холодная уверенность и презрение.

— Ты думала, что будешь жить спокойно, что ты сможешь быть такой, какой ты есть? — Он шагнул ближе, наклоняясь, чтобы его слова проникли в её сознание, точно врезались в неё, как иглы. — Нет. Ты и все подобные тебе — грязь, которую мы должны стереть. Ты, как все остальные, платишь за свою жизнь.

Он отошёл, его шаги эхом разнеслись по подвалу. Мужчина встал рядом с её связанной фигурой, наслаждаясь моментом её беспомощности.

— Ты думаешь, что можешь найти спасение? — продолжал он, улыбаясь, хотя её состояние не вызывало у него никаких эмоций. — Ты не можешь выбраться отсюда, Грейнджер. Ты — наша первая жертва. Но ты не будешь последней. Это только начало. В конце концов, ты останешься лишь напоминанием всем этим грязнокровкам, кто выжил после войны. Мы возьмём тебя, мы заберём всё, что у тебя есть. Ты уже не Грейнджер, ты просто очередная добыча.

Мужчина смотрел на неё. Его глаза были стальными.

— Ты думала, что победила войну? Ты ошибалась. Мы здесь, и теперь ты наша.
Ты станешь символом. Символом нашего дела. Символом того, с чего всё началось.

Гермиона снова пыталась говорить, но слова не вырывались. Она чувствовала, как слёзы снова катятся по её щекам, но пыталась сдержать их. В глубине души было что-то, что не позволяло ей сдаться полностью. Она знала, что должна бороться. Даже если сил уже не осталось.

— Тебя даже трахать было противно. — с презрением сказал он.

Вот и оно. Вот.

Все догадки, всё подтвердилось. Это была правда. Самая настоящая, страшная правда.

— Тебе не стоит тратить силы на сопротивление. Ты теперь часть этого. Ты будешь здесь, и никто не сможет тебя спасти, — сказал он, словно подытоживая свой монолог.

Затем дверь с металлическим звоном закрылась, свет выключился и снова поглотила тишина. Он ушёл.

Гермиона осталась одна во мраке. В её сознании было много вопросов, но ответов не было. Она знала одно — не сдастся. Сколько бы времени ни прошло, она должна бороться.

Её руки были связаны, но разум ещё свободен.

***

Серьёзно? Грейнджер не появилась на работе. Два дня? Это уже само по себе было странно.

Драко видел, как Поттер бегал по Министерству, словно угорелый, сжимая в руках какие-то бумаги. Уизли тоже метался из отдела в отдел, расспрашивая всех подряд. Слишком шумные, слишком заметные. Они ходили кругами и приставали ко всем с одним и тем же вопросом: "Вы не видели Гермиону?"

Сначала Малфой не придал этому значения. Мало ли, может, заболела. Или, наконец, осознала, что перерабатывает, и решила взять выходной. Он бы так и сделал, если бы у него было столько работы. Но нет, это же Грейнджер. Та самая, которая могла сидеть над отчетами до рассвета и волновалась, если задерживалась хотя бы на пять минут.

Драко специально прошёл мимо её кабинета. Дверь закрыта. Всё выглядело так, будто её не было тут уже вечность.

Это начинало раздражать. Он не волновался. Конечно, нет. Просто было… странно. Непривычно. Министерство без Грейнджер казалось каким-то другим.

Малфой лениво откинулся на спинку кресла, сложив руки на груди, когда Забини бесцеремонно рухнул напротив, закинув ногу на ногу.

— Это полный пиздец, Малфой. Хочешь узнать, что я выяснил?

Драко приподнял бровь, изображая скуку.

— Не особо, но уверен, ты мне всё равно расскажешь.

— Грейнджер пропала. Два дня её нет ни в Министерстве, ни дома. Поттер и Уизли носятся как ужаленные, всех расспрашивают. Начальство в бешенстве, а сама мисс-идеальная даже на письма не отвечает.

Малфой усмехнулся, как будто он не знал.

— Может, наконец-то нашла себе мужа и уехала в другую страну?

Забини фыркнул.

— Да, конечно. Просто взяла и испарилась. Ты вообще себя слышишь?

Малфой пожал плечами.

— И что ты хочешь? Чтобы я бросился её искать?

Блейз наклонился ближе, прищурившись.

— Слушай, а ты не слишком ли остро реагируешь? Ты же на суде на неё глаз не сводил.

Драко напрягся, но быстро взял себя в руки, сохраняя равнодушный вид.

— Не неси херню, Забини.

— Конечно, конечно, — протянул Блейз, ухмыльнувшись. — Просто странно, что тебя это так задевает.

Малфой закатил глаза.

— Вернёмся к сути. Ты предлагаешь что?

— Разобраться, какого хрена происходит. Она вытащила нас на суде, а теперь её нет. Совпадение? Не думаю.

Драко раздражённо выдохнул.

— То есть ты хочешь, чтобы мы помогли Поттеру с Уизли?

— Нет, я хочу, чтобы мы узнали правду. А то мало ли, вдруг это как-то связано с нами.

Малфой поморщился. Всё это ему категорически не нравилось.

— Ладно. Но если окажется, что она просто заперлась у себя дома с бутылкой вина, ты мне должен.

Блейз ухмыльнулся.

— Если так, то я лично куплю тебе ящик огневиски.

Малфой лишь закатил глаза, но внутри его всё-таки что-то кольнуло. Грейнджер бы не пропала просто так. Она слишком ответственная, слишком предсказуемая, слишком… правильная.

Забини встал, хлопнув себя по коленям.

— Ладно, нам нужно что-то делать, найти какие-то улики. — задумчиво сказал Блейз. — Я же вообще детектив с рождения.

Малфой закатил глаза. Может же нахвалить себя, придурок.

— Я знаю, где она живёт, — неожиданно для самого себя произнёс Малфой.

Блейз прищурился.

— Откуда?

— Провожал её после… — Драко осёкся, но было поздно.

Сейчас начнётся тирада о том, как плохо скрывать от лучшего друга своё свидание, даже если это было совсем не оно.

— После чего? — Блейз медленно ухмыльнулся. — Ну-ну, Малфой, выкладывай.

Драко раздражённо закатил глаза.

— После кафе. Мы пересеклись, вот и всё.

Забини фыркнул.

— Да-да, конечно. Просто "пересеклись". И ты, конечно же, не пялился на неё весь суд.

Малфой смерил его холодным взглядом.

— Может, займёмся делом, а не твоими дебильными намёками?

— Ладно, не кипятись, влюблённый ты наш, — Блейз усмехнулся. — Так где она живёт?

— В жилом комплексе "Гарден Холл"

Ближе к вечеру, когда Малфой освободился они аппарировали в жилой комплекс, где жила Грейнджер. Малфой нахмурился, оглядываясь.

— И какая квартира? — Блейз приподнял бровь, оглядывая несколько подъездов.

— Откуда мне знать? — Драко раздражённо сунул руки в карманы. — Я проводил её до входа, а дальше она пошла сама.

— Великолепно, Малфой, просто ахринительно, ты прям джентльмен.— Забини закатил глаза. — И какой у нас план?

Малфой скептически посмотрел на него.

— Ты вообще меня слушал? Я сказал, что знаю, где она живёт. Не в какой квартире, а где. Если у тебя есть идеи, как найти её, не заходя в каждый подъезд и не спрашивая у соседей, я тебя внимательно слушаю.

— Ну, раз ты так красиво попросил... — Блейз задумчиво потёр подбородок. — Можно выяснить через Министерство, в конце концов, Грейнджер работник. Либо... — Он повернулся к окнам. — Узнать у консьержки.

Драко фыркнул.

— И ты думаешь, она просто так нам скажет?

— А мы её убедим, — усмехнулся Блейз.

Они направились ко входу. За стойкой сидела пожилая ведьма с седыми волосами, перебирая страницы "Пророка".

— Добрый день, мадам, — с вежливой улыбкой заговорил Забини. — Мы ищем одну знакомую. Гермиону Грейнджер. Она живёт здесь?

Женщина сузила глаза, смерив их подозрительным взглядом.

— Вы кто такие?

— Друзья, — быстро сказал Блейз.

— Ага, а я Дамблдор, — буркнула она.

Ахуеть.

Малфой подавил раздражённый вздох.

— Она не выходила на связь два дня, а в Министерстве волна паники. Мы проверяем, всё ли с ней в порядке.

Консьержка нахмурилась.

— Грейнджер… Да, она здесь живёт. Только я её не видела со вчерашнего утра. Обычно она здоровается, а тут ушла — и всё.

Малфой и Блейз переглянулись.

— Вчера утром? — уточнил Драко.

— Да. Вышла на работу, как обычно.

Забини подавил ругательство.

— А домой она возвращалась?

— Нет, — покачала головой ведьма. — Я на смене до ночи была, её так и не было.

Малфой сжал челюсти.

— Значит, она исчезла ещё утром.

Блейз выдохнул, скрестив руки на груди.

— Ну что, Малфой, идём в Министерство? Думаю, Поттеру будет интересно узнать, что мы нарыли.

Драко раздражённо потер переносицу.

— Просто мне интересно, какого хрена я вообще всем этим занимаюсь… — пробормотал он, но сам не поверил в свои слова.

Нет, раздражение было. Но не потому, что он искал её. А потому, что эта чёртова Грейнджер снова вляпалась куда не следовало. И теперь, вполне возможно, с ней что-то произошло.

Мысль была неприятной.

Блейз хмыкнул.

— Ну-ну, продолжай врать себе, Малфой.

Драко метнул на него убийственный взгляд, но ничего не сказал.

В 18:20 они аппарировали в Министерство и сразу направились искать Поттера.

Драко, сунув руки в карманы, сдержанно шагал по коридорам, но в глубине души его раздражало всё происходящее. Ещё больше раздражало то, как свободно Забини разгуливал по Министерству.

— Как тебя вообще сюда пускают? — недовольно пробормотал он, косясь на друга. — Ты тут, фактически, никто, а ходишь, будто у тебя в этом здании свой кабинет.

Блейз ухмыльнулся, слегка пожав плечами.

— У меня есть талант находить общий язык с нужными людьми, — ответил он, оглядываясь. — А вот тебя, похоже, до сих пор терпят исключительно из-за Грейнджер.

Малфой только фыркнул. Они свернули за угол и, наконец, заметили знакомую фигуру — Поттер стоял возле одного из кабинетов и с кем-то яростно спорил.

— Нашли, — тихо сказал Драко, ускоряя шаг.

Подойдя ближе, Драко заметил, что Поттер разговаривал с каким-то пожилым магом, видимо, коллегой по отделу. Судя по выражению лица Гарри, разговор был напряжённый.

— Поттер, — резко окликнул Малфой, останавливаясь рядом.

Гарри обернулся, и в его взгляде промелькнуло сначала удивление, а потом мгновенное раздражение.

— Чего тебе, Малфой? — резко спросил он, скрестив руки на груди.

— Не надо вот этого, — спокойно ответил Драко, наклоняя голову. — Мы знаем, что Грейнджер пропала.

Поттер мгновенно напрягся.

— И что с того? — его голос стал колючим.

— А то, что мы тоже хотим разобраться, — вмешался Блейз, лениво прислоняясь к стене. — Уж не знаю, рад ты этому или нет, но Малфой, кажется, всерьёз переживает за твою подружку.

Драко тяжело выдохнул, смерив Забини раздражённым взглядом.

Мерлин, дай ему сил и терпения.

— Давай без лишнего пафоса. Просто скажи, что уже известно, — потребовал он у Гарри.

Поттер пару секунд молча сверлил его взглядом, словно пытался решить, стоит ли вообще что-то говорить. Затем он коротко кивнул и, сделав шаг в сторону, открыл дверь в пустой кабинет.

— Заходите, — бросил он.

Драко переглянулся с Блейзом, но молча последовал за Поттером внутрь кабинета.

Как только дверь за ними закрылась, Поттер тяжело выдохнул и прошёл к столу, облокотившись на него.

— Её нет уже два дня, — начал он, сцепив руки в замок. — Ни в Министерстве, ни дома. Мы проверили все возможные места, поговорили с её коллегами, знакомыми. Никто не видел её после того, как она утром ушла из квартиры.

— В квартире что? — спросил Малфой, прислоняясь к стене.

— Всё на месте, взлома нет, но… — Поттер нахмурился. — Бардак. Как будто кто-то что-то искал в спешке.

— Она сама или кто-то другой? — уточнил Блейз.

— Вот в этом и вопрос, — Поттер провёл рукой по лицу. — Но дверь была заперта, следов взлома нет.

— А её палочка? — спросил Малфой.

— Мы её не нашли, — ответил Гарри. — Значит, она взяла её с собой.

Блейз присвистнул.

— Тогда это уже хреновая ситуация.

— Мы нашли кое-что ещё, — продолжил Поттер, доставая небольшой мешочек и высыпая на стол несколько засохших капель. — След крови.

Малфой склонился ближе.

— Её?

— Нет, — ответил Гарри. — И в базе Министерства её нет.

— Что это значит? — Блейз нахмурился.

Поттер задумался, потом медленно сказал:

— Возможно, её кто-то искал.

— Тогда почему нет следов взлома? — фыркнул Малфой. — Она бы не пустила кого-то просто так.

— Может, она сама искала что-то перед уходом? Или её заставили?

— Или… — Блейз почесал подбородок. — Её вообще схватили не в квартире.

Малфой резко поднял голову.

— Что?

— Ну, она ушла утром, да? — продолжил Блейз. — А потом её никто не видел. Значит, случилось что-то не дома, а уже на улице.

Поттер медленно кивнул.

— Это логично. Если её похитили, это произошло не в квартире.

— Тогда вопрос — где? — хмыкнул Малфой.

Повисло молчание.

— Мы проверили ближайшие улицы, но пока ничего, — продолжил Поттер. — Никто не видел, чтобы её куда-то тащили, не было свидетелей.

— Значит, её забрали чисто, — заключил Малфой.

— Возможно, её просто ограбили, — задумчиво произнёс Блейз.

— Ограбили? — Малфой скептически поднял бровь. — И заодно утащили в неизвестном направлении?

— Почему нет? — пожал плечами Забини. — Может, она оказалась не в том месте не в то время, и теперь валяется где-то без сознания.

— У вас есть хоть что-то? — холодно спросил Малфой.

Поттер устало потер переносицу.

— Пока нет. Мы проверяем все варианты.

— А улицы, по которым она ходила? — Драко скрестил руки на груди. — Вы же можете отследить её маршрут, верно?

— Уже работаем над этим, — кивнул Гарри. — Но пока ничего конкретного.

Блейз фыркнул и повернулся к Малфою.

— Намёк понял? Нам пора на улицы.

Малфой скептически прищурился.

— Зачем тебе всё это?

— А тебе? — Блейз усмехнулся, но его взгляд стал серьёзным. — Грейнджер помогла тебе с судом. Думаешь, ты единственный, кто умеет возвращать долги?

Малфой нахмурился, но не нашёлся с ответом.

— Короче, — продолжил Забини, — есть у меня один человек, который может помочь с магическими следами в Лондоне. Нужно проверить, куда она ушла после выхода из дома.

Гарри кивнул.

— Хорошая идея. Если сможете добыть информацию — сообщите мне.

Малфой закатил глаза.

— Да неужели? Ну что, пойдём, Забини?

— Ты меня поражаешь, Малфой, — ухмыльнулся Блейз. — Чего-то мне подсказывает, что дело не только в благодарности.

Драко не ответил, но его челюсть напряглась.

***

На выходе из Министерства Блейз первым делом свернул в сторону небольшого магического переулка, скрытого от глаз обычных прохожих.

— Ты уверен, что этот твой человек вообще не пустит нас по ложному следу? — с подозрением спросил Малфой, оглядываясь.

— Абсолютно, — ответил Забини, уверенно шагая вперёд. — Если кто-то и сможет вытащить остатки её магического следа, то это он.

Переулок был узким и тёмным, между стен стекали грязные капли талого снега, а воздух пропах сыростью. В конце виднелась деревянная дверь с потускневшей табличкой.

— Лаборант Колридж, — пробормотал Малфой, читая надпись. — Кто это вообще?

Блейз усмехнулся.

— Человек, который видит то, чего не замечает никто другой.

Он постучал, и спустя несколько секунд дверь открылась. На пороге стоял невысокий маг с седыми волосами и странно блестящими глазами.

— Забини, — голос его был хриплым, будто он всю жизнь курил трубку. — И кто это с тобой?

— Малфой, — представился Драко, сдерживая раздражение. — Нам нужна помощь.

Колридж смерил их взглядом, затем отступил назад.

— Заходите.

Внутри было тесно, полки были уставлены пробирками с мерцающей жидкостью, а воздух пах травами и чем-то жжёным.

— Что вам нужно? — маг перешёл сразу к делу.

— Нам нужно восстановить магический след, — пояснил Блейз, вытаскивая фотографию Гермионы, которую заранее забрал у Поттера. — Она пропала, и нам важно понять, куда направилась после выхода из дома.

Колридж взял фото, разглядел его, затем вытащил из кармана палочку и направил её на снимок.

— Где она жила?

— В жилом комплексе "Гарден Холл", — ответил Малфой.

Маг кивнул и провёл ладонью по одной из пробирок, после чего жидкость внутри начала светиться слабым золотистым светом.

— Её магия оставила след. Если я правильно понял, она вышла из дома утром, верно?

— Да, — подтвердил Малфой.

Колридж нахмурился, водя палочкой над пробиркой.

— Хорошо. Она действительно вышла утром, спустилась вниз, пересекла двор…

Жидкость замерцала ярче.

— Затем свернула направо… прошла мимо небольшого магазинчика… дальше…

Внезапно сияние начало меркнуть.

Колридж нахмурился.

— Что-то не так? — спросил Малфой.

— След обрывается, — напряжённо ответил маг. — Словно её магия исчезла в один момент.

— В смысле "исчезла"? — резко спросил Драко.

Колридж задумчиво провёл пальцами по пробирке.

— Два варианта. Либо её вырубили настолько сильно, что магическая аура приглушилась…

— Либо её переместили силой, — закончил Блейз.

Малфой сжал челюсть.

— Трансгрессировали?

— Не думаю, — покачал головой маг. — Тут что-то другое.

Блейз выдохнул и посмотрел на пробирку, где след окончательно угас.

— Значит, нужно искать место, где он обрывается. Мы найдём там что-то.

Колридж кивнул.

— Если её схватили на улице, должны быть свидетели.

***

На улице было холодно. Грязный снег, облитый жёлтым светом фонарей, хрустел под ботинками, а ледяной ветер пробирался под куртку. Вечер сгущался, превращая переулки в мрачные тоннели, куда не хотелось лишний раз заглядывать.

Драко натянул шарф повыше, спрятал руки в карманы и нахмурился.

— Если верить Колриджу, её след обрывается здесь, — сказал Блейз, останавливаясь на углу узкой улочки.

Малфой осмотрелся. Обычная улица, ничем не примечательная. Парочка закрытых лавок, несколько прохожих, закутавшихся в тёплые плащи. Ничто не указывало на то, что здесь что-то случилось.

— Никто ничего не видел? — спросил он, переминаясь с ноги на ногу — под ногами было скользко.

Блейз усмехнулся.

— Ты же знаешь, как это бывает. "Я ничего не слышал", "Мне нужно было в другую сторону", "Я вообще не выходил из дома". Люди предпочитают не совать нос в чужие проблемы.

Драко раздражённо выдохнул.

— Прекрасно. Просто ахуенно, Грейнджер исчезает посреди улицы, и никого это, блять, не волнует.

Блейз лениво пожал плечами, засунув руки в карманы.

— Ну, это типично. Маги тоже умеют делать вид, что ничего не замечают, особенно если это не касается их лично.

Драко стиснул зубы, оглядывая улицу. Ему не нравилось это место. Слишком тихо, слишком пусто, и от этого ещё хуже.

— Так, — он нахмурился. — Если её схватили здесь, значит, должны быть хоть какие-то следы.

— Ты собираешься нюхать снег в поисках её духа? — с усмешкой поинтересовался Блейз.

Малфой бросил на него убийственный взгляд.

— Заткнись и помоги искать.

Блейз фыркнул, но всё же двинулся вперёд, вглядываясь в тёмные уголки двора.

Они прошли вдоль улицы, изучая фасады зданий, заглядывая в закутки. Несколько раз Малфой оглядывался назад — ощущение, что за ними наблюдают, не покидало его.

— Там что-то есть, — вдруг сказал Блейз, кивнув в сторону узкого прохода между зданиями.

Малфой направился туда первым, вытаскивая палочку. В свете фонарей снег здесь выглядел не таким чистым, будто его топтали, но главное — на белой корке виднелось что-то тёмное.

— Это кровь? — спросил Малфой, нахмурившись.

Блейз наклонился ближе, но даже в тусклом свете фонаря невозможно было сказать наверняка.

— Хрен его знает, — признал он. — Может, кошку сбили.

Малфой скептически посмотрел на него.

— Ты много видел кошек, которых сбивали в таких переулках?

Блейз пожал плечами.

— Ну, не магглов же.

Драко раздражённо выдохнул, присев на корточки. След действительно был размазанный, будто кто-то поскользнулся или его тащили, но ничего конкретного сказать было нельзя.

— Магией можно проверить? — спросил он, взглянув на Блейза.

— Теоретически да, но нам нужна была бы проба её крови, чтобы точно сравнить, — ответил тот.

Малфой медленно выпрямился. Это значило, что у них снова нет зацепок. Только какие-то пятна в переулке и оборванный след магии.

— Ладно, хрен с ним, — пробормотал он. — След идёт туда.

Блейз посмотрел в сторону тьмы, куда исчезала неровная линия на снегу.

— Ну, вперёд, герой-спаситель, — усмехнулся он.

Драко ничего не ответил, просто сжал палочку крепче и шагнул дальше.

— Слушай, у тебя нет ощущения, что за нами кто-то следит? — бросил Малфой, не сбавляя шага.

Блейз скользнул по нему взглядом, затем быстро оглянулся через плечо. В переулке, кроме них, никого не было.

— Ты просто параноик, — фыркнул он, но рука уже легла на палочку.

Малфой нахмурился. Чувство чужого взгляда не проходило, наоборот, становилось всё сильнее. Будто кто-то затаился в тени, выжидая момент.

— Если я параноик, то почему у тебя рука на палочке? — сухо заметил он.

Блейз не ответил.

Ветер донёс приглушённый звук — то ли шаг, то ли лёгкий скрип снега. Малфой резко обернулся, но в следующее мгновение фонарь на углу вспыхнул ярче, осветив пустую улицу.

Слишком пустую.

— Дерьмо, — пробормотал Драко, прищурившись. — Здесь кто-то есть.

Блейз медленно шагнул ближе к Малфою, боковым зрением охватывая пространство вокруг.

— Может, просто прохожий свернул не туда? — негромко предположил он, но в голосе слышалось сомнение.

Малфой чуть наклонил голову, прислушиваясь. Ветер стих, оставляя после себя только гнетущую тишину.

— Не нравится мне это, — пробормотал он.

Блейз кивнул.

Они двинулись дальше, с виду спокойно, но их шаги стали чуть плавнее, движения — собраннее. Каждый звук теперь казался громче: треск льда под подошвами, шелест ветра в узких дворах, далёкий гул вечернего города.

Малфой незаметно крепче сжал палочку. В груди нарастало ощущение чего-то неправильного.

Блейз краем глаза заметил движение у соседнего здания — короткое, едва уловимое. Он резко повернул голову, но там уже никого не было.

— Либо у нас проблемы, — медленно проговорил он, — либо кто-то очень хочет, чтобы мы так подумали.

Малфой скривился.

— Разницы не вижу.

Блейз выдохнул, нервно сжав пальцы на рукояти палочки.

— Если нас хотят напугать, то у них почти получается, — пробормотал он, скользя взглядом по окнам ближайших заброшенных зданий.

Малфой фыркнул.

— "Почти" — ключевое слово.

Ветер снова зашевелил снег на мостовой, и на мгновение показалось, что в темноте кто-то движется. Но когда они обернулись, там снова никого не было.

— Ладно, — тихо сказал Блейз. — Нам стоит проверить место, где обрывается след. Если кто-то за нами наблюдает, он либо покажет себя, либо уйдёт.

Малфой не стал возражать. Он тоже это чувствовал — их гоняли по кругу, заставляя нервничать.

Они двинулись дальше, стараясь держаться ближе к освещённой части улицы, но напряжение в воздухе только росло.

— Если я сейчас скажу "не оборачивайся", ты, конечно же, обернёшься, — спокойно проговорил Блейз.

Малфой внутренне напрягся, но виду не подал.

— Естественно.

— Тогда хотя бы не так резко.

Драко едва заметно повернул голову вбок, ловя краем глаза высокую тёмную фигуру на другом конце улицы. Она стояла неподвижно, почти сливаясь с тенями, но они оба чувствовали её присутствие.

Блейз выругался и резко остановился, сжимая палочку так, что костяшки побелели.

— Я хуею, Малфой, ты вообще это видишь? — зашипел он, чуть отступая назад. — Я не подписывался на криповую фигню в тёмных переулках!

Драко же выглядел куда спокойнее. Да, его тело было напряжено, но лицо оставалось бесстрастным.

— Расслабься, Забини, — лениво протянул он, не спуская взгляда с фигуры. — Это не первая жуткая тень в моей жизни.

— Прекрасно, — прошипел Блейз. — Может, ты ещё пойдёшь и пожмёшь ей руку?

Малфой медленно выдохнул и сделал шаг вперёд.

— Сомневаюсь, что у неё есть руки.

Фигура не двигалась. Ветер снова завыл в переулке, поднимая снежную пыль. Блейз беспокойно оглянулся.

— У меня не такое богатое прошлое, как у тебя, Малфой, поэтому я, пожалуй, запаникую.

— Да ты уже это сделал.

— Не твоё дело.

Драко чуть наклонил голову, внимательно наблюдая за силуэтом. Что-то в нём было… неправильное.

— Если это какая-то хуйня из-за Грейнджер, — тихо сказал он, — я реально кому-нибудь сломаю что-нибудь.

Фигура качнулась, словно готовясь к движению.

— Ахринеть, — прошептал Блейз. — Малфой, оно шевелится.

Драко стиснул зубы.

— Да я вижу, блять, — огрызнулся он, ощущая, как внутри закипает раздражение. — У меня, знаешь ли, зрение не отшибло.

Блейз фыркнул, но не ослабил хватку на палочке.

— Просто уточняю. Вдруг у тебя от нервов помутнение.

— У меня от нервов только желание врезать тебе.

Фигура снова качнулась. В этот раз сильнее. Ветер завыл, ударяя порывами в стены, поднимая снег с мостовой.

— Малфой, может, всё-таки…?

Драко бросил на него злобный взгляд.

— Что? Предложишь ему дружбу?

— Я предложу свалить к хуям, пока нас не сожрали или не убили.

Драко закатил глаза, но пальцы крепче сжали палочку.

— Паникёр.

— Труп.

Фигура сделала шаг.

Блейз дёрнулся, но Малфой встал перед ним, прищурившись.

— Ждём, — твёрдо сказал он.

— Я, блять, не хочу ждать, — прошипел Блейз.

Но Драко его уже не слушал. Всё внимание было на тени, что теперь двигалась к ним.

Фигура приближалась медленно, словно выжидая. Тёмный силуэт расплывался в тусклом свете фонаря, но с каждым шагом очертания становились чётче.

Блейз дышал резко и неглубоко, пальцы сжимали палочку так, что побелели костяшки.

Малфой напрягся, внимательно следя за каждым движением незнакомца.

— Если он дёрнется, — тихо бросил он, — валим его сразу.

Блейз нервно кивнул, сжав губы.

Но незнакомец не дёргался. Он продолжал идти, бесшумно, почти скользя по льду. Драко заметил, что под его плащом не мелькают ноги.

— Блять, это точно человек? — пробормотал Блейз.

Малфой медленно поднял палочку.

— Сейчас узнаем.

И в этот момент фигура заговорила.

— Вопрос в том, кто вы.

Голос был низкий, с лёгкой хрипотцой, будто его обладатель слишком долго молчал или, наоборот, слишком много кричал.

Блейз вздрогнул, а Малфой прищурился.

— Зависит от того, кого ты ищешь, — парировал он.

Незнакомец остановился в трёх шагах. Ветер взметнул его плащ, но лица по-прежнему не было видно.

— Меня не интересуют имена, — спокойно ответил он. — Только цели.

— Тогда нам с тобой не о чем говорить, — холодно отрезал Малфой.

Он резко взмахнул палочкой, но в тот же миг незнакомец исчез.

Прямо у них на глазах.

Будто его и не было.

Блейз выругался и отпрыгнул назад, лихорадочно вертя головой.

— Блять, он исчез! Какого хрена?!

Малфой стоял неподвижно, плотно сжав губы. Его сердце бешено колотилось, но он старался сохранять хладнокровие.

— Нет, — тихо сказал он. — Он всё ещё здесь.

Ветер снова завыл в переулке, подняв в воздух снежную пыль. Свет от фонаря мерцал, будто кто-то вмешался в его работу.

Блейз обернулся, сжимая палочку.

— Ты это чувствуешь?

Малфой кивнул. Воздух вокруг сгустился, словно что-то невидимое заполняло пространство.

— Он не ушёл.

Блейз нервно сглотнул.

— Я, конечно, привык ко всякому дерьму, но это уже перебор, Малфой.

Драко напрягся. Чувство присутствия становилось невыносимым, будто чужие глаза сверлили его в упор.

А затем…

Что-то резко пронеслось у него за спиной.

Малфой среагировал мгновенно. Он развернулся и ударил заклинанием в пустоту.

Но в следующее мгновение его отбросило назад.

— Дерьмо! — взревел Блейз, пытаясь поймать баланс.

Малфой рухнул на снег, но тут же вскочил.

— Левее! — крикнул он.

Блейз метнулся в сторону и выпалил заклинание.

Фонарь на углу вспыхнул, осветив на долю секунды чей-то силуэт.

Чёрный капюшон. Бледное лицо.

А затем — тьма.

И только холодный смех растворился в воздухе.

— Ебать... — выдохнул Блейз, отступая назад и в панике шаря глазами по переулку.

Малфой сглотнул, сжимая палочку слишком сильно.

— Ты это видел? — напряжённо спросил он.

— Нет, блять, мне показалось! — огрызнулся Забини. — Конечно, видел!

Они замерли. Переулок вновь был пуст, только тусклый свет фонаря дрожал в морозном воздухе.

— Это не призрак, — выдавил Блейз. — Слишком… реально.

Малфой не ответил. Его сердце всё ещё билось слишком быстро, но он пытался сосредоточиться.

Кто бы это ни был, он не просто наблюдал. Он играл с ними.

— Надо валить отсюда, — резко сказал Блейз.

— Да ну? — Малфой усмехнулся, хотя внутри всё сжималось от тревоги. — А я думал, подождём, пока он снова вылезет.

Блейз бросил на него тёмный взгляд.

— Я серьёзно. Это какая-то хуйня. Я не собираюсь дохнуть в тёмном переулке.

Малфой стиснул зубы.

— Ладно. Но мы возвращаемся сюда завтра. Днём.

Они быстро двинулись прочь, но ощущение взгляда в спину не покидало их до самого выхода из переулка.

И когда они, наконец, свернули за угол, в темноте вновь раздался смех.

Тихий, почти ласковый.

Как у охотника, который знает, что его добыча уже в ловушке.

Они знают, что её ищут. Они знают...