Был бы лес - будет и леший
Леший - дух, хозяин леса. Его образ многогранен. С одной стороны может заворожить, закружить в трёх соснах, так что не выберешься, а с другой наоборот, помогает выбраться из леса. Подражает звукам зверей и природы, чтобы заманивать заблудших путников в ловушку. Их бывает очень много и живут они целыми деревнями.
Мы были в пути по меньшей мере уже пару часов. Я медленно плелась за Иваном, от которого успела изрядно отстать. Из-за деревьев виднелась светлая макушка, которая то и дело норовила скрыться в тени от моих глаз.
Лес должен был кишить различными животными и неведомыми зверушками, но пока что на своём пути мы не встретили никого не обычнее и больше среднестатистической белки. Единственное, чем она могла нам навредить, так это закидать грудой орехов. Но не думаю, что желание напакостить могло перебить аппетит. Это настораживало.
Осознание того, что мы заблудились пришло к нам спустя некоторое время неожиданно, когда мы в который раз наткнулись на развилку с большим корявым пнём посередине. Устав, я тяжело вздохнула, и решила на время присесть. Тогда-то всё и встало на свои места. Послышался шорох, мерзких скрип, листья зашелестели, а корни пня медленно и грозно выкорчевались из земли и превратились в длинные руки и ноги, на глазах вырос тонкий острый нос, на кончике которого вылупилась зелёная почечка. Меня же отбросило на энное количество ярдов, а перед нами предстал несуразный мужчинка на столько, на сколько вообще можно сравнить человека со пнём.
Со всех сторон начало прибывать подкрепление, только помогать они нам отнюдь не спешили. По внешнему виду солдатов с первого взгляда было понятно, кто их предводитель. И настроено войско пенёчков было донельзя агрессивно, сверкало глазками бусинками и тыкало в нашу сторону пиками.
Вы спросите, почему мы боялись существ микроскопического размера? Ну хотя бы потому, что в нормальном своём состоянии они должны были быть неодушевлёнными предметами. Но что самое страшное, так это их количество, пенёчки облепили нас, как пауки или того хуже пчёлы, разве что без крыльев, но зато с ядовитыми жалками.
Повернувшись друг к другу спина к спине, мы с Иваном выхватили своё оружие, мало чем уступающее наступательному.
- Кто посмел вторгнуться в мой лес? - проскрипел старик, сморщив переносицу и сведя кустистые брови, - кто посмел потоптать мою траву и по общипать листья с деревьев?
- Не трогали мы твоей травы, Леший! Не шебурши! - рявкнул Иван, впившись когтями в свои руки, сжатые в кулаки. Струйка крови потекла по его руке и капнула на траву, окрасив живую зелень в ужасный бордовый цвет, олицетворяющий гибель. Лицо мужчины покрылось шерстью, превратив его в непроницаемую маску.
Пенёчки, взвизгнув, кинулись в рассыпную, а сам мужичок вздрогнул и попятился. Даже я испугалась, если быть честной. Командный голос у мужчины был выработан знатный. Но больше всего испугали звериные нотки, рвущиеся из горла Ивана. Неведомого этому лесу зверя и потому опасного для всех его обитателей. Мы были опасны для них, но только я не собиралась показывать свою внутреннюю силу, так как не хотела никого пугать, не хотела тревожить обитателей леса. Ведь это мы зашли на их территорию, мы и вправду своевольничали и хозяйничали здесь, не имея абсолютно никакого права на это, а Иван повёл себя некультурно.
- Мы просим прощения, — произнесла я, надавив на плечо спутника. - ведь так?
Леший будто бы ждал ответа от Ивана. Ему было явно мало принесённых мной извинений.
Мужчина тряхнул головой, прогоняя дурман, завладевший им. Оборотничество было дурманом и лишь немногие могли сполна управлять собой. Иван не был исключением.
- Да, я и правда немного погорячился, мы виноваты, прости нас, Леший.
Скрестив корешки и задрав голову, мужичок весело улыбнулся мне. На деле он оказался добряком, а вся бравада была и вовсе напускной.
- Умная девочка, красавица, каждому найдёшь управу. Мне бы доченьку такую заиметь, я бы ух, всех их нелюдей под дудку плясать заставил.
- Не нужна тебе такая дочь, Леший. Опасна я для леса твоего, погублю всех, не заметишь. И тебя погублю.
- Ишь какая, нашлась. Ты на кого зубки точишь, милая?
- Знал бы, кто я. Так не говорил бы. Не стоял бы передо мною, не вёл бы дружеской беседы.
- Это почему же?
- Кощеева дочь я, всем смерть несу.
Леший усмехнулся и подошёл ближе, вгляделся в моё лицо.
- Вижу я тебя насквозь, добрая у тебя душа. Не дочь ты Кощею и он тебе не отец. Кровь в тебе течёт мутная, звериная, это да. Но на то она и кровь, чтобы очистить можно было, нейтрализовать.
- Как же это сделать? - я подалась вперёд, внимательно слушая мужичка. Дело он говорил, хотелось верить в правдивость слов Лешего.
- Первая смерть пробудила твой дар, вторая - изничтожит его. - назидательно произнёс старик.
-Я всё сказал, а вам, милые, выбираться пора, неровен час, как лес взбунтуется. Вам силы поберечь надобно, да и мне лес мой дорог больно, — усмехнулся Леший, — думается мне, выбраться вы сами как-нибудь сумеете. Путать вас больше не буду.
Повернувшись к Ивану и направив на него корешок, мужичок назидательно произнёс: - ты парень, девочку береги, только благодаря ей отпускаю вас, а так бы ух запутал тебя, вусмерть запутал бы, бестолочь.
Затем всё вернулось на свои места. Раз, и как будто не было минуту назад ни Лешего, ни даже самого пенька, развилка тоже исчезла. Лишь далёкий скрипучий смех напоминал о произошедшем с нами.
Достав из рюкзака волшебный клубочек, мы двинулись по направлению к выходу из леса. Решили устроить привал где-нибудь у ручья глубокой ночью, чтобы при случае можно было резво припустить и пересечь границу леса. Леший исчез бесследно и вряд ли стал бы вновь нам помогать, да и встретить всякое тут можно, страшновато.
Первый этап пути был пройден и уже ночью, лёжа на сырой земле, прислушиваясь к мерному журчанию ручейка, я позволила мыслям блуждать по остовам памяти. Наконец я могла обдумать слова старика, брошенные вскользь, но попавшие точно в цель. Сопоставить пророчество со словами Лешего оказалось не так уж трудно. По итогу выходило, что я и так и так должна буду умереть, но умрёт не моя плоть и душа, а лишь моя вторая ипостась и всё то, что досталось от отца, а заодно умрёт и он, сам Кощей. Пока всё складывалось удачно, но чем обернётся на деле. Вопрос оставался открытым и сколько нибудь однозначного ответа на него пока что не предвиделось.
________________________________________
*Лес волшебный, в нём круглый год царствует лето, как и в лесу Бабы Яги. В любом лесу, в котором есть хозяин, будут установлены свои порядки, в том числе и погода будет тоже зависеть от хозяина леса.