План
От Каркарова я услышала много интересного. Что-то я уже знала, о чем-то догадывалась, а некоторые вещи были для меня новыми. Целый вечер мы сидели все в том же кабинете и разговаривали. Обсудили не только Реддла, но и многие другие вещи, о которых я даже раньше не задумывалась. Идея с Сивым ему пришлась по вкусу, оказывается, они с ним раньше достаточно часто вместе отправлялись на задания Лорда.
— Было полезно держать рядом с собой оборотня, — пояснил он, крутя в руках бокал с огневиски. — Хоть и нрав у него просто отвратительный, можно сказать, что мы с ним неплохо ладили.
Я, недолго думая, предложила ему отправиться на встречу с его старым товарищем вместе со мной.
— Разумеется, — усмехнувшись, ответил он. — Я бы не отправил тебя буквально в пасть к волку одну. Сожрёт же и не подавится.
Я хотела уже возразить и ответить что-нибудь едкое, но тут пришла Елена, в благородном порыве разогнать всех по своим комнатам.
— Игорю нужен отдых, а не выматывающие разговоры и планы мести. Это ты у нас можешь сутками не спать, — недовольно произнесла она, но тут ее взгляд упал на его перебинтованную руку. Глаза тут же расширились от догадок. — Что с рукой? Венера, что ты сделала?
— А почему сразу я? — иронично вздернув брови, спросила я. — Господин Каркаров так проникся моей идеей, что решил самостоятельно избавиться от ненавистной метки, срезав ее с собственной кожи.
Она ничего не ответила и, напоследок одарив меня осуждающим взглядом, отвернулась и направилась к выходу, поманив за собой Каркарова. Неодобрение исходило от нее почти волнами, но мне до этого не было никакого дела.
— Странный способ лечить порезы противоожоговой мазью, — напоследок бросила она, скрывшись за дверью.
Да, умственными способностями эту женщину судьба не обделила. И черт с ними. Так даже лучше, будет кому позаботиться об ожоге на руке Каркарова, чтобы он не был таким уродским после того, как заживет. Я видела, что даже самым искусным целителям Мунго не удалось полностью избавиться от ожогов, оставленных Адским пламенем. Но, на мой взгляд, уж лучше ожог, чем Метка.
***
На следующий день я пропустила завтрак, желая подольше поваляться в кровати. Едва я проснулась, как услышала тихий стук в дверь своей комнаты. На моей памяти это происходило редко.
— Войдите! — крикнула я, натянув одеяло до подбородка.
Елена заглянула внутрь, держа в руках несколько писем.
— Доброе утро, — произнесла она. — Точнее, уже день. Тут пришли несколько писем, все с отметкой «срочно». Я решила, что это может быть важно.
Сладко потянувшись, я встала с кровати, ощущая небывалую легкость и заряд бодрости. Радовало, что зелья Снейпа все еще работали. Елена, заметив мой неподобающий вид, отвернулась.
— Обязательно спать голой? — недовольно спросила она, но я пропустила ее фразу мимо ушей.
— Спасибо за письма, — поблагодарила я, когда накинула халат и забрала у нее два конверта.
Когда я осталась одна, то поспешила открыть письма. Одно было от мистера Дэстада, которого я вчера посетила в Лютном переулке. А второе от Люциуса Малфоя. Решила начать с первого. Там было всего несколько строчек.
«Местоположение неизвестно. Последний раз замечен в десяти милях от города Инвернесс
<right>ТД</right>»
— Неплохо, — хмыкнула я, прикинув, что эта информация может быть достоверной. Этот город как раз на севере Британии, вполне возможно, что именно оттуда я забрала вчера Каркарова. Но сейчас это уже были совершенно бесполезные сведения.
Открывала второе письмо от Люциуса я уже с тяжелым сердцем, уверенная, что там отнюдь не приглашение на Рождество. Как я и ожидала, ничего хорошего там не было. Меня вчера заметили в Лютном переулке, а Люциус посоветовал больше не иметь дел с Дэстадом, как, впрочем, и не вмешиваться во все это. Но был и плюс. Про мою встречу и договор с гоблинами он не знал, по крайней мере, я на это надеялась. Это была бы действительно проблема...
Кратковременный отдых закончился. Пора выслушать Каркарова и узнать, придумал ли он что-нибудь, что поможет мне легко влиться в ряды сторонников Темного Лорда.
***
Я скептически уставилась на сидящего передо мной человека. Идея, которую мне предложил Игорь, казалось мне немного... неудачной.
— Я правильно поняла, что ты предлагаешь мне просто заявиться к Малфою и потребовать, чтобы он вызвал Реддла?
— Именно, — невозмутимо ответил тот.
— И ждать, что он примет меня с распростёртыми объятиями? — с досадой спросила я, понимая, что такой идеей я разочарована. — Знаешь, мне кажется, что он просто пошлет меня к гиппогрифу под хвост, а вдогонку кинет Аваду. Есть другие, более удачные идеи?
— Ты не умеешь смотреть вперед, Венера, — поучительным тоном начал Игорь. — Неужели ты думаешь, что Темный лорд не слышал про тебя? Думаешь, он не захочет, чтобы ты присоединилась к нему? Чем проще план, тем лучше, и ничего не придется выдумывать. Какими бы выдающимися ты не считала свои способности в окклюменции, я уверен, что Темного Лорда обмануть не так уж и просто. А если ты сама придешь к нему на поклон, то это потешит его самолюбие. Ты — чистокровная волшебница, дочь самого Салазара, и именно ты пришла к нему первой. Уверен, что он уже ищет встречи с тобой.
Я на минуту задумалась. Действительно ли все так, как он думает. Я не могла представить, что Реддлу я действительно могу быть интересна.
— Мне кажется, что Реддл, наоборот, не хочет со мной связываться. Я ведь могу быть для него помехой, препятствием. Быть может, он решит, что я могу пошатнуть его власть?
— Он так и думает. Но предпочтет, чтобы ты была рядом, а не у врагов. Чтобы тебя можно было подчинить. Сама сказала, что хочешь втереться в доверие, чем плох план? Тебе даже почти не придется врать. Лишь прятать истинные эмоции, а на месте их показывать фальшивые, полные обожания и преданности.
Я замолчала. Ответить на это мне было нечего. Я понимала, что в словах Игоря есть доля истины, поэтому лишь обдумывала слова.
— В таком случае, я немного потренируюсь. Очищу голову от ненужных мыслей, а потом отправлюсь к Малфою, — через несколько минут тишины, произнесла я. Сердце от одной мысли, что я буду рядом с этим человеком, буду притворяться, ускоряло свой бег, а от волнения даже потели ладошки.
— В таком случае желаю удачи, — вполне серьезно произнес он. — Ведь теперь от такого успеха зависит не только твоя жизнь, но и моя. И Елены.
Я усмехнулась. Мысль, что между этими двумя может что-то быть, ставила меня в тупик. Казалось бы, такие абсолютно разные люди вообще не могли иметь что-то общее. Но, как говорится, противоположности притягиваются. Впрочем, я могла бы понять, что он в ней нашел. В свои сорок с хвостиком она выглядела великолепно, не говоря о том, что была умна, начитана и обладала сильным характером. Но мне совершенно было непонятно, что Елена нашла в человеке, сидящем передо мной. Мне он всегда казался ужасным мерзавцем, к которому я не испытывала ничего, кроме крайней неприязни.
— Значит, ты и Елена. Как минимум, странная пара.
— Я не буду обсуждать это с тобой, — сквозь зубы процедил он.
— Упаси Мерлин! — в притворном ужасе распахнув глаза, ответила я. — Мне и так хватает кошмаров.
Каркаров, откинувшись на спинку стула, задумчиво погладил свою бородку.
— Кстати, насчёт кошмаров, — начал он, а я прищурилась, не ожидая от начала этого разговора ничего хорошего. — Елена говорила, что Снейп предлагал тебе помощь. Почему же ты отказалась?
— Тебе не говорили, что если совать нос в чужие дела, то можно остаться и без него? — скрестив руки на груди, спросила я.
— Я бы вообще не лез, если бы не Елена. Она беспокоится.
— Поверь, господин директор, в ближайшее время мои сны — это меньшее из зол.
Каркаров только тяжело вздохнул и покачал головой.
— И зачем я вообще с тобой связался? — спросил он, а я посчитала, что вопрос риторический, и ничего не ответила.
— Кстати, про Снейпа, — перевела я тему. — Как думаешь, можно ли его как-нибудь переманить?
На этот раз Игорь молчал очень долго, крепко задумавшись.
— Я не знаю, что тебе сказать на этот счёт, — тихо произнес он. — Снейп — темная лошадка. Я до сих пор не уверен, на чьей он стороне.
— У него была семья? — спросила я, вдруг вспомнив о том, что видела однажды в его воспоминаниях.
— У Снейпа? — удивлённо переспросил он. — Нет.
— И он никого не любил?
— Однажды, ещё во время первой магической войны, я подслушал странный разговор Темного лорда и Снейпа, который просил сохранить кому-то жизнь. Но кому именно, я не знаю, а Лорд ни с кем это не обсуждал. Похоже, кто-то у него был, но я не знаю этого наверняка.
Хм, интересно, кто была эта женщина? Впрочем, это сейчас не так уж и важно. Я решила поделиться своими мыслями с Каркаровым.
— Я думаю, что Снейп просил защиты не только у Темного Лорда, — задумчиво произнесла я, смотря в окно, где виднелись заснеженные вершины гор. — Я думаю, что Дамблдор заставил его дать клятву. Или Непреложный обет. И он был вынужден стать двойным агентом. Что касается его преданности... Он предан только себе. Уверена, что ни одна из сторон его не устраивает.
Я замолчала, вспомнив короткий разговор, смысл которого я не смогла понять сразу. Это случилось на третьем курсе после Нового года.
— Знаешь, в первый год моего обучения в Хогвартсе, Дамблдор пригласил меня к себе в кабинет ради приятной беседы за кружечкой ароматного чая, а сам попытался забраться ко мне в голову, — погрузившись в воспоминания, произнесла я. — В тот момент меня охватил страх. Я до сих пор не верю Дамблдору, а в тот момент мне было страшно, что он найдет какой-то рычаг давления на меня. Поэтому я прибежала к Снейпу с просьбой обучить меня окклюменции, и он согласился. В один из уроков я спросила, почему он тратит на меня время, а его ответ был прост. Он сказал, что это однажды спасет мне жизнь и поможет отстоять независимость. Он... Он говорил это так, будто сам сожалеет, что у него нет этой независимости.
— Тебе не кажется, что ты идеализируешь его? — с сомнением протянул Игорь. — Как по мне, то тебе не стоит вмешивать его сюда, неизвестно, кому именно он верен.
Я только поджала губы, не согласившись с Каркаровым. Интуиция подсказывала, что со Снейпом не все так просто. Но сейчас я должна была сосредоточиться на Реддле — король важнее пешки.