Глава XII
Вика сама не заметила, как оказалась в этом парке. Всё, что она помнила, - как в ярости схватила сумочку и выбежала из номера отеля.
"Какая же я дура. Как могла поверить, что Макс изменится? Люди не меняются..." - горькая мысль снова и снова стучала в её голове.
Она просидела на лавочке около двух или трёх часов, даже не заметив, как быстро пролетело время. Холодный воздух обжигал щеки, но это было ничто по сравнению с той бурей эмоций, что бушевала внутри. Наконец, Вика закрыла лицо руками, пытаясь остановить слёзы.
И вдруг услышала мужской голос:
- Добрый день. Прошу прощения, вы не подскажете, где находится отель "Элеон"?
Она вздрогнула и подняла голову. Услышав это название, Вика почувствовала, как в груди снова вскипает злость. Но её взгляд остановился на лице незнакомца, который оказался вовсе не таким уж и незнакомым.
- Виктория? - голос мужчины прозвучал с удивлением и радостью.
- Глеб? - Вика всматривалась в его лицо, поражённая неожиданной встречей.
Перед ней стоял её одноклассник, с которым она не виделась, казалось, целую вечность.
- Рад тебя видеть! - улыбнулся он.
- Я тоже... взаимно, - растерянно произнесла Вика.
На мгновение повисла пауза. Она кивнула в сторону улицы:
- Отель, который ты ищешь, где-то там, за парком. Ты проездом?
- Пока не решил, - ответил Глеб. - Всё зависит от обстоятельств. Точнее, от того, как сложатся отношения с одним замечательным человеком.
Вика усмехнулась, но ничего не ответила. Она чувствовала, что этот разговор постепенно вытягивает её из мрака собственных мыслей.
- А ты? - спросил он.
- Я... тоже проездом, - уклончиво ответила Вика.
Глеб вдруг предложил:
- Может, выпьем кофе? Поболтаем, давно не виделись. Тут есть отличный ресторан - "Claude Monet".
При упоминании названия ресторана Вика невольно улыбнулась. "Claude Monet"... Ей это место было знакомо лучше, чем кому-либо. Она проработала там арт-директором много лет и хранила немало воспоминаний, как хороших, так и не очень.
- Почему бы и нет, - ответила она, чувствуя, как в душе начинает теплеть.
Они пошли через парк, выбирая путь вдоль аллеи, украшенной сверкающими гирляндами. Воздух наполняли запахи зимы и далекие голоса редких прохожих. Глеб, как и в школьные годы, легко находил темы для разговора, и Вика постепенно начала улыбаться.
- Помнишь, как ты сорвалась с урока химии, потому что решила, что контрольная в другой день? - с улыбкой спросил Глеб.
- Ещё бы, - засмеялась Вика. - А ты потом принёс мне конспект и сказал, что учитель был уверен, что я заболела.
- Ну, это была единственная возможность выгородить тебя, - он лукаво подмигнул. - Ты тогда посмотрела на меня так, словно я герой дня.
- Ну, в какой-то степени ты им и был, - призналась она, почувствовав, как в голосе зазвучала лёгкая нотка ностальгии.
Они смеялись, вспоминая школьные истории, глупости и курьёзные моменты. Казалось, что эти годы были совсем недавно, хотя в реальности их разделяла почти целая жизнь.
Ресторан "Claude Monet" уже виднелся впереди - яркие витрины, уютные огоньки, обещание тепла и уюта. Когда они подошли, Глеб открыл перед Викой дверь, галантно пропуская её вперёд.
- Добро пожаловать, мадам, - пошутил он.
Она улыбнулась и шагнула внутрь. Теплый свет ресторана и тихая музыка встретили их, как старых друзей. Вика вдруг поняла, что ей уже легче, чем несколько часов назад. Возможно, сегодняшний день станет началом чего-то нового.
Она улыбнулась и шагнула внутрь. Теплый свет ресторана, знакомый запах свежей выпечки и тихая музыка окутали её. Но вместе с этим пришли и воспоминания, которые она тщетно пыталась спрятать.
Именно здесь началась её история с Максом. Хотя нет, началась она раньше - в ночном клубе, где они случайно встретились. Он тогда был обаятелен, с лёгкой усмешкой и глазами, полными обещаний. Они провели вместе ночь, но утром он просто исчез, оставив её в недоумении.
Через пару дней она с удивлением увидела его в этом ресторане. Макс пришёл устраиваться поваром. Его появление тогда сбило её с толку, но он сумел очаровать её снова - словами, жестами, своей неуклюжей попыткой объясниться.
Именно здесь, в "Claude Monet", они строили свои отношения. Правда, уже тогда всё было непросто. Макс часто лгал. Пустяковые, казалось бы, вещи - почему задержался, с кем говорил, что делал. Но Вика прощала, закрывала глаза, убеждала себя, что все люди совершают ошибки.
Их отношения напоминали качели - они то сходились, то расходились, каждая ссора казалась последней, но потом снова наступало перемирие. И в один из таких моментов она узнала, что беременна. Макс, казалось, изменился: он был заботливым, обещал, что теперь всё будет по-другому. Они снова стали семьёй, и Вика действительно верила, что он теперь другой.
Но прошло три года, как он вновь обманул её. Очередная ложь, очередное разочарование. На этот раз всё стало очевидно. Люди не меняются, как бы они этого ни хотели.
- Всё в порядке? - голос Глеба вырвал её из этих мыслей.
Она подняла взгляд на зал ресторана, и прошлое вновь отступило, оставив её в настоящем. "Может, это знак," - мелькнула мысль. Глеб уже подзывал официанта, с улыбкой глядя на неё.
- Да, - ответила Вика, стараясь скрыть нахлынувшие чувства. - Просто давно не была здесь.
Она оглядела зал, такой знакомый и такой чужой теперь. "Claude Monet" был местом, где её жизнь то рушилась, то строилась заново. А сейчас, возможно, пришло время поставить точку.
Глеб что-то говорил официанту, а Вика позволила себе небольшую улыбку. Сегодняшний вечер обещал быть другим. Может быть, он станет началом чего-то нового.
Её рабочий день не предвещал ничего необычного. Работа арт-директора ресторана была стабильной, почти рутинной. Она знала наперёд, как всё закончится: последние клиенты, усталые официанты, проверка кассы - и домой, в пустую квартиру.
Но её привычный ритм нарушился, когда дверь ресторана вдруг распахнулась. Натали, стоя у барной стойки, машинально посмотрела в сторону входа. Вошёл Глеб. Он был не один. С ним шла девушка - высокая, стройная, с сияющей улыбкой. Натали невольно задержала на ней взгляд.
Её сердце кольнуло странное чувство. Что это было? Ревность? Неловкость? Обида? Она отмахнулась от этих мыслей, вспомнив, что сама разорвала их отношения. Но странное беспокойство не отпускало.
Пока Натали размышляла, Глеб и его спутница прошли вглубь зала и сели за один из столиков. Натали продолжала украдкой наблюдать за ними, стараясь скрыть свои эмоции.
- О, это же Виктория Сергеевна! - неожиданно раздался радостный голос бармена Кости, нарушив её мысли.
Натали обернулась.
- Ты её знаешь? - спросила она, стараясь говорить спокойно, но в голосе всё равно прозвучало любопытство.
- Конечно знаю, - ответил Костя, улыбаясь. - Это Виктория Сергеевна, она раньше была арт-директором здесь, до вас.
Улыбка на его лице тут же исчезла, когда он понял, что сказал лишнее.
- А мужчина, который с ней... Я где-то его видел, - пробормотал он и замолчал, словно боялся сказать ещё больше.
Натали резко прервала его:
- Костя, у тебя работы нет?
Но Костя не успел ответить - к ним подскочила Настя, рыжеволосая официантка. Она была настолько взволнована, что даже не заметила начальницу.
- Костя! Знаешь, у кого я только что брала заказ? - выпалила она.
Костя попытался жестами показать, чтобы она замолчала, но Настя была слишком увлечена:
- У Виктории Сергеевны! И знаешь, с кем она была? С тем мужчиной, который недавно приходил к Наталье Петровне.
Настя оглянулась, наконец заметив Натали, но, не понимая её реакции, продолжила:
- И судя по их виду, они давно знакомы.
Последняя фраза повисла в воздухе. Натали сжала бокал, стоящий перед ней, стараясь сохранить спокойствие. "Виктория Сергеевна, Глеб... Что происходит?" - мысли вихрем проносились в её голове.
В этот момент в зал вошёл Дмитрий Владимирович, владелец ресторана. Его лицо сразу изменилось, как только он увидел Викторию. Он замер на секунду, будто решая, стоит ли подходить. Но, заметив, как Натали наблюдает за ним, взял себя в руки и сделал вид, что его ничего не удивляет.
- Добрый вечер, Натали, - он подошёл к стойке и кивнул ей. - Как обстановка?
- Всё под контролем, - коротко ответила она, но взглядом указывала на Викторию.
Дмитрий проследил за её взглядом и тихо добавил:
- Никогда бы не подумал, что она снова зайдёт сюда.
- Кто она? - не сдержавшись, спросила Натали.
- Виктория Сергеевна. У неё... как бы это сказать... особая история с нашим рестораном, - уклончиво ответил он и быстро перевёл разговор. - Я разберусь с этим позже.
В этот момент из кухни вышел шеф-повар, что было редкостью. Его присутствие в зале обычно означало серьёзные проблемы. Но вместо обеспокоенного выражения он выглядел удивлённым.
- Всё в порядке? - с легкой улыбкой спросил Дмитрий.
- Да... просто... я увидел Викторию, - шеф бросил взгляд на столик. - Это действительно она?
Дмитрий лишь кивнул, с трудом скрывая интерес.
Баринов оглянулся на Викторию ещё раз, потом пробормотал:
- Я... просто проверю гарнир.
Он быстро вернулся на кухню, оставив Натали с ещё большим количеством вопросов. Её раздражение росло: слишком много странных взглядов, намёков и загадок вокруг этой Виктории Сергеевны.
Дмитрий приподнял брови, но ничего не сказал. Вместо этого он направился к столику Глеба и Виктории, оставив Натали у стойки. Она, не удержавшись, пошла следом, чтобы услышать, о чём они будут говорить.
Подойдя к столу, Дмитрий вежливо улыбнулся.
- Добрый вечер, господа. Рад вас видеть в нашем ресторане.
Глеб поднял взгляд и чуть нахмурился, увидев Дмитрия.
- Добрый вечер. Мы знакомы?
- Дмитрий Володимирович, владелец этого заведения, - представился тот.
Глеб расслабился и протянул руку.
- Глеб Романенко. Приятно познакомиться.
Дмитрий крепко пожал его руку, и в его взгляде мелькнуло что-то оценивающее.
- Взаимно. Надеюсь, вам здесь нравится.
Глеб усмехнулся:
- Очень. У вас прекрасная атмосфера.
- Спасибо. Мы стараемся. - Дмитрий сделал паузу и добавил: - Кстати, я слышал, что вы знакомы с нашим арт-директором, Натали.
Глеб кивнул, заметив, как Натали остановилась чуть поодаль.
- Да, мы знакомы.
- Интересно, - протянул Дмитрий, бросив взгляд на Натали, которая старалась выглядеть невозмутимой. - Я всегда считал, что у неё безупречный вкус в людях.
Глеб улыбнулся, но в его глазах промелькнула тень иронии.
- Натали - удивительная женщина.
Дмитрий чуть прищурился, словно оценивая его слова.
- Абсолютно согласен. - Он повернулся к Натали и жестом пригласил её подойти.
- Натали, а почему вы стоите так далеко? Подойдите, - сказал он, глядя прямо ей в глаза.
Она нехотя подошла, стараясь выглядеть спокойно. Дмитрий продолжил:
- Ваш старый знакомый пришёл в наш ресторан, и вы даже не подошли поприветствовать его?
Натали бросила быстрый взгляд на Глеба.
- У меня работа, Дмитрий Владимирович.
- Работа никогда не мешала вам быть гостеприимной, - с лёгкой иронией заметил он. - А тем более, если это... - он сделал паузу, глядя на Глеба, - особый гость.
Натали уже хотела ответить, но Глеб перебил её.
- Дмитрий Володимирович, вы прекрасно знаете, что я не просто посетитель. Мы с вами знакомы. Не ломайте комедию.
Дмитрий усмехнулся, но не стал отрицать.
- Вы правы. Но это делает ваш визит ещё интереснее.
Виктория, всё это время молча наблюдавшая за сценой, наконец заговорила:
- Дмитрий Володимирович, вы всегда так внимательно следите за посетителями? - с нотками сарказма в голосе проговорила она.
Дмитрий повернулся к ней и слегка поклонился.
- Только за теми, кто оставляет след в истории моего ресторана.
Глеб насмешливо приподнял бровь, но промолчал. Натали почувствовала, что атмосфера становится напряжённой.
- Думаю, мне стоит вернуться к работе, - сказала она, делая шаг назад.
- Конечно, Натали, - ответил Дмитрий, но его взгляд оставался на Глебе. - А вы, господин Романенко, наслаждайтесь вечером.
С этими словами он развернулся и ушёл, оставив их вдвоём. Натали едва сдерживала раздражение, чувствуя, что Дмитрий намеренно подчеркнул важность её прошлого с Глебом.
Натали стояла у барной стойки, стараясь взять себя в руки. Разговор с Дмитрием только усилил её напряжение. Его слова, как всегда, были двусмысленны: то ли он хотел поддержать её, то ли вызвать на эмоции. Она украдкой посмотрела на столик Глеба. Он, казалось, совсем не смущён. Напротив, его улыбка была спокойной, будто он контролировал ситуацию.
- Всё в порядке? - неожиданно раздался голос Кости, который оказался рядом с подносом в руках.
- Да, - коротко ответила Натали, но её тон выдал обратное.
Костя понимающе кивнул, но решил не задавать лишних вопросов.
В это время из кухни снова вышел шеф-повар. Обычно он редко покидал своё рабочее место, но сейчас выглядел так, будто искал кого-то. Его взгляд остановился на Виктории, и он замер.
- Что случилось? - строго спросила Натали, заметив его замешательство.
Шеф повернулся к ней, явно пытаясь придумать ответ.
- Ничего, - быстро сказал он. - Просто... показалось, что знакомое лицо.
Натали нахмурилась, но ничего не ответила. Её мысли вновь вернулись к Виктории.
В этот момент к стойке снова подошёл Дмитрий. На его лице была лёгкая улыбка, но в глазах читалось что-то большее - интерес и насмешка.
- Натали, - начал он, облокотившись на стойку. - Вы заметили, как ваш бывший увлечён разговором с Викторией?
Она бросила на него острый взгляд.
- Дмитрий Владимирович, у вас слишком много свободного времени.
- Возможно, - с лёгкой иронией ответил он. - Но я не мог не заметить, как оживилась атмосфера в зале.
- Если вы закончили свои наблюдения, я вернусь к работе, - резко сказала Натали.
Дмитрий чуть прищурился, наблюдая за её реакцией.
- Не торопитесь. Иногда лучше просто понаблюдать.
С этими словами он медленно отошёл, оставив её наедине с мыслями.
Тем временем шеф-повар подошёл ближе к столу Виктории. Его лицо выдаёт лёгкое волнение. Он смотрел на неё так, будто хотел что-то сказать, но не решался.
- Виктор Петрович, что вы здесь делаете? - резко спросила Натали, увидев его неподалёку от столика.
- Всё в порядке, Натали, - ответил он, стараясь выглядеть спокойно. - Просто хотел убедиться, что всё под контролем.
Она бросила на него недовольный взгляд, но решила не устраивать сцену.
- Вернитесь на кухню.
Баринов кивнул и ушёл, но его взгляд ещё долго задерживался на Виктории.
В зале становилось всё оживлённее. Натали, чувствуя, что больше не может находиться в эпицентре этих событий, подошла к одному из официантов и передала ему указания на вечер. Она решила выйти на улицу, чтобы немного успокоиться.
Стоя у входа, она смотрела на огни города. Мысли путались, воспоминания о прошлом накатывали волной. Вспомнились первые встречи с Глебом, их ссоры и расставания. Затем перед глазами возник образ Виктории - уверенной, спокойной. Натали чувствовала, как внутри неё нарастает странное чувство тревоги.
"Почему именно сегодня? Почему они все здесь?" - эти вопросы не давали ей покоя.
Вдруг дверь ресторана снова открылась. На пороге появился Дмитрий с бокалом вина в руке. Он внимательно посмотрел на Натали.
- Всё хорошо?
- Да, - коротко ответила она, не поворачиваясь к нему.
- Натали, - продолжил он, делая небольшой глоток. - Если хотите мой совет, не зацикливайтесь на прошлом.
- Легко сказать, - бросила она, наконец повернувшись к нему.
- Нет, не легко, - серьёзно ответил он. - Но иногда стоит сделать шаг вперёд, чтобы не дать прошлому уничтожить ваше настоящее.
Натали молча посмотрела на него. Его слова прозвучали неожиданно искренне, без привычной иронии. Она задумалась, но ничего не ответила.
- Я верю в вас, - тихо добавил Дмитрий, развернулся и ушёл обратно в зал.
Натали осталась стоять одна. В её голове всё ещё звучали его слова. Она не знала, что ждёт её впереди, но почувствовала, что эта ночь может многое изменить.
***
После ухода Виктории Максим почувствовал странную пустоту. Он сидел на краю кровати, глядя в окно, но в голове не было ни единой мысли. Никакого желания бежать за ней, извиняться, объяснять.
Он механически набрал её номер. Пару коротких гудков - и голос автоответчика. Максим выдохнул, но где-то в глубине души почувствовал облегчение. Он хотел, чтобы она не ответила.
"Почему я так к ней охладел? - пронеслось в голове. - Ведь она была любовью моей жизни. Или мне так только казалось?"
В мыслях снова всплыла Катя. Их последний разговор, её взгляд, полный упрёка. Максим раздражённо потер лицо руками. Он взял телефон, открыл контакты и нашёл её номер.
Катя ответила не сразу.
- Да, Максим, - её голос был хрипловатым, словно она недавно плакала.
- Почему ты ушла? - спросил он без предисловий.
В трубке повисло молчание.
- Я не могу тебе объяснить, - наконец проговорила она тихо. - Всё сложно...
- Ты замужем? - Максим старался говорить ровно, но голос чуть дрогнул.
- Да, - призналась Катя. - Но чисто формально. Он предал меня.
- Как там Вика? - вдруг спросила она.
- Всё сложно, - повторил Максим, словно эхо её слов. - Давай встретимся. Поговорим.
Катя на мгновение замолчала, но затем коротко ответила:
- Давай.
Максим, договорившись с Катей о встрече, выбрал ресторан на окраине города, где их точно никто не увидит. Он прибыл первым и взял столик у окна. Глядя в темноту за стеклом, он пытался собрать мысли. Всё это казалось неправильным, но он не мог остановиться.
Катя вошла через пятнадцать минут. Она выглядела немного растерянной, но всё такой же красивой. На ней было простое пальто и светлый шарф, волосы собраны в небрежный пучок.
- Привет, - сказала она, садясь напротив.
- Привет, - Максим улыбнулся. - Ты хорошо выглядишь.
- Спасибо, - ответила она. - Ты тоже.
Повисла короткая пауза. Максим наклонился вперёд:
- Я рад, что ты согласилась встретиться.
Катя вздохнула и посмотрела в окно.
- Ты ведь не случайно позвонил, правда?
- Нет, - признался он. - Я хотел понять... почему ты ушла.
Катя на мгновение задумалась, а затем тихо сказала:
- Сейчас я и сама не знаю, что хочу. Встреча при других обстоятельствах могла быть удачной.
Он опустил взгляд. Её слова были правдой, но всё равно ранили.
- Ты замужем, - произнёс он после короткой паузы.
Катя улыбнулась грустно.
- Да.
- И кто он? - Максим спросил спокойно, но внутри почувствовал лёгкое напряжение.
- Денис, - тихо ответила она.
Максим нахмурился, будто пытался вспомнить что-то важное.
- Мой Денис? - спросил он, уточняя.
Катя кивнула.
- Да, твой друг.
Он удивился, но быстро взял себя в руки.
- Ну, это неожиданно, - сказал он, слегка усмехнувшись.
Катя расслабилась, увидев его спокойную реакцию.
- После твоего отъезда мы сблизились. Это было странно, но... казалось правильным.
Максим кивнул, пытаясь осмыслить её слова.
- И как у вас теперь?
Она пожала плечами.
- Формально мы всё ещё вместе, но уже давно чужие друг другу.
- Почему ты мне не сказала? - спросил он спокойно.
- А ты спрашивал? - ответила она с лёгкой иронией.
Максим улыбнулся.
- Ладно, сдаюсь. Наверное, я действительно сам всё усложняю.
Катя посмотрела на него с теплом:
- Спасибо, что не осуждаешь.
Он кивнул:
- Ты была права. Мы тогда не знали, чего хотим. Но, наверное, всё сложилось так, как должно было.
Катя кивнула, и они оба замолчали, погрузившись в воспоминания.
Девушка посмотрела на Максима, будто пытаясь что-то прочесть на его лице.
- А ты? Как у тебя дела? - спросила она.
Максим слегка наклонил голову.
- У меня? Всё сложно, - усмехнулся он.
- Это звучит слишком расплывчато, - заметила она с лёгкой улыбкой. - Я знаю тебя, Макс, ты не из тех, кто говорит такими фразами.
Он вздохнул и откинулся на спинку стула.
- Если коротко, мы с Викой вместе.
Катя удивлённо подняла брови.
- Ты имеешь в виду ту самую Викторию?
Максим кивнул.
Катя старалась говорить нейтрально, но в её голосе слышалось искреннее любопытство.
Максим усмехнулся, но без радости.
- Как я уже сказал, всё сложно. Мы с ней расставались, сходились, а потом она забеременела.
- У вас ребёнок? - Катя смотрела на него широко раскрытыми глазами.
- Дочка, - подтвердил он, и его лицо на мгновение смягчилось. - Ей два года.
Катя улыбнулась.
- Это прекрасно.
Максим кивнул, но его взгляд оставался серьёзным.
- Да, она замечательная. Только вот с нами всё не так гладко, как хотелось бы.
- Почему? - осторожно спросила Катя.
- Потому что я всегда думал, что смогу измениться ради неё, - ответил он честно. - Но... похоже, я переоценил себя.
Катя внимательно смотрела на него.
- Ты всё ещё ей лжёшь?
Он молчал несколько секунд, прежде чем кивнуть.
- Да. Но не так, как раньше. Не о серьёзных вещах, но всё же... Она чувствует это.
Катя покачала головой.
- Макс, я помню, как ты умел выкручиваться из любой ситуации. Но разве это счастье?
- Вот и я задаю себе этот вопрос, - произнёс он тихо.
- Ты её любишь? - прямо спросила Катя.
Максим задумался.
- Люблю, но не так, как раньше. Всё изменилось.
Катя нахмурилась.
- И что ты собираешься делать?
Он пожал плечами.
- Не знаю. Пытаюсь держаться ради дочери.
- А ради себя? - её голос прозвучал неожиданно мягко.
Максим посмотрел на неё и улыбнулся, но грустно.
- Может, я просто не тот человек, который способен быть счастливым.
Катя покачала головой:
- Ты ошибаешься. Ты просто не позволял себе быть честным с собой.
Катя внимательно смотрела на Максима, словно чувствовала, что он что-то недоговаривает.
- А зачем ты вообще приехал, Макс? - спросила она, слегка прищурив глаза.
Он отвёл взгляд, чувствуя, как внутри растёт напряжение.
- Я... хотел понять, кое-что для себя, - сказал он, но в его голосе прозвучала неуверенность.
- И только? - Катя подняла бровь.
Максим вздохнул, понимая, что скрывать правду бессмысленно.
- Нет. Не только.
Она молча ждала, не отводя взгляда.
- Я соврал Вике, - признался он, поднимая на неё глаза. - Сказал, что еду в командировку по работе. На самом деле я приехал, чтобы увидеть тебя.
Катя замерла, её лицо стало серьёзным.
- Зачем? - её голос прозвучал почти шёпотом.
- Не знаю, - честно ответил он. - Может, я просто хотел узнать, что со мной не так. Почему я не могу быть счастливым с ней, почему я думаю о тебе.
Катя вздохнула, и на её лице появилось что-то вроде грусти.
- Макс, ты ищешь ответы в прошлом. Но разве это поможет тебе в настоящем?
- Я думал, что поможет, - ответил он. - Но, кажется, только всё усложнил.
Катя опустила взгляд на свои сложенные на столе руки.
- Ты хоть понимаешь, что поставил под удар свои отношения с Викой?
Максим кивнул, чувствуя груз её слов.
- Да, понимаю. Но, Катя, я должен был это сделать. Иначе я бы никогда не смог двигаться дальше.
Она молчала несколько секунд, потом подняла глаза.
- И что ты понял?
- Что я всё ещё запутан, - признался он с горькой усмешкой. - Но теперь я хотя бы знаю, что прошлое не вернётся.
Катя посмотрела на него с лёгкой улыбкой.
- Это хорошо. Но теперь ты должен решить, что делать с настоящим.
Максим молча кивнул, ощущая, как её слова проникают в самое сердце.
Он молча смотрел на неё, понимая, что её слова задели какую-то важную струну в его душе.
После её слов за столиком воцарилась напряжённая тишина. Максим отвёл взгляд, чувствуя себя уязвимым, но одновременно понимал, что разговор был неизбежен.
- А ты? - спросил он вдруг, поднимая глаза на Катю. - Ты счастлива с Денисом?
Катя слегка улыбнулась, но её улыбка была полна горечи.
- Мы давно разошлись. Просто официально всё ещё женаты.
Максим удивлённо поднял брови.
- Почему?
Катя пожала плечами.
- Наверное, лень идти в ЗАГС, или мы просто привыкли к этой формальности. Мы живём разными жизнями. Он занят своими делами, я своими.
Максим внимательно посмотрел на неё.
- И ты не хочешь ничего менять?
Она вздохнула.
- Я думала об этом. Но как-то... не было мотивации. Развод для нас - просто бумажка.
- А ты счастлива? - тихо спросил он.
Катя опустила взгляд, её пальцы нервно задвигались по краю чашки.
- Счастье - это не то слово, которое я бы сейчас использовала. Скорее... спокойствие.
Максим кивнул, понимая её лучше, чем ожидал.
- Но разве спокойствие заменяет любовь?
Катя подняла глаза на него, и в её взгляде было что-то горькое.
- А ты, Макс? Разве любовь заменяет спокойствие?
Он молчал, пытаясь найти ответ, которого не знал.
Катя чуть улыбнулась.
- Мы с тобой оба застряли в своём прошлом.
- Может быть, - ответил он тихо. - Но знаешь, я ведь приехал сюда, чтобы разобраться.
Она наклонилась чуть ближе.
- И что ты понял?
- Что нужно быть честным, - сказал он после долгой паузы. - С тобой, с Викой, с самим собой.
Катя улыбнулась чуть теплее.
- Вот это правильный вывод.
Он усмехнулся.
- А ты? Ты тоже собираешься быть честной?
Она кивнула.
- Да. С Денисом мы давно всё обговорили. Просто осталась эта формальность - поставить точку.
Максим посмотрел на неё с пониманием.
- Ты смелее, чем я.
Катя усмехнулась.
- Не уверена. Но знаешь, это освобождает.
Он посмотрел на неё, ощущая, как её слова оседают где-то глубоко в его душе.
- Спасибо, Катя, - тихо сказал он.
Она слегка сжала его руку, затем отпустила.
- Береги себя, Макс. И будь честным.
Он кивнул, чувствуя, что этот разговор изменил его.
Максим сидел за столом напротив Кати, чувствуя, как разговор отягощает его мысли, но в то же время приносит странное облегчение. Он не мог вспомнить, когда в последний раз разговаривал с кем-то настолько искренне.
Катя посмотрела на часы и выдохнула.
- Мне пора, Макс.
Он кивнул, хотя в глубине души не хотел, чтобы она уходила.
- Спасибо, что пришла.
Катя встала, взяла свою сумочку и на мгновение задержала на нём взгляд.
- Спасибо, что позвал. Надеюсь, ты найдёшь ответы, которые ищешь.
- А ты? - спросил он, провожая её взглядом.
Катя улыбнулась.
- Я уже нашла. Теперь только нужно принять решение.
Она повернулась и ушла, оставляя Максима одного за столом. Он наблюдал, как её силуэт исчезает в дверях, и в груди у него появилось странное чувство пустоты.
Максим сидел ещё некоторое время, глядя на пустую чашку перед собой. Мысли о Вике и их отношениях беспокойно кружились в его голове. Он понимал, что должен был быть с ней честным с самого начала, но каждый раз, когда находился рядом с ней, страх разрушить то хрупкое, что они создали, пересиливал.
Выйдя из кафе, Максим вдохнул прохладный воздух. Вечер был тихим, город постепенно погружался в свои ночные ритмы. Он стоял на тротуаре и смотрел на свет фонарей, ощущая внутри странное облегчение, смешанное с тревогой.
Его взгляд на мгновение упал на дорогу, где исчезла Катя.
"Может, я приехал сюда не просто ради неё," - подумал он, сам удивляясь этому осознанию.
Максим медленно направился в сторону своей машины. Теперь ему нужно было решить, каким будет его следующий шаг.