Адская карусель [РЕДАКТИРУЕТСЯ]

Новеньким в нашем классе всегда были либо рады, либо не рады. Это определялось по первой неделе поведения новичка, после чего «мажоры» решали, унизить пришельца или принять в свою компанию. Стать таким «мажором» можно было только если ты новенький и тебе рады, или же начать закреплять своё положение в начале средней школы. Моё положение было примерно таким: «девчуля-тихоня, однако в компании друзей может доказать совершенно обратное». А друзей у меня было немного, остальные – просто знакомые.

– Ребята, – сказал мистер Вагин, призывая к тишине. Мистер Вагин являлся нашим классным руководителем и носил кличку «Король Вагин». Он всегда злился, когда ударение в его фамилии ставили на второй слог, поэтому новеньким ребятам он сразу вкладывал в голову, чтобы они, произнося его фамилию, ударение ставили на первый слог. – Поздравляю вас с переходом в среднюю школу. Хочу познакомить вас с нашим новеньким – Лиамом Хиллом.

И только сейчас я заметила, что рядом с мистером Вагином стоял мальчишка. Лиам Хилл. Мы с Амандой переглянулись. На её лице царила загадочная улыбка, по её губам я прочитала: «симпотяжка». Я улыбнулась и сощурилась, качая головой. Но потом, слишком поздно, до меня дошла одна мысль: рядом со мной есть свободное место. Я в панике оглядела класс, ища ещё кого-нибудь, кто сидит один. Облегчённо выдохнув, я заметила одно место рядом с Реджиной Тед, которая была настолько жирной, что если её сбросить со скалы, то можно было бы уничтожить одну маленькую деревушку.

Нет, новичка с ней не посадят.

– Лиам, – обратился мистер Вагин к мальчишке. – Садись рядом с Эшли Янг. – Учитель указал рукой на мою парту в конце класса, встретившись со мной взглядом. – И, ради бога, не стесняйся.

От безысходности я закатила глаза. Впервые Эшли будет сидеть за одной партой с мальчиком. До этого всю младшую школу я просидела за одной партой с Амандой – моей лучшей подругой, которая в отличие от меня в будущем имела статус «классной девчонки, с которой можно затусить».

Конечно, я была недовольна такому повороту событий, особенно когда услышала глупое хихиканье Аманды, но утешив себя мыслью о том, что а.) от новенького приятно пахло б.) он не был толстячком и в.) он никак не мог походить на выпендрёжника, я расслабилась и попыталась с этим смириться.

– Я – лох, – после урока объявила я Аманде, бросив короткий взгляд в сторону новичка.

– Чем он тебе не угодил? – в недоумении спросила Аманда, тоже взглянув на новенького.

– Пока не знаю. – Я скрестила руки на груди и снова зачем-то посмотрела на Лиама.

– Пока, – повторила она не без улыбки на лице.

В отличие от моей чёрной копны волос на голове, сегодня светлые волосы Аманды были заплетены в недлинную косу, кончик которой она постоянно теребила.

– Я тебе серьёзно говорю, – сказала я по пути в кабинет литературы. – Сегодня и погода не очень, и меня с новеньким посадили, и к бабушке еду.

– Может, он тоже не сильно рад, что его посадили именно с тобой, – парировала Аманда. – А ты к какой бабушке? Я хотела сегодня погулять.

– Думаешь, я полечу в Россию? – усмехнулась я, подумав, что это было бы неплохо. – Не понимаю, зачем именно сегодня родителям нужно ехать к бабушке в Сиэтл. Именно в первый день учёбы. Почему не вчера, когда ещё был выходной?

– То есть прогулка отменяется?

– Ага, – вздохнула я.

– Печально.

На тот день неприятности для меня не закончились. Первый день учёбы – плохой день. Хотя в школе у меня всё было в порядке: учителя не ругали, новенький смирно сидел рядом, последний урок отменили. Моё настроение пошло вверх.

Выйдя из школы, я попрощалась с Амандой и свернула влево. Я жила не в самом Портленде, а на окраине. В такой глуши. Мне нужно было протопать километра два через город, пройти ещё метров сто пятьдесят через лес и переползти через овраг – он показатель того, что до дома мне осталось идти три минуты. И при всём при этом я ходила в ближайшую школу. Моя семья была не единственной, кто жил на окраине города. Джейкобсоны и Мэйсоны были нашими соседями. У Джейкобсонов был сын – мутный парень, который в этом году должен был закончить школу. Мэйсоны – молодожёны, у которых ещё всё впереди. Есть у нас ещё парочка соседей, но у них здесь загородные дома, куда они приезжают редко.

Всю дорогу я шла за новеньким Лиамом, думая, когда же он свернёт. Но он не сворачивал. Не может же он быть моим соседом, ведь так? В нашей глуши дома не продавались, новые не строились. Тогда почему сейчас он свернул на тропинку, идущую через лес? Мою тропинку. Через несколько секунд я тоже ступила на тропинку и обернулась. За нами шёл какой-то мужчина. Он явно не наш сосед, хоть и похож на папу Джейкобсона.

Постепенно мне становилось не по себе. Передо мной так и продолжал идти Лиам, а сзади по-прежнему слышались тяжёлые шаги. Но тут я увидела овраг – моё спасение. Мой знак, что до дома осталось совсем чуть-чуть. Лиам скрылся где-то впереди. Шаги сзади не прекратились. Я ускорила свой темп, стараясь не споткнуться об корни деревьев. Почти сорвавшись на бег, я прыгнула в овраг и уже было попыталась выползти из него, но мою ногу кто-то схватил и потянул назад. Не успев издать и писка, я оказалась в небольшой пещерке. Мой рот кто-то зажимал рукой. Я начала мычать и делать попытки вырваться, но меня держали крепко. Ну, всё. Настала пора прощаться с миром. Но я не хотела умирать.

– Т-с-с, – услышала я чьё-то шипение у себя над ухом.

Рука ослабла и освободила мой рот. Я быстро обернулась и...

– Что это было?! – Помня его «т-с-с» я машинально сказала это шёпотом.

– Потом, – ответил шёпотом Лиам. – Всё потом.

Я услышала шаги и обернулась на шум. У входа в пещеру, который тяжело было заметить, я увидела ноги мужчины, шедшего за мной. Или за нами?

Страх сковал меня полностью. Я хотела отодвинуться от входа, но боялась, что мужчина услышит шуршание. Я закрыла глаза и затаила дыхание. Что он с нами сделает, если найдёт? Зачем мы ему? Мои мозги окончательно сварились. Я медленно выдохнула из лёгких воздух и сделала протяжный вдох.

Вне пещеры раздались удаляющиеся шаги. Он ушёл. И не нашёл нас.

Дрожащими руками я закрыла лицо и поджала колени. Что это было? Я начала тяжело дышать, плохо осознавая происходящее. Нет, неприятности, похоже, только начались.

– Что... кто... это... – Я попыталась сказать что-то связное, но ничего не выходило.

– Не волнуйся, – прошептал Лиам. – И не бойся. Он шёл за мной. Не за тобой.

Я подняла на него взгляд и отползла от входа, обвив руками колени.

– Но зачем? – спросила я.

Испуг до сих пор не покидал меня, в голове возникали разные образы. Что ему нужно было от Лиама?

– Это у нас игра такая. Адская карусель. Запускается в три часа дня и кончается в одиннадцать вечера.

– Игра? – нахмурилась я, переваривая сказанное.

– Не спрашивай. И никому не рассказывай. Но ради безопасности давай переждём здесь ещё десять минут?

Я кивнула. Игра. Не спрашивай и не рассказывай. Ладно, хорошо.

Нет.

Что за бред?

Я отклонилась и посмотрела за спину Лиама. Страх заглушило любопытство – не самая лучшая черта моего характера. Я увидела продолжение пещерки и поползла туда. Уверена, в тот момент Лиам удивлённо наблюдал за моими действиями, изучая меня взглядом. Я проползла мимо Лиама, пачкая песком колени, и выползла через небольшой тоннель во вторую часть пещеры.

– Иди сюда, – подозвала я Лиама, слыша, как эхо моего тихого голоса раздавалось в каждом уголке пещеры.

Ужасно красиво. Здесь бил подземный ключ, основная часть воды уходила через щель, но что-то оставалось и образовывало лягушатник, где в жаркую погоду прекрасно можно было бы помочить ноги. Вдыхая влажный воздух и шагая по мокрой земле, я подошла к воде, помочив там кончики пальцев руки. Холодная.

На долю секунды это отвлекло меня от произошедшего, но вспомнив, что где-то по лесу может ходить тот самый мужчина, я пожалела, что позвала новенького так громко. Нет, не новенького. Лиама. Просто Лиама.

– Живописьненько, – оценил он.

– Живописьненько, – фыркнула я. – Красиво.

– И это тоже.

В пещере можно было вытянуться в полный рост, а так как мы были ещё детьми, то над головой оставалось сантиметров пятьдесят.

Все последующие десять минут мы просидели молча. Меня не покидала мысль о том, что тот человек может найти нас. Интересно, о чём думал Лиам? Лично меня тишина устраивала, и мне не было неловко.

– Десять минут, – сказал Лиам и полез в тоннель в первую часть пещеры к выходу.

Я последовала за ним и выползла на улицу. Свежий воздух. Прекрасно. Затем я опустила взгляд на колени и ужаснулась: мама меня убьёт. Джинсы были в песке, особенно колени, которые вдобавок ещё и намокли. Лучше некуда.

Лиам так и стоял напротив меня. Я оторвалась от отряхивания и поняла, что нужно что-то сказать. Наверное, попрощаться.

– Пока, – сказала я, отчего-то смущаясь.

– Пока, – кивнул он.

Он поспешно развернулся и побежал обратно по тропинке, ведущей в город, скрываясь между деревьев. Я подумала: приду домой, позвоню Аманде и всё расскажу. Но я так не сделала. Я же обещала. А хранить секреты и сдерживать обещания я умела.

Запах цветов я почувствовала ещё не дойдя до дома. Дело в том, что моя мама закончила агрономический факультет, и теперь у нас дома самый настоящий цветочный сад. Знаю, цветов в Портленде хоть отбавляй, но у моей мамы развился самый настоящий бизнес. Постоянные заказы букетов от свадеб до похорон. В этом году она вообще умудрилась получить приз за участие в фестивале роз. Теперь в гостиной у нас красуется статуэтка в виде розы, отлитая в одном экземпляре.

Я подошла к дому, но решила залезть через окно, потому что не очень хотелось, чтобы предки увидели мою «красоту» на джинсах. Я начала карабкаться по дереву и перебросила рюкзак на крышу, стараясь делать всё как можно бесшумнее. Надеюсь, в родительской комнате никого не было, потому что их комната располагалась на втором этаже. Наши с братом комнаты были на третьем, куда по несчастному дереву никак не залезть.

– Интересно, – услышала я голос брата снизу. – И что же это мы там делаем?

Я аж вздрогнула от такой внезапности. Ч-чёрт. Спалилась.

– Так, мелкая, слезай оттуда, – сказал он. – И где ты так измазалась?

Я подняла голову в небо и прошептала:

– За что??

Закатив глаза, я посмотрела вниз на брата и заговорила:

– У меня рюкзак на крыше. Я не могу слезть.

– Можешь, ещё как. Слезай, потом достанем! – Он махнул рукой, подзывая меня к себе.

Со вздохом я начала сползать с дерева, наощупь ища ногой ветки. Конечно, хотела по-тихому, а получилось как всегда через одно место. Я спрыгнула на землю и скрестила руки на груди, щурясь от солнца, которое соизволило выглянуть из-за облаков.

– Дин, – сказала я. – Ты же не расскажешь родителям?

– А что мне за это будет?

– Да ладно?! Ты ещё что-то просишь?

Он ухмыльнулся и встал точь-в-точь, как я, повторяя мои движения.

– А хочешь, я расскажу маме, как в прошлые выходные ты с Алексом пили у нас дома пиво? – усмехнулась я.

– Откуда ты узнала?

– Ну что? – Я пропустила его вопрос мимо ушей. – Будешь рассказывать маме?

– Ну и чёрт с тобой! Пошли твой рюкзак доставать.

Я довольно посмеялась и поплелась за братом в дом. Мы походили на шпионов, стараясь тихо подниматься по лестнице и осторожно проскочить папин кабинет. Я осторожно заглянула в родительскую комнату и кивнула Дину в знак того, что там было пусто. Он остался за дверью на шухере, а я, обойдя большую кровать, распахнула окно и полезла на крышу. Рюкзак начал съезжать, но буквально в последний момент я ухватилась за одну лямку и притянула к себе. Операция была проделана тихо и успешно.

– Миссия выполнена, – радостно сказала я брату, когда вышла из спальни.

Он протянул мне внутреннюю сторону ладони, а я со всей силы шлёпнула ему «пять».

На следующий день после поездки к бабушке я нехотя пошла в школу. Первым уроком была математика, которую вёл мистер Вагин. Пришла я к самому звонку и заняла своё место в конце класса. Лиама не было. Может быть, он опаздывал? Или с ним что-то случилось? Он не пришёл из-за той игры?

Почему я вообще за него переживала? Мы не друзья, чтобы так волноваться друг за друга. Нужно откинуть эти мысли в сторону и начать слушать учителя.

Мы только начинали изучать дробные числа, но половину урока я прослушала, особенно часть с сокращением. Благо, к доске не вызвали.

После урока я неторопливо начала собирать вещи в рюкзак. Ко мне подскакала Аманда.

– Доброе утро, – сказала она. – Боги тебя услышали. Наш новенький не явился. Эй! – Она пощёлкала пальцами у меня перед носом. – Вызываю Эшли! Срочно!

– А? – отозвалась я.

– Ну ты совсем никакая, подруга. Что с тобой вчера сделала бабушка?

Я посмеялась.

– Всё в порядке. Мы просто вчера поздно вернулись, и я не выспалась.

Ложь. На самом деле вчера мы вернулись в девять вечера. Мою голову не могли освободить мысли о Лиаме, поэтому весь день я проходила в непонятном состоянии.

Всю следующую неделю я просидела за партой одна. Я недоумевала, почему Лиам так и не приходил в школу. Мне хотелось его увидеть, пообщаться. А ещё жутко хотелось узнать правила той самой игры. Один раз я подходила к мистеру Вагину, чтобы узнать, что случилось с Лиамом. Но тот был без понятия и отвечал, что Лиам на время уехал. А здесь вопрос: куда? По какой причине?

Всему виной игра?

Эх, если бы кто знал.

Я радовалась тому факту, что сегодня был последний будний день на неделе, а значит уроки делать было не обязательно, а значит можно было погулять с Амандой. Замечательно! Мы договорились покататься на велосипедах. Сразу после школы мы пошли к ней домой, чтобы она забрала свой велик. Я всегда завидовала Аманде: у неё был сиреневый велосипед, а у меня – зелёный. С погодой сегодня тоже повезло: ни единого облачка на небе не было. Начало сентября, двадцать градусов – это напоминало лето, которого мне уже начинало не хватать.

Наша прогулка закончилась, когда Аманда грохнулась с велосипеда и разбила коленку. Сначала мы с ней посмеялись, но уже через минуту она ревела, как младенец. Боль прочувствовалась. Мы пошли пешком, я катила свой велосипед, Аманда – свой. Мы доковыляли до её дома. С порога её сразу же забрала мама, чтобы обработать рану. Мы попрощались и договорились, что завтра созвонимся.

С её коленкой не должно было быть ничего серьёзного, иначе бы она до дома на своих двух не дошла. В любом случае, я утешала себя именно этой мыслью.

Вы бы видели моё лицо, когда в среду брат объявил, что у него появилась девушка. У моего брата девушка. Девушка. Этот раздолбай начал с кем-то встречаться. Ушам своим не верю. Говорил, что его избранница – Марго Стоун. С ума сойти. Такая длинноногая красавица и мой брат. Нет, мой брат тоже не урод, но поверить в это было тяжело.

– Как погуляли? – спросил у меня папа на чистом русском прямо на пороге.

– Отлично, – ответила я по-русски. – Аманда разбила колено.

Без удивлений. Здесь всё предельно просто. Мой папа – русский, мама – американка. А познакомились они вообще во Франции. Папины предки живут в России, мамины – в Сиэтле. Но я говорю в идеале на двух языках, как и мой папа. Маме русский учить оказалось труднее.

– Лиза вернулась! – закричал папа на кухню, чтобы мама услышала.

И снова: в России меня знают, как Лизу. У меня как бы двойное имя Эшли-Элизабет, а всё потому, что мама яро было за Эшли, а папа хотел дать мне русское имя. Остановились на странном сочетании Эшли-Элизабет. Да и то должно быть не Элизабет, а Елизавета. Но, в общем, меня всё устраивает.

– Переодевайся и иди ужинать! – услышала я голос мамы из кухни, которая попыталась сказать это на русском.

Я не смогла удержаться и рассмеялась. Этот странный акцент!

– Хорошо! – ответила я на этот раз по-английски.

Сидя за столом, я чуть ли не падала носом в тарелку, а глаза слипались. Очень хотелось спать. Мама сказала, если я не хочу есть, то могу идти в комнату спать. Так я и поступила. А родители с братом начали обсуждать колледж, в который пойдёт Дин после школы.

Войдя в комнату, я «споткнулась» о кровать и упала, тут же заснув. Но сон мой продолжался недолго. Я проснулась оттого, что в моё окно кто-то стучал. Третий этаж. И досюда уже добрались. Правда, не знаю кто.

Я не спеша поднялась с кровати и осторожно отодвинула шторку. На улице стоял небольшой силуэт, скорее детский. Я протерла глаза – вдруг мне показалось. Нет, не показалось. В окно прилетела ещё одна шишка. Я открыла его и высунула голову:

– Кто это только что кинул?!

Глаза слепил лунный свет. Небо по-прежнему оставалось чистым, так что можно было наблюдать звёзды.

– Тише! – отозвался мальчишеский голос. – Это я – Лиам.

– Что случилось? – спросила я.

– Я тебе позже расскажу, если ты меня впустишь, – ответил он.

Недолго подумав, я пошла вниз, стараясь никого не разбудить. Провернув два раза ключ в замке, я открыла дверь. У него был довольно потрёпанный вид.

– Что случилось? – повторила я, наблюдая Лиама на пороге.