Глава 1.
Задыхаясь от шока, Айви не может отвести глаз от ноутбука. Ее руки немного дрожат, пока она перечитывает письмо снова и снова. Она не может поверить, что это правда. Айви оглядывается вокруг, будто все посетители кофейни должны сейчас встать и сказать, что это просто розыгрыш. Но ничего не происходит. Жизнь просто идет своим чередом, но для Айви мир словно остановился.
Она снова и снова перечитывает текст, будто это может быть подделкой. Но официальный адрес отправителя говорит об обратном. Захлопнув крышку Mac'а, Айви машет рукой, подзывая официанта, и, когда тот подходит, она просит счет. Расплатившись, девушка поспешно покидает кофейню, попутно доставая из сумочки телефон. Она тычет холодными пальцами по экрану, набирая знакомый номер.
— Ты не очень вовремя, — лениво отвечает Морган.
Телефон стоит на поверхности недалеко от девушки, пока та выпрямляет свои длинные белые как снег волосы. На ней домашняя пижама, и на секунду Айви хмурится, не понимая, почему подруга дома в такое время. Но затем она мотает головой, вспоминая важность звонка.
— Не важно! — едва сдерживая восторженные крики говорит Айви. Она подносит телефон ближе, и ее лицо забавно расплывается на весь экран. — Ты не поверишь!
— Что на этот раз? — без особо энтузиазма спрашивает Морган, вздыхая, но Айви это не останавливает.
— Уверена, что не хочешь присесть? — Айви хитро играет бровями, но Морган закатывает глаза, меняя руку и выпрямляя волосы с другой стороны.
— Ты сейчас вылезешь из моего экрана, если поднесешь телефон еще ближе, — цокает языком девушка. — Говори уже.
— Я выиграла! — Айви почти пищит от восторга, едва сдерживая себя, чтобы не начать прыгать. Морган по ту сторону экрана делает паузу, непонимающе глядя на подругу. — Я выиграла, Морган! Выиграла чертов конкурс!
На этот раз, не сдержавшись, Айви подпрыгивает, но тут же опомнившись, что она посреди оживленной улицы, прочищает горло и поспешно шагает подальше от кофейни.
— Какой конкурс? — отложив наконец щипцы, Морган берет телефон в руки, с нахмуренными бровями глядя в экран.
Айви закатывает свои серо-голубые глаза, поправляя сумку с ноутбуком на плече. Каблуки ее сапожек топают все громче, когда она ускоряет темп.
— От университета, — напоминает девушка. — Стажировка. Помнишь?
— Святое дерьмо, — наконец опомнившись, Морган удивленно уставляется в экран. — Серьезно? Ты не шутишь?
Айви только может часто закивать головой. Ее лицо вот-вот треснет от улыбки.
— Vaillant! Они написали мне, ты можешь представить? — не дожидаясь ответа, она продолжает. — Я чуть не пролила кофе на блузку, когда открыла почту, — она оглядывается, чтобы перейти улицу, но затем снова смотрит на Морган. — Я поверить не могу! Там есть официальное приглашение и все такое.
— Черт, сестренка, — Морган растерянно смотрит на нее, и Айви знает этот взгляд. Улыбка тут же сползает с лица, и Айви останавливается, пристально глядя в экран.
— Что такое? — взволнованно спрашивает она, но Морган вздыхает, явно не желая отвечать, и Айви поджимает губы, пытаясь поймать взгляд подруги. — Ну же, я знаю это лицо, что тебя смущает?
Спустя пару секунд молчания Морган вздыхает и все же отвечает.
— Это невероятно круто, честно, я невероятно рада за тебя, — она звучит искренне, но с ноткой грусти в голосе, и Айви это не нравится. — Но получается, наши каникулы в Милане отменяются?
Морган прикусывает край губы, все еще с надеждой глядя на подругу, и Айви грустно вздыхает.
— Я знаю, что у нас были планы, но это невероятный шанс, — она останавливается в тени и, прижавшись спиной к стене, вздыхает, держа телефон перед собой. — Я не думаю, что буду заниматься чем-то полезным. Вряд ли мне доверят супер-важные вещи, поэтому у меня будет куча свободного времени. И я обещаю, что на выходных мы слетаем в Милан. Даю тебе слово.
Айви умоляюще смотрит на подругу, понимая, что это нечестно, что она рушит их договоренности и меняет планы. Но это правда огромная возможность для нее, и Айви не хочет ее упускать. В конце концов, Морган тяжело вздыхает и закатывает глаза, но улыбается.
— Ладно, чертенок, — отвечает девушка, снова устанавливая телефон и отходя от него, возвращая все внимание к своим волосам. — Ты уже сказала Хью?
Айви кусает щеку изнутри. Мысль об этом не самая приятная.
— Я больше переживаю о том, что скажут родители, — вздыхает Айви, и в ее сердце закрадывается знакомая тревога. Она ненавидит это неприятное чувство внутри. — Папа сочтет меня сумасшедшей.
— Какая разница? — Морган фыркает, глядя в камеру. — Он уже смирился с тем, что ты выбрала Голдсмитс. Стажировка не вызовет у него сердечный приступ.
Морган хмыкает, снова колдуя над волосами, и Айви вздыхает.
— Да, но это все еще проблема. Я перезвоню, — говорит Айви, и Морган просто машет ей своими длинными изящными пальцами, и Айви скидывает звонок.
Мысль о родителях не дает ей покоя. Она не знает, при каких обстоятельствах сказать отцу, что вместо того, чтобы провести с ними месяц на Коста-Рике, она будет обычным стажером в Модном доме. Ее отец сойдет с ума.
Будучи представительницей влиятельной семьи банкиров, Айви всегда воспитывалась как настоящая леди. Она получила начальное образование в школе Винздоре, а затем ее отправили в школу Коворт-Парка. И это, вероятно, единственное, за что Айви благодарна судьбе, потому что там она познакомилась со своей будущей лучшей подругой. Ее родители мечтали, что Айви поступит в колледж Мальборо и будет изучать экономику, но все обернулось иначе. Все свое детство Айви делала, что велели родители. Ее взросление это сплошной теннис, нетбол и гимнастика. Но даже среди плотного графика Айви находила время на увлечение модой. Она сходила с ума от именитых брендов и эффектных фэшн-шоу.
Поэтому для мистера Эндрю Уинстона стал ударом тот факт, что Айви отказалась от обучения в графстве Уилтшир, вместо этого подав документы в Лондонский университет. Выслушав невероятное количество претензий и вытерпев несколько скандалов, в двадцать лет Айви все же стала студенткой колледжа Голдсмитс, где она выбрала изучать историю и дизайн. Прошло уже три года, но ее отец все равно не одобряет ее выбор.
А теперь она должна сообщить родителям, что выиграла шестимесячную стажировку и собирается провести все лето в Модном доме Vaillant. Так или иначе, она гордится собой. Потому что эта стажировка — одна из немногих вещей, которых Айви добилась сама. Без помощи и связей своих влиятельных родителей.
Айви лениво листает свою страничку в Instagram*, потягивая коктейль. Подняв голову, она окидывает взглядом вип-ложу, чтобы проверить, в порядке ли Морган. Как Айви и думала, та наслаждается танцами в компании очередного богатенького парня. Закатив глаза, Айви вздыхает и убирает бокал на столик. Все эти богатенькие придурки, вертящиеся вокруг Морган меняются каждый день, так что она уже даже не пытается их запоминать. Единственное, о чем она переживает — чтобы Морган сохраняла рассудок, иначе каждая гнусная газетенка будет рада выпустить статью о любом промахе девушки, урвав кусочек грязной сплетни.
За все годы дружбы с Морган, одно Айви поняла точно: ее собственные родители не самые строгие и педантичные люди в мире.
Леди Морган Алисия Мария Грант — дочь принца Эдварда, герцога Эдинбургского, и ее жизнь не такая сказка, как представляла себе Айви. Жизнь Морган расписана с самого ее рождения, и, в отличие от Айви, она не может сказать «нет». После совместного обучения в Коворт-Парк, их пути разошлись, и Морган вынуждена была пойти учиться в Имперский колледж. Айви не спала ночами, переживая, что из-за плотных графиков, их дружба рухнет. Но этого не случилось, и они стали почти семьей. К счастью для Морган, ее младшему брату Джорджу исполнилось шестнадцать, и он стал настоящей проблемой, так что все внимание герцогов теперь занято младшим ребенком. Благодаря этому, у Морган появилось чуть больше свободы. Иногда Айви даже рада тому, что Джордж маленький говнюк, ведь он облегчил жизнь собственной сестре.
— Что за настроение? — кричит Морган, падая на диван рядом с Айви, и та вздыхает, поворачивая голову. — Ты будешь веселиться? — в голосе подруги звучит знакомое осуждение. — Мы пришли отмечать твою победу, а не смотреть на твое тухлое лицо.
— Мое лицо в порядке, спасибо, — дразнится Айви, усаживаясь удобнее, и подруга в шутку шлепает ее по ноге. — Ау!
— Дай угадаю, мистер Уинстон не в восторге от того, что его дочь прикоснется к великому миру моды? — Морган корчит гримасу, пытаясь повторить хмурый вид отца Айви, и это забавляет ее, заставляя захихикать.
— Мама тоже не одобрила, — грустная улыбка медленно тает, и Айви тоскливо вздыхает. — Ей не нравится мысль о том, что я буду чьим-то стажером. Ну знаешь, — она наклоняет голову набок. — Типа носить, подавать и в целом не попадаться под ноги.
— Расслабься ты, — Морган делает знакомое утомленное лицо. Она кладет голову на плечо Айви, и они переплетают свои пальцы, обе устремляя взгляды в толпу. — Зато, ты сможешь увидеть те самые комнаты, где создают невероятные коллекции. Возможно, даже посетишь показ, — Морган резко отстраняется, снова заглядывает в лицо подруге с волнением. — О боже, и обещай мне, что если познакомишься с какой-нибудь знаменитостью, то убедишь ее или его подписаться на меня!
Айви привычно закатывает глаза и откидывает голову на спинку дивана, но улыбка сама появляется на лице. Девушка думает, что это было бы и впрямь здорово. Звучит как мечта.
— Я не думаю, что буду делать что-то важно, Эм, — наконец Айви смотрит на нее в ответ, перебирая рукой пряди волос подруги. — Но я обещаю, что сделаю все возможное.
— Ты лучшая! — Морган тянется вперед и оставляет поцелуй на щеке Айви, пачкая ее кожу красной помадой. — А теперь идем танцевать!
Первые четыре дня кажутся ей сущим Адом. Ей требуется невероятное количество терпения, потому что Айви думает, что скоро сойдет с ума. Привыкшая к спокойной размеренной жизни, она не может привыкнуть к бешеному темпу, царящему внутри Vaillant.
— Не стой на месте, пожалуйста, мне нужны шарфы, дорогая, — строгий голос Хейли выводит Айви из оцепенения, и, сморгнув усталость, она направляется к столу.
Когда Айви впервые переступила порог Модного дома, она понятия не имела, что приз в конкурсе не просто стажировка. Это стажировка ассистентом у Хейли Бишоп.
Всю ночь на кануне первого дня, Айви пролежала в кровати, снова и снова читая все статьи о Vaillant, которые только смогла найти. Поэтому, когда Айви услышала имя Хейли, ее бросило в дрожь. Молодая и амбициозная Хейли Бишоп буквально неотъемлемая часть Модного дома. Она была создателем семи коллекций для показов Vaillant. При этом две из них она придумала и создала с самим Генри Де Вейлантом, от чьего имени у Айви бегут мурашки по спине.
— Айви! Шарфы!
Схватив со стола пакеты с шелковыми шарфиками от Hermès, Айви расталкивает людей, чтобы пробраться к Хейли. Она ставит три больших пакета на стол перед модельером, и та достает из них шарфы, даже не взглянув на Айви. Девушка едва успевает дышать в таком ритме, и если в первый день это место показалось ей раем, сейчас ее мнение изменилось на полностью противоположное. Айви знала, что ее мама окажется права, и она не будет никем бóльшим, кроме как девчонкой на побегушках. Так и оказалось. Ей быстро дали понять, что никто здесь не нуждается в ее идеях или советах. Вся ее помощь заключалась в заказе кофе для Хейли и ее команды и подаче одежды или аксессуаров.
Айви мало с кем успела познакомиться здесь. Но она встретила милого парня. Шон оказался таким же стажером, откликнувшимся на вакансию. Он оказался счастливчиком, прошедшим отбор, и после собеседования, Хейли лично утвердила его в свою команду в качестве ученика. Высокий, довольно миловидный, но бойкий и инициативный. И пока что он самый дружелюбный из всех, кого Айви здесь встретила. Пару раз они даже пили кофе во время мимолетного перерыва. Они делят обязанности пополам, и это хоть немного облегчает Айви жизнь.
Но работа их обоих не имеет никакого значения, потому что основные обязанности выполняет Джулия. Не менее строгая, но милая в душе, Джулия старается соответствовать своему боссу. Жизнь ассистента модельера тяжелый труд, и это Айви прочитала в усталых глазах Джулии, когда впервые пожала ей руку.
— Кто-нибудь видел Тома? — из ниоткуда появляется мужчина с коротко стриженными волосами и в очках в круглой черной оправе. Айви застывает на месте, но никто особо не реагирует на вопрос, так что мужчина закатывает глаза, поправляя закатанные рукава своей бежевой рубашки, и пробует снова: — Том? Куда, черт подери, делся Том!
Растерянная, Айви замирает с тканью в руках, стоя возле стола Джулии, напуганно глядя на мужчину. Но никто кроме них с Шоном, кажется, даже не поднял головы. Айви переводит взгляд на занятую работой Хейли, а затем снова на мужчину.
— Нет, сэр, — наконец отвечает кто-то из помощников, работающих вместе с Хейли, и мужчина, разочарованно вздохнув, исчезает так же быстро, как и появился.
Джулия не обращает ни на кого внимания, предпочитая дальше заниматься кройкой, а Айви, положив рядом ткани, устало бредет к столу с эскизами. Хейли снова вылетает из кабинета, держа телефон у уха, и Айви просто теряется в этом хаосе.
Ей сложно запомнить такое бесчисленное количество незнакомых людей вокруг, и она боится не запомнить кого-то из них, чтобы не пришлось краснеть потом. Выкроив секунду, Айви достает из кармана телефон и быстро проверяет уведомления. Часть их них это скинутые в сообщения истории от Морган, и пара пропущенных звонков от Хью. Айви успевает только открыть диалог, чтобы написать ему, что перезвонит позже, но не успевает даже напечатать первую букву.
— Подай мне мой телефон, дорогая, — Джулия машет ей рукой, и Айви замечает звонящий на столе мобильник. Она отдает его девушке, и та радостно улыбается, прижимает его ухом к плечу и приветствует кого-то, продолжая работать.
Джулия ассистирует Хейли уже почти три года, они часто появляются вместе на светских мероприятиях, и Айви уже успела поискать в интернете из совместные фотографии. Телефон у нее руках снова издает сигнал, но, даже не взглянув на экран, Айви убирает его в задний карман джинсов и вздыхает. Она поджимает губы, вспоминая, как пришла сюда в первый день в черной классической юбке чуть выше колена, белой блузке и в клетчатом жилете от Marc Jacobs. Каблуки в тот день сыграли с ней злую шутку. С того дня Айви старается одевать что-то более удобное из своего гардероба.
— Кто это был? — она становится рядом с Шоном, пока тот выкраивает минутку, чтобы тоже заглянуть в свой телефон. Айви украдкой подглядывает за лентой его соцсетей. Шон поднимает вопросительный взгляд, и Айви добавляет: — Ну, тот мужчина, что искал Тома.
— А, — Шон снова утыкается в телефон, и Айви замечает, как тот просматривает чьи-то истории в Instagram. — Это Лейн Майерс, ассистент мистера Де Вейланта.
Айви хмурит брови, чувствуя себя глупо. Она не для того потратила столько часов, читая информацию, чтобы сейчас так облажаться. Поэтому она решает переспросить.
— Разве не Эрика его ассистент?
— Чего? — Шон удивленно усмехается, и Айви чувствует себя униженной. — Нет, Эрика же теперь в Chloé. Лейн его ассистент уже полтора года.
Шон снова утыкается взглядом в телефон, и Айви хочет провалиться под пол прямо сейчас. К счастью, Хейли успевает вовремя, чтобы спасти Айви от еще большего позора.
— Я уверена, вы обсуждаете очень важные вопросы, но мне нужна помощь.
Мисс Бишоп появляется прямо перед ними, и Айви сразу выпрямляется, а Шон прячет телефон. В руках девушки два больших чехла с платьями, и они тут же подрываются, чтобы забрать их из ее рук.
— Идем, платья сами себя не сошьют.
Время обеда кажется Айви лучшим временем на свете. Она сидит на стуле, выпрямив ноги перед собой, почти не чувствуя их от усталости. Это ее первая в жизни работа, и кто же мог знать, что это окажется так тяжело.
Ее отпустили на обед, но она не может проглотить ни кусочка, а ее голова до отказа забита модными брендами и названиями тканей. Ей кажется, что она попала на страницу модного журнала и не может ее перевернуть. Шон же, напротив, торопливо уплетает обед, не отрываясь от экрана телефона. Он похож на зомби.
— Мы вроде бы занимаемся глупыми вещами, но это так утомляет, — стонет Айви, надеясь найти поддержку в глазах Шона.
Но, к ее удивлению, тот давится газировкой от ее слов. Он отрывает взгляд от экрана, шокировано глядя на девушку. Айви и сама немного пугается от такой реакции.
— Глупыми? — голос парня чуть ли не пропитан личным оскорблением. — Мы получили возможность соприкоснуться с искусством, — прочистив горло, он делает пару глотков и снова смотрит на Айви. — Ты должна быть благодарна, подруга, что получила шанс быть окруженной такими знаменитыми и талантливыми людьми.
— Я приношу им кофе и поднимаю с пола иголки, — фыркает в ответ Айви, тоскливо водя пальцем по краю стаканчика с уже остывшим кофе.
Шон пожимает плечами и наконец блокирует свой телефон, потягивая колу из трубочки.
— Расслабляться нельзя, показ уже скоро, — голос становится чуть тише, будто он рассказывает ей секрет. — Они говорят, Генри рвет и мечет. Сейчас самый тяжелый сезон.
По телу Айви снова пробегают мурашки при упоминании о Генри Де Вейланте, и она думает, что день, когда наконец увидит его вживую, никогда не настанет. Хотя она становится все больше не уверена в том, хочет ли она видеться с ним.
Айви наслышана о том, что сейчас в Vaillant творится хаос. Они готовятся к ежегодному показу, а Неделя Haute Couture в Париже уже не за горами, и все на взводе.
— Эй, зато ты будешь готова, — наконец в голосе Шона звучит ободрение, и Айви поднимает уставший взгляд. — Будет круто. Поверь, ты еще вспомнишь мои слова, когда мы будем на бэкстейдже в июле. Осталась всего несколько недель, подруга. Тебе лучше собраться с духом.
Слова ее нового друга не очень-то успокаивают Айви, но она предпочитает вернуться к работе. Выбора у нее нет.
— — — — — — — — — — — — — — — — — — — —
* Здесь и далее: деятельность Meta (соцсети Facebook и Instagram) запрещена в России как экстремистская.