Чувства под запретом
Брианна была в хорошем настроении. Сегодня у неё было свидание с Ником, барменом, который всё больше занимал её мысли. Она потратила много времени, чтобы выбрать одежду — платье, которое подчеркивало её фигуру, волосы распустила, аккуратно накрасилась. Она чувствовала себя уверенной и красивой, хотя и с некой тревогой внутри. В глубине души она понимала, что всё это — новый этап её жизни. Она была готова вступить в отношения, наконец-то научиться любить кого-то, кроме Пейтона.
Когда она собиралась выйти, в коридоре появился отчим. Он не мог спокойно пройти мимо, всегда что-то требуя от неё. Сегодня был не исключением. Он остановил её на пути к выходу и спросил с едва скрытой агрессией:
— Куда это ты собралась? — его взгляд был холодным, а голос — резким.
Брианна ответила, пытаясь сохранять спокойствие:
— Это не твоё дело.
Её слова только раззадорили его. Он подошёл ближе, сжав кулак, и вдруг, не говоря ни слова, ударил её по лицу. Брианна застыла, а потом молча схватила тональный крем, пытаясь скрыть синяк. Её душа не реагировала на этот удар, она уже привыкла. В ней не было страха, только пустота.
Собравшись, она вышла из дома и направилась к парку, где её уже ждал Ник. Они встретились возле фонтана, и Брианна почувствовала, как облегчение растекается по её венам, когда увидела его добродушное лицо. Он поздоровался с ней, и они начали гулять, беседуя. Ник был разговорчивым и забавным, постоянно шутил, заставляя её смеяться. Брианна ощущала, как её сердце начинает плавно согреваться.
— Знаешь, я вообще не люблю этот парк, — сказал Ник, указывая на зеленые аллеи. — Но с тобой мне как-то не скучно тут.
— Ты такой же романтик, как и я, — рассмеялась Брианна. — Становится интересно, когда рядом есть кто-то, с кем можно поговорить.
Они шли по аллее, и разговоры текли легко. Ник задавал вопросы о её жизни, интересах, мечтах. Брианна чувствовала, что между ними начинает возникать настоящая связь. Он был внимательным, искренним и всегда умел рассмешить. В какой-то момент, пройдя мимо толпы людей, она заметила Пэйтона. Он стоял с кем-то рядом, но когда она попыталась подойти и поздороваться, он быстро исчез в толпе. Брианна на мгновение замерла, но потом отмахнулась от этой мысли. Может быть, он не заметил её. Может быть, он не хотел встречаться. В любом случае, у неё был Ник.
— Как твои друзья? — спросил Ник, улыбаясь.
— Нормально, — ответила Брианна, неохотно думая о Пэйтоне. — Пейтона часто не вижу, мы с ним... ну, так, как всегда, — она сделала паузу, пытаясь понять, что вообще значат её слова.
— Да уж, друзья, — ответил Ник с лёгкой ухмылкой. — Они иногда бывают сложными. Но ты же знаешь, что настоящие друзья всегда рядом. Что бы ни случилось, они будут поддерживать.
Брианна кивнула, наслаждаясь моментом. На этот раз всё было проще. Она действительно чувствовала, что с Ником всё будет хорошо. Он ей нравился, она ему тоже. С ним не было напряжения, не было недосказанности. Они смеялись, гуляли, а с каждым шагом Брианна всё больше верила в их будущее. Она чувствовала, как её сердце мягко отпускает Пейтона, хотя в глубине души она не могла бы сказать, что совсем забывает его.
Когда вечер подошёл к концу, Брианна вернулась домой, чувствуя лёгкость в груди. Она проверила телефон, и увидела сообщение от Ника, в котором он благодарил её за чудесный вечер и предлагал встретиться снова. С улыбкой она ответила ему и устроилась на диване, думая, как же всё замечательно сложилось.
Но вдруг телефон зазвонил. Пэйтон. Брианна немного вздохнула, но ответила. Она не хотела думать об этом сейчас, но это было неизбежно.
— Эй, хочешь погулять сегодня вечером? — Пэйтон спросил с лёгкой непринуждённостью.
— Конечно, давай, — ответила она, сдерживая лёгкую напряженность. Она обещала себе, что будет рядом с ним как друг, и она была готова сдерживать это обещание.
Она вскочила с места, собрала свои вещи и вышла из квартиры. На улице уже было темно. Парень стоял возле её дома, его глаза сияли, как всегда. Он был хорошим другом. Брианна знала, что если кто-то и понимает её, то это только он.
Они шли вдоль озера, и Пэйтон сдержанно болтал о каких-то мелочах. Брианна продолжала рассказывать про Ника, как она чувствует себя с ним, как он смешит её, как она надеется на их будущее. Парень слушал, но внутри него был холод. Он не мог искренне радоваться за неё. В его душе всё трещало, но он молчал. Он знал, что для неё он — просто друг, и это всё. Он не мог об этом забыть, но должен был.
— Ты заслуживаешь быть счастлива, Брианна, — сказал он, когда они подошли к озеру.
— Спасибо, Пэйт, — ответила она, улыбаясь. Она не видела того, что было за его словами. Для неё он был просто другом. И всё.
Они сидели на скамейке, и весь мир, казалось, замер вокруг них. Это был момент, когда их эмоции и мысли были настолько красивыми и сложными, что они сами не могли понять, что происходит. Каждое слово, каждый взгляд был как часть книги, где герои оставались рядом, но были разделены невидимой стеной. Той стеной, которую они сами построили.