Книга 1. Глава 1. Память.
— Мама, а она правда очнется? , — голос доносился будто из-под толщи воды.
— Не переживай, милый, — женский голос был нежным, приятным, — главное, что сейчас ей ничего не угрожает.
«Кто я?». Это было первое, о чем подумала девушка, когда разум, а затем и сознание, начали окутывать ее невидимой пленкой. В глаза ударил яркий свет. Солнце стояло в зените, усыпая землю своим теплом. Но девушка чувствовала лишь неприязнь и раздражение к небесному светилу. Как же ей хотелось снова отключиться и окунуться в мир грез. Сначала один, а потом уже и второй глаз постепенно привык к свету дня, а потому девушка решила привстать, осмотреться.
— Мама! Она очнулась! , — крикнул мальчик, который все это время сидел рядом с ней, — как вы себя чувствуете?
— Я… — она невольно остановилась, горло першило, — в…воды.
— Сейчас, — он повернулся к ней спиной, пошарился в сумках и достал из одной небольшую флягу, — вот.
Девушка кивнула, сделала глоток и почувствовала боль. Похоже, она давно не пила воду.
Мальчик взволнованно смотрел на спутницу, пытаясь найти или же понять ее настроение. Но лицо девушки было уставшим, а в глазах читалось раздражение ко всему миру.
Через минуту к ним подошла женщина. Она была худой, небольшого роста. Ее глаза отливали янтарем, отчего казалось, будто они горят. Женщина мило улыбнулась и приобняла сына за плечи.
— Сынок, ты беги, а я пока с ней поговорю, хорошо? , — сказала она, улыбаясь.
Мальчик не стал спорить, хотя очень хотел остаться и послушать. После того, как он исчез за большой повозкой, женщина обернулась и посмотрела на незнакомку. Девушка подумала, что сейчас получит в ответ лишь брезгливый взгляд.
— Меня зовут Оя, а этот мальчик — мой сын. Его зовут Ая, — сказала она, — я и моя семья бежим из деревни, которая расположена на западе.
— Я Кая, — сказала девушка, улыбнулась, — почему вы бежите?
Женщина опешила, будто не ожидая такого вопроса. Но Кае правда было интересно. Похоже, что эта семья из Царства земли, а это значит, что они, скорее всего, держали ферму со скотом, которая давала хоть какие-то, но деньги. И девушка знала — им нет смысла уходить куда либо ещё.
— Солдаты Народа огня добрались и до моей деревни, — в голосе промелькнула грусть, — мы оставили все: дом, работу, воспоминания. Ты, наверное, тоже беженка?
Беженка? Эта фраза будто отрезвила Каю, которая до этого момента не хотела воспринимать мир вокруг себя. Она начала напрягать память, чтобы вспомнить последние дни или хотя бы часы до того, как она очнулась в этой повозке. Страх окутал девушку, которая поняла, что ничего не помнит.
В груди все сжалось от волнения и паники. Единственное, что осталось от нее прошлой — имя. «Где я родилась? Кем была? Где моя семья?» — эти вопросы горели в душе Каи, прожигая ту насквозь.
— Я…я ничего не помню, — голос охрип, — совсем ничего.
— Наверное по дороге на тебя напали солдаты огня, — Оя положила руку на плече Каи, — не переживай, теперь ты в безопасности. Со временем воспоминания обязательно вернуться.
Кая была благодарна. Пусть они и были друг другу чужими людьми, но эта семья спасла ее, несмотря ни на что.
Девушка тепло улыбнулась, стараясь увести наваждение куда подальше.
— Куда вы держите путь? , — спросила она, делая еще один глоток воды, — раз маги огня захватили западную часть Царства земли, у вас лишь один путь — в Ба Синг Се.
— Ты права, туда мы и направляемся, — Оя обернулась, смотря как сын играется с другими детьми, — я рада видеть своего мальчика таким: беззаботным. Он же все-таки ребенок…
— Скажите…а когда началась война? , — этого вопроса женщина точно не ожидала.
День спустя. Столица Царства земли Ба Синг Се.
Прибыв в город, Кая с семьей, которая ее спасла, поселились в самом последнем кольце, в котором жили беженцы и нищие люди. Квартира была небольшой, но уютной и теплой — а это самое главное. Глава семейства сразу устроился на местный завод по производству стекла, а Оя устроилась официанткой в местной чайной, которая называлась «В гостях у По». И пусть родителям приходилось оставлять Каю и маленького сына одних, эти двоя находили развлечения по душе: играли на улице, издевались над стражей, рисовали и готовили ужин к возвращению взрослых.
Кая была счастлива, но та ее часть, которая хотела как можно скорее узнать о прошлом, иногда вытесняла душевное спокойствие, отчего по ночам, когда мрак скрывал все человеческие слабости, Кая давал волю слезам. Так прошел месяц.
— Кая, дорогая, не сходишь на рынок? Картошка вся закончилась, — Оя вытерла руки о фартук, — хочу приготовить сегодня твое любимое блюдо.
— Да, конечно, — девушка кивнула, — кстати, я слышала, что среди беженцев все больше и больше магов земли. Как думаешь, почему их не забирают на фронт?
— Не знаю даже, — женщина задумалась, — ну вообще я слышала от постояльцев, что по ночам правительство выпускает какой-то отряд, который как раз магами земли и занимается…
Кая прикусила губу. Дай Ли. Так называли воинов, чьи лица были спрятаны под плотной маской. Ходили слухи, что они являются великими магами земли и бичами всех преступников в Ба Синг Се.
Кая тоже надеялась попасть в ряды магов и пойти воевать, но как бы она не старалась, склонности к магии у девушки не было. Такое бывает редко. В основном больший процент всего человечества были магами одной из 4-х стихий: воды, воздуха, земли или огня.
Маги воды жили на Северном и Южном полюсах, но, по словам Оя, маги воды из южного племени пропали еще 50 лет назад, когда война только началась. Кая помнит тот вечер, когда впервые услышала, что от великих магов воды осталось лишь название.
Маги земли жили в Царстве земли, большая часть территорий которого была выжжена палящим Солнцем. Но маги земли единственные кто смог дать отпор Народу огня и сохранить большую часть государства независимой. А столица Ба Синг Се является одной из самых укрепленных в мире.
Про других магов Кая слышала из уст торговцев, которые были не против немного почесать языком. К сожалению, магов воздуха вообще не осталось — их всех уничтожил Народ огня. Ходят легенды, что последний аватар, повелитель всех 4-х стихий, был именно магом воздуха.
— На кой нам этот аватар, когда он оставил нас на целые 100 лет! , — кряхтел старик, — в какое страшное время живем!
Кая не верила в то, что аватар бросил обычных людей и сбежал как трус. Не зная почему, она верила, что аватар не исчез, что он скоро вернется и положит конец войне.
Рынок кипел, из всех палаток были слышны голоса. Кая кое как просунулась сквозь толпу и добралась до палатки с картошкой. Что-что, а дни, когда люди ведут себя как бешеные немного выводили из себя. Поставив корзину на стол, она принялась выбирать более или менее нормальный овощ, при этом выслушивая советы от продавщицы. Но вдруг до неё дошёл диалог двух мужчин, которые торговали неподалёку.
— Слыхал? Аватар то вернулся, — сказал один, закурил, — уж не думал, что доживу до этого.
— Да ладно? Не гонишь? , — второй отпил пива.
— Дурак что ли? Про это уже все знают, — первый разозлился, — говорят, Лорд Огня в гневе. Как бы это нам боком не вышло.
Каю прихватило. То ли от радости, то ли от удивления, но девушка почувствовала нехватку воздуха. Аватар вернулся. Эта фраза вселяла надежду, она звучала как молитва. Кая широко улыбнулась. Она верила, что он вернётся. Верила!
— Пф, старые олухи, — выкинула продавщица, — думают, что аватар спасёт их.
— А вы так разве не думаете? Аватар, наконец то, вернулся, конец войны не за горами, — Кая сжала ручку корзины.
— Ох, и ты туда же. Деточка, эта война идёт уже 100 лет, о каком конце ты говоришь? , — женщина ехидно усмехнулась.
— Если вы не верите в победу, то не стоит вселять эту веру в других людей, мисс, — сказав это, Кая расплатилась и быстрым шагом пошла домой.
Вечер того же дня.
Кая весь вечер не могла перестать говорить об аватаре. Ей так хотелось поделиться радостью с кем-нибудь ещё, что не заметила бесконечный поток восхищений и надежд. Оя была рада, что девушка ожила, начала хоть как-то реагировать на мир вокруг неё.
— Сестра, а вдруг ты сможешь встретить аватара? , — Ая пытался затолкнуть в рот кусок хлеба, — я имею в виду, что может твой путь — стать опорой для него.
— Не говори ерунды, мой путь с вами, — Кая погладила мальчика по голове, — я никогда вас не брошу.
Оя с грустью посмотрела на «дочь». Она знала, что скоро Кая, скорее всего, придется идти собственной дорогой.