Глава 18
POV Айон
Как же я хотела, чтобы все было идеально к тому моменту, когда Чонгук проснется!
Как я обрадовалась, увидев его живым и невредимым!
И как трудно было не смотреть на красивенный торс, едва прикрытый скатертью на плечах! На его руки... И губы... И глаза! Почему он так смотрит?..
Кажется, я что-то сказала. Кажется, он что-то ответил.
Чонгук шагнул ко мне и встал почти вплотную, тем самым снося все разумное из моей головы. Я забыла, зачем вышла на террасу. Забыла, что надо говорить. Сердце забилось как сумасшедшее, и меня бросило в жар. Радость на грани эйфории и волнение зашкаливали, сбивая дыхание и лишая слов.
Внезапно и так не вовремя зазвенела наша сигнальная система. Раздалось угрожающее:
— Маркатарр!
Я тотчас протрезвела. Почти. Схватила Чонгука за руку и потащила за собой в замок. Боже-боже, он ведь без кольчуги и еще целый час совершенно беззащитен, как и все мы!
Но внезапно Чон вырвал руку и твёрдо сказал:
— Я способен идти без посторонней помощи, леди Айон!
Будто ударил.
Я опешила: как же это? Обернулась: его лицо, только что горящее, удивленное, такое красивое, вдруг стало каменным и жестоким. Как изваяние. Точно таким же, как при нашей первой встрече.
«Ну да, я же посмешище, — горько зазвучало во мне, — стоило ли стараться?»
— Не споткнитесь, милорд, — холодно ответила я и вошла под арку.
Мистер Сехун с помощниками подскочил ко мне:
— Леди Айон, копьеносцев оставляем на входе?
Чон грозно рявкнул на него:
— С этой секунды все вопросы по защите замка ко мне! И только ко мне!
Я поджала губы: ах ты ж, драконище неблагодарное! Ну погоди!
Дриэррские девицы, как было велено, перемещались гуськом из гостиной в подвал под кухней. Испуганные и присмиревшие, с канделябрами в руках. Только Дженни оставалась на месте, спокойно доедая конфеты из корзин, что привез тавернщик Кёнсу.
Чон взглянул на девушек, раздуваясь от собственной важности, и собрался пройти мимо. Наверняка за кольчугой.
Легонько приподняв кочергу, уже как родную, я стукнула ею по блюду и громко объявила:
— Девочки, девочки! Минутку внимания! К нам наконец пожаловал бесстрашный лорд Чонгук! Он хочет сказать вам несколько слов о защите от Маркатарра! Давайте же похлопаем милорду!
Девицы, и без того разинувшие рты при виде не слишком одетого лорда, замерли в восхищении, другие высыпали из входа в подвал. Судя по возне, визгу и сопению, кто-то застрял на лестнице, кто-то пытался протолкнуться вперед. Но даже стиснутые между другими, девы Эррадеи принялись аплодировать так, что по громадному холлу распространилось эхо.
«Интересно, а стали бы они по команде чепчики бросать? — почесала я затылок. — В следующий раз проверю».
Я снова стукнула в гонг и урезала аплодисменты.
— Милорд, вам слово! Мы все в нетерпении. Маркатарр уже близко!
Натянув пониже на бронзовые плечи скатерть,Чонгук округлил глаза и позеленел, чем вызвал во мне мстительное довольство.
Ну-ну, что ты нам скажешь теперь, крокодил Гена? Сорт второй, бесчешуйчатый.
Видя, что речи не избежать,Чон прокашлялся в кулак, уронил скатерть, поднял ее. Она снова сползла с плеча под млеющее «ах»-эхо. Папарацци бы сюда... Посмотрим тогда, кто посмешище!
— Девы Дриэрры, — не слишком уверенно начал он. Метнул на меня злобный взгляд и изобразил на лице героя. — Вам нечего бояться. Стены замка крепки и надежны. Подвал в фундаменте еще надежнее...
«Угу, вас там замаринуют, как зайцев в соусе», — хотелось мне добавить, но я удержалась. Папа всегда предупреждал об опасности паники там, где большое скопление людей. Даже на рок-концерты меня не пускал. А эти дурынды были ни при чем.
За долгий день я начала к ним привыкать, хоть и хотелось некоторых за капризы и слабоволие самой подать на блюдечке черному монстру. С другой стороны, в чем их вина? Им ни с отцами, ни с миром не повезло...
Не дав зеленому Чонгуку произнести речь века, я снова стукнула в гонг.
— Время торопит! Давайте поаплодируем! И срочно в подвал.
Девицы захлопали, не щадя рук, как пионерки, встречающие Сталина. Затем подхватили свечи и канделябры и направились стройным мышастым рядом в подвал.
Мистер Сехун прикрыл дверь и остался снаружи.
Чонгук свирепо зыркнул на меня.
— Где моя кольчуга?
— В вашей спальне, милорд, — с притворной ласковостью ответила я. — В шкафчике, у окна, вторая полка справа, — и с особой елейностью добавила: — Рядом с мягкими... рейтузами.
«Сейчас сожрет, — поняла я. — Даже не станет дожидаться превращения в дракона, наш славный милорд крокодил Гена». И мило улыбнулась.
Дриэррские ремесленники смотрели на нас, разинув рты, позабыв о необходимости занять оборонительные позиции.
— Командуйте, милорд, — сладко произнесла я. — А я уж лучше к девам, где мне и место...
— Вот именно. Все должны знать свое место! — прорычал Чон.
И тут с крыши донесся адский шум. Кажется, Маркатарр решил сожрать нашу башенку на пике! Хорошо, что не поспели со спрингалдой, а то все труды были бы насмарку!
Чонгук бросился наверх, за кольчугой, а я осталась с оружейником. Замок снова задрожал, будто от землетрясения. Нам на головы посыпалась штукатурка. Пространство наполнил ужасающий рев.
Даже огромный мистер Сехун побелел. Мужчины припали к мебели. Я похолодела. Да будь Чон хоть в десяти кольчугах, ему не одолеть Маркатарра. Глупый, самонадеянный мальчишка!
Похоже, мастера и воины рядом со мной подумали о том же.
— План Це, — тихо, но отчетливо скомандовала я. — «Вечеринка».
Бледные дриэррцы закивали и двинулись ко входу для слуг — тому, что узкой лесенкой с кухни выходил в сад. Едва мы вышли, к нам кинулись справа и слева мастера — те, что не успели проследовать в замок. С верхней балюстрады оторвалась балясина и хлопнулась совсем рядом. Ой! Успев отскочить и оттянуть меня в сторону, оружейник буркнул остальным:
— План Це.
— Поехали! Защитим девчонок, — громким шепотом сказала я.
И понеслось... Точнее, каждый пополз с огнивом в руках к промасленным канатам, выложенным по дорожкам. В отличие от требуше, мы разрабатывали эту схему все вместе, даже Юнги участвовал. Что ж, надеюсь, все готовы. Сейчас или повеселимся, или пиши пропало. Шанса на промах нет...
POV Чонгук
Пыль и щепки забивались в волосы, но Чонгук мигом взбежал по лестнице. Стены сотряслись снова. Он ворвался в свою комнату и натянул кольчугу. Над головой по крыше заскрежетали жуткие когти. Усилием воли Чонгук попробовал обратиться. Не вышло!
— Чертов Намджун! Чертово проклятие! — метался он по комнате.
Забыв о страхе, выскочил на балкон и задрал голову. Дух перехватило. Прямо на пике сидел, ухватившись громадными лапами за верхушку, Маркатарр и трепал клыками башню. Словно пес крупную бычью кость. Рычал остервенело и пускал из громадных, как плошки, глаз бледно-зеленые лучи.
Чонгуку стало нехорошо, по спине пробежали струйки ледяного пота. Как он справится с ЭТИМ? Один... Он сжал кулаки и вспомнил о тех, кто остался внизу. Об испуганных лицах дев, смотрящих на него, как на бога... Об Айон.
Он пообещал. И, значит, должен защищать. Пусть и ценой своей жизни.
Мысль о возможной, слишком близкой смерти резанула по венам внезапным холодом. По сердцу. Но Чонгук прогнал ее и сосредоточился на секундах. Он не имеет права на страх. Сжимая пальцы, Чонгук стоял и смотрел на злобного, как сорвавшийся с цепи пес, Маркатарра. И считал секунды. До превращения. До последнего боя...
Двадцать один, двадцать два, двадцать три...
С башни отвалилась гаргулья и шмякнулась каменной головой о перила рядом с Чонгуком. Он еле успел отскочить. Гаргулья мордой проломила поручень и полетела вниз вместе с оторвавшейся балясиной.
Чонгук сглотнул. Двадцать четыре, двадцать пять, двадцать шесть...
Тело скрутило, как обычно перед превращением. Кольчуга ожила и оцарапала чешуйками голую кожу. Дьявол! Как он забыл о рубахе?
Двадцать семь, двадцать восемь, двадцать девять...
Сейчас! Пальцы уже задрожали, и вот-вот выскочат когти.
Странный шорох и потрескивание привлекли внимание Чонгука. Он глянул вниз и обнаружил среди блестящих, как звезды, ночных цветов быстро ползущих огненных змей. Это еще что такое?
Вдруг подальше справа, на рифе, почти у моря, зажегся костер. Слабый, его раздувал ветер. Но огня хватило, чтобы осветить женскую фигуру, смотрящую вдаль. Морской бриз развевал белое кружевное платье, вуаль, оборки на шляпке...
Чон расширил глаза. Сверху на пике прекратился скрежет. Кажется, Маркатарр тоже увидел девушку. Да! Точно! Выпустил из клыков башню и потянул ноздрями в сторону рифа. Затем оттолкнулся задними лапами, каждая с три повозки размером, и полетел.
Превращение все не наступало. Чонгук подался вперед, в волнении следя за гигантской черной тенью, приближающейся к девушке. Да кто же это там?! Ведь все в подвале! И тут его ударило мыслью, словно разрядом молнии:
все, кроме Айон! Она могла обидеться снова и пойти на риф. Она же бесстрашная до глупости!
Да-да! Чонгук с отчаянием всматривался и все больше убеждался в страшной догадке. На том же рифе Айон сидела, когда грустила целый день!
Он чуть не выпрыгнул с балкона как был. В человеческом обличье. И замер, забыв, как дышать.
Маркатарр с лету накинулся на девушку, выпустил лапы и подхватил... Нет, собирался подхватить... но отчего-то не оторвал от земли. Дева даже не закричала, наверное потеряв сознание от страха. Чонгуку казалось, что не Айон, а его самого пронзают когти Маркатарра, так стало больно за нее! А в голове пусто. Только в висках тикало.
Черный посланник опустился ниже и дернул девушку еще раз с усилием. И тут с соседней скалы на его голову полетел невероятных размеров мешок. Хлопнул. Густая серая пыль облаком накрыла голову Маркатарра. Тот дернулся, грохнулся от неожиданности наземь, подскочил и принялся раскатисто, как гром над Эррадеей, чихать. Его тушу мотало туда-сюда, пока он не коснулся земли и... не увяз в чем-то лапами.
Оглушительный рев бешенства и громогласный чих сотрясали сад и горы, море вздыбилось волнами, но не достало до Маркатарра. Айон стояла на месте. Рядом. «С головой или без головы?!» — не понял Чонгук и тотчас выгнулся в судорогах, превращаясь в дракона.
Туманным, еще не вернувшимся в норму взглядом Чонгук видел, как те же трескучие огненные змейки окружили Маркатарра. Вспыхнули. И раздался взрыв! Один, другой, третий.
Чонгук уже летел туда, расправив крылья, с такой скоростью, с какой никогда не летал. Он смотрел только на согнувшуюся, потрепанную от драконьих чихов и взрывов фигурку в белом платье и на Маркатарра, пытающегося выбраться из темной, с голубым отсветом жижи. Черного дракона то сотрясал чих, то швыряло в жижу мордой очередным взрывом.
Бледно-зеленые лучи из его глаз метались по морю, но деревьям, вычленяя из темноты что- то странное. Вокруг огромной грузной, рычащей и смердящей туши все искрилось, сверкало, горело. Клубился сизый дым.
Но Маркатарр с диким воем и рыком вырвался из ловушки и снова кинулся к Айон... Чонгук мгновенно выпустил мощную струю огня из пасти и, спикировав, вцепился черному дракону в шею.
Когтями, клыками Чонгук пытался разорвать похожие на броню складки Маркатарра. Тот ревел и старался скинуть напавшего. Чона трясло и бросало в разные стороны, но он не разжимал пасть, прокусывая все глубже и глубже омерзительную, толстую плоть посланника преисподней. Вселенная сузилась до пахнущего серой загривка врага. И скоро Чонгук почувствовал чужую кровь. Горячую, острую, жгущую язык, как сваренная колдунами отрава.
В этот момент мощный хвост Маркатарра ударил Чонгуку по голове. Оглушенный на мгновение, он полетел кувырком на костры. Обжегся, рванул в сторону. Встряхнул головой и туловищем, с которого посыпались искры. Чонгук издал угрожающий боевой рев и набросился на крыло летающего ящера. Тот отбивался, нещадно раздирая Чонгуку спину когтями и ударяя заостренным, как копье, хвостом. Чонгук не отцепился, пока крыло врага не хрустнуло, повиснув.
Чонгук взмыл в воздух, готовясь сверху налететь на Маркатарра. Но тот отшатнулся, тяжело топнул в сторону моря и рухнул мордой на рифы. Раздался очередной взрыв, и на голову черного дракона шмякнулся кусок соседней скалы. Маркатарр взвыл утробно и пополз прямо с валуном на голове в море, оставляя на песке смоляной масляный след.
Чонгук пришпарил еще раз огнем тушу сверху и взглянул на искромсанную девичью фигурку. Белое платье было залито кровью. У Чонгука закружилась голова и онемели лапы. Он приземлился на камни рядом, не помня себя. Чувствуя, как щиплет в глазах, приблизился к обезглавленному телу в луже крови. Преклонил колени и взвыл, выдыхая в небо белый дым:
— Айооон... прости!
Из густых кустов ларронской жимолости высунулась Айонина голова. Дракон моргнул, раскрыв пасть. Тут же появилось и остальное Айонино тело. В платьице. Не очень чистом, но без багровых пятен.
— Хорошо! Прощаю, — бодро заявила она и крикнула куда-то за плечо: — Лекаря сюда! Милорд ранен! — И громко, по-боевому: — УРРА-А-А-А, товарищи! Маркатарр повержен!!!
Со всех сторон: из кустов, из-за деревьев, из-за скал и даже из прикрытой ветками ямы слева раздалось ликующее:
— УРРА-А-А-А-А!!!