Часть 14
От беспокойного сна Хвоинку пробудили горестные вопли с главной поляны. Выбравшись из травяного туннеля, который теперь ещё с большей силой наклонился к земле из-за снега, покрывшего хрупкие стебли, кошечка увидела тело Звездошёрста. Целители уже успели расчесать и подготовить его чёрную, свалявшуюся шерсть к бдению похоронам, а также натереть её сушёной лавандой. У старого предводителя уже не осталось родственников, поэтому о нём горевали его бывшие соплеменники. Но как заметила Хвоинка, к толпе котов Охотничьего отряда, присоединились и остальные. Прошла уже почти луна с окончания прошлого совета и за это время ситуация с болезнью ухудшилась.
Сама же ученица плохо знала этого кота, поэтому хотя и это была утрата всего клана, её чувства это событие особо не затронуло. «И всё-таки, даже когда мы стали одним кланом, я всё равно не могу чувствовать опустошённость, как тогда, когда погибла Мятноглазка, Осинка, Шалфей и даже Крупица.» Кошечка небрежно махнула хвостом и поспешила обратно к куче с добычей, напоследок зевнув. «Если-бы не эта болезнь, я бы уже давно прошла испытание и была-бы свободна от этих мыслей!» Палатка целителей была почти полна. Это затронуло почти все семьи, поэтому ночное испытание перенесли на лучшие времена.
Но вдруг Хвоинка замерла. «Если Звездошёрст потерял свою последнюю жизнь и умер, то значит ли это, что мою сестру ждёт та же участь?!» Кошечка сорвалась с места и вновь побежала на главную поляну. Пройдя мимо горюющих котов, она быстро юркнула в палатку целителей. Её в миг окружил полумрак и запах едких трав. Когда её глаза достаточно свыклись с темнотой, она осмотрелась и заметила, что заболевших только прибавилось, а бывшее гнёздышко Звездошёрста теперь занимала молодая охотница Листовинка, которая ранее принадлежала к племени Бурлящей Воды. Неподалёку лежал Многоцветный Лист - старейшина, который почти никогда не покидал дальнего угла палатки, куда никто и не заглядывал, он был больным да и к тому-же калекой, у бедняги не доставало передних лап. А точнее они были, но они были постоянно вывернутыми под неестественным углом. По слухам Хвоинка знала, что во время перехода через горы, старик поскользнулся и упал с большой высоты. Его дряхлые кости не выдержали этого. Но и это были не все заболевшие. Также за ночь к ним присоединилась старейшина Молчанка.
Хвоинка аккуратно прошествовала мимо их гнёздышек и подошла к дальней стене, где лежала её старшая сестра. Её короткая шёрстка на мордочке слиплась от странной жижи, которая была всего-то навсего вязкой слюной, но выглядела она также противно как и улитка. У серой кошки всё так-же было затруднено дыхание и дышала та часто и прирывисто, после чего её горло издавало очень странные, неприятные слуху звуки. Хвоинка зарылась носом в шёрстку Капели в надежде, что та вот-вот поднимет голову, проснётся и пойдёт размять лапы в лесу. Но к сожалению нет.
—Ну сколько вам говорить! Выйдите! Я уже оттаскивала от неё этим утром Шторма, Янтарника, Туманника, Паутинника и Громовицу, тебя ещё тут не хватало! -голос Ветряночки звучал резко, но когда Хвоинка взглянула ей в глаза, то увидела боль и сожаление. —Мне жаль, но ничем не могу помочь. Всё, что ты можешь сейчас сделать, это уйти. Уходи, это может быть заразным. -с горечью в голосе прошептала ученица Ягодницы.
—Заразно, а как же! -не в силах сдерживать злость на свою беспомощность и отчаяние, рыкнула кошечка.
—Да, заразно! Разве не видишь, сколько заболевших!?
—Да если-бы это было заразно, думаешь Многоцветный Лист бы заболел?!Он никогда не покидал свою 'нору'! -ещё сильнее разозлилась она, но вдруг почувствовала, что в этих казалось пустых словах, есть доля правды. Хвоинка также заприметила внезапную задумчивость подруги. Немного помедлив та только прошептала: —Возможно.., возможно ты в чём-то права... как я сразу не подумала! -голубоглазая, пятнистая кошечка вдруг спохватилась и выскочила наружу, от чего Хвоинка немного растерялась, но от своего любопытства она скрыться не смогла. Выглянув из-за корней, кошечка увидела, как миниатюрная ученица спешит к куче с добычей у подножья каменной насыпи. «Оттуда нам нельзя есть! Это еда только для предводителей и глашатаев! Она что, сошла с ума?»
Ветряночка одним сильным ударом отпихнула от кучи Серебряную Звезду и выбила с её хватки жирного, белого кролика. «Она сошла с ума!».
—Что ты делаешь?! -завопила Хвоинка, подбегая к ней.
—Помоги мне! Делай как я! -пыхтя бросила она. Шумно выпустив когти, Ветряночка рывком распорола брюшко мёртвого зверька. Кровь в миг запачкала её лапы. Хвоинка же без лишних вопросов, повторила это на ближайшей полёвке, при этом заметив с каким изумлением и ступором за ними наблюдают клановые коты. Ученицы выхватывали поочерёдно с кучи добычу и резкими движениями когтей, разрывали их плоть от горла до хвоста, струшивавая на красный от крови снег их внутренности. Хвоинка до последнего не понимала, что творит, до тех пор, пока вместе с кроличьими внутренностями на снег не высыпались чёрненькие камушки. Но нет, это были вовсе не камушки, а непереваренные ягодки.
Толпа котов позади так и ахнула от шока, сделав дружный шаг назад.
—Это- ..это, что это? -заикающимся голосом прошептала предводительница Дневного отряда.
—Пока не знаю... -также тихо ответила Ветряночка, разглядывая ягоды.
—Это могла быть моя последняя жизнь... -ели слышно прошептала Серебряная Звезда.
Хвоинка нахмурилась. «У нашей предводительницы осталась всего одна жизнь, и это плохо. Не хотелось бы мне, чтобы мой отец занял её место. Серебряная Звезда справедливая и добрая в отличии от него.»
На шум сбежались и остальные предводители вместе со своими глашатаями. Увидев рассыпанные, окровавленные ягоды, Ветренник так и завопил: —В нашем клане предатели!! Кто-то пытался нас отравить!
Шторм же быстро среагировал и позвал Сажу, Бархатца, Тополинку и Паутинника, дабы те вынесли из малого лагеря всю пойманную дичь, и вспороли добыче брюха.
—Шторм, можно я тоже помогу? -робко подошла к глашатаю Мгла. Кот одобряюще кивнул. Ручейница и Каменник последовали его примеру, отдав те же указания. Указания Пестрохвоста же никто не слушал.
—Ты не глашатай, чтобы отдавать приказы! -рыкнул Древоцап.
—Ишь котёнок раскомандовался! -хмыкнул выглядывающий из за бревна, Цепняк.
—Что о жизни могут знать такие молодые воины как ты?! -недовольно распушил шерсть Багровник.
Услышав это, полосатый, пёстрый кот опустил голову и поплёлся в сторону своего травяного туннеля, находящегося под густыми, мрачными деревьями в дальней части лагеря. У Хвоинки сжалось сердце от разгоревшейся жалости к молодому воителю Ночного отряда. «Он так сильно старается быть правильным и верным, но другие воины похоже просто ему завидуют!»
Звездопят тотчас поднял шерсть на загривке: —Я назначил его временным глашатаем и пусть он молод и неопытен, вы обязаны подчиняться его приказам, также как и моим!
—Нам нужен достойный глашатай, а не ...этот..! -зарычал кто-то из толпы.
Кот зашёлся в рычании: —Вы будете выполнять его приказы сейчас же! Как только Буренький достигнет возраста оруженосца, его обучением будет заниматься Пестрохвост, после чего он станет полноправным глашатаем! А сейчас живо вытаскивайте дичь из малого лагеря! -теперь уже коты нехотя повиновались.
Пока ученица следила за перепалкой в Ночном отряде, воители Дневного уже успели выпотрошить остатки дичи на мёрзлую землю. И ещё как минимум в троих тушках были спрятаны ядовитые ягоды, не считая ещё шести из добычи остальных отрядов.
—Значит это не болезнь орудовала в нашем клане, а добыча напичканная отравой? -покосился на кошек - Лиловую Бузину и Малиновую Лапу, Каменник.
—Похоже на то... -вместо них ответила Ягодница, обнюхивающая ягоды.
Пока коты выставляли свои версии, взор Хвоинки прошёлся по собравшимся - Хворост яростно мотал хвостом, вцепившись взглядом в ягоды, Лучик кружил между старшими воителями задавая различные вопросы, -«неверное это очень скучно - быть единственным оруженосцем отряда...» - Громопят , серый кот с голубым отливом шерсти, из бывшего племени Бурлящей Воды, который сейчас был охотником, ни на шаг не отходил от Шишколапа, самый младший целитель клана - Шерстинка, который ещё до её рождения лишился наставницы и семьи с коричневой шёрсткой и зелёными глазами неспешно катал по снегу чёрненькую ягодку, укатившуюся от вывернутой наизнанку дичи, Мрак, Углегрив и Шорох пришли в лагерь смениться другим Дневным патрулём. Остальные же, затаив дыхание - наблюдали.
«Мог ли кто-то из них сделать это?» - посетила Хвоинку пугающая мысль.
—Это всё Остролов!! - вопил Ветренник. —Болезнь появилась почти сразу после прихода его и Скалицы!
—Не будь глупцом! Это не мог быть Остролов! -махнула хвостом Звёздная Волна.
—С чего бы это нет?
—А что если бы одну из этих тушек принесли бы его матери!? Ты подумал зачем бы ему нужно было травить свою родню и своих младших брата и сестру.
—Я согласна, Остролов не отходит от Рябиночки и Алочки. -мяукнула Рысинка.
Рябиночка и Алочка- котята Скалицы, которые родились рассвет или два назад и выглядели довольно упитанно, как для котят которых вынашивали в голоде.
Ветренник недоверчиво пошевелил усами: —Возможно.
—Может это проделки бродяг? -вышла из толпы Громовица.
—Вряд-ли они что-то знают о травах.
—А вдруг? Ягоды то свежие, и их нет в нашем лесу, никогда не встречала ничего подобного. -фыркнула Ягодница.
—Я встречал. -прохрипел Корешинник мрачно смотря в землю. —Это 'Белладонна' или же просто 'Чёрная Ягода'. Давно, ещё за перевалом я встречал на удивление доброго одиночку который рассказал мне об этих ягодах. Он говорил, что такие порой растут в садах двуногих от нежелательных гостей вроде нас.
—Если это так, то это точно дело лап бродяг! -взвился Ветренник.
—Или дело лап Охотников! Да, это охотники! Это же они в основном ловят добычу! -ехидно оскалился Звездопят.
—Да, травили бы мы своего предводителя! -зарычал золотистый кот - Заряноспин.
—Хватит вам! Давайте признаем то, что мы не знаем кто это был. -взмахнула хвостом Серебряная Звезда, предотвратив вот-вот вспыхнувшую перепалку.
Но вдруг из толпы вышли несколько котов отряда Охотников. Это были Вой, Черногрив, Лепесток и Лапник. Четверо молодых котов неуверенно переглядывались и жались словно что-то натворившие оруженосцы. Наконец Вой выдавил: —Мы должны вам кое-что рассказать... -внезапно он бросился под лапы Ветреннику. — Прости нас, мы хотели как лучше, но похоже мы своими же лапами убили Звездошёрста!
Ветренник рывком поднял кота на лапы: —Что вы уже сделали? Вы положили ягоды в добычу!? -грозно зарычал он.
—Нет, нет! Мы просто..
—Ну же!
—Сейчас очень мало добычи и мы хотели как лучше.., не так давно я нашёл мёртвого кролика, но он был чистым и не покусанным. Я предположил, что он мог замерзнуть, поэтому я принёс уже мёртвую добычу в лагерь.
—Ты что!? -у Ветренника глаза полезли на лоб. —Ты решил накормить нас дохлятиной? -кот распушил шерсть и взглянул на остальных троих котов.
—Мы хотели как лучше.. -жалобно прошептал Лапник.
—Да вы! Из-за вас моя сестра может умереть! -выскочил вперёд Янтарник во всю размахивая когтями. Но того вовремя остановил Корешинник: —Не волнуйся, теперь когда мы знаем, что это отравление, твоя сестра сможет выжить.
Янтарник нехотя отступил, всё ещё продолжая рычать на охотника.
—И всё-таки для нас остаётся загадкой, кто-же пытался нас всех отравить. -хмыкнула Ручейница.
—Лапник, Вой, Черногрив и Лепесток, когда вы подбирали мёртвую добычу, вы слышали на ней чей-то запах? -обратился к молодняку, Каменник.
—М-мы не принюхивались.. -пробормотал Лепесток, а остальные подтвердили это дружным кивком.
—Они могли ничего и не учуять, когда Хвоинка показывала нам путь к гладкой норе, мы учуяли бродяг, но их запах резко оборвался. Скорее всего они покачались на наших метках. -заговорил Светящийся Горизонт.
Некоторые взгляды вцепились в чёрную кошечку, поэтому она поспешила отойти в тень бузинового куста, запорошенного снегом.
—Тогда может мы прекратим метить нашу территорию, ведь сейчас же мы не племена, нам не нужно это делать. -неуверенно предложил долгохвостый, Хвостовик.
—Да, а потом бродяги захватят этот лес подумав, что нам уже не важны границы.
—Не забывай, Хвостовик, мы делаем это для отваживания не только бродяг, но и других, возможно более крупных чем мы зверей. -мяукнула Серебряная Звезда.
—Да какая разница кто это сделал?! -распушился Лучик, но поздно осознал, что сказал это в слух.
—Большая, среди нас может быть предатель! -зарычал Громопят.
—Эти ягоды растут в садах двуногих - значит, это точно были бродяги. Опусти шерсть, Громопят.
—Пусть будет так, разберёмся с этим позже. -но вот Ветренник обернулся к предводителям Дневного, Ночного, Медицинского и отряда Проводников: —Я хочу чтобы вы дали мне по воину оруженосцу и одного целителя, как по традиции. Я хочу отправится за даром девяти жизней к пещере Пяти Камней. -сдержано и не низко поклонился он.
—Ветренник, это будет опасно, да и к тому-же в разгар Голых Деревьев, ты рискуешь не только своей жизнью, но и жизнями остальн-
—Серебряная Звезда, не делай вид, что никто не знает, как ты отпустила Ягодницу, одну в такой долгий и сложный путь. Может мы и не знаем какое пророчество получила твоя целительница, но это определённо было важно и секретно, раз ты рискнула её жизнью и никому об этом не сообщила. -перебил предводительницу Дневного отряда, кот, по ехидному оскалу которого читалось, что он был доволен собой.
Толпа котов сзади снова ахнула и коты как по команде стали переглядываться, косясь на Ягодницу и лидера Дневного Отряда. «Что ещё за пророчество?..»
—Хорошо, с тобой от моего отряда пойдут Стужелапка и Туманник. -не стала продолжать разговор и объясняться, кошка.
Хвоинка вновь почувствовала укол небольшой ревности, но быстро вструсила шерсть, будто отмахиваясь от этого чувства. «Повезло.»
—Но они же оба оруженосцы.. -пробормотал Ветренник, покосившись на распушившихся от радости и гордости, оруженосцев.
—Я и так жертвую многими воителями, некоторые из которых уже даже выполняют не свои обязанности! -хмыкнула Серебряная Звезда, намекнув на то, что из за нехватки проводников, воителей Ночного отряда и даже охотников, коты Дневного отряда теперь охраняли гладкую нору, ходили и в дневные и в ночные патрули, а также охотились.
—От нашего отряда я могу отпустить двоих воинов, не оруженосцев.. -виновато посмотрел на Серебряную Звезду, Звездопят. — ...с тобой пойдут Тёрногрив и Зацепка.
«Хочет уберечь Сиреньку и Пестросветика.»
—А от нашего отряда пойдут Синий Камень и Берёзовая Роща. В нашем отряде пока нету оруженосцев. -оправдалась Звёздная Вершина, завидно взмахнув хвостом.
—Но скоро будут, -вдруг мяукнула Чёрная Тень. —Надеюсь Гремучий Гром поправиться до того как наши котята увидят свет.
—Поздравляю!
— Тогда тебе нужно перебраться в детскую.
—Скорее бы взглянуть на новых малышей! -послышались поздравления со всех сторон.
Хвоинка даже удивилась, как такая грозная кошка как Чёрная Тень, вдруг стала такой доброй.
«Неужели это всё из-за беременности? Ох, не хотелось бы мне стать королевой, представить не могу себя в виде доброй матери... хорошо, что я пока только оруженосец!»
—Заряноспин, ты пойдёшь со мной! -раздражённо подозвал охотника, Ветренник, перебив поздравления котов.
—Но Мохошубка вот-вот родит, я хочу первым увидеть малышей..-
—Ты будешь моим глашатаем, поэтому я хочу, чтобы ты отправился со мной! -зарычал будущий лидер.
—Как скажешь... -одновременно обрадовался и поник тот.
«Какой же Ветренник всё-таки чёрствый! Не думаю, что он будет хорошим предводителем.»
—Я пойду с вами в качестве целительницы. -мяукнула Ягодница, кивнув Серебряной Звезде и Звёздной Волне. —Я нашла более безопасный путь, чем тот по которому мы все пришли сюда.
Предводительницы ответно кивнули, а Шторм заметно ощетинился: —Серебряная Звезда, и ты отпустишь нашу целительницу?!
—Да, ведь она подчиняется не только мне. Ягодница - кошка Медицинского отряда, а не Дневного.
—Но-
—Шторм, я объясню тебе почему, попозже. -многозначительно мяукнула она и коты стали расходиться.
После того как была выяснена причина неизвестной болезни, коты разошлись со своими обязанностями: целители пошли давать больным травы от отравления, перед чем похвалили Хвоинку и Ветряночку за смекалку, а отряд из Ветренника, Заряноспина, Стужелапки, Туманника, Ягодницы, Тёрногрива, Зацепки, Синего Камня и Берёзовой Рощи выступили в путь.
«Эх, хотелось бы мне пойти в такое далёкое путешествие... А Стужелапка даже не попрощалась!» -обиделась, раздражённо вскинув голову, Хвоинка.
Кошечка помогла Мятнику, Елолапке и Лучику которые были свободны, убрать хорошую выпотрошенную дичь обратно в малые лагеря и выбросить отравленные куски. После неприятного завтрака, Хвоинку позвал глашатай: —Нам нужна нормальная дичь, ты согласна? -мяукнул Шторм.
—Да отец. -слегка поникла кошечка, поняв его намёк. Конечно ей стало легче на душе, когда болезнь оказалась лишь сильным отравлением, но она так хотела проведать сестру. «Нет, ей пожалуй нужен отдых. Шторм прав.»
—Хорошо. Луннохвост, Бережок, -подозвал воителей, он. —вы и Хвоинка, отправляйтесь на охоту.
К тому моменту как ученица поймала тощую мышь, солнце уже стояло в зените, но морозный воздух всё ещё обдавал холодом шерсть.
—Добрая охота! -похвалил Хвоинку, Бережок, но та лишь дёрнула ухом.
—Да, добрая не то слово, мы за всё это время так ничего и не смогли поймать. -буркнул Луннохвост.
—Мы не будем сдаваться, -наконец заговорила она, прикапывая улов. —Может если мы попробуем охотиться поодиночке, шума будет меньше?
—Хорошая идея. -в подтверждение её слов, наставник наступил в хрустящий снег. -Разделимся.
Но Хвоинка предложила это не из-за шума, а тем более не из-за охоты. Она просто хотела побыть одной. Сейчас её до жути раздражал взгляд зелёных глаз, которые постоянно не сходили с её спины. «Бережок.» Ученица не знала по какой причине она злиться на него. Ведь они почти не общались с того момента как она поцарапала Мрака и на них напали бродяги. «Возможно я должна быть злой не на ни в чём не виновного Бережка, а на себя и свой характер?»
Но вот в корнях дуба что-то шевельнулось. Чёрная кошечка приняла охотничью стойку и уверенно поползла вперёд, словно уж.
—Хвоинка! -послышался оклик сзади. Мышь тем временем вскочила с места и юркнула под снег, поэтому лапы ученицы шумно ударились об мёрзлую землю и корни.
—Чего тебе? Из-за тебя я упустила добычу! -рявкнула Хвоинка, быстро развернувшись к пятнистому, бело-рыжему коту.
—Прости. -робко мяукнул он. —Я просто хотел спросить, что происходит?
—А что происходит? Ничего, правильно. -съязвила белогрудая кошечка.
—Что происходит, Хвоинка, почему ты постоянно отдаляешься от меня? -настойчиво повторил Бережок.
—Я не отдаляюсь, я просто хочу побыть одной. -её всё-ещё писклявый голос превратился в рык.
—Постоянно? Это всё из-за Капели, ведь так? -бросил кот в след Хвоинке, которая не хотела продолжать разговор и быстрым шагом попыталась уйти.
«Да, из-за Капели. Из-за испытания. Из-за путешествия в горы, куда меня не взяли. Из за чувства вины за смерти котов нашего клана. Из-за моих братьев и семьи, которым на меня наплевать! Из-за бродяг. И даже из-за безответных чувств, я ведь уже почти смерилась! Всего так много накопилось...»
—Поверь, я тоже волнуюсь за Капель, но ты слышала целителей, они ей помогут. -продолжал он.
—Дело то не только в этом.. -ученица знала, что Бережок её обязательно поймёт, что-бы она ему не рассказала. Но сейчас ей этого не хотелось, Хвоинка почувствовала жгучий стыд. «Бережок прав, я сама отдаляюсь он него. Всё-таки он первый кот в клане, не считая Луннохвоста, - с которым я подружилась. Он всегда мне помогал, но как я могу объяснить ему причину, если её нет? Не хочу вдаваться в подробности своих переживаний. Бережок ведь не виноват в происходящем.» -Хвоинка остановилась.
—Я не знаю, что за причина такого отношения ко мне, но я понимаю что это может быть чём-то личным и я конечно пойму если ты не захочешь рассказать мне. Но я хочу чтобы ты знала, ты всегда можешь поделиться со мной всем чем пожелаешь. -голос Бережка стал таким нежным, как никогда прежде. Кот медленно подходил к ней. —Я могу чём-то помочь?
Хвоинка беззвучно покачала головой, и повернувшись к бело-рыжему коту мордочкой, уткнулась носом ему в плечо: —Ты мой самый лучший друг, я думаю, что ты сможешь понять меня и без слов.-тихо пробормотала она. «По крайней мере пока я не хочу забивать тебе этим голову.»
Бережок же лишь громко заурчал.
Спустя несколько мгновений, коты одновременно отстранились друг от друга.
—Мир?
—Да. Мир. -уставившись в землю, мяукнула Хвоинка.
—но ...только друг? -вдруг переспросил Бережок.
—Лучший друг. -поправила кота, она, не совсем поняв почему тот переспросил очевидную вещь.
—..Х-хорошо. Знаешь, ну я наверное оставлю тебя.. раз ты хочешь побыть одной. Прости если помешал охоте, но я рад, что ты услышала меня... -как-то смущённо и невнятно пробормотал кот, и попрощавшись, поспешил в другую часть леса.
Хвоинка вновь не поняла, что оказалось причиной такой спешки, но возражать не стала. «По крайней мере я этого и хотела.»
Кошечка продвигалась в середину леса сквозь заснеженные заросли в поисках добычи. Но все зверьки будто провалились сквозь снег. Но вот наконец-то она заметила чью-то бурую шерсть в далеке. Она уже было подумала, что это могла-быть какая нибудь белка, но по мере приближения, Хвоинка разглядела кота. Нет, не просто кота, это был Шерстинка.
«Неужели его - кота которому не доверяют ничего кроме как уход за больными, отправили искать травы? Хотя, какие могут быть травы под таким то снегом?»
Котик робко жался в середине небольшой полянки среди густых деревьев и мёрзлых, переплетённых зарослей ежевики, которая совершала роль такой себе изгороди.
Хвоинка уже хотела подойти к коту, как вдруг из зарослей выступил широкоплечий бродяга, от чего ей пришлось сильнее вжаться в колючие кусты.
—Охх, здравствуй Оливер, я уж было подумал, что ты не придёшь сегодня.. -поспешил к здоровяку, который почти достигал размера Луннохвоста, Шерстинка. «Он с бродягами за одно! Шерстинка предатель! Неужели его непризнание другими целителями и Звёздными Предками - стало мотивом для мести?»
—Теперь перебираться к вам стало сложнее, ваши вояки высмотрели наш тайный ход и теперь там стоит охрана, я не хотел привлекать внимание. -пророкотал грязно-серый с бурыми полосами на спине, кот по имени Оливер. —Как всё прошло, малец? Брук и Смоуки уже ловят новую порцию мертвячинки.
—Боюсь этот план больше не сработает... -промямлил Шерстинка, поджав хвост.
—Что ты имеешь ввиду? -глаза бродяги вдруг сузились и тот сделал угрожающий шаг вперёд.
—Я-я, нас раскрыли, они нашли ягоды внутри добычи.. -попятился назад, щуплый котик.
—И ты это допустил?!
—Я ничего не смог бы сделать! Честное слово!
—Хм, знаешь этот разговор порядком начинает меня утомлять.. ты ведь знаешь, что мы - бродяги, решаем всё быстро... -взглянул на свои длинные когти, Оливер. —Почему бы мне из тебя не сделать отравленную приманку для вояк? А? -кот стал медленно наступать на сжавшегося в комок, беднягу.
—Пощади, прошу, мы придумаем новый план!
—Мы? Нееет, новый план придумает Рори, а мы сейчас расправимся с тобой! -исполин занёс когтистую лапу вверх нацелившись на котика.
Неожиданно для самой Хвоинки, её лапы сами понесли ученицу вперёд.
«Ты не можешь смотреть как при тебе убьют кота, даже если он и сам убийца. Я видела слишком много убийств в своих снах!» -Кошечка выкатилась кубарём из кустов, и сама того не контролируя распушила шерсть, от чего стала в два раза больше.
Оливер на миг замер как вкопанный, в глазах бродяги промелькнуло замешательство, но когда он увидел, что Хвоинка была одна, он вдруг расхохотался: —Два котёночка, как мило!
Не смотря на то, что Шерстинка был в несколько раз старше Хвоинки, он не проходил боевую подготовку и был значительно меньше, чем сама ученица. Хвоинка мысленно представила какие приёмы против такого кота можно было бы применить, чтобы в одиночку прогнать его со своей земли. Но кот будто прочитал её мысли. Подав знак хвостом, из кустарника вышли ещё несколько бродяг, среди каких ученица узнала рыжую Брук. Второй кот скорее всего и был тем самым Смоуки, ведь она особо его не помнила.
—Охх, ну выскакивать на подмогу предателю была плохая идея. -проскрипела Брук. Хотя Хвоинка это уже и сама поняла.
—Бежим! -взвыла она, поворачиваясь к Шерстинке. Котик стоял на подогнувшихся лапах и трясся словно замёрз. Ученики развернулись и побежали к противоположным кустам, но неожиданно перед ними выросли ещё две фигуры.
—Не так быстро, котятки. -прорычал оказавшись мордой к морде с Хвоинкой, Гэри.
Белая кошка по имени Шира уже пригвоздила Шерстинку к земле.
«Мы в западне!»