Часть 4
Хвоинка проснулась от зябкого холода. Солнце не пробивалось сквозь ежевичные лозы, что обещало пасмурный день. В палатке оруженосцев не было никого кроме неё и Бережочка. Тот спокойно спал в самом дальнем углу.
Струсив с шерсти приставшие комочки мха, Хвоинка подошла к другу и потрясла его за плечо.
-Эй, Бережочек, мне кажется, что мы проспали.. -молодой кот поднял голову. -Уже рассвет? -пробормотал он.
-уже полдень!
Тот в момент вскочил на четыре лапы, по его испуганным глазам было видно, что он как и Хвоинка переживает за то, что ему скажет наставница Капель и наставник Луннохвост.
Приятели выглянули из палатки.
Как и думала кошечка, день был пасмурным, а из тёмно-синих туч даже шёл небольшой дожик, но это не мешало Стужелапке и Туманнику устраивать небольшую потасовку на поляне.
Хвоинка в момент помрачнела. «Ну спасибо! Стужелапка не удосужилась разбудить подругу.»:
-Стужелапка! Вот так ты платишь за то, что я в прошлый раз спасла тебя от гнева наставницы!? -окликнула её Хвоинка.
-Привет, Хвоинка! -развернулась к ней миниатюрная кошечка.
-Привет говоришь..? -прошипела ей в ответ та.
Стужелапка нахмурилась: -Вообще-то я дала тебе с Бережочком поспать!
-Это должна решать не ты, а мой наставник!
-Твой наставник сегодня в срочном патруле, так же как и Легкокрылая с Капелью!
-Как это? -вышел вперёд Бережочек.
-Рассветный патруль обнаружил несколько лисьих запахов на нашей территории, и Серебрянная Звезда послала дополнительный, патруль. -объяснил вместо Стужелапки, стоявший рядом Туманник.
-Они ушли ещё утром, пока-что не вернулись..
-А ты почему в лагере? -махнул хвостом в сторону Туманника, Бережочек.
-Я уже был вместе с наставником у утёса! -гордо вскинул голову он.
-А как же.. - повесила хвост Хвоинка. -я хотела сегодня продолжить осмотр территории с другой стороны...
Стужелапка громко хмыкнула и развернувшись к Хвоинке спиной, процедила: -кто-то ещё и не начинал даже, а ты страдаешь... -и вместе с Туманником пошла прочь.
Бережочек прижался к боку кошечки: -Не расстраивайся, если бы я мог помочь... -кот на миг задумался, а потом громко выкрикнул: -Придумал! Давай, подойди к своему отцу и спроси, можно ли тебе пойти в последний, закатный патруль!
-У меня ещё не начались тренировки, ты же знаешь, что это невозможно. -грустно ответила Хвоинка.
-Какая разница! Шторм - глашатай и твой отец между прочим, он что-то придумает!
Эти слова совсем немного взбодрили Хвоинку и благодарно посмотрев на друга, кошечка бросилась к воинской палатке, она знала, что отец вчера говорил, что отправится в рассветный патруль, значит сейчас он должен отсыпаться.
-Пап..? -тихонько прошептала Хвоинка, заглядывая в лаз.
В палатке воителей слышалось тихое сопение. В сумерках, кошечка сумела рассмотреть фигуры спящих котов, среди них были: Каштан - отец Мглы, Углегрив - отец Мяты и Ёлочки, Поднебесье - мать Шторма и Углегрива, которая давно уже хотела перебраться в палатку старейшин, но её всё время отговаривали сыновья, она по настоящему выглядела очень молодо. И наконец сам Шторм.
Хвоинка аккуратно протиснулась между спящими воителями и подойдя к отцу, коснулась лапкой его плеча. Тот сонно захлопал глазами: -Хвоинка?
-Прости, что прерываю твой сон, но.. -прошептала она.
-Да, давно пора. -сел на подстилку, Шторм. -Ну что там? -зевнул он.
-Я хотела попросить.. -но слова кошечки снова были перерваны возмушённым шипением кого-то из дальнего угла палатки: -Пообщайтесь в другом месте!!
-Пойдём.. -шепнул отец и отошел к выходу.
-Ты о чём-то хотела поговорить со мной? -сощурил глаза тот.
-Да! Я хочу пойти в закатный патруль к границе со стаей Рори!
Шторм озадаченно уставился на дочь округлёнными глазами.
-Исключено, ты не начала тренироваться, что будет если Рори и её прихвостни вступят в драку, эти бродяги убивают, им незнакома Воинская Клятва.
-Но Луннохвост обещал мне-
-Жди своего наставника. -холодно отрезал кот.
-Я хотела закончить обход территории!
-Я же сказал, жди-
-Нет! Разве я смогу стать полезной сейчас!? Если я даже не знаю собственного дома! - перебила отца, Хвоинка.
Серый кот в бешенстве обернулся, но тут же успокоился.
-Хорошо, но это в первый и последний раз! Ты представить себе не можешь какая оплеуха ждёт меня, если Серебряная Звезда узнаёт об этом, а она узнаёт! -Шторм тяжело вздохнул и выдавил: -Ты пойдёшь в закатный патруль вместе с Бархатцем, Мглой и Сумрачником. -бросил тот и поспешил к каменной палатке предводительницы.
Хвоинка торжествующе замахала хвостом.
Моросил небольшой дождь. Холодные, мокрые листья кустов, противно цеплялись за шерсть котов вечернего патруля.
-Ты хотела на территорию посмотреть? - с издёвкой бросил всё-ещё молчавший Сумрачник. -Так вот, смотри!
Из за пасмурного неба, закатное солнце не заливало лес и была почти-что темнота. Но Хвоинка не расстроилась, лучше уж так, чем ещё дольше ждать, к тому-же насмешка Сумрачника была пустой и совершенно не обидной. Ей не составляло труда ориентироваться в вечерних сумерках, чего она бы не сказала о остальных патрульных.
-Жуть, не вижу своих усов в этом сумраке! -пожаловалась Мгла.
-Да, и дождь в добавок... -процедил чёрный кот щурясь и сметая капли с ушей.
Коты прошли вдоль нескольких дозорных пунктов в которых как раз сменялись усталые дозорные проводники, прошли дубовую, ещё более мрачную, рощу которая заканчивалась за подземным ручьём неподалёку исчезавшим где-то внизу, дальше начинался сосновый лес. Перейдя через переправу в виде бревна, коты ступили на иглы хвои, которые размокли от дождя и цеплялись к лапам. Но много времени не ушло на его переход, вскоре они подошли к окончанию леса, дальше начиналось поле, а далеко-далеко виднелись тополя и красные крыши гнёзд двуногих.
Хвоинка заметила самый крайний дозорный пункт, ту самую огромную ель.
«Не хватало только что-бы кто-то из воителей узнал, что я вместе с Бережочком, так далеко уже забредала.»-подумаха Хвоинка как только приметила коренастое дерево.
На границе было чисто, коты обновили метки и уже собирались возвращаться в лагерь, как вдруг жёлтые колосья на противоположной стороне границы зашуршали и оттуда вышли трое воинов и один котёнок, скорее всего достигший уровня оруженосца.
-Пригнитесь! -шикнул Бархатец. Но прятаться в без зарослевом месте было бесполезно и всё-таки кое-как пригнувшись, надеясь что незнакомцы не заметят присутствия клановых, патрульные подползли к раскидистым корням из за которых открывался довольно неплохой вид.
-Кто это..? -прошептала Хвоинка на ухо Сумрачнику, скривив нос от непривычной вони.
-Это коты из Рориной стаи. -нехотя ответил тот.
«-Август, зачем мы пришли сюда, тут воняет кошачьими метками! -пискнув, тоже скривила мордочку маленькая кошечка, которая скорее всего была даже немного младше Хвоинки.
Длиннолапый, светло-палевой, с рыжими пятнами, полосатый кот подавил вздох: -Хорошо что ты учуяла запах, Энди. А теперь попытайся запомнить его как можно лучше.
-Зачем это? -округлила глазёнки, кошечка названая странным именем - Энди.
-Затем, что там живут наши враги! - оскалилась косматая, буро-рыжая кошка с грязной шерстью.
-Потише, Брук, их глупые дозорные могут посчитать это за нападение, нам не нужны сегодня излишние драки. -Хвоинка даже зашипела от раздражения, но Мгла легонько шлёпнула её хвостом. -вряд-ли сегодня их дозорные где-то рядом. Я слышала тявканье лисицы когда охотилась, наверняка трусливые вояки уже свалили отсюда.
-Брр, давайте вернёмся, думаю Энди уже успела запомнить этот смрад!
-Да, Гэри дело мяукает, давайте уберёмся. -отряхнула намокающую шерсть Брук, косясь на растрёпанного кота по имени Гэри.
-Ты уверена, что запомнила? -повёл ушами в сторону, Август. Бело-рыжая, крапчатая малютка с готовностью закивала. -Тогда возвращаемся.
-Эй, Август, но ты обещал показать мне как нужно охотиться! -смутилась Энди.
-Мы тебе не клановые коты что-бы охотиться для всех и учить всех. Иди, побегай в поле, может сцапаешь мышь! -рассмеялась Брук.
-Да, каждый сам за себя! -поддакнул Гэри и вместе с рыжей кошкой, шумно ломая колосья, поплелись обратно.
Палевой Август с тяжёлым вздохом потёрся носом о ушко маленькой кошечки, которая скорее всего была дочерью, ведь у стаи нет оруженосцев как в клане и родителям приходится учить всему своих котят. -В другой раз. -ласково прошептал он и с некой завистью посмотрев в сторону леса, пошёл вместе с ней, обратно в пшеницу.»
Затаившиеся за елью коты осторожно вышли из своего укрытия.
Сумрачник мгновенно зашипел на Бархатца: -почему мы спрятались и не ободрали шкуры этим бродяжкам!?
Бархатец безмолвно кивнул в сторону Хвоинки: -Она пока не обучена, а взяли мы её с собой по причине того, что Шторм попросил меня.
-Да уж, наверно повезло так повезло быть дочерью глашатая. -скривился кот и с отвращением кинул взгляд в сторону ученицы, но Мгла быстро спустила пар со своего подопечного, стукнув того лапой по уху. -Как бы мы ободрали им шкуры, если они не заходили за границу, поле - ничейная территория.
-И всё-таки. Что-то наши соседи сегодня очень дружелюбные. - поравнялась с Бархатцем, Мгла.
-Это точно, может они отравились чем-то, на них не похоже! Мои шрамы до сих пор напоминают мне о стычке в моём первом патрулировании! - гордо поднял хвост Сумрачник. После слов этого чёрного кота Хвоинка даже представить побоялась, что было-бы с ней в пограничной драке, если она даже драться не умеет.
-Не задавайся, бедняга Шалфей получил тогда очень глубокую рану на груди, чудо, что он сумел добраться до лагеря и не истечь кровью! - вновь прервала его гордость, наставница.
-Бархатец, а почему эти коты хотят отобрать нашу землю? -подбежала к воину, Хвоинка. Кот невольно вздрогнул. В течение всей дороги к границе Хвоинка, то и делала, что задавала вопросы, и после каждого слова этот мускулистый, взрослый кот вздрагивал как котёнок, да он даже смотреть на неё не хотел, всё время уводил взгляд.
«Да что с тобой такое!? Со всеми вами! Почему вы такие перепуганные!?»- про себя, обозлилась Хвоинка, которая уже ни раз не замечала испуг или раздражение за котами, когда она появлялась в малом лагере, но пока не понимала почему она вызывает у них такую настороженность.
-Заприметили полный дичи лесок..- натянуто ответил он.
-Когда мы перебрались через перевал, никакой стаей котов тут и не пахло, они пришли сюда после нас и предлагали объединиться под предлогом услуги за услугу для нас новые воители, а для них сочная добыча, но думаю и так понятно, что мы им отказали.
-Я бы с таким блохастым и вонючим бродягой как Гэри и близко бы спать не лёг! -отрусился Сумрачник.
Мгла кивнула и продолжила: -И тогда бродяги обозлились на нас и пытались выдворить силой с лесных земель, но из за того, что у них не было вожака, эти коты не смогли разгромить нас, у них и внутри стаи не было покоя..
-Да уж, лучше бы мы не отсылались к Воинской Клятве в битве с бродягами, нужно было прикончить их когда их было немного! -царапнул когтями землю, Бархатец.
-А что было дальше?
-А дальше, в их стаю пришла кошка по имени Аврора, которая кратко называется Рори. Эта свирепая, но довольно ухоженная бродяжка с серо-палевой короткой шерстью и жёлтыми глазами, не такая уж и хрупкая как нам казалось по началу. Она выиграла несколько битв.
-Бродяги выиграли у целого клана!? -опешила кошечка.
-Да, к сожалению, но как только Дневной и Ночной отряды объединились, мы оттеснили их за самое поле и деревянную гремящую тропу к гнёздам двуногих! Там они и нашли себе пристанище с объедками кожаных и крысами выходящих из гладких нор. И вот уже как восемь лун Стая Рори собирает бойцов. Боюсь их уже слишком много, возможно столько-же сколько и нас.
-А что если с Рори что-то случиться, у неё есть приемники? -будто собрался на расправу с Рори, распушил шерсть, Сумрачник. -Они не протянут без неё!
-К сожалению, но есть. -вздохнула Мгла.
-Видел Августа? -не поворачивая головы буркнул буро-золотистый воитель.
-Да. А что?
-А то, что он и есть её приёмник, а та малютка Энди, их дочь!-зарычал Бархатец.
Разговор был окончен. Коты уже выходили из дубовой рощи.
Когда патруль нырнул в лаз лагеря было уже довольно поздно, как для Дневного отряда. Почти все коты спали. На поляне о чём-то тихо разговаривали наставник Хвоинки и её отец. По понурившему голову, Луннохвосту, Хвоинка поняла, что Шторм только-что за что-то отчитал воина. Как-только коты их заметили, Луннохвост мигом бросился к ним.
-Хвоинка! Почему-ты попросилась в патруль!? Я волновался, что бродяги из стаи могут развязать драку. Всё нормально!? - завалил её вопросами, наставник.
«Похоже он волнуется за меня больше чем отец...»- мрачно подумаха кошечка и проследила за действиями Шторма. Тот безразлично кивнул головой Бархатцу и подозвал его к себе, что-бы золотисто-бурый кот, доложил ему обстановку. Заприметив Каменника, Бархатец набросился на того, за отсутствие дозорного возле если, но к их бурному разговору, кошечка не прислушивалась.
-Всё нормально. -опомнившись, ответила Хвоинка. -П-прости за это, Шторм наверное ругал тебя, за то, что пришлось меня отпустить не зная боевых приёмов... -виновато понурила голову она.
-Ничего, я горжусь тобой, ты не побоялась последствий и пришла к тому, чего хотела, -гордо вскинул подбородок, он. - но с другой стороны это было неразумно!
-Прости..
-Обещаю завтра мы пойдём тренироваться и таких случаев больше не повториться. -подмигнул кот и погладив ученицу по спине, своим пушистым, полосатым хвостом, медленно пошёл к ежевичному лазу.
-Ты куда? - изумлённо уставилась на своего наставника, кошечка.
-Шторм поставил меня на стражу сегодня, Каменник лишился двоих проводников, которые больше не могут стоять в дозоре, их хорошенько потрепала лиса.
-Лиса!? Вы её прогнали? С дозоными всё хорошо?
-Не знаю, Медицинский отряд сказал, что они поправятся, странно что они дозорные и не учуяли лису...
-А почему Иглянник, как глашатай Ночного отряда не поставит в дозор котов которые привыкли к темноте?! - покосилась на рыжего, зеленоглазого кота со льстивой мордой, спускавшегося с валунов, ученица.
-Все воители Иглянника заняты патрулями, хотя он вот-вот послал некоторых замещать раненых дозорных у ели и поваленной сосны.
-Но ты ведь устал и только недавно вернулся! У нас есть множество выспавшихся воителей!
-Мне кажется твой отец хочет приподать мне урок. -зевнул кот и скрылся в ежевике и папоротниках.
Хвоинка даже распушилась от злобы. «Он это специально, да!?»
Возле пещеры целителей вылизывался Хвостовик, поранивший лапу. Кивнув старшему воину, Хвоинка спросила: -Доброй ночи, не знаешь где сейчас Шторм. -огляделась кошечка в поисках отца.
-Ш-шторм? -заикнулся тот. -Мне показалось что он направлялся к палатке предводительницы... а тебе зачем?
-Спасибо. - раздраженно ответила кошечка, пропустив вопрос чёрно-белого, полосатого кота мимо ушей. «И ты туда-же, заикаешься, будто боишься меня!»
На входе Хвоинка занервничала. «Стоит ли врываться к предводительнице или лучше подождать отца здесь? Нет, то, что задумала, то и сделаю! Он один, не станет меня слушать!»
Войдя в пещерку где жила предводительница, ученицу обступил мрак, да так плотно, что её чёрная шерсть стала одним целым с тьмой. Привыкнув к этому, она начала разбирать голоса, да совсем рядом! Вот показалась серая шерсть Шторма. В темноте перед ним сверкнули два ярко-голубых глаза, совсем как два замёрзших озера.
-Доброй ночи, Хвоинка, что-то случилось? -вместе с эхом спросила Серебряная Звезда, поведя ухом в её сторону.
-Доброй ночи, - склонила голову, кошечка. - я пришла поговорить о моём наставнике.
Хвоинка почувствовала как когти отца вцепились в пол пещеры: -Нельзя было подождать до утра? Врываться к предводительнице в пещеру среди ночи не лучшая твоя идея.
-Нет! -не выдержав, пискляво рыкнула она.
-Я слушаю. -села на свою подстилку, Серебряная Звезда.
-Дело в том, что Шторм назначил Луннохвоста на ночную стражу, но он только вечером вернулся с дополнительным и дневным патрулями! Он не сможет бдить всю ночь! Он уснёт! -быстро выпалила она.
-Верно.. - протянула серебристая кошка. -Шторм, объясни почему? Насколько я знаю у нас в племени есть воители, не выходившие из лагеря сегодня.
-П-прости, Серебряная Звезда, я наверное забыл.. я назначу кого-нибудь другого... -пролепетал кот. В этот момент Хвоинке хотелось броситься на отца. «Забыл говоришь? Конечно, я тебе так и поверю! Может решил мне урок преподать?!»
-Хорошо, если это всё, можете идти.
-Спасибо. -снова поклонилась Хвоинка, и быстро бросилась к выходу, дабы не встречаться с серым котом взглядами.