Одиночество страшно вдвоём

Анна сняла очки и устало потёрла покрасневшие глаза. Экран расплывался перед глазами ещё сильнее, чем прежде, мышцы ныли, а из кофейных чашек на столе начала образовываться маленькая колония. Файлы Ханны выглядели запутанными и неупорядоченными даже в незашифрованном виде: приходилось просмотреть сотни фото-дублей и абсолютно бессмысленных снимков, чтобы отыскать что-нибудь хоть немного стоящее. То ли Ханна пыталась так защитить свои данные, то ли просто не успела собрать зацепки в папку.

— Ты что, просидела здесь всю ночь?

Лили отдёрнула штору, впуская в комнату утренний свет. Анна поморщилась – слишком неожиданно и резко, настоящий удар по глазам.

— Да, немного увлеклась.

Хмуро глянув на согнувшуюся над ноутбуком Анну и собрание чашек на столе, Лили шагнула ближе, чтобы видеть, с чем именно та разбиралась. Россыпь фотографий на разные темы, несколько текстовых документов. Села на соседний стул.

— Помнишь, я рассказывала про общение Ханны и Джейка? – Анна кивнула, на мгновение отведя взгляд от экрана. – Однажды я так же заглянула в комнату Ханны с утра, а она как раз общалась с Джейком по скайпу. Тоже сказала, что увлеклась, но была так счастлива, что я даже не стала ругать её и рассказывать родителям. В тот день она познакомила нас. Ну как познакомила – сама знаешь, какой он. Камера была включена только у Ханны, — Лили немного повернула голову, так что Анна не могла видеть выражения её лица. — Не знаю, зачем я тебе всё это рассказываю.

— Наверное, ты скучаешь по ней. Это были сложные недели. Можно спросить? — Лили кивнула под пристальным взглядом. — Почему ты поверила Джейку? Просто он так это сказал...

— Ханна в то время уже переехала, а я жила в родительском доме. Однажды мне удалось услышать их разговор и узнать, что у отца есть другой ребёнок. Вспомнила, как этот странный взявшийся из ниоткуда парень общался с моей сестрой, как были недовольны родители этим и подумала... Так что он просто подтвердил мои догадки. А через пару дней после удаления видео мне на почту пришла старая фотография — его мама и мой отец.

Лили старалась говорить спокойно, подбирать самые нейтральные слова, но запинки и дрожащий голос выдавали её волнение. Анна плохо воспринимала информацию на слух и редко различала эмоции в голосе, но она знала точно: невозможно с абсолютным спокойствием говорить о проблемах в семье. Особенно, если долгие годы приходилось делать вид, что всё исключительно хорошо. Идеальные семьи похожи на кукольный домик. История семейства Донфорт заставила Анну убедиться в этом окончательно. Она легонько потрепала Лили по плечу, но ничего не сказала.

Лили верила Джейку, а сейчас это казалось важнее сомнительных предположений, что старая фотография её отца и какой-то женщины не могла быть стопроцентным подтверждением родства. Пусть верит. Будет лучше оставить эти сомнения в породившей их голове.

— Мне больше интересно, почему ему веришь ты. Неужели всё-таки потеряла голову?

— Может, я просто идиотка, которой надо кому-то верить. Себе не получалось, знакомым тоже, а тут вдруг появился чудной голос из интернета, — вздохнув, Анна подпёрла голову рукой. — Ну хватит об этом. Лучше посмотри, что мне удалось найти. Тут пароль на нескольких документах, может...

— Шла бы ты спать. Вторые сутки облако гипнотизируешь. Я попробую найти пароли — Ханна не очень сильна в них — и сделать кое-что, чтобы помочь Джейку.

— Нет, я ещё могу работать.

— Пока я справлюсь одна, а дальше потребуется твоя помощь. Иди, пока возможность есть.

Сон не шёл — как обычно. Анна считала везением возможность поспать пару часов в сутки, но правда в том, что даже эта удача каждый раз обеспечивалась присутствием Шэдоу. Только когда он ложился ей на руку, тихо мурча, можно надеяться, что мрачные образы, вспомнить которые не удавалось, не будут мелькать перед глазами так часто. Похоже, если всё пойдёт хорошо, поспать ей удастся как раз после окончания отпуска. Если не очень – раньше, в день, когда её всё-таки поймает человек без лица.

Покрутившись на диване с полчаса, Анна снова встала, натянула капюшон толстовки — с недавнего времени казалось правильным работать за ноутбуком именно так. Прошлое, Ханна, Джейк... Слишком много поводов для волнения, как тут спать? Она вернулась к Лили. Та окинула её взглядом, качнула головой.

— Сумасшедшая. Ладно, давай продолжим. У меня нет способностей Джейка, так что открыть получилось только один файл.

Анна взглянула на экран через плечо Лили.

«Наконец-то нам удалось встретиться!

Он удивительный. Сказал, что ради меня готов нарушить свои правила. Сначала согласился на звонки, потом приехал в Дасквуд. Он нашёл сведения о семье Дженнифер и пообещал, что сходит со мной.

Я представляла его немного иначе, но это же ничего не значит, правда? Я всё ещё могу ему доверять?»

— Ух ты, Джейк был бы в восторге от такой находки. Это ведь начало той заметки про семью, Айрис и изумрудные глаза. Но всё ещё непонятно, о ком идёт речь. У тебя найдётся чистый лист?

Анна постучала концом карандаша по белому листу, собираясь с мыслями, и начала чертить новую схему, не увлекаясь подробностями, как в прошлый раз. Ханна исчезла, когда начала расследовать убийство Дженнифер, которое видела вместе с Виолой много лет назад. Джейк помогал ей с информацией. Однако в этом деле был кто-то... Кто-то, кто недавно приехал в Дасквуд, но знал историю семьи Дженнифер. Кто-то, чья поддержка много значила для Ханны, но кого она не видела прежде. Может ли быть...

От нажима стержень карандаша надломился, грифельный обломок упал на край стола.

— Ханна ведь никогда не видела Джейка, так? Вероятно, даже не знала, что расследование вела вместе с тем же гением, с которым общалась раньше. Но она доверяла ему, а его поддержка много значила для неё.

— Подожди, хочешь сказать, преступник узнал об этом и, играя на анонимности Джейка, притворился им, втёрся в доверие к Ханне и в конце концов похитил? Но как?

— Однажды Джейк сказал, что за Ханной следили. Возможно, не только на улице? Если он как-то узнал об их связи и смог сымитировать её?

Лили вздрогнула.

— За Ханной следили? Она не говорила!

— Похоже, она хотела разобраться с этим сама, не подвергая опасности вас. Могу понять. Ладно, я думаю, мы сможем разобраться с этим, когда найдём больше зацепок. Как тебе фотографии?

— Не знаю, что и думать. Зачем Ханна фотографировала всё это, где связь между этими предметами?

Лили просмотрела ряд фото, отобранных Анной и скопированных в отдельную папку. Фотографии были разнородными: несколько лесных пейзажей, дом с привидениями, знак ворона – с другого ракурса – какое-то подозрительное деревянное здание неподалёку от озера, книга... Было ли всё это частью одной загадки? Может, они просто не отыскали всех элементов и потому не могли найти связь?

— Погоди-ка, верни предыдущую.

Анна хмуро смотрела на фотографию достаточно объёмной книги в затёртом оранжевом переплёте. Название различить трудно, но в уголке можно увидеть имя автора – Д. Т. Хэнсон. Она вскочила, принялась искать мобильный. Оказалось – оставила в кармане куртки и совсем забыла об этом. Не обращая внимания на количество уведомлений о сообщениях, набрала хорошо известный, но редко используемый номер. Стуча ногой по полу, Анна отсчитывала секунды. Звонок будто длился целую вечность.

— Доброе утро, — хриплый недовольный голос наконец прозвучал по ту сторону смартфона. — Если семь часов можно назвать утром.

— Можно и нужно, соня. Мисс Райт, могу я попросить тебя о помощи?

— Мисс Фрейзер, вы меня удивляете всё больше. Что такое?

— Та книга, которую ты брала для подготовки к исследованию. Название не вспомню. Оранжевый переплёт, автор — Дженнифер Хэнсон. У тебя остались заметки по ней? Только без шуток. Не хотелось бы нагнетать, но это дело жизни и смерти.

— Ладно, вы умеете не нагнетать. Заметки есть, но их мало. Когда откроется библиотека, я смогу сходить за самой книгой и пофотографировать страницы, если скажете, что именно нужно.

— Всё, что будет о воронах. И, если найдётся, о городке с названием Дасквуд. Спасибо, мисс... Ханна.

Сжимая в руке телефон, Анна вернулась в комнату. Лили как раз заканчивала набирать длинное сообщение.

— Думаю, автор той книги — девушка, убийство которой расследовала твоя сестра. Через несколько часов у нас будут фотографии страниц с информацией о воронах Дасквуда. Как твои успехи?

— В плане поисков никак. Зато я придумала, что можно сделать, чтобы помочь Джейку, — на этих словах Анна вздрогнула. Подошла, замерла в ожидании. — Мы же не знаем точно, ушёл он сам или был пойман.

— Ну, если подумать логически...

— Мы не знаем этого точно, Анна, — Лили не дала ей закончить мысль, прекрасно понимая, что может услышать. Сжала кулаки. Если он действительно не успел сбежать, если во всём виновата только она... Из головы не шли слова Джейка, что дело может не ограничиться арестом. — А раз не знаем, можем предположить, что он прячется. Я написала людям, с которыми общалась после видео, объяснила, что была не права и попросила помочь. Мы завалим интернет ложными следами Джейка — распылим внимание его преследователей. Фотографии, видео, записи с тегом «я Джейк» уже распространяются по сети. Нам согласны помочь люди из разных городов и даже стран, так что его преследователям придётся потрудиться.

— Джейк с ума сойдёт, когда узнает. Может, это не очень логично, но мне слишком хочется верить, что он просто в бегах. Я в деле, Лили.

***

Видимость нулевая, зато слух обострён до предела. Хлопок двери на мгновение оглушает. Не сосредоточиться. Руки связаны.

Удар — нет, даже пинок — в спину. Джейк валится на ледяной пол. Металлический привкус во рту.

Беспомощность.

Он не в состоянии дать отпор. Перекатывается — новый удар проходит в дюйме от него. Справа с грохотом падает стул.

Тяжёлые шаги слышны неподалёку. Противник выжидает. Или запугивает? Наслаждаться страхом жертвы — любимое развлечение хищника. Джейк прикладывает все силы, чтобы улыбнуться. Он не доставит ему такого удовольствия.

Повязку срывают с глаз резким движением. В свете тусклой голубой лампы — искажённое яростью лицо Нормана. Выжидает. Джейк тоже молчит. Провоцировать его сил не осталось.

— Добегался?

От новой атаки не уклониться. Нога Нормана на рёбрах. Больно просто вздохнуть. Несдержанный болезненный стон. Ухмылка.

— Всегда хотел это сделать. Ты бесил даже до предательства, малыш Джейк.

— Иди ты... — едва слышно.

Норман замирает, не нанеся очередной удар. Дверь приоткрывается. Шёпот за пределами видимости:

— Норм, шеф!

Норман убирает ногу. Ещё удар. Тихий болезненный стон. Темнота.

***

Свет показался слишком ярким, Джейк зажмурился, чтобы избавиться хотя бы от режущего ощущения в глазах. Каждый вдох, каждое неосторожное движение отзывались ноющей болью. Норман позаботился, чтоб сбежать он не мог даже с развязанными руками.

— С пробуждением, молодой человек, — света стало меньше. Похоже, кто-то закрыл шторы. — Лучше тебе выпить это побыстрее.

Вновь открыв глаза, Джейк увидел кружку и пару таблеток в серебристой упаковке без названия. Пару раз моргнув, он понял, что всё это было в руках человека средних лет с обожжённым лицом. Весь его строгий образ контрастировал с добродушной улыбкой, но не с профессионально цепким взглядом.

— Что это?

— Всего лишь обезболивающее. Мой подчинённый зашёл слишком далеко, за что я приношу свои извинения.

— Извинения приняты, — он сел на диване, морщась от непроходящей боли. Таблетки не могли подействовать быстро. – Почему вы не оставили меня там?

— Потому что мне надо с тобой поговорить, а в той камере весьма неуютно, не находишь?

Джейк молчал, наблюдая за незнакомым агентом – вероятно, тем самым «шефом», о котором удалось услышать. Если уж ему надо поговорить – пусть переходит к делу. Сам Джейк пока помолчит. Ведь любое слово может быть использовано против него.

Агент несколько раз прошёлся по квадратному белому кабинету и сел в кресло неподалёку. Посмотрел всё тем же пугающе-цепким взглядом. Будто пытался изучить не только слова, но и каждую реакцию. Джейк старался даже не шевелиться – не чтобы помешать анализу агента, который пока не вызывал привычных отрицательных эмоций, просто каждое движение вызывало желание снова рухнуть на диван и потеряться в темноте сознания. Понимая, что такое поведение недопустимо перед – если уж называть вещи своими именами – противником, он ждал, пытаясь предположить, что могло понадобиться кому-то из верхушки от него.

— Вот смотрю я на тебя и не перестаю удивляться, как много может измениться в жизни человека за несколько лет. Я помню тебя, Джейк. Компьютерный гений, которого заметили ещё до окончания обучения. Идеальный сотрудник, выполнявший приказы без лишних вопросов. Идеалист-одиночка, оградивший себя непроницаемой стеной от всех остальных. Было интересно наблюдать за тобой и пытаться понять, насколько тебя хватит.

— Не знал, что мы были знакомы.

— Не лично. Я курировал другое подразделение, но наблюдал за несколькими любопытными кадрами. Майк Филипс, ныне глава бюро национальной кибербезопасности.

Джейк кивнул, не уточняя, приятно ли ему это знакомство. Агент Филипс продолжал рассуждать.

— Так вот, об изменениях. Тот факт, что столько людей бросились выручать тебя, даже меня немного удивил.

— Не понимаю, о чём идёт речь. Я всегда работал один. Без исключений.

— Правда? – прищур глаз и улыбка человека, который знал намного больше, чем говорил. — Ах да, ребята позаботились об отсутствии связи в твоей камере. Хочешь посмотреть любопытное... кино?

Джейк нахмурился, пытаясь хотя бы предположить, что мог показать ему агент. Прикрыл глаза, медленно втягивая воздух. Боль снова обожгла грудную клетку. Приняв отсутствие отказа за согласие, Майк подошёл, подозрительно громко стуча ботинками, выбивавшимися из образа, по полу. Он не стал выводить изображение на большой экран, просто показал загруженные в мобильный видеоролики и фотографии. Все очень разные, объединённые только одним — хештегом #IAmJake.

— Такая шумиха в социальных сетях уже несколько часов. Не знаю, за кого они нас принимают, — хриплый смешок, — но какова идея!

Джейк медленно приложил ладонь ко лбу, прошептал, не сдержавшись:

— Да чем они заняты? Просил же не тратить на меня время. Совсем одних оставить нельзя...

Но несмотря на слова... Джейку происходящее приятно. Задрожали руки. Что кто-то мог поступить так ради него, казалось абсурдным сном. Он привык действовать один. Привык быть один. Что это за подозрительное тепло разливалось по кончикам пальцев от мелькнувшей мысли, что Лили и Энни – что за этой активностью стояли они, он почему-то не сомневался — могли поступить так ради него? Не могли же они переживать за него?

Почему они вообще занимались этим вместо поисков Ханны? Он сумеет справится как-нибудь, а вот ей без помощи не обойтись.

— Вижу, ты впечатлился.

— Зачем нужно было показывать мне это?

— Почему бы не обсудить столь любопытное явление? – видя, что больше никаких эмоций собеседник проявлять не собирался, агент Филипс картинно кашлянул. – Что ж, тогда давай перейдём к делу. У меня есть предложение, которое тебя заинтересует.

***

Томас: Ребята, что вообще происходит с интернетом?

Лили? Виоль?

Вы ведь тоже участвовали в этом

Виоль: Позже объясню. Но к Ханне это отношения не имеет

Лили: Точно. Мы немного отвлеклись, это не важно. Уже возвращаемся к делу

Виоль: Так и есть. Не переживай, Томас, мы найдём Ханну. Уже скоро

Лили: Сто процентов

Ричи: Подождите-ка...

С каких пор вы двое так слажено общаетесь?

— Кажется, мы попались, — Анна даже чуть улыбнулась, снова потёрла красные глаза.

— Причём очень глупо, — вздохнула Лили, вглядываясь в карту. Надо было найти лучшую дорогу, чтобы быстро пройти к нескольким местам с фотографий. Зачем-то же Ханна снимала эти места? – Но мне теперь тоже интересно, как мы вдруг так сработались.

— Это у вас семейное.

Лили хмуро глянула на неё. Анна фыркнула и снова посмотрела в блокнот, где записала те места, которые планировала посетить. Найдя ещё несколько фотографий на облаке, они решили разделиться и проверить каждое из них. Может, это своего рода ключ? Может, настоящие подсказки были там?

— Вот. Я нашла. Начнём с этой точки...

***

Анна провела ладонью по влажной деревянной стене. Какое знакомое место. Почему? Что она могла здесь делать? Ну не могла же Ханна показывать ей в детстве этот дом на озере? Может, просто где-то видела? Нет, вряд ли подобные места фотографируют изнутри.

Хотя Дасквуд — странный городок. Где ещё можно найти одновременно столько подозрительных брошенных домов? Лесной, озёрный. Пусть даже последний больше похож на брошенную лодочную станцию. Без лодок.

Точно ли это место связано с исчезновением Ханны или убийством Дженнифер? Например, где-то здесь мог открываться пол, чтобы через него можно было попасть в потайной ход. В конце концов, теперь она точно помнила, что куда-то приходилось прыгать. Сомнительно. Куда отсюда прыгать? В озеро? Лучше сразу пойти и посмотреть в окрестностях церкви. Там даже вариант с тайным ходом мог быть менее странным.

Анна вышла из дома, сразу нахмурилась. Немного повернула голову, пытаясь понять, откуда же снова взялось ощущение взгляда на коже. Откуда здесь вообще можно следить за ней? Открытое пространство. Дёрнула плечами и ускорилась, чтобы как можно скорее уйти подальше от леса.

Понимая, что территорию церкви будет невозможно изучить детально, Анна прошлась по двору, понаблюдала немного за входом во «Врата надежды». Любопытная всё же организация... Интересно, есть ли у них реальное влияние в Дасквуде?

Анна не знала точно, что заставило её это сделать, но она всё же подошла ближе ко входу, коснулась кончиком пальцев таблички с названием – в самом углу выгравирован крошечный единорог. Что за странная шалость?

Виоль: Ну, мне нечего добавить. Обошла всё, но так и не увидела ни одной зацепки. А у тебя как успехи?

Лили: Я нашла пароль для ещё одного документа. Возвращайся скорее, лучше поговорим лично

Анна не помнила, когда последний раз бежала с такой скоростью.

***

«Не могу поверить, что что-то подобное может существовать в наши дни!

В книге Д. написано, что их уничтожили давным-давно, больше века назад. Но она ошиблась. Те, вторые, победили, стали новой тенью города, лес снова затих. Так казалось. Но это ложь! Дух ворона всё ещё витает в окрестностях Дасквуда.

Д. была посланием для единорогов. Они здесь. Они живы. Они найдут и нас, потому что послания принято заканчивать.

Боже мой! Как страшно. Хорошо, что я больше не одна».

— А Ханна точно книги писать не пробовала? – Анна почесала бровь, оставив на бледной коже тонкую царапину. – Выглядит как-то...

— Нереально? – подхватила Лили, когда та запнулась. – Нет. Точно нет. Но как это объяснить, я пока не знаю. Что там с книгой?

Анна покачала головой: фотографий пока не было. Может быть, мисс Райт нужно ещё немного времени.

***

— Есть в этом что-то нелогичное, вы так не считаете? – Джейк немного склонил голову, исподлобья глянув на расслабившегося в кресле агента Филипса.

— Нет. На мой взгляд, нелогично отказываться от ценных кадров. Даже если в прошлом они совершали ошибки.

— Моя ошибка была в излишней вере в систему. Я не хочу повторять её.

— В таком случае придётся обратиться к...

Агента прервал звонок лежавшего на столе телефона. Отвечать он не спешил — поднял мобильный, в задумчивости повертел в руках, рассматривая номер на экране. Наблюдавший за этим представлением Джейк немного нахмурился. Часы, проведённые перед экраном, не прошли бесследно, и он не был полностью уверен, что к агенту Филипсу попал его телефон. Всего лишь процентов на девяносто.

— Надо же. До этого тебе только писали. Некто Х. Д. Не хочешь ответить? — наконец-то сообщил агент.

Вдоль позвоночника скользнула змейка отчаяния и смутной надежды. Она жива. Может, даже в относительной безопасности. Потерпи ещё немного, Ханна. Секунд двадцать и сработает переадресация. Придётся двум важным для него людям поговорить напрямую.

— Нет необходимости.

Всё равно толка от них не будет. Они профессионалы, но слишком зависимы от приказов сверху, теперь Джейк в этом полностью уверен. Раз так, нет смысла им узнавать о Ханне. Это будет очередным рычагом давления.

Когда звонок прервался, агент Филипс нахмурился, положил телефон и вернулся в кресло. Вероятно, он ожидал иного результата.

— Что ж, в таком случае вернёмся к твоему послужному списку.

***

На северо-востоке страны расположен городок Д., очень любопытный в плане исследования неофициальных религиозных организаций. В тени официальной церкви находятся две группы, противостояние которых уходит корнями в века. Не удалось узнать причины их споров, архив, где хранились сведения о городе с момента его основания, удивительным образом сгорел, когда этой частью истории начали интересоваться. Изложенные ниже сведения неполные и записаны со слов хранителей городских легенд — стариков и детей.

Именования групп могут показаться сомнительными. Представителей первой здесь называют «воронами», второй — «единорогами». Можно предположить, что такие именования связаны с символами групп: один из информантов утверждает, что представители их отмечены соответствующей татуировкой. Доказать это в настоящий момент не представляется возможным.

Сама история древней борьбы напоминает всё ту же бесконечную борьбу добра со злом. Или добра с добром: и «вороны», и «единороги», по словам старейших жителей, уверены, что совершают благое дело, действуя разными методами. Как мыслители и деятели: одни просят об очищении, вторые уничтожают то, что кажется им греховным.

Жители много знают об этом, но, кажется, уже не верят в реальность подобных явлений. Вся эта история сводится к городским легендам. Так, возникновение культа ворона связывают с именем мясника, жившего здесь три века назад.

Звонок с незнакомого номера. Анна вздрогнула от неожиданности — экран потемнел так быстро, что она так и не успела начать чтение, только открыла фотографию новой страницы.

— Похоже, сейчас ты познакомишься с человеком без лица, — она покосилась на Лили и включила громкую связь.

Но от тихого торопливого голоса по ту сторону смартфона по коже побежали мурашки. Руки задрожали.

Анна и Лили замерли, прислушиваясь к каждому слову, почти не дыша. Голос время от времени пропадал.

— Пожалуйста, помоги мне! Это другое... Тем... Они ждут. Им ещё Виола нужна. Один даже вернул тел... Но одна я н...

— Ханна! — Лили первой обрела дар речи. Её голос дрожал сильнее, чем когда-либо. — Тебя почти не слышно!

— Пожалуйста, дай хоть какие-то приметы этого места. Мы вытащим тебя.

— Лили, Вио...

Голос затих совсем. Звонок оборвался.

Прежде чем Анна и Лили успели запаниковать, с того же номера пришло сообщение. Руки дрожали так, что не удалось сразу открыть его — пальцы оказывались где угодно, но не на нужной кнопке.

В сообщении — два слова: «Под землей».

Анна схватилась за голову, борясь с усиливающейся болью. Приложив все силы, она прошептала:

— Придётся пойти в лес. Без этого не обойтись.