4
Согласно протоколам Флота, на посту отдела Связи всё время должен был кто-то дежурить, поэтому Ма'лэр и С'таш сменяли друг друга. Иногда она задерживалась, чтобы объяснить С'ташу какие-нибудь нюансы, касающиеся работы с оборудованием и стандартных процедур, но он старался не отнимать у неё слишком много времени – видел, как Ма'лэр устаёт, поэтому старался как можно больше разбираться сам, а это оказалось совсем не так просто, как он ожидал.
С'таша неприятно удивило то, как много в работе офицера Связи оказалось про взаимодействие не с языками и культурами, а с туполобой техникой. Впрочем, кто здесь туполобый – можно было, при желании, поспорить, ведь С'таш знал таких лингвистов, которые могли увлечённо рассказывать о том, что компьютеры – это нечто вроде совершенно уникального народа, познавать который не менее интересно, чем обычаи далёких планет. Но сам С'таш воспринимал это совершенно иначе, поэтому при любой необходимости подтянуть настройки у программ, заполнить электронную форму на миллион пунктов или найти незнамо где неуловимые, но такие нужные файлы – тотально страдал.
– Ну, как дела? – Ма'лэр подошла и опустилась в соседнее кресло.
Глаза её тут же забегали по монитору, проверяя, нет ли ошибок или пропущенных сигналов – с увеличенным шрифтом она могла сделать это, даже не приближаясь, и С'таш немного ей позавидовал.
– Не так хорошо, как хотелось бы, – не стал скрывать он. – Но сегодня, например, не потерял ни одной передачи.
– Замечательно, – кивнула Ма'лэр, улыбнувшись. – Только, чувствую, они тянут из тебя силы не меньше, чем занятия в тренажёрке... Кстати, о ней. Не хочешь пройтись?
– Куда? В тренажёрный зал? – перспектива бесцельно дёргаться у всех на виду казалась ещё менее привлекательной, чем попытки подружиться с аппаратурой. Хотя в остальном Ма'лэр была права – он действительно очень устал и хотел бы сменить занятие, хотя бы на время.
Она верно угадала его мысли:
– Это не то, о чем ты подумал. Я предлагаю скорее экскурсию.
– Но ты же знаешь, мы не можем уйти оба, – заметил С'таш. – Кто-то должен всё равно быть на посту.
– Иногда – можем. Аш Арус, – Ма'лэр слегка повысила голос, и старший помощник капитана, стоявший чуть в отдалении, обернулся. – С'таш понял это скорее по движению худощавой и невероятно длинной тени, чем по-настоящему разглядел. – Вы сильно заняты? Можно ли попросить вас сменить нас?
– Как надолго? – деловито отозвался Арус, приближаясь.
– Час двадцать, этого будет достаточно.
– Никаких проблем, ли.
– Благодарю.
Ма'лэр тут же поднялась, жестом позвав С'таша за собой. Повторять дважды не потребовалось: С'таш был рад разорвать эту невидимую пуповину, которая приковала его к аппаратуре поста Связи, хотя бы на время.
– Поверь, такого ты ещё не видел, – по пути в тренировочный зал Ма'лэр вводила С'таша в курс дела. – У нас начальник Безопасности – наш сопланетник, мастер боевых искусств. Не спрашивай только, каких – она предупреждающе подняла руку, – я ничего в этом не понимаю. Но когда он тренируется, это красиво, как колшарская акробатика. На него порой даже инопланетные делегации водят посмотреть, когда других развлечений нет – кстати, возьми себе на заметку...
С'таш считал, что Ма'лэр слишком много говорит и чересчур активно жестикулирует: она будто вкладывала в каждое движение и в каждое слово гораздо больше, чем было на самом деле нужно, чтобы донести смысл, и тем скорее напоминала колшарку, чем литанийку. Наверное, она правильно сделала, отрастив волосы, тем самым обозначив своё отличие с первого же взгляда.
Но в её рассказе С'таш зацепился за другое.
– Прошу прощения, – он прервал кажущийся бесконечным снегопад её слов. – Ты сказала, что это наш сопланетник?
– Именно.
– Но это ведь невозможно.
Ма'лэр улыбнулась, на этот раз с оттенком таинственности:
– Сейчас сам всё увидишь.
Литаниец, конечно, может быть офицером Безопасности. Ведь это, помимо прочего – тактика, планирование операций, множество организационных процессов и всё та же, чтоб её закоротило, аппаратура. Но литаниец не может быть мастером боевых искусств – это факт такой же непреложный, как то, что на Великом море Ли'дара никогда не тает лёд. Сама нервная система литанийцев устроена по-другому, она не приспособлена для активных телодвижений, практически всю энергию отдавая работе мозга, а не мышц. Впрочем... С'таш ещё раз взглянул на Ма'лэр, которая перед дверью зачем-то остановилась и принялась поправлять чёлку, – всякое случается. Может, ему действительно предстоит вот-вот увидеть чудо.
Негромко лязгнув, двустворчатые двери расцепили свои объятия и с тихим шелестом разъехались. Сделав шаг внутрь, С'таш огляделся. Первой его мыслью было, что перед ним террариум: часть помещения отсекало стекло, а за ним стелился мрак, непроницаемый для увечных глаз.
– Сейчас начнётся, – шепнула Ма'лэр, и тут же другой голос вторил:
– Компьютер, запуск.
Мрак тут же взорвался, и на секунду С'таш прищурился. Но он безошибочно узнал говорящего: это был тот же, кто обратился к капитану по маячку в первый день С'таша на корабле. Кажется, Сер'тан.
Свет отступил, проявились очертания и краски. В центре пустого зала по другую сторону стекла стоял худой и высокий офицер – хотя сейчас он был не в рубиновом, а в облегающем тело костюме, серебряном, как его кожа. И правда, литаниец.
Если это начбез корабля, то лексемы складывались в осмысленное высказывание: становилось понятно, почему он замещал капитана в его отсутствие. Только по-прежнему оставалось загадкой, как литаниец мог стать мастером боевых искусств.
До слуха донёсся шелест – сначала едва заметный, но всё набирающий громкость. В одной из стен открылось отверстие, и из него чёрными тенями выскользнули два дрона.
Сер'тан не двигался. Дроны заняли позиции по обе стороны от него и замерли, продолжая шелестеть лопастями пропеллеров. Сер'тан продолжал стоять и даже не открывал глаза, словно, как и С'таш, полагался больше на уши.
Или, может, он – полукровка? Высокий, складный. Да, вполне может быть наполовину колшарцем, это бы всё объяснило...
Один из дронов рванулся к Сер'тану. Тот уклонился. Тут же взвизгнул, рассекая воздух, второй.
Вот только С'таш видел литано-колшарских полукровок. И Сер'тан не был похож ни на одного из них.
Он не бил, а склонялся, как трава под переменчивым ветром, избегал столкновений. Уходя от очередного удара, взметнул ногу выше головы, пропустил дрон под ней. С'таш задержал дыхание, до того это было изящно. Да, именно изящно – Ма'лэр была права, сравнив это с акробатикой.
В какой-то момент ему надоело играть. Сер'тан сжался, и С'таш почувствовал, как ему передаётся его напряжение. Снова взмах ногой – и ближайший дрон разлетелся вдребезги. С'таш вздрогнул от неожиданности.
Второй понёсся в наступление, отчаянное и последнее. Сер'тан перекинулся на руках, потом скользнул по самому полу, пропуская врага над собой – и ребром ладони ударил в основание одного из пропеллеров. Он мог остаться без пальцев, неправильно рассчитав скорость или направление, но здесь не было места ошибкам. Пропеллер отвалился, а подбитый дрон упал, не в силах сохранить высоту, и кружился вокруг своей оси, обиженно посвистывая. Ему было уже не подняться.
Сер'тан же, выпрямившись во весь недюженный рост, не сводил с поверженного противника взгляда. С'таш не мог разглядеть, но почему-то чувствовал, что в его глазах он увидел бы сожаление. Сер'тан поднял ногу, и опустил её на барахтающегося дрона, разрывая безвозвратно электроцепи, что давали тому жизнь. Дрон затих. С'таш подумал, что это было милосердно.
– Браво! – Ма'лэр хлопнула в ладоши, выводя С'таша из подобия транса. – Великолепно, как всегда!
Сер'тан медленно повернул лицо к стеклу. Убрал ногу с трупа дрона.
– Я вижу, ли С'таш с тобой, – скорее констатировал, чем спросил он, напрочь игнорируя похвалу.
С'ташу было приятно, что не только он знает имя начальника Безопасности, но и тот – его. Хотя, наверное, должность обязывала.
– Ли, разве вы видите меня? – спросил он. – Я думал, такие стёкла ставят, чтобы они были непрозрачными с одной стороны.
– Эта опция – первое, что я изменил, когда вступил в должность. – Сер'тан легко нагнулся и поднял дрона. – Я хочу всегда знать, кто стоит по другую сторону.
С'таш кивнул.
– У тебя найдётся немного времени?
С'таш растерянно взглянул на Ма'лэр. Она расширила подведённые чёрным глаза, словно хотела сказать ему «Соглашайся, ну, что же ты?» Но С'таш и сам был не прочь пообщаться с этим необычным офицером.
– Конечно, ли.
– Замечательно. – Сер'тан тем временем уместил под мышкой и второго павшего соперника и теперь направлялся с ними к двери в дальней стороне террариума. – Тогда дай мне десять минут, и я выйду.
С этими словами он скрылся в одной из ближайших дверей, оставив Ма'лэр и С'таша дожидаться его.
В это время в столовой «Шамана» было безлюдно, поэтому Сер'тан выбрал для них столик чуть ближе к углу.
– Самая безопасная позиция, – зачем-то пояснил он. – Отсюда просматриваются все входы и выходы, и если кто-то нападёт, то метить будет, скорее всего, в центр. У нас будет время сориентироваться.
Ма'лэр хмыкнула.
– Боитесь, что на нас нападут? – спросил С'таш с сомнением. Уж не повредила ли недюжинная сила мозг одного из главных офицеров корабля?
Но тот был, похоже, в полном порядке:
– Маловероятно, – отозвался Сер'тан, беря в руки ложку. – Просто я привык всё рассматривать под таким углом.
С'таш кивнул. Он со всё большим интересом наблюдал за необычным собеседником, который уже принялся за еду. Он даже блюда взял нетрадиционные: не безликие питательные кубики, которые употребляли большинство литанийцев, а самый настоящий голубоватый суп, мясную нарезку и что-то, напоминающее грибы, чуть блестящие от стекающего с них соуса. Глядя на них, С'таш вспомнил о доме, где тоже старались подходить к еде не утилитарно, хотя бы иногда.
Ма'лэр покинула их быстро – как показалось С'ташу, она была немного обижена тем, что Сер'тан больше уделял внимания ему, чем ей, но вникать в тонкости взаимоотношений команды он пока не горел желанием: со своим бы положением разобраться. И попытка, как завещал капитан, подружиться с начальником Безопасности, могла бы очень ему в этом помочь. Да и сам начальник представлялся фигурой весьма интригующей.
Когда Сер'тан отставил в сторону тарелку с супом, безукоризненно пустую, и сменил ложку на палочки, чтобы перейти к другим блюдам – хоть что-то он делал, как все литанийцы! – С'таш счёл уместным спросить:
– Что это? – он указал на те самые грибы в соусе.
– Это? Семена да-но с Арканы. На самом деле, у меня в рационе всё то же самое, что у тебя: набор белков, протеинов и микроэлементов, только выглядит эстетичнее.
Значит, его всё-таки волновала эстетика. Впрочем, полностью уйти от неё на корабле не удавалось никому: мало того, что стены были изрисованы понемногу каждым из членов команды, когда-либо служивших на «Шамане», так и в каютах стояли самые настоящие кровати. Сосед С'таша, изнеженный юлжанец, был этим более чем доволен, а вот сам С'таш предпочёл бы привычное татами. Впрочем, что-то подсказывало, что Сер'тан был бы больше на стороне юлжанца.
– У тебя занятная история, – нарушил молчание Сер'тан.
– Откуда вы знаете?
– Мне рассказал Кхеф.
– Вы зовёте капитана по имени?
– Конечно. – Сер'тан ловко подцепил палочками и отправил в рот ещё несколько, как оказалось, семян. – Мы тренируемся вместе уже много лет. Когда я был энсином и только поступил на службу на «Шаман», Кхеф тренировал меня. А теперь, – он чуть понизил голос и наклонился вперёд, – ситуация понемногу меняется. Только не говори никому, договорились?
По его графитово-серым глазам, чуть прищуренным, словно он тоже плохо видел, С'таш понял, что это шутка. Но как отреагировать – не знал, поэтому продолжал молчать, неловко перебирая питательные кубики в своей тарелке.
– Я предлагаю и тебе называть меня просто по имени. Без «ли». Хотя бы вне мостика. Литанийцы должны держаться друг друга и не строить ненужных преград, согласен?
С'таш кивнул. Конечно, он был согласен, хотя сам бы никогда не предложил подобное старшему офицеру.
– Давай тогда познакомимся. – Сер'тан взял в свободную руку высокий стакан и отпил немного. – Обмен вопросами, что скажешь? Ты первый.
– Откуда вы... то есть, ты знаешь, что я хочу спросить?
Сер'тан хмыкнул.
– Колшарцы могли бы не считать, но я вижу – ты чуть ли не чешешься, так тебе интересно. Могу угадать, что Ма'лэр описала тебе меня как местную достопримечательность. И мы оба понимаем, почему.
– Вот это я как раз бы хотел узнать, – не стал отрицать С'таш. – Почему.
Он не стал добавлять «Почему ты такой?», боясь, что это прозвучит невежливо.
– Сбой в программе клонирования, – Сер'тан отставил вторую тарелку в сторону и придвинул ближе третью, где были тонко нарезанные мясные ломтики. – В итоге у меня гормональный перекос: мышцы развиваются усиленно, кости только недавно перестали расти, а тело постоянно требует движения и нагрузок. Поэтому я такой.
– Быстрее, выше, сильнее, – проговорил С'таш негромко.
– Что, прости?
– Ничего. А как же координация?
– Это миф, что у нас с ней проблемы, – очередной ломтик отправился в рот. – Просто мы её никогда не развивали. У нас же с детства прививают, что удел литанийцев – заниматься исключительно интеллектуальным трудом.
С'таш не ответил. Да, всё было так, как говорил Сер'тан, но за себя он всё равно считал, что при любой попытке двигаться чуть резче, чем обычно, угробил бы или себя, или кого-нибудь ещё.
– Спасибо матери, она недолго пыталась отправить меня в математику, биологию или, как тебя, в лингвистику. Ничто из этого мне не подходило. И она дала мне возможность идти по своему пути – в спорт. А потом и в боевые искусства. Когда пришло время, я поступил в Академию, потом оказался на корабле.
– Ты воевал? – С'таш вспомнил рассказ капитана Шада.
Сер'тан мотнул головой:
– Нет. Мне не хватило пары лет. И знаешь, – он встретился взглядом со С'ташем, – я этому рад. Война – не то место, где кто-то в здравом уме хотел бы оказаться. – Он снова отпил из стакана, а потом сказал: – Теперь моя очередь спрашивать.
С'таш пожал плечами. В общем-то, рассказ Сер'тана был исчерпывающим, и он узнал всё, что хотел.
– Твои глаза. – Сер'тан опустил стакан на стол. – Почему ты не сделал операцию? Я знаю, бывают противопоказания для детей, но ты ведь уже совершеннолетний, значит, мог исправить зрение.
Тема была не из приятных, но после того, о чём спросил сам С'таш, подобного и следовало ожидать. Личное за личное.
– Я сам отказался, – признался он. – Манипуляции с глазами – мой триггер: становится тошно от одной мысли, что к ним кто-то лезет... Поэтому я предпочёл быть слепым.
Сер'тан чуть качнул головой, принимая ответ. По его узкому лицу С'таш не смог прочесть, одобряет он его или считает поступок малодушным.
С'таш думал, что они продолжат обсуждать эту, мягко говоря, неприятную тему, и морально приготовился отвечать честно. Но Сер'тан сменил курс:
– Сколько всё-таки языков ты знаешь?
С'таш выдохнул и почувствовал, как от облегчения опустились плечи.
– Я и правда не знаю, – он тоже, наконец, и отодвинул пустую тарелку. – То есть, я не считал. Тем более, понимаешь, есть же разные уровни...
И он принялся объяснять, сколько существует классификаций владения языком, какими компетенциями должен обладать спикер определённого уровня, как это всё разнится от региона к региону – причём речь шла не только о странах или народах, как раньше – о целых планетах и системах! Сер'тан слушал его терпеливо, иногда даже задавал вопросы. Но в какой-то момент С'таш сам понял, что собеседнику это не очень интересно, поэтому аккуратно свернул тему.
– Это впечатляет, – заключил Сер'тан, и С'таш не смог разобрать, действительно он так считает, или говорит из вежливости. Но, в любом случае:
– Спасибо, – С'таш приулыбнулся. – Я надеюсь только, что всё это хоть как-то поможет мне на борту.
– Поможет, будь уверен. Поэтому Кхеф и взял тебя на корабль. А он всегда знает, что делает.
Сер'тан, тоже закончив есть, провёл кончиками необычайно длинных пальцев по рукаву мундира. Сенсорные магниты разошлись, обнажая небольшой планшет, который, как С'таш уже знал, все командоры и капитан носили на предплечье.
– Давай поступим так, – Сер'тан принялся набирать что-то. – Я вышлю тебе свой идентификатор. Если вдруг будут какие-то проблемы, рабочие, личные – неважно, пиши мне. Ну, или просто если захочется поговорить. – Закончив, Сер'тан снова провёл по рукаву, сращивая магниты обратно. – Договорились?
С'таш кивнул.
Сер'тан, собрав открытую к собеседнику ладонь в кулак у лба в традиционном литанийском прощании, поднялся.
– Подожди! – запоздало позвал С'таш. – А мой идентификатор тебе не нужен? Ну, мало ли что...
Улыбнувшись, Сер'тан постучал кончиком пальца по своему чёрному воротничку, и С'таш почувствовал себя идиотом. Ну, конечно – он начальник Безопасности, у него и так есть идентификаторы всех, кто находится на корабле...
Сер'тан ушёл, а С'таш остался сидеть, постукивая палочками по пустой тарелке. Никогда в жизни он не считал, что его голова работает медленно. Но вот уже несколько дней он на «Шамане», и каждый, кого он встречает, заставляет почувствовать себя неумным. Что закончится раньше – это дурацкое ощущение или служба С'таша во Флоте? Ответ скрывала полярная ночь, но как потенциальный дипломат С'таш понимал, что будет глупо взять и обрубить те связи, которые, кажется, только-только начинают выстраиваться...