Motel 6 [n.j.h.]

Эйвери Холмс

 — Эйвери Холмс, ты пойдёшь на встречу выпускников со мной? — спросил Джейк: его волосы, которые обычно торчали, теперь были прилизаны. Он протягивал мне букет из одуванчиков. Я хихикнула: Джейк всегда был немного вульгарным, часто придерживался шаблонов, но в то же время очаровывал.

Я очень боялась, что меня не пригласят на встречу выпускников. Даже не знаю почему, но что-то в том, что я приглашена, придавало мне уверенности в себе. Так что, когда он спросил меня об этом, я, не колеблясь, ответила "да". Затем он поцеловал меня в щёку и сказал, что его мама заберёт меня на своей машине.

Меня не волновало то, что я покажусь в минивэне, ведь моей парой будет Джейк Йодер. Когда девчонки увидят меня с ним, они сразу же возненавидят меня, потому что он мой. Это не должно было вскружить мне голову, но, увы, я была легкомысленной.

Это было начало.

 — Послушай, Эйми, тебе нужно надеть кофточку, — вздохнула я, укоризненно смотря на свою трёхлетнюю дочь. Она была почти такой же упрямой, как и я, что делало крайне сложным заставить её делать даже самые простые вещи. Она решительно помотала головой в знак протеста.

 — Но как папа ложится спать без рубашки? — надулась Эйми. Она до сих пор не могла понять, почему мальчикам можно ходить без рубашек, а девочкам — нет. Я сто раз пыталась объяснять ей, но каждое утро она приходила будить меня без кофты. И как бы я ни говорила ей "нет", у неё всегда было одно и то же оправдание: "Но мне слишком жарко в кофте!"

Я покачала головой, сдаваясь, потому что время ложиться в кроватку для Эйми уже давно прошло. Джейка до сих пор не было дома, и я не была уверена, хорошо это или плохо. Это могло означать одно из двух: или он развлекается с друзьями, или он с ними пьёт. И я надеялась на последнее, но это сомнительно.

Я заползла на кровать Эйми, ложась рядом с ней и обхватывая её руками. Крошечная кроватка, как всегда, скрипела под весом, а Эйми, как обычно, смеялась. Она думала, что это, возможно, самая смешная вещь на земле — как её кроватка "разговаривала". Я никогда ей не говорила, что у папы просто не хватало денег купить хорошую крепкую кровать.

 — Я люблю тебя до луны, — каждую ночь шепчет мне Эйми, целуя мою щёку и зарываясь носиком в мою грудь.

 — Я люблю тебя до самой луны и обратно, — говорю я, снова ложась на подушку.

Для большинства людей мы выглядели как обыкновенная счастливая семья.

Но мы, определенно, ею не были.

  — Будет весело! — убеждал меня Джейк, хватая за запястье. Я застонала и покачала головой, стараясь избавиться от него. The Tigers — наша школьная футбольная команда — только что выиграли в очередной раз, оставляя за нами титул "непобедимых". В честь этого состоялась большая вечеринка у кого-то дома, и я знала, что моя мама будет в ярости, если я пойду на неё.

Джейк из милого бойфренда превратился в неконтролируемого монстра.

 — Серьёзно, я устала, — врала я, даже притворно зевнув, чтобы это звучало как можно убедительнее. Он закатил глаза и повёл меня к своему избитому Chevy, который изнутри пропах сырными чипсами. Я выдохнула с облегчением из-за того, что мне не придётся идти на вечеринку под давлением со стороны Джейка. Он знал, что я ненавижу подобные мероприятия.

 — Ты как ребёнок, — прорычал он, вставляя ключ зажигания в замок. Я нахмурилась и без особого интереса стала изучать предметы, мелькавшие за окном. Вдруг я почувствовала его руку на моей талии и губы на шее. — Ты же не хочешь расстраивать меня? Это всего лишь маленькая вечеринка, Эйв.

Я снова покачала головой.

 — Джейк, я говорю серьёзно, — предупредила я, а мой тон неожиданно сделался более строгим, чем я предполагала. — Я не хочу идти, ясно? Мы можем вернуться ко мне домой и посмотреть фильм или заняться чем-нибудь ещё!

Я старалась, чтобы это прозвучало с энтузиазмом, надеясь, что он, наконец, отвлечётся от того, что так злило его. Однако он только помотал головой и впился ногтями в мою кожу.

Я почувствовала лёгкое жжение в глазах от подступивших слёз и отшатнулась: Джейк никогда не делал подобного раньше.

 — Мы идём на вечеринку, — скомандовал он. — Так ведь, малышка?

 — Так, — сказала я, и мне стало совестно за то, что я сдалась так быстро.

Джейк пришёл домой в районе двух.

Я осталась с Эйми только до тех пор, пока она не заснула, а это произошло относительно быстро. Остальное время я провела в состоянии, близком к нервному срыву, ожидая его прихода и смотря старые серии "Меняю жену" (это была практически единственная программа, которая шла в то время по телевизору).

Его машина остановилась на парковке, принадлежавшей дому, в котором он жил. Мои глаза сразу опустились и стали изучать многочисленные синяки причудливой формы на руках. Они все появились благодаря ему, когда он был в злом и пьяном состоянии, и я просто молила Бога, чтобы это не повторилось на этот раз ради безопасности как своей, так и Эйми.

Когда он приходил, дом всегда был вычищен до блеска, у меня в руках был стакан воды, а на тумбочке лежали таблетки "Эдвил", чтобы он мог принять их утром во время похмелья после ночи в баре, куда он ходил с друзьями каждый день.

 — Я устал, — проворчал Джейк, сбрасывая обувь в прихожей. Я слегка улыбнулась ему и сфокусировалась на своём представлении, надеясь, что он просто ускользнёт в свою спальню. Я перестала спать в той комнате несколько месяцев назад, и большинство ночей проходили на диване.

Он побрёл на кухню, и я поплелась за ним, как потерянный щенок. Он мило поцеловал меня в щёку и повернулся к кухонной стойке. Выражение его лица из умиротворённого превратилось в яростное.

 — Какого чёрта! Я положил двадцать долларов на стойку, когда уходил! — он указал на место, где стоял поставленный мною стакан, и я почувствовала, как из лёгких моментально вышел весь воздух.

 — О, всё в порядке! — неуверенно сказала я, копаясь в ящике. — Я просто убрала их в...

Он ударил меня по лицу, и я уже знала, что предстоит ещё одна из тех бессонных ночей, когда я буду думать только об одном: "Неужели это и есть мой принц на белом коне?"

Я взглянула на тест в своих руках и вскрикнула, роняя его на пол. Это было вовсе не то, чего я хотела. И все это началось с того, что Джейк давил на меня, уверяя отдаться ему.

 — Нет! — в ужасе вскрикнула я, хватаясь руками за голову. Я не могла даже ясно мыслить, но вдруг на уровне инстинкта развернулась лицом к унитазу. Меня вырвало.

В тот же момент в дверь постучали.

 — Детка, открой! — закричал Джейк снаружи. Я пыталась заговорить, но ничего, кроме остатков завтрака, не выходило. Нервы сдавали и губили меня, моё сердце стремительно росло в груди, и я думала, что оно просто взорвётся.

Джейк вошёл и, увидев меня, поднял брови.

 — Ты заболела или что? — резко спросил он. Я помотала головой, пытаясь избежать его взгляда. Мне нужно было сказать ему тотчас, иначе он начал бы что-то подозревать. Чем дольше бы я тянула, тем хуже бы это обернулось.

 — Я беременна, — выпалила я, зажмурив глаза. Слёзы стремительно полились по щекам. У меня не было семьи, на которую можно было бы опереться: мои родители жили в Бостоне, в то время как я — в Нью Йорке. Если бы Джейк решил выставить меня из дома, я даже не знала, куда мне можно было податься и кем бы я в итоге стала.

Всё, что я помню из событий той ночи, — так это ощущение того, что моё тело разбивалось вдребезги. Мне было так больно, что я осталась лежать на холодном, твёрдом полу ванной. Я обхватила руками свой живот и зажмурила глаза так сильно, насколько это было возможно.

 — Я буду тебя защищать, малыш, — пообещала я. И я надеялась, что однажды кто-нибудь скажет мне те же самые слова.

Джейк швырнул меня на кухонную стойку, и я закричала от боли. Он ухмыльнулся и начал медленно надвигаться на меня. И в тот момент я резко дёрнула ногой, ударив его по голени. Я услышала, как он зашипел от боли, и воспользовалась моментом, встав и побежав в комнату Эйми.

Звук его приближающихся шагов был как гром во время шторма. Я схватила Эйми, которая начала просыпаться, на руки и вытащила из-под её кровати две сумки, упакованные мною заранее на аварийный случай. Я хранила их как раз для такой ситуации, потому что какая-то часть меня знала, что рано или поздно придётся это сделать: настанет день, когда нужно будет бежать отсюда.

 — Зачем ты это сделала?! — закричал он, держась за свою ногу. Эйми начала тихо плакать, и я поглаживала её по спине, пока старалась проскользнуть в дверной проём. Джейк схватился за моё плечо, и мы вместе с Эйми полетели к стене. Я укрывала её руками, пытаясь защитить, пока Джейк, застыв, стоял там.

 — Ты думаешь, что можешь контролировать меня? — произнесла я. Мой голос колебался, горячие слёзы злости текли по щекам. — Я позволяла делать тебе многие вещи против своей воли. Я прошла через столько боли из-за тебя. Мне надоело! Ты стал монстром, Джейк, и я не способна изменить тебя. Я ухожу.

К моему удивлению, Джейк не сдвинулся с места, не сказал ни единого слова, когда мы ушли. Было ощущение, будто он всё ещё переваривал всё то, что я наговорила ему, позволяя, наконец, всему этому утонуть в его сознании.

Эйми и я добрались до моей машины. Была глубокая ночь, и мы поехали в неизвестном направлении. Мне должно было быть страшно: мне некуда было идти, почти не было денег, не было планов.

Но вместо этого я чувствовала, как с моих плеч свалился громадный тяжелейший груз: я знала, что этот день мог стать новым стартом для меня. После всех лет бесконечных издевательств я наконец-то сбежала.

Я была свободна.