13 Часть
А вот Пэйтон… истинный сын своего отца. Одна Тьма ведала, что творилось в его голове. Вспыльчивый и непредсказуемый, он мог метать громы и молнии и при этом назначить справедливое наказание, а мог, ласково улыбаясь, свернуть шею не оправдавшему его доверия.
Поэтому Джош чувствовал себя сидящим на жерле огненной сопки – рванет, не рванет, и когда?
И хотя между ними сложились неплохие отношения, каждый раз при общении с Пэйтоном Джош поминал пекло. Этот демон излучал угрозу на уровне подсознания, такие же ощущения возникали у архистража, когда ему доводилось отчитываться о проделанной работе перед вторым Темным лордом.
Эдвард слыл безжалостным и скорым на изощренную расправу, и лишь рассудительность Повелителя спасала многих от гибели.
Да, несмотря на схожие черты, братья оставались отражениями отцов.
Джош выпил и с удовольствием потянулся, выбрасывая до поры лишние мысли. Он любил свой мир и привык к его особенностям, глупо ждать милосердия от тех, кто сильнее тебя. От тех, кто слабее, кстати, тоже. В Царстве вообще слабость была не в почете.
Ему ли, высшему демону, жаловаться на судьбу. Даже жаль покидать Нижний Мир и слоняться среди людишек, хотя и от тех порою бывает польза. И все же, если бы Джош мог выбирать, он предпочел бы посетить эльфийские владения. Там и народ покрепче, и с магией проще, к тому же архистраж питал слабость к изящным, словно молодые побеги, эльфиечкам.
Джош зажмурился от промелькнувших перед глазами воспоминаний.
– В каких облаках ты витаешь? – вывел Джоша из задумчивости насмешливый голос демона.
– Вспоминаешь, кого навестить, пока беспрепятственно будешь перемещаться по Среднему?
Архистраж кисло ухмыльнулся.
– Сдается, после предыдущей выходки меня там не захотят видеть.
Пэйтон рассмеялся:
– Ни в жизнь не поверю, что при желании ты не сможешь проявить настойчивость. Лови момент.
Поскольку с главными вопросами было покончено, демоны предались праздному времяпровождению. К тому моменту, как их кувшин опустел, а блюда оказались изрядно подчищены, вокруг царила веселая атмосфера, присущая только этому кругу.
Здесь напрочь отсутствовало высшее общество, а вместе с ним и правила приличий, закон и порядок. Вернее, это все было, но лишь в рамках, диктуемых владельцем конкретного заведения.
Несмотря на любовь к манерам и чистоте, Джош отчасти признавал, что в творящемся вокруг хаосе есть своя определенного рода прелесть. Возможно, именно за этим бесшабашным, лишенным условностей беспределом и наведывались сюда демоны, когда их доставало блюсти придворный этикет?
Не устраивать же вакханалию в лучших ресторациях Теральтана.
Бдительный Ирвейн облегченно выдохнул, заметив засобиравшихся восвояси высоких гостей. Он лично проконтролировал безукоризненное обслуживание их стола, и то, чтобы им не досаждали остальные посетители, убедился, все ли понравилось. Как же сильно побледнел вампир, хотя ранее это казалось невозможным, когда в спину уходящим высшим демонам донесся развязный громкий окрик:
– Эй, детка, куда спешишь? Айда к нам, время еще раннее, познакомлю тебя со своим дружком.
Никто и внимания-то особого не обратил на подобную выходку, сальные слова потонули в шумном гвалте, но Ирвейн уже судорожно подсчитывал убытки, проклиная здорового демона, все лицо и шея которого были покрыты татуировками. Запомнить его морду вампир не пытался: болтливый глупец только что подписал себе смертный приговор. То есть у хозяина таверны даже сомнений не оставалось, кому адресованы слова низшего демона и чем все это закончится для присутствующих. Ирвейн с досады сплюнул на пол:
даже взыскать за ущерб будет не с кого. Изменить что-либо он не успевал, потому как татуированный демон пошел дальше слов и уже опустил когтистую лапищу на плечо Джоша.
Архистраж не сразу сообразил, что от него хочет упившийся до косых глаз хмырь, обнаглевший настолько, что посмел дотронуться. Пэйтон ушел вперед, а Джош замешкался, накидывая на плечи плащ, это-то и послужило переломным моментом для финансового благополучия несчастного Ирвейна.
Татуированный демон принял Джоша за девицу, обманувшись тонкой, гибкой фигурой и миловидным лицом последнего, а поскольку с ним из сопровождающих никого поблизости не обнаружилось, незадачливый любвеобильный смертник теряться не стал.
– Ну чего ты как неродная? – дохнул перегаром в лицо архистража будущий даже не труп, пепел.
– Тебе понравится, я буду ласковым. – Он громко заржал. Несколько мгновений понадобилось Джошу, чтобы осознать происходящее.
Медленно зверея, он развернулся и посмотрел в мутные глаза низшего. В зрачках ищейки полыхнул огонь, а тонкие губы исказила хищная гримаса, трансформируя до неузнаваемости. Демон напротив подавился смехом – до него доходило туго, но судя по всему, и он понял свою фатальную ошибку.
Пэйтон, не намного позже Ирвейна присоединившийся к бесплатному спектаклю, весело поинтересовался:
– Помощь не требуется?
– Справлюсь, – хрипло ответил Джош, не отрывая взгляда от жертвы.
Демон кивнул, он и не сомневался в подобном ответе. Можно было бы устроить грандиозное побоище, но с него на сегодня хватит. Он устал, и все, что хотелось Пэйтону, это расслабиться в горячей ванне с темпераментной красоткой в обнимку. Поэтому он лишь флегматично обронил:
– Джош, будь любезен, оставь стены на месте. Будет жаль, если Ирвейна хватит удар, да и сие злачное заведение уже как родное.
– Постараюсь. – Ищейку потряхивало от еле сдерживаемой ярости.
– Тогда я, пожалуй, пойду.
Пэйтон скользнул равнодушным взглядом по взирающему на него с благодарностью хозяину таверны и, не оборачиваясь, вышел на улицу. За его спиной раздавались хрипы и стоны. Он вдохнул полной грудью и посмотрел в хмурое небо, где плавали зеленые, чуть колышущиеся облака.
Вот так всегда, хочешь провести вечер тихо-мирно, но в какой-то момент вечно что-то идет не так. Демон усмехнулся: как обманчиво все в этом мире, да и не только в этом. Подчас то, что мы видим, сильно отличается от скрытой внутри сущности.
Так и с Джошем: так и за хрупкой внешностью скрывался безжалостный хищник, убивающий с той же легкостью, с какой танцевал на балу. Это архистраж еще проявил уважение к своему лорду, продемонстрировав чудеса выдержки и избавив его от зрелища кровавого месива.
Пэйтон заподозрил, что ищейка был осведомлен, чем они с Дантом сегодня занимались в трущобах Стылого предгорья, поэтому смиренно дождался, пока его лорд покинет пределы таверны.
Он ощутил искреннюю благодарность в адрес Джоша. Пэйтон решил, что не расскажет брату с сестричкой об этом нелепом, но весьма забавном казусе, тем более, зная Лили. Она бы еще не раз воспользовалась полученной информацией, чтобы спровоцировать Джоша, а тот, по мнению демона, насмешек не заслужил.