Глава V
Такой долгий и длинный путь был для юной Хартон в новинку. Прежде ей не приходилось покидать пределы своего маленького городка, в котором совершенно невозможно было заблудиться. Да, она видела пустыню, но лишь из-за стен, воздвигнутые когда-то ради безопасности. А вот зараженных ей видеть не приходилось и, по правде говоря, это её пугало. Её спутники даже боролись с ними, убивали, а она только и умела накладывать повязки и прясти пряжу. Умела все, чему научила её мама. Такая ласковая и добрая. Рядом с ней любой бы почувствовал себя в полной безопасности. Её отец – строгий, но добрый. Младший брат еще совсем малыш, а Эдгар...Её старший брат покинул их семью несколько лет назад. Его забрал Запад. Смелый и энергичный. Он уж точно не знал, что такое воспитанность и дисциплина. Вечно влезал куда-нибудь, но при этом был мастером на все руки. Она скучала по своей семье, и эта тоска заглушалась только рядом с Ньютом. Он был молчалив, но когда все же говорил, в тот момент сердце убегало в пятки, учащался пульс, а щеки приятно горели. Он немного пугал и в то же время вызывал доверие.
Они уже были два дня в пути, но они показались целой вечностью. Руины, пустыня и не очень прямоходящие силуэты вдали – то одиночные, то в компании подобных. Неужели так и выглядят зараженные? Хотелось увидеть хотя бы одного вблизи, как бы это не казалось страшным и столь же странным желанием. Сон совсем не шел. Звук мотора, постоянные ямки или кочки, разговоры. Эби привыкла засыпать в тишине. Всё, что ей оставалось, так это глядеть в окно на то, как мимо них стремительно пролетает пустыня. Ранним утром небо совсем бледное, почти прозрачное, в полдень – ярко-голубое, на закате окрашивается в розовые тона, залитые золотым светом лучей уходящего за горизонт солнца, а ночью темно-синеё, почти черное, если на нем нет звезд. Особенно красивые ночи — это тогда, когда небо усыпано множествами звезд, а посреди сияет огромная луна, словно слиток из серебра. Прежде рыжеволосая не часто наблюдала за красотой явлений, так как с годами уходила во взрослую рутину привычного бытия. Труд во имя своего и всеобщего блага – вот что приветствовалось в её родном городе. А сейчас она свободна. Свободна от всего этого. Пусть это и выживание, но как оказалось это и есть жизнь.
Внезапно машина остановилась, причем так резко, что девушка сильно ударилась лицом в спинку переднего сидения, вследствие чего из её носа пошла кровь. Она прикрыла его рукой, зажмурившись, так как глаза тут же защипало от подступивших слез.
- Черт, похоже бензин закончился, - проворчал водитель, ударив по индикатору, который мигал красным светом.
- А ты раньше не мог обратить на это внимания, идиот? – ответил ему сосед, после чего вышел из машины.
Остановились все машины. Благо они все ехали рядом друг с другом. Опустошенную машину тут же начали заправлять бензином, отнимая его у другой. Расчет был на то, чтобы доехать до ближайшей заправки и продолжить путь. Это был удобный момент для остановки. Все сразу же пошли по своим делам. Кто-то остался снаружи подышать воздухом. Пусть он и не самый свежий, зато намного отличается от той жары, что царит в салоне автомобиля. Рыжеволосая отошла подальше, где могла осмотреть местность с холма. Одна лишь пустошь. Непривычная для неё. Неужели теперь это её новый мир? И стоило ли это того, чтобы покинуть родных? От раздумий её отвлек мужской голос. Это был Минхо.
- Эби, ты далеко ушла, - заметил он, встав рядом. – О чем задумалась? – заметил он, уловив в её взгляде рассеяность, словно он только что потревожил её сон.
- Ни о чём таком, просто..., - она тяжело вздохнула, покачав головой. – Просто у меня чувство, что я напрасно покинула Гринд. Всё же там моя семья, моя жизнь, а всё это...это не для меня. Это не мой мир, - выговорилась она и опустила взгляд в пол. – Глупо, да?
- Нисколько. Я прекрасно тебя понимаю. Ты не одна проходишь через это...
- У тебя тоже самое?
- Да. Видишь ли, я провел три года в Глейде и...Там всё было иначе. Пусть то место и было клеткой, но вместе с тем и домом. Там я обрёл не просто друзей, а семью. Всё началось именно там.
- Ты тоже жалеёшь, что покинул то место? Свой дом?
- Нет. Я не жалею. Да, Глейд стал домом для всех нас, но он отнял большую часть моей семьи. Утрата за утратой из года в год. Так что я с огромным удовольствием найду новый дом, где не придётся высекать на стене имена тех, кто был мне дорог.
- Но ты же скучаешь...
- Да, скучаю. Но не по Глейду. А по тем моментам, которые делали меня счастливым, - ответил юноша, бросив камень вдаль. – Даже если я туда вернусь, ничего из того, что было, я не верну. Как и ты, - бегун говорил с полной серьёзностью. – Ладно, пора идти. Идём.
***
Песок попадал в глаза, в то же самое время обжигая оголенные участки кожи. Не так далеко уже виднелся свет в окнах заброшенной станции. Там точно были люди. Ночь была темной и довольно холодной, даже для такой жаровни. Рабочая униформа не спасала от этого холода. Делать дальнейшие шаги было всё труднеё и труднеё, но упорство и желание жить были выше этого. Наконец удалось добраться до входной двери. Всё же буря не остановила её. Но стоило только закрыть за собой тяжёлую металлическую дверь и обернуться, как в её сторону было направлено оружие.
- Ты пришла одна или с псами? – выплюнул, словно яд, однорукий бандит, твёрдо держа в целой руке пистолет.
- Вы о солдатах П.О.Р.О.Ка? Нет, они не со мной, как и я не с ними, - ответила она, подняв руки вверх. – Моё имя Линг. Где ваш предводитель?
- А может тебя пристрелить прямо сейчас?
- Отставить! – скомандовал женский голос, позади вооруженной небольшой толпы. – Здравствуй, Линг. Давно не виделись. Как ты вычислила нас? Ведь в прошлый раз, после нашей с тобой встречи на нас напали пороковцы.
- Это было нетрудно. Вам снова придётся менять свой кров, поскольку этот они не так давно вычислили, - ответила девушка, опустив руки. – Здравствуй, Джоанна. Мне снова нужна твоя помощь.
- С чего мне снова тебе помогать?
- Потому что у меня есть то, что тебе явно необходимо, - девушка бросила взгляд на шею женщины, под кожей которой красовались потемневшие вздутые вены.
- Иди за мной.
Линг проследовала за Джоанной, в её, так называемый, кабинет. Стены были местами обваленные, веяло холодом и сыростью из-за протекшей крыши. На полу было много влаги, в окно было настолько мутным, что через него невозможно было разглядеть ровным счётом ничего. Однако это никак не помешало ей обосноваться здесь. На столе стоял подсвечник, а рядом лежала карта, на которой было что-то отмечено, но только что – было неважно.
- Снова временная сыворотка с Запада? – сморщившись, подметила Джоанна, сев за стол.
- Смотрю, за время нашего расставания ты истратила всё, что я дала в прошлый раз, - Линг усмехнулась и присела на край стола. – Мне снова нужна твоя помощь, а взамен я могу дать тебе кое-что получше временной сыворотки.
- Неужели ты мне дашь вакцину?
- А ты догадлива, Джоанна.
- И что ты хочешь взамен?
- Мне нужен транспорт. Тот, что я стащила из ПОРОКа, пришлось бросить с обрыва, чтобы инсценировать свою смерть. Также немного провизии и самое главное – молчание. Я знаю, что ты и твоя шайка сотрудничает с П.О.Р.О.Ком, точнеё – ты. Судя по теплому приёму твоих собачек, они не в курсе.
- И почему я слышу в твоём голосе упрёк? – она прищурилась, сложив локти на стол. – Каждый выживает как может. Но можешь не беспокоится, о твоём присутствии они не узнают. И я дам тебе то, чего ты хочешь.
- Я так и думала. По рукам, - девушка протянула женщине руку для рукопожатия, но та вдруг рассмеялась. – Что не так? Уже зараза в мозг отдаёт?
- Сначала вакцина, а потом уже всё остальное.
- Боюсь, что тебе нельзя доверять. Сначала окажи мне услугу, а после она будет оплачена. Где гарантии, что после того, как ты её примешь, не сообщишь обо мне?
- А ты мне нравишься. Слишком умна для своих лет. Неужели в Западе все такие?
- Если выражаться корректно, то не «в западе», а в Альянсе, - подправила её Линг и встала на ноги. – И всё же не нужно уходить от темы, это лишняя трата времени. Ну так что, ты мне поможешь или мне уйти?
***
Над жаровней медленно опускалась ночь. Темноту и тишину нарушали лишь свет фар автомобилей и звук мотора. Свет фар упал на заброшенную заправку, возле которой они и остановились. Сначала вышли трое с оружием, дабы убедиться в том, что здесь нет заражённых. К счастью, признаки жизни людей, подвергшихся вирусу обнаружено не было.
- Надо сделать остановку до утра. Переночуем здесь, - скомандовал Винс, подойдя к машинам.
- Жутковато здесь, - подметил Макс, оглядывая местность. – Предчувствие нехорошеё.
- Нам не впервой околачиваться в жутких местах, - усмехнувшись, ответила Эми. – Но ты прав, здесь и правда жутко. Одна пустота кругом. Мы далеко забрались от гор.
- Как думаешь, пороковцы нас здесь не найдут?
- Если найдут, им же хуже, - девушка ухмыльнулась, поправив рюкзак.
- Ты же помнишь, что тебе лучше сильно не светиться? А то станешь, в случае провала, подопытной крысой П.О.Р.О.Ка.
- Мне это постоянно говорит Винс, не становись им, мне и одного надзирателя хватает. Я могу за себя постоять.
- Я в этом и не сомневаюсь, - парень похлопал девушку по плечу и зашел внутрь магазина.
Эми пошла следом, но услышала позади шорох. Рука сразу же коснулась рукояти ножа, что находился в ножнах на талии. Она резко обернулась, так же резко оголив холодное оружие и направив его на возможную угрозу, но это была лишь новенькая рыжеволосая.
- Ты почему ещё здесь?
- Хочется свежим воздухом подышать, в машине было слишком душно, - ответила Эби, обнимая себя за плечи.
На ней сидела тонкая старая кофта, которая каким-то образом сохранила синий цвет и не порвалась. Было видно, что Эбигейл было холодно, но та продолжала стоять возле машины и смотреть в сторону гор, которые были непривычно далеко. Эми сняла с себя свою куртку и накинула её на плечи девушки. Та бросила на неё удивлённый и растерянный взгляд. Это никак не удивило Эми.
- Ночью в пустыне холодно. Тебе стоило запастись тёплой одеждой, прежде чем покидать дом.
- Да, у меня есть тёплые вещи, просто копаться не хочется, - как-то отстранённо ответила та. – Ты не замёрзнешь?
- За меня не беспокойся. Если бы была такая вероятность, то свою любимую куртку я бы тебе не дала, - слегка улыбаясь ответила Эми, после чего хотела уйти, но Эби позвала её.
- Каково тебе быть...
- Шизом?
- Нет...то есть...да. Только не обижайся, пожалуйста, я не со зла.
- Пойдёт, - коротка ответила та и оставила собеседницу наедине со своими мыслями.
Магазин был довольно просторным, так что здесь можно было спокойно переночевать, без стеснений. К тому же полки были набиты продуктами и питьём. Хорхе уже оккупировал стеллаж с алкогольной продукцией, а Чак поедал чипсы, которые давным-давно были просрочены, но всё же были вкусными. Большинство уже расположились на полу и погрузились в сон. Не все могли спокойно спать в поездке. Выбирались дежурные. Первыми были Макс и Эми. Эмили не особо нуждалась во сне, а Макс неплохо выспался в дороге.
- И снова мы вдвоём. Признайся, моё общество тебе приятнеё остальных, - парень решил подлизаться в шутку, пихнув напарницу в бок. – Ты от меня без ума.
- Если ты намекаешь на то, что я готова сойти с ума от твоего присутствия, то да, в таком случае ты прав особенно от твоей болтовни.
- Брось, не будь занудой. Или ты можешь простоять здесь всю ночь, молча и пялясь в одну точку?
- Ты прав, пойду осмотрю периметр. Молча, - ответила девушка и свернула за угол.
Эми проходила вдоль задней стены, внимательно прислушиваясь и глядя по сторонам. Всё было чисто. Никакого лишнего шума и движения. Разве что за её спиной. Ей даже не нужно было выяснять кто это.
- Ты серьёзно? Решил увязаться?
- Да ладно тебе. Вдвоём безопаснеё, тем болеё мы недалеко.
- Ты всегда такой надоедливый, кучерявый? – Эми сморщила лицо, обняв себя за плечи.
- Возможно. А где твоя куртка?
- Одолжила новенькой. Завра заберу.
- Какой из?
- Рыжая которая.
- По-моему она не заходила внутрь, - произнёс задумчиво Макс, скрестив руки на груди.
- Ты уверен? Нужно проверить.
Они в спешке направились ко входу, но тут же столкнулись с двумя. Это были Томас и Бренда. Четверо перегнулись и во взгляде каждого читалось недоумение и то, что их объединило – тревога. Видимо не только те двое заметили пропажу.
- Далеко собрались? – поинтересовался Макс у парочки. – Решили уединиться? – парень игриво скривил брови, а его напарница закатила глаза.
- Мы заметили, что Эби нет, - ответила Бренда, не обратив внимание на подкол Макса.
- Да мы решили проверить все ли наши на месте и её не оказалось, - добавил Томас, после чего позади него показались Ньют и Фрай.
- Видимо не только мы четверо, - вздохнула Эми. – Она стояла у машины. Мы с ней перекинулись парой фраз. Нужно посмотреть там. Может она в одной из них.
Но её там не оказалось. Неподалеку на земле показалась знакомая ткань. Это была куртка Эми, а рядом были следы от обуви.
- Следы неровные, - задумчиво сказал Макс. – Неужели шизы?
- Нет, это не шизы, - протянула Эмили, сев на корточки. – Это люди.
- Может ПОРОК? – предположила Бренда.
- Нет, если бы это был он, тогда нас всех бы замели и к тому же без шума бы не обошлось, - ответила Эми, встав на ноги.
- Эй, все сюда! – закричал Фрай в тридцати метрах от них.
Все к нему подбежали и увидели, как Эбигейл лежит на земле. Её тут же попытались привести в чувства, но та, по всей видимости, была оглушена чем-то тяжелым. Об этом свидетельствовала рана на её голове. Послышись тяжёлые шаги. Их было несколько. Перед ними встали три человека. Судя по телосложению – парни. Они были в масках. У одного из них в руке находилась разбитая бутылка. Макс и Эми тут же направили на них оружие. Один из них потянулся к лицу и снял маску, обнажив знакомое лицо, которое было видно даже в темноте.
- Галли?