Зерцалия. Армагеддон

Наташа с ума сходила от голода. По совету Дельфины, она не стала есть принесенный обед, вылив содержимое тарелки в кувшин для умывания. Затем отказалась и от ужина, спрятав его под кроватью. Ей нельзя принимать эту пищу, ведь Дельфина сказала, что туда подмешивают какую-то отраву, которая лишает ее новообретенных сил. Несколько раз она порывалась достать спрятанный кусок мяса или немного овощей, но ее сила воли оказалась крепче, чем она думала. У Наташи была цель, ради которой стоило отказаться от еды. Желание выбраться отсюда было куда сильнее голода.

И она уже ощущала результаты, чувствовала, как вены наливаются Темным Гламором. Он возвращался, ведь действие ягод меланж заканчивалось. И как раз вовремя! До нее доносился неясный подземный гул, Наташа чувствовала, как пол слегка вибрирует под ногами. Ритуал начался, в этом она была уверена. Значит, в замке сейчас никого нет, и никто не помешает ей осуществить задуманное.

Наташа напилась воды из рукомойника, затем закрыла глаза и сосредоточилась. Центр ее груди налился приятной тяжестью, кончики пальцев начало покалывать от переполняющей ее темной энергии.

Сила вернулась! С бешено колотящимся сердцем Наташа распахнула шкаф в поисках подходящей одежды. Она собиралась подобрать удобный костюм для побега, но увидела лишь несколько потрясающе красивых вечерних платьев с пышными юбками. Черные наряды из шелка и кружев с длинными шлейфами, расшитые драгоценными камнями. Что ж, раз ничего другого здесь нет, придется довольствоваться этим.

Наташа облачилась в самое красивое платье и распустила волосы по плечам. Затем взглянула на себя в зеркало. На нее смотрела худенькая девушка с бледным, изможденным лицом, на котором выделялись огромные глаза. Она совсем не была похожа на ту девчонку, которую затянуло в зеркало несколько недель назад. Столько всего произошло с тех пор... Столько событий, навсегда изменивших ее, сделавших той, кем она сейчас являлась. Наташа подняла руку и призвала тьму.

Темный Гламор заклубился в комнате, в облаках черного дыма зазмеились красные молнии. Мощный удар разнес зеркало вдребезги, и осколки разлетелись по всему будуару.

Она потянулась к осколкам зеркала, и они плавно взмыли в воздух. Наташа заставила их рассыпаться пылью, а затем серебристое облачко окутало ее руку и затвердело, превратившись в черную блестящую перчатку.

- Недурно, - сказала она. - Ради такого можно и поголодать. Двери распахнулись, и в комнату вбежали две горничные. За ними следовали трое центурионов с алебардами.

- Что здесь происходит?! - злобно спросила одна из служанок, увидев разбитое зеркало. - Снова буянишь?! Мы обо всем доложим баронессе!

Наташа направила руку в их сторону и сжала пальцы в кулак. Горничных вынесло обратно в коридор, трое центурионов с грохотом взорвались, обдав все черными осколками. К потолку взметнулось пламя и искры. Наташа плавно подняла вторую руку. Дверь вырвало из стены и унесло прочь, а затем мощный заряд ее силы пронесся по залам обсидиановой башни, круша стены и резные колонны. Служанки испуганно визжали, барахтаясь на полу в клубах пыли и черного дыма.

Осколки черных центурионов рассыпались пылью, затем покрыли ее тело красивой стеклянной броней. Наташа покинула комнату с высоко поднятой головой и устремилась к выходу из замка.

Она шагала, объятая черным пламенем и извивающимися молниями, золотистые волосы развевались в воздухе вокруг ее лица.

Они хотели Черного Джокера? Они его получат.

* * *

- Бест - проклятый трус! - бушевал Скорпион. - И как я не догадался, что он выкинет нечто подобное?!

- Он знал, как связать тебе руки, - сказала Феофания. Она сидела в гостиной особняка Сухоруковых, прижимая к затылку пакет со льдом. Платон Долмацкий метался по комнате, его просто трясло от гнева. Шахиня безмолвной тенью маячила у окна.
- Одного не могу понять! Бест никогда не отличался особой сообразительностью, но теперь творит такие вещи! За этим точно стоит не он, а зеркальная ведьма! Только она способна на такую жестокость!

- В этом вы правы, - произнесла Шахиня. - Я уже неплохо успела изучить ее приемчики.

- Теперь я не могу выступить против них в открытую, - сказал Платон Долмацкий. - Обратиться за помощью тоже не могу... Это действительно связывает нам руки. Придется действовать скрытно... Но пока у меня нет совершенно никаких мыслей на этот счет!

- Сейчас главное - проникнуть в клуб Беста и вывести из строя компьютерную систему Башарова, - сказала Феофания. - Все может начаться с минуты на минуту.

В комнату вошла Алена Александровна, на ней было красивое вечернее платье темно-зеленого цвета. Следом появилась Марьяна с большим конвертом из плотной бумаги.

- Только что доставили курьерской службой, - сказала она, помахав конвертом. - Два пригласительных билета на бал в клуб «Красный дракон». Гольданская сдержала слово, хоть я и не доверяю этой мегере.

- Флешка с вирусом уже у меня, - сообщила Алена Александровна. - Осталось только попасть в клуб, найти Башарова и использовать все свои женские уловки.

- Кто пойдет с тобой? - спросила Феофания. - Меня и Платона там слишком хорошо знают. Нужен кто-то, кто не привлечет лишнего внимания.

- Я пойду. - В комнату вошла Евдокия. - В случае чего помогу!

- Но они видели тебя и могут узнать! - возразил Скорпион. - Хотя о чем это я?! Они видели всех нас.

- Сейчас Новый год, - улыбнулась Евдокия. - Я надену маску и сольюсь с толпой.

- Мы все можем так поступить, - усмехнулась Феофания.

- Но кого они будут искать в первую очередь? - произнесла Алена Александровна. - Вас двоих. - Она показала на Скорпиона и Феофанию. - А мы - две блондинки! Охранники не обратят на нас особого внимания.

- Хорошо, - смирился Скорпион. - Но соблюдайте крайнюю осторожность.

- А что делать с этим? - Марьяна сдернула покрывало со стоящей на столе диоптры. - Мы вернем ее Гольданской?

- Вернем, когда все закончится, - кивнула Феофания. - Все же не доверяю я этой особе. Как бы она не предала нас при первой же возможности.

В этот момент на столе рядом с диоптрой зазвонил телефон.

- Неужели проводная связь еще работает? - удивилась Марьяна, нажимая кнопку громкой связи. - Особняк Сухоруковых!

- Это Панкрат Легостаев, следователь! - раздался в динамике взволнованный мужской голос. - Вы новости смотрите? Кажется, началось! У нас в дежурной части телефоны разрываются!

Все присутствующие испуганно переглянулись. Платон включил телевизор, висящий на стене гостиной.

- ...Никто не может дать вразумительного ответа! - донесся до них обрывок фразы репортера. - Что это, необычное природное явление или новогодний сюрприз для жителей города?!

Происходящее на экране напоминало кадры из фантастического фильма, - телекамера снимала из окна одного из многоэтажных домов. Центр Санкт-Эринбурга был охвачен странным красным сиянием, в темное небо бил мощный луч света.

Оператор поднял объектив повыше, и зрители увидели темное небо, в котором мелькали красные сполохи, похожие на северное сияние. Казалось, луч света вонзался прямо в скопление облаков, и в этом месте тучи клубились, закручивались спиралью, будто при зарождении сильного урагана.

Вот черные облака раздались в стороны, и в небе появилась луна. А затем еще две, меньшего размера, по бокам от нее.

- Три луны! - восторженно вскрикнул репортер. - Вы когда-нибудь видели нечто подобное?!

Экран неожиданно мигнул и погас, картинка сменилась помехами.

- Что происходит? - спросила Евдокия.

- Трансляция прервалась, - сказала Феофания. - Процесс начался!

- Вы нас слышите? - крикнул Скорпион в микрофон телефона.

- Слышу, - ответил Панкрат. - Но сотовые и здесь не работают, хотя я нахожусь в центре города! Только проводные телефоны и рации машин! Подозреваю, что и это ненадолго. Они основательно подготовились!

- Значит, вызывайте подмогу уже сейчас! - сказала Феофания. - Потому что дальше будет лишь хуже!

Телефон вдруг резко смолк. Не было больше ни шороха, ни гудков, только мертвая тишина.

- Да что же это?! - всплеснула руками Марьяна.

- Это... - Феофания обвела всех мрачным взглядом. - Это Армагеддон!

* * *

Катерина дочитала заклинание открытия портала и едва не упала от сильного подземного толчка. Луч света, бьющий из хрустальной пирамиды в небо, стал огненно-красным, вокруг него с ревом закручивался спиралью смерч из огня, воды и комьев земли. Речитатив колдунов стал громче, а Дейно, Пемфредо и Энио, казалось, увеличились в размерах. Они приближались к поверхности земли, сверкая, словно три жутких багровых глаза. Свет главного магического зеркала, вращающегося на вершине пирамиды, заливал все вокруг. Он заполнил собой пределы внутреннего круга, отражался в стоящих вокруг зеркалах.

Дама Теней взглянула на замершего неподалеку доппельгангера и сделала едва заметный взмах рукой. Того сорвало с места и швырнуло в ближайшее зеркало. Не издав ни звука, он исчез из вида, растворившись в зеркальной глубине, и тут же яркая красная вспышка мелькнула в потоке света и унеслась ввысь, в пылающие небеса.

- Портал открыт! - восторженно произнесла Дама Теней, повернувшись к Темнейшему.

- Верно! - выдохнул тот. - Я чувствую это! Катерина увидела, что Темнейший сам еле держится на ногах.

Он был очень бледен, по его лицу градом струился пот. Черные щупальца впивались в каменные плиты, не давая юноше упасть. Ритуал сработал, демон поддерживал открытый портал своей силой и слабел на глазах.

Где же Созерцатели?! Катерина быстро огляделась вокруг. Она видела лишь центурионов, входящих в зеркала и уносящихся вверх красными сполохами. Зорги, циклоперы, стаи стеклянных собак - все они улетали на Землю!

- Теперь следующий этап! - скомандовала Дама Теней.

- Подойди ко мне! - приказал демон Катерине. Девушка медлила, сжимая в руках Тетрагон. Тогда из-за спины Темнейшего к ней метнулись четыре черных щупальца, покрытых блестящей стеклянной чешуей. Они обвились вокруг Катерины, сорвали ее с места и подтащили к Темнейшему.

Демон склонился к ней, и Катерина в ужасе замерла, решив, что он собирается ее поцеловать. Но произошло нечто другое. Темнейший закрыл глаза, шумно выдохнул, и свет вокруг них вдруг померк. Катерину обдало волной жуткого, нестерпимого холода, это морозное дыхание проникло в ее ноздри и рот, она словно вдохнула ледяное испарение жидкого азота. Она обессиленно рухнула на колени. Что-то заполнило ее изнутри и сконцентрировалось в самом центре груди, Катерина ощущала эту тяжесть.
Когда черный дым вокруг рассеялся, она увидела, как Кирилл с закрытыми глазами тяжело рухнул на землю, словно марионетка, у которой обрезали все ниточки. Он не шевелился.

Четыре центуриона откинули крышку хрустального гроба и бережно опустили в него тело юноши. Дама Теней опустила крышку на место, центурионы подняли саркофаг и внесли его в одно из зеркал.

«Иди за ними! - прозвучало вдруг в мозгу Катерины. Она вздрогнула от неожиданности. - Настало время исполнить свое предназначение».

Катерина медленно поднялась на ноги. Темнейший не контролировал ее тело, но она точно знала, что он сидит внутри нее. Он собирался проникнуть на Землю в ее теле! Девушка сделала шаг к зеркалу, Дама Теней уже ждала ее у кромки круга. Но Катерина не торопилась к ней присоединиться. Она раскрыла Тетрагон и быстро перевернула несколько страниц в поисках нужного заклинания.

Странно, но она не видела ничего похожего на заклятие Лич!

Фрида фон Шпильце молча наблюдала за ее действиями. Когда Катерина лихорадочно перелистала всю книгу, баронесса тихо рассмеялась.

- Его здесь нет! - заявила она. - Вы считали меня конченой идиоткой? Чтобы я сама отдала Лич в твои руки?

Катерина похолодела.

- Я с самого начала знала, что замышляет твой отец! - сказала Дама Теней, надвигаясь на нее. - Его желание обладать моими силами видно невооруженным взглядом! Он готов высосать энергию из любого существа, лишь бы самому стать сильнее и избавиться от нашей власти! Глупец! Я наперед предвидела все его ходы! Он еще ответит за свое предательство, можешь не сомневаться в этом! И ты тоже ответишь! Как только Темнейший обретет свое тело на Земле!

Катерина поняла, что все пропало. Их план раскрыт! Темнейший вдруг гулко расхохотался в ее голове. Но и она могла преподнести им неприятный сюрприз. Такой, которого они точно не ожидали!

Катерина открыла Тетрагон на уже знакомой странице и начала читать:

Как у кукол хрустальных волосы

До колен из кровавой реки,

Сыплют оземь стеклянные слезы,

Да сжимают тело в тиски!

- Нет!!! - яростно завопила Дама Теней. - Не дайте ей закончить начатое!!!

К Катерине тут же метнулось несколько центурионов. Но послышался грохот - сразу двое из них разлетелись вдребезги, уничтоженные чьим-то мощным заклятием. Катерина продолжала:

В имена чужие наряжены,

Силой ведьминской стали рабы.

Болью пыток зеркальных помазаны,

«Отпусти их во имя судьбы!»

- Мерзкая тварь!!! - прошипела Дама Теней. - Ты ответишь за это!!!

Она выпустила в сторону Катерины извилистую красную молнию. Катерина вскинула ладонь, защищаясь. Ее тело покрылось стеклянной броней, а из перчатки возник сияющий щит красного света. Молния ударилась в него и срикошетила в сторону, уничтожив еще одного стеклянного рыцаря.

Дама Теней бросилась к Катерине, истошно вопя. Девушка продолжала читать:

И не кличь боле ты полуночи,

Не пытай в горячем бреду.

Излечи души нежными тучами,

Да живых разбуди поутру!

И Дама Теней издала громкий яростный крик.

Со стороны Пантеона послышался гулкий звук, словно где-то глубоко под землей начались подземные толчки. Это потеряли свою силу кристаллиды, спрятанные в тайнике. За спиной Катерины тихо охнула Динара. Король Гуарил, не веря в происходящее, уставился на девушку.

- Свободен... - выдохнул он.

Катерина ощущала это, даже находясь на таком расстоянии от тайника Пантеона. Присутствие Темнейшего значительно увеличило ее силу, такого результата она сама не ожидала. Все кристаллиды в Пантеоне были уничтожены.

Макс едва не упал с обсидианового постамента, когда его кристаллида потеряла силу. Парень тут же радостно взмыл в воздух и совершил кульбит, перекувырнувшись через голову. Сестры Ленож злобно ахнули. Огненный дракон метнулся к парящему юноше, но тот вызвал шквал ветра, и пламя снесло дракона в сторону.

- Что ты наделала?! - завопила баронесса, занося руку. - Ты уничтожила их!

Она хотела ударить Катерину, но та увернулась. В этот момент в спину Дамы Теней ударила длинная стеклянная палица. Баронесса рухнула на колени и вскинула голову.

К ней приближалась Динара, теперь она шла без маски.

- Ты?! - с ненавистью прошипела баронесса. - И как я сразу не догадалась?!

- Твои дьявольские куклы расколоты! - сказала Динара. - Больше ты не имеешь надо мной власти! Как и над другими!

- О, как ты ошибаешься! - рассмеялась баронесса и вскинула руку. В Динару устремилась яркая красная молния, но, отбитая встречным заклятием, ударила в одного из доппельгангеров.

Баронесса со злостью обернулась. Это варгамор Хельга вышла из круга двенадцати колдунов и приближалась к ней с искаженным от ненависти лицом. За ее спиной центурионы по-прежнему входили в зеркала.

- Не смей больше касаться моей дочери, гадина! - бросила Хельга.

Круг двенадцати разорвался, колдуны в замешательстве оглядывались по сторонам. Но портал уже открылся, и хрустальная пирамида вращалась вокруг своей оси все быстрее.

- Ты натворила слишком много зла! - сказала Хельга, приближаясь. - Пришла пора ответить за все!

- Убейте старуху! - приказала Дама Теней.

Кира и Тамара спрыгнули с постаментов и метнулись к Хельге. Огненный и водяной драконы возникли у них над головами, готовые напасть. В этот момент сверху спикировал Макс. Мощный поток ветра ударил в сестер, разбросав их в стороны.

Мастер Зеркал вскинул руку и выпустил в парня молнию. Макс не успел увернуться, и удар отшвырнул его назад. Кувыркаясь, парень влетел в одно из зеркал и со вспышкой исчез.

Дама Теней выпрямилась и шагнула к Катерине. Но тут король Гуарил грубо сжал ее горло когтистыми лапами.

- Не так быстро! - прошипел он. - Не представляешь, как давно я ждал этого момента! Кристаллиды, с помощью которой ты держала меня на привязи, больше нет! И я с огромным удовольствием сверну тебе шею!

- Не сейчас! - прохрипела Фрида фон Шпильце. - Только не теперь! Оставим свои разногласия, я поделюсь с тобой властью! Ведь когда-то... ты любил меня, Гуарил!

- Не поздновато ли ты об этом вспомнила?!

- Помоги мне, и хироптеры станут править этим миром! - прошептала она. - Мне нужно закончить начатое! Делай что хочешь, убивай любого! Пожирайте старух и детей, мне больше нет дела до Зерцалии! Помоги мне, и я сделаю тебя хозяином этого мира!

Гуарил отпустил ее.

- Такие условия мне нравятся, - расхохотался он. - Хироптеры больше не рабы Властелинов! Отныне мы хозяева!

В этот момент со всех сторон зазвенел боевой клич. В долину устремилось множество людей в стеклянных доспехах, в кожаных костюмах, в нарядах из шкур диких животных. Катерина тут же воспрянула духом. Это были Созерцатели! В толпу центурионов и гвардейцев ударили молнии, послышался треск электричества и звон стеклянных мечей.
- Ваше время вышло! - сказала варгамор. Лицо баронессы исказилось от ярости.

- Так, значит, мне нельзя трогать твою дочь?! - злобно осведомилась она. - Тогда ты сама ответишь за ее предательство!

Она вскинула руку и обрушила на Хельгу целую тучу молний. Варгамор отбросило назад, и она исчезла в толпе сражающихся. Динара с криком бросилась вслед за матерью.

Дама Теней обернулась к Катерине.

- Думаешь, я не предусмотрела этого?! - осведомилась она. - Ошибаешься!

Она взмыла в воздух и в долю секунды оказалась рядом с Катериной. Одной рукой баронесса выбила у нее Тетрагон, другой схватила за волосы.

- Исполнять приказ! - крикнула она своим приближенным. Дельфина, Мастер Зеркал, сестры Ленож и Гуарил одновременно кивнули. - Все должно идти своим чередом!

А затем Дама Теней ринулась к зеркалу, таща Катерину за собой.

Девушка отчаянно упиралась, но баронесса с силой толкнула ее вперед, и Катерина влетела в стену красного света. Она не успела и рта раскрыть, как все закружилось перед ее глазами.

Катерина хорошо помнила свои ощущения при первом переходе сквозь зеркало, но теперь все было куда ярче и ощутимее. Она летела, кувыркаясь через голову, а вокруг нее бушевал яростный вихрь из огня, в лицо летели брызги ледяной воды, вокруг извивались змеи и другие подземные твари, вырванные из недр горной долины. Мимо проносились созвездия и целые скопления звезд. А затем Катерина очутилась в луче ослепительного белого света.

И рухнула в глубокий снежный сугроб.