Я выбираю Тома.
- Отойди от нее! - Джордан кричит.
Том оказывается рядом со мной, прежде чем Джордан отталкивает его. Джордан невредим, но под носом Тома размазывается кровь. И все же он беспокоится обо мне, а не о себе.
Джордан помогает мне подняться на ноги. В носу пульсирует, но крови нет.
- Держись от нее подальше, - предупреждает он Тома.
Он ведет меня в дом, стальной хваткой сжимая мою руку. Том стоит один во дворе, одна рука в кармане, другой он вытирает кровь с лица.
Джордан захлопывает за нами дверь. У меня слезятся глаза, и мне хочется прижать холодный компресс к носу.
- Объясни мне это, Мэдди. - Он расхаживает по середине кухни. - Потому что я, очевидно, идиот. Я уже сколько раз говорил тебе, что не хочу, чтобы ты была рядом с этим парнем. Я звоню тебе, прошу потусоваться, а ты игнорируешь меня, и тем временем ты с ним?
- А с кем был ты? - Я плююсь.
Джордан замирает. Я никогда не стреляла в него в ответ. Никогда.
- О чем ты говоришь? Я пытался потусоваться с тобой, но, думаю, ты даже не хочешь больше быть со мной. - "Джек Дэниэлс" плещется в бутылке, когда он вскидывает руки. - Я посылаю тебе цветы, приношу тебе шоколад, готовлю тебе ужин, покупаю тебе телефон, беру тебя на свидания, дарю тебе кольцо. Я отношусь к тебе как к королеве. Я защищаю тебя. Поэтому, пожалуйста, объясни мне, почему ты предпочитаешь быть рядом с этим неудачником.
- Мы поехали в дом его мамы, чтобы посмотреть в ноутбуке Тамирис кое-что, - огрызаюсь я. - Вот. Это то, что ты хотел услышать? Мой преследователь сфотографировал меня с моей веб-камеры, и угадай, что? Они сделали то же самое с Тамирис. Если я получу достаточно доказательств, я смогу выяснить, кто нас преследует и что с ней случилось. Но тебя даже это не волнует, не так ли?
Джордан приваливается к стене и проводит рукой по лицу.
- Она пропала почти год назад, Мэдди. - Он больше не в ярости. Он… побежден. - Ты знаешь, насколько маловероятно, что она когда-нибудь вернется? Ты знаешь, насколько маловероятно, что она вообще еще жива? Если детективы не смогли найти ответы, почему ты думаешь, что сможешь?
Я хочу сказать ему, что он ошибается, что я способна на гораздо большее, чем он думает, но… Он прав. Я определенно знаю не больше, чем детективы. Я не более способна выполнять эту работу, чем они. Я восемнадцатилетняя девушка, которая много знает о любовных романах и занятиях группы поддержки, но я ничего не знаю о расследовании исчезновений. Я не знаю, как выследить преследователя. Я не знаю, как его остановить.
Тамирис тоже этого не сделала. И посмотрите, чем это закончилось для нее.
- Если я не попытаюсь, он убьет меня. - Мой голос дрожит.
- Нет, он этого не сделает, - настаивает Джордан. - У тебя есть я, чтобы защитить тебя, помнишь? Ты знаешь, что можешь позвонить мне, когда я тебе понадоблюсь. Но ты должна выбрать. Это он или я, Мэдди. - Джордан отталкивается от стены, как будто я его утомила. - Ты можешь быть с парнем, который любит тебя до чертиков, который защищает тебя, который собирается учиться с тобой в колледже, который хочет быть с тобой всегда, - Он указывает на другую сторону двухуровневой квартиры. - или ты можешь быть с подонком в соседней комнате, который, вероятно, убил свою чертову сестру. Твой выбор.
Он поворачивается, чтобы уйти, но когда его рука касается ручки, я выпаливаю:
- Я выбираю Тома.
Он останавливается.
- Что?
Я проглатываю комок в горле.
- Я видела тебя, - говорю я ему. - С ней. С… Эш.
Его лицо ничего не выдает. Все еще разыгрывает невинность.
- Я видела тебя у нее дома. Ты целовал ее.
Его густые брови сходятся вместе.
- О чем ты говоришь? Кто такая Эш?
Я закатываю глаза.
- Не прикидывайся дурочком.
- Я не придуриваюсь, - огрызается он. - Я не знаю, что ты думаешь, что видела, Мэдди, но это был не я с какой-то другой девушкой. Я был в загородном клубе весь день. Я закончил свою смену и написал тебе, чтобы потусоваться. Какого черта я должен целоваться с кем-то еще?
- Я… - Я не знаю, что сказать. Могло ли мне это померещиться? Его руки задирают ее рубашку, ее ноги зажимают его бедра между ее коленями.
Я была довольно далеко. Может быть, я на самом деле не видела номер четырнадцать на куртке того парня. Может быть, это был другой футболист. Не то чтобы Джордан был единственным высоким мускулистым парнем в команде.
И я на самом деле не видела его лица.
Последний час я вращалась по спирали и даже не увидела того, что, как мне казалось, я увидела.
Джордан никогда бы не изменил мне. Он любит меня. Не могу поверить, что сомневалась в нем.
Мое лицо искажается.
- Мне так жаль. Мне показалось, что я видела тебя с ней. Я подумала…
Он сокращает расстояние между нами и заключает меня в объятия. Я позволяю себе расплакаться в его объятиях.
Слава богу. Слава богу, что это был не он. Я не знаю, что бы я сделала. Я бы пропала без Джордана.
Он ждет, пока я возьму себя в руки.
- Том пытается залезть тебе в голову. Вот почему тебе нужно держаться от него подальше. - Он хватает меня за руку и поднимает ее. Аметист на моем кольце, хотя и по-прежнему красивый, уже не блестит так, как раньше. - Помни, кто дал тебе это. Я тот, кто хочет тебя. Навсегда. Не забывай об этом.