Без него я не Мэдди.
Когда я прихожу в закусочную, меня ждет букет белых роз от Джордана. Я ухмыляюсь в течение первых двадцати минут своей смены, даже после того, как Мэйбл ворчит, что это не почтовое отделение, а Том бросает на цветы косой взгляд.
Натали заходит в "Мариано", осматривает закусочную, пока не обнаруживает, что я принимаю заказ, и подходит ко мне. Ее темные глаза обрамлены густыми ресницами, на веках переливаются золотые искорки, а в ушах она носит ожерелье и кольца в тон. Еще только десять утра, а она уже выглядит очаровательно.
- Где ты была той ночью? Мы должны были смотреть «Друзей».
Я записываю последнюю часть заказа и направляюсь на кухню.
- О черт, извини! Джордан приготовил мне ужин, мы немного подвыпили, и я разбила свой телефон.
- Ты понимаешь, что я была вынуждена посмотреть теннисный матч с Лив, потому что у меня не было веского предлога отказаться от него. Ты у меня в долгу, Мэдди.
- Да. Я заглажу свою вину, клянусь.
Том кладет перед ней на стойку пончик и салфетку.
- Угости ее бесплатным пончиком.
Натали корчит ему гримасу, но как только он заходит на кухню и скрывается из виду, она с легкой улыбкой хватает пончик.
- Мне нужно ехать в ветеринарную клинику, но почини свой телефон и напиши мне, чтобы мы могли пообщаться.
После того, как обеденный ажиотаж спадает, у нас с Томом наконец-то получается сделать перерыв, чтобы поесть. Он готовит нам бургеры и картошку фри, и я не говорю этого вслух, но бургеры даже лучше, чем у Мэйбл. Это, пожалуй, самый высокий комплимент, который может сделать человек. Это приводит в бешенство - почти невозможно ненавидеть того, кто кормит тебя вкусной едой.
Его волосы вокруг лба растрепаны из-за того, что он проводит по ним рукой всякий раз, когда кто-то действует ему на нервы. Он закидывает руки за голову и зевает, хлопок туго натягивается на его плечах и поднимается, обнажая мускулы на бицепсах. Он делает это нарочно.
С набитым говядиной и хлебом ртом я говорю ему:
- Мне неприятно это говорить, но тебе нужно стать шеф-поваром или кем-то в этом роде.
Он фыркает.
- Да, хорошо.
- Серьезно. Ты на самом деле… хорош в этом. - Сказать комплимент - все равно что провести кинжалом по моему языку. - Тебе следует попросить Мэйбл перевести на гриль.
- Не-а.
- Почему нет?
- Мы оба там, на кухне? Только один выживет, и это буду не я.
- Перерыв окончен! - Мэйбл кричит из-за кассы. - Приступайте к работе!
Я со вздохом запихиваю в рот горсть картошки фри.
- Над чем ты хочешь поработать сегодня? Английский, математика, естественные науки или обществознание?
Том вытаскивает свои огромные учебные пособия для получения общего образования и со стуком бросает их на стол.
- Боже, они все звучат так весело.
- Хорошо. Я выберу за тебя. Английский. - Я открываю запрос. - Напиши свой ответ, пока я пойду отдам чек 4-му столу.
Как только один из трех пожилых мужчин за столиком 4 отдает деньги, входит мама Тома. Она делает паузу, когда встречается со мной взглядом, затем подтягивает свою сумочку поближе и направляется к прилавку.
Она замечает Тома, но ничего ему не говорит. Он тоже ничего ей не говорит.
Я спешу к кассе. Прежде чем я успеваю спросить, что она хочет, она выкрикивает заказ.
- Черный кофе. На вынос.
- Э-э, конечно. Это будет…
Она протягивает мне свои наличные, и после того, как я отдаю ей сдачу, я молниеносно наливаю кофе в стаканчик на вынос.
- Могу я предложить вам что-нибудь…
- На этом все. - Она хватает его, и я возвращаюсь на свое место напротив Тома. Она останавливается у нашего столика и смотрит свысока на книги, разбросанные по всей поверхности. - Что это?
- Готовлюсь к аттестату, - бормочет Том.
- А ты? - спрашивает она меня.
- Э-э-э… я его… наставник.
Она коротко кивает.
- Что ж. Удачи. - Затем она выходит за дверь.
Воздух, скрученный в тугой комок в моей груди, со свистом выходит наружу.
- Я не могу сказать, кого она ненавидит - меня или тебя.
Но это должна быть я. Что за мать ненавидит своего ребенка? Даже того, кого обвиняют в убийстве его сестры. Она не может в это верить.
Может ли она?
- Меня. - Его голос низкий, и он не отрывает глаз от блокнота, хотя написал всего одно предложение и его ручка не двигается.
- Почему?
Его темные глаза могли прожечь бетон. Он наклоняется ко мне. Моим пальцам до боли хочется погладить его щеки, почувствовать, какая мягкая у него кожа.
- Потому что. - Том медленно вдыхает через нос. - В ночь исчезновения Тамирис… она написала мне, чтобы я пошел с ней на вечеринку ее парня. Я сказал ей ”нет". - Его кадык подпрыгивает. - Я не хотел ехать полчаса, чтобы потусоваться на какой-то дерьмовой вечеринке, и я не хотел, чтобы она ехала туда, потому что там мог быть ее преследователь. Думал, что если она будет достаточно напугана, то не пойдет без меня. Но она пошла. Я позвонил ей, и она сказала, что была с друзьями. Так что… я думал, она в безопасности.
У меня замирает сердце. Вот почему он никогда не защищался от обвинений - он тоже винит себя. Все это время он нес на себе этот груз. Обвиняет себя в том, чего не совершал, в исчезновении, к которому он не был причастен. В то время как весь мир тоже указывает на него пальцем.
- Мама не смотрела на меня так же с тех пор, как узнала о сообщениях. Она винит меня в исчезновении Тами.
Его собственная мама винит его. Я придвигаюсь ближе, пока наши колени не соприкасаются, и на этот раз не отстраняюсь.
- Твоя мама не должна винить тебя за это. Это не твоя вина.
- Да, но это так. Меня не было рядом, когда я был нужен своей сестре. Я был дерьмовым братом. Разрушил брак наших родителей. Всю нашу семью.
Я качаю головой и подумываю о том, чтобы взять его за руку и утешить. Но Джордан взорвется, если узнает.
- Ты не виноват в этом. Ты был ребенком. Брак твоих родителей - это их личное дело. Вот и все.
Он для всех козел отпущения. Тот, на кого все сваливают свою вину, чтобы очистить собственную совесть.
- Я должен был быть там, чтобы защитить ее. - Его голос становится хриплым, в горле перехватывает.
Он усиленно моргает, раз, другой. Видя, что Том на грани слез, я таю внутри.
- Если кто-то что-то с ней сделал, виноват только он. Не слушай людей, которые обвиняют тебя, чтобы самим почувствовать себя лучше.
Он кивает, но я знаю, что он в это не верит. Пока нет.
- И мы до сих пор не знаем, что произошло. Она могла уйти добровольно.
- Да. Может быть. - Он не выглядит убежденным, и маленькая, сумасшедшая часть меня хочет сократить то небольшое пространство, которое осталось между нами, прижаться своими губами к его губам и надеяться, что это заставит его почувствовать себя лучше.
Кто-то стучит в окно закусочной позади меня.
Я подпрыгиваю, и когда разворачиваюсь на стуле, мое сердце замирает при виде знакомой, неуклюжей фигуры с каштановыми волосами и сверкающими голубыми глазами.
Джордан улыбается мне и машет рукой. Затем он поднимает прямоугольную белую коробку с изображением телефона спереди.
Когда я встаю, Джордан замечает Тома на сиденье рядом со мной, и улыбка сползает с его лица.
- Подожди. Он твой парень? - Лицо Тома перекосилось.
Но у меня сейчас нет времени разбираться с Майлзом, потому что Джордан уходит.
Я выбегаю на улицу.
- Подожди!
Джордан поворачивается, обводя взглядом присутствующих, прежде чем затащить меня в небольшое пространство между "Мариано" и "Сладкоежкой".
- Я думал, ты сказала, что работаешь, - шипит он. От ликования, которое было несколько минут назад, не осталось и следа.
- Да. - Мой голос звучит плаксиво, умоляюще. - У меня была смена до обеда, а теперь я занимаюсь с Томом.
Густые брови Джордана взлетают вверх.
- Ты теперь занимаешься с ним?
Я отступаю. Джордан бережет свой голос для футбольного поля, не для меня.
- Мне нужны деньги.
- Тебе ничего не нужно - у тебя есть я. Просто скажи мне, что тебе нужно, и я это куплю.
Я бы с удовольствием приняла его предложение - уволиться с работы и ничего не делать, кроме как провести с ним все лето. Но мама никогда бы этого не позволила. Она мать-одиночка, которая надрывала задницу, чтобы добиться того, кто она есть, и она не позволит нам пользоваться благотворительностью Голдманов.
- Это так мило. Но я не могу. Ты же знаешь, какая моя мама. Если я беру на себя обязательство, я должна придерживаться его, и я сказала Мэйбл, что окажу ей эту услугу.
- Это чушь собачья. Ты просто предпочла бы проводить время с этим неудачником, чем со своим парнем.
Я тянусь к его руке, но он отступает.
- Это неправда…
- Тогда увольняйся.
Мой мозг лихорадочно работает, пытаясь понять, что происходит в голове Джордана. Отреагировал бы он так же, если бы я занималась с любым другим парнем? Или это все из-за того, с кем я занимаюсь?
- Мы просто сидим в закусочной и занимаемся.
- Нет.
Это слово сбивает меня с толку. Так просто, так окончательно. Не просьба, а приказ.
Позади нас звенит звонок в закусочную, и Том прислоняется спиной к стене.
- В чем проблема, Джордан?
Он хмуро смотрит на Тома, прежде чем снова повернуться ко мне и понизить голос, чтобы Майлз не подслушал.
- Я видел эти видео. Он следит за тобой всю ночь, а на следующий день у тебя появился преследователь? - Джордан сжимает мою руку, немного слишком сильно. Пытается вразумить меня. - Это не какое-то совпадение, Мэдди.
На долю секунды я задаюсь вопросом, прав ли он. Том смотрел на меня на вечеринке. И преследование началось на следующий день. Он знает, где я живу. Он мог легко наблюдать, когда я прихожу и ухожу.
Но зачем ему рассказывать мне о преследовании Тами? Зачем ему показывать мне улики? Зачем везти меня в полицейский участок? Зачем давать мне нож? Зачем предлагать мне помощь?
Он хочет выследить преследователя, найти свою сестру и очистить свое имя. Это не может быть Том.
- Я не хочу, чтобы ты это делала, - говорит Джордан. - Я не хочу, чтобы ты была рядом с ним.
- Джордан…
Он вскидывает руки.
- Отлично! Забудь об этом. Получай удовольствие, обучая этого мудака алгебре все лето.
Я хватаю его за руку, прежде чем он успевает убежать, и он стряхивает меня. Он никогда раньше этого не делал.
Мое сердце болезненно сжимается, и слезы наворачиваются на глаза. Он не может уйти сейчас. Не раньше, чем я все исправлю между нами. Мне нужен Джордан. Без него я не Мэдди.
- Вот. - Джордан протягивает мне новый телефон. - Я уже все настроил с твоей старой SIM-картой. Ты в программе моей семьи, так что тебе не нужно беспокоиться о счете.
Он знает, что мы не можем позволить себе новый телефон или дорогой тарифный план. Поэтому он позаботился об этом.
- Спасибо, - шепчу я. Я хочу растаять в луже благодарности. Обнять его и поцеловать.
Но я не смогу смириться с отказом, если он отстранится. От одной этой мысли меня тошнит.
Он наклоняется, понизив голос.
- Не доверяй ему, Мэдди.
Он бросает на Тома последний взгляд, прежде чем уйти. Мы только что поссорились. Мы с Джорданом только что поругались. Что, черт возьми, мне теперь делать? Мое сердце разбито вдребезги и разбросано по всему тротуару у моих ног.
Мне пойти за ним или дать ему время остыть? Я не знаю, как поступить правильно.
С тех пор, как Том вернулся в Бомонт, между нами случился разлад. Я просто хочу, чтобы все было по-прежнему. Джордан и Мэдди. Идеальная пара.
Том подходит, засунув руки в карманы. Он прислоняется спиной к стене "Мариано", и я задаюсь вопросом как он имеет против того, чтобы стоять прямо.
- Так ты та девушка, которая начала встречаться с Джорданом в ту секунду, когда пропала моя сестра.
Я ощетинилась от этого обвинения. Последнее, что мне сейчас нужно, - это дерьмо от Тома Каулитца, из всех людей.
- Все было не так. Я была рядом с ним, когда он в ком-то нуждался, и мы начали встречаться пару месяцев спустя.
Тому не обязательно знать, что всего месяц спустя, после нашей первой победы в пятницу вечером, Джордан подхватил меня на руки прямо там, на футбольном поле, назвал своим талисманом и сказал, что любит меня. Все наши отношения были взрывом любви, и я до сих пор чувствую себя шрапнелью.
Очевидно, что у Джордана не было таких отношений с Тамирис, иначе она никогда бы не ушла.
Том фыркает.
- Пару месяцев. У чувака, должно быть, было по-настоящему разбито сердце, когда он ушел от моей сестры через пять секунд после того, как она пропала.
- Это он расклеивал листовки с ее фото по всему городу, - огрызаюсь я. - Это он распространил информацию о ее исчезновении в Интернете. Он был тем, кто организовал поиски, когда полиция этого не делала. Из-за него история твоей сестры даже попала в новости. Не стоит ожидать, что он будет вечно тосковать по ней - ему позволено двигаться дальше. Но это не значит, что он не заботился о ней, когда она все еще была рядом.
Я ненавижу, что он это сделал. Ненавижу, что Тами когда-либо так много значила для него. Но так я знаю, что он никогда не причинил бы ей вреда.
Том скрещивает руки на груди. Его челюсть сжата, ребро жесткое и опасное.
- Ты должна защищать не его.
Мое сердце стучит в ушах, и я делаю шаг назад, натыкаясь на холодный, неумолимый камень.
- Ты та самая Мэдди, которую подозревает моя мама. Вот почему она не хотела видеть тебя в своем доме.
Что-то внутри меня выворачивается.
- Почему твоя мама подумала, что это я? - Я стараюсь, чтобы мой голос звучал сердито, сильно, но получается совсем наоборот.
- Может быть, потому, что ты пыталась занять место моей сестры, как только она ушла. - Том приближается ко мне, быстро сокращая расстояние между нами. Слишком быстро. - Она исчезает, а на следующий день ты внезапно становишься чирлидершей. Дружишь с ее друзьями. Встречаешься с ее парнем. Звучит немного подозрительно, не так ли?
Мое сердце бешено колотится. Все это время я была главным подозреваемым у Каулитцов.
- Ты шутишь, да? Парень, которого буквально все подозревают, собирается обвинить меня? - От ярости у меня дрожит голос. Я не знаю, чего я хочу - кричать или плакать.
Теперь между нами нет пространства. Он возвышается надо мной, глаза темные, как ночь. Никто никогда не ненавидел меня так сильно, как он.
Впервые я думаю, что, возможно, Том Каулитц мог бы убивать.
- Я никогда ничего не делала Тамирис, - настаиваю я. - И меня тоже преследуют. Очевидно, что если кто-то и стоит за ее исчезновением, то это тот, кто преследовал ее в течение нескольких месяцев. Не я.
Его челюсть все еще сжата. Он не хочет мне верить, но у него нет выбора. Я ни за что не смогла бы подделать собственное преследование. Я не могла бы сделать эти снимки самой себя.
- Мне жаль, что твоя сестра пропала. Я надеюсь, что она сбежала от того, кем был этот подонок, и она где-то в безопасности. Но прямо сейчас со мной происходит то же самое, и я не в безопасности. И ты единственный, кто знает обо всем этом достаточно, чтобы помочь мне.
Том отступает, снова давая мне пространство, и я хочу глотнуть воздуха после того, как все время задерживала дыхание, пока он был рядом со мной.
Он целую минуту осмысливает мои слова. Часть его знает, что он должен мне поверить. Хочет верить, что я все еще та девушка, которой он всегда меня считал. Другая часть видит перед собой чирлидершу в ее крошечных шортиках и с крашеными волосами и сомневается, знает ли он о ней вообще что-нибудь.
Наконец, он говорит:
- Ты серьезно встречаешься с Джорданом?
- Да. Мы не сразу начали встречаться. Мы…
Том поднимает руку.
- Не имеет значения. Просто не думал, что ты будешь с таким парнем, как он.
- Почему? Потому что он слишком хорош для меня? - Потому что Джордан - популярный, богатый, великолепный спортсмен, а Том думает, что я все еще одинокая неудачница, которую он знал в средней школе.
Он фыркает.
- Неистовый будущий член братства с проблемами выпивки? Нет. Ты слишком хороша для него. По крайней мере, раньше ты была такой.
Я кручу кольцо-обещание на пальце. Том понятия не имеет, о чем говорит.
- Что это говорит о твоей сестре?
- Тами тоже была слишком хороша для него.
Нет, она и близко не была достаточно хороша для Джордана. Вот почему он со мной.
- Теперь ты мне веришь, да? - Спрашиваю я.
Том понижает голос.
- Ты клянешься, что ничего не знаешь о том, что случилось с моей сестрой?
Сейчас я могу рассказать ему. О моем последнем разговоре с Тамирис.
Но я не могу заставить себя подобрать нужные слова.
- Клянусь, я ничего не знаю.