Кольцо-обещание.
Первый мальчик, которого я когда-либо любила, мог оказаться убийцей.
По крайней мере, так считают все остальные. Я знаю, что случилось с девушкой, которую, по их мнению, он убил, и Том не имеет к этому никакого отношения.
Не то чтобы он защищался в социальных сетях. У него нет ни одного аккаунта - ни Instagram, ни TikTok, ни Snapchat, ни даже Facebook. Я гуглила Тома Каулитца с тех пор, как он переехал в шестом классе, любопытствуя, как он изменился. Но я не видела его с тех пор, как нам исполнилось двенадцать, даже ни на одной из пресс-конференций после того, как в прошлом году пропала его сестра. Ни слова от него с просьбой помочь в поисках Тамирис, поделиться какой-либо информацией. Как будто он даже не скучает по ней.
Я надеюсь, что нет. Я хочу, чтобы они все перестали скучать по ней, и мы могли бы притвориться, что ее вообще никогда не существовало.
Водительская дверь BMW Джордана распахивается, и в комнату врываются звуки выпускной вечеринки Натали. Смех, плеск в бассейне, песня Тейлор Свифт, в которой она умоляет мальчика не уходить.
Мое сердце трепещет в груди, как каждый раз, когда я вижу его: это лучшее, что когда-либо случалось со мной.
Короткая вспышка света освещает Джордана, забирающегося ко мне на заднее сиденье. Он массивный - шесть футов четыре дюйма, с широкими плечами и огромными мышцами, накачанными за годы игры в футбол. Его каштановые волосы идеально уложены, он идеален, его голубые глаза сияют почти как кристаллы. Затем свет исчезает.
- Ты ждала меня? - Его голос низкий и укачивает меня, как волны океана.
- А где еще я могла быть?
Я могу разглядеть его ухмылку в темноте.
- Тогда я сделаю так, чтобы ожидание того стоило.
На мне обтягивающий топ на бретелях, крошечная мини-юбка и бюстгальтер пуш-ап, который он мне купил. Я ношу то, в чем, я знаю, я ему нравлюсь, потому что не моя одежда придает мне уверенности, а Джордан. Он смотрит на меня так, словно собирается проглотить. Он прикасается своей грубой и мозолистой от футбольных тренировок и жимов лежа ладони к моей шее, прежде чем хватает меня за волосы и притягивает к себе, прижимаясь своими губами к моим.
Я срываю с него куртку от letterman и бросаю ее на пол. Его руки повсюду на мне, его язык проникает в мой рот.
Прошло шесть месяцев, а мы все еще как дети, которым дарят конфеты только на Хэллоуин. Мы не можем насытиться друг другом.
Джордан - первый парень, с которым я когда-либо была. Первый парень, первый поцелуй, первый раз. Раньше я отслеживала, сколько раз мы целовались, сколько раз занимались сексом, но теперь я сбилась со счета.
Я никогда не думала, что моим первым будет Джордан Голдман. Самый популярный выпускник нашей школы, самый горячий парень в Бомонте, золотой мальчик нашего города. Его мама - мэр, а папа - бизнес-магнат. Они управляют этим городом, и все здесь думают, что Джордан не может оступиться.
Они понятия не имеют, насколько они правы.
Он стягивает с меня лифчик и рубашку и целует от шеи до груди.
- Боже, ты такая красивая, - бормочет он.
Я никогда не устану слышать эти слова из его уст.
- Я хочу тебя.
Это заставляет его рычать у моей кожи.
Когда его язык обводит мой сосок, я ахаю и тянусь к его волосам, но он опускает мои руки. Он ненавидит, когда я взлохмачиваю его прическу, а меня не волнует, что после этого и мои волосы будут в беспорядке. Я хочу, чтобы люди точно знали, что я делала с Джорданом Голдманом на его заднем сиденье.
Одна из его рук отпускает меня и скользит вверх по моему бедру и под юбку. Мои ноги практически дрожат от предвкушения.
Я самая счастливая девушка в мире, находясь здесь с ним. Быть девушкой, которой он решил отдать свое сердце после того, как другая вырвала его к него.
Его пальцы останавливаются на краю моих стрингов. Медленно, мучительно медленно продвигаются к месту между моих бедер.
Сильный удар кулака в окно позади моей головы заставляет меня вскрикнуть.
Мы с Джорданом отпрыгиваем друг от друга, я пытаюсь вернуть лифчик и топ на место. С его губ срывается шипение.
- Дерьмо.
Это копы пришли разогнать вечеринку? Или они наконец пришли спросить меня о том, что на самом деле произошло в ночь исчезновения Тамирис?
Пронзительный смех снаружи подсказывает мне, кто это именно. Мое сердцебиение замедляется.
- Эй, прерванный половой акт, - говорю я, вылезая из машины.
Натали Шин продолжает кудахтать, Лив Эрнандес - ее тень. От иссиня-черных волос до золотистой блондинки, от вишнево-красных губ до розово-матовых, от опрятности до атлетичности.
Натали была одной из подруг Тами из команды поддержки, и мы с ней были близки с тех пор, как начали искать Тамирис в прошлом году.
Лив была лучшей подругой Тами, и она до сих пор не прониклась ко мне симпатией. Она крутая спортсменка, занимающаяся несколькими видами спорта, которая собирается поступать в Браун на специальность STEM. Я была худшей чирлидершей в команде - меня приняли только потому, что тренеру нужны были люди со спортивным телосложением, - и осенью я отправляюсь в Американский университет вместе с Джорданом на специализацию по… еще под вопросом. У нас с Лив не так уж много общего, но мы делаем все возможное, чтобы изобразить дружбу ради Натали. Они встречаются с тех пор, как она пригласила Натали на выпускной, так что мы застряли вместе.
- Извини. Я не смогла удержаться. - Натали улыбается так, словно ей совсем не жаль.
- Просто подожди, пока я не отомщу.
Она поворачивается к Джордану, нависающему над нами, и надевает его куртку от letterman обратно, номер четырнадцать ярко-красный на фоне белого рукава. Куртка натягивается на его плечи. Он все такой же крупный, каким был во время футбольного сезона.
- Ты принес еще пива? - Спрашивает его Натали.
- А я должен был это сделать?
Она запрокидывает голову и стонет.
- Ты мой поставщик, мистер “мне-даже-не-нужно-поддельное-удостоверение личности.”
Это правда. Каким-то образом Джордану дважды продали пиво, и он не показал удостоверение. Что-то в его устрашающем росте, накачанных мышцах и очаровательной улыбке убеждает взрослых, что он старше своих лет.
- Если нам нужно больше, я займусь этим. - Пальцы Джордана перемещаются с моего плеча на руку, посылая мурашки по спине. - Идешь?
Конечно, да. Я никуда не хочу без него.
- Нет, оставь ее здесь! - Натали настаивает, хватая меня за руку. - Я скучаю по своей лучшей подруге.
Когда Джордан поворачивается ко мне, я заставляю себя ободряюще улыбнуться. Я провела всю выпускную вечеринку Натали, ожидая своего парня на заднем сиденье его BMW. Я должна провести хотя бы немного времени со своей лучшей подругой на ее собственной вечеринке, прежде чем он вернется.
- Все в порядке. Увидимся позже.
- Ты уверена…
- Эй, приятель! - Бретт без рубашки подбегает к нам, обнимая Джордана. Он похож на золотистого ретривера-переростка, прыгающего с места на место, высунув язык, и, если бы у него был хвост, он бы вилял. Он потный и краснолицый, уже пьян, но безвреден. Он тоже в футбольной команде, хотя я так и не удосужилась узнать его позицию.
Единственная причина, по которой я вообще знаю позицию Джордана, это то, что там только один стартовый квотербек, и все упоминают это, когда спрашивают меня, как у него дела. Лучший квотербек, которого видел Бомонт Хай за долгое время! Я никогда не интересовалась футболом до Джордана, но мне действительно все равно, что он делает, пока я буду девушкой, которую он заключит в объятия и поцелует, когда выиграет.
- Ты принес выпивку? - Кричит Бретт на ухо Джордану.
- Сейчас поеду.
Бретт вскрикивает и плюхается на пассажирское сиденье.
- Я забил это место!
Джордан поворачивается ко мне с усмешкой.
- Прежде чем я уйду, у меня есть кое-что для тебя.
Он тянется мимо Бретта к бардачку и, прежде чем я успеваю даже предположить, что бы это могло быть, вытаскивает крошечную черную бархатную коробочку.
Мое сердце останавливается. Натали ахает. Она думает о том же, о чем и я.
Обручальное кольцо.
Я улыбаюсь так широко, что у меня болят щеки. Если Джордан сделает предложение, я официально заживу сказочным романом, о котором читала только в книгах. Я выйду замуж за своего школьного парня, и мы будем жить долго и счастливо.
Это будет так, словно Тамирис никогда не существовало. Она никогда не была у него первой.
Когда он с тихим хлопком открывает крышку, мое сердце разрывается. Это кольцо, украшенное камнем аметиста.
Я ожидаю, что он опустится на одно колено, пока он не видит наши лица и не начинает смеяться.
- Я не делаю предложения.
Я стараюсь не показывать разочарования, сжимающего мое сердце.
Бретт смеется слишком громко, и Лив бормочет:
- Боже, надеюсь, что нет.
Я бросаю на нее взгляд, призывающий заткнуться. Затем, прежде чем она успевает заметить, я возвращаю свои эмоции обратно. Ты не можешь понравиться людям, бросая на них убийственные взгляды, а Лив - единственный человек, которого мне все еще нужно завоевать.
- Это просто кольцо-обещание, - говорит мне Джордан. - Извини, настоящее кольцо ты получишь только после окончания колледжа. Этот знак говорит, что я обещаю оставаться с тобой до тех пор, пока этот день не наступит.
Натали наблюдает за происходящим с широкой улыбкой на лице, пока Лив разглядывает свои ногти.
Джордан берет меня за руку.
- Ты же этого хочешь, правда? - Он возвышается надо мной, но уязвимость в этих великолепных голубых глазах заставляет его казаться меньше. Как будто он действительно беспокоится, что я могу сказать "нет".
- Конечно, хочу!
Он улыбается и надевает кольцо мне на палец, решая мою судьбу.
Это не обязательство в виде обручального кольца, но это должно означать, что он выбрал меня, а не ее. Я никогда не видела кольца-обещания на ее пальце.
- Вау, Джордан, спасибо тебе! Это великолепно. - Я поднимаю руку, и мне кажется, что я смотрю на свое будущее. Даже моя корона королевы выпускного вечера не сравнится с этим.
- Совсем как ты, - говорит он теплым и низким голосом.
Сидящий на пассажирском сиденье Бретт притворяется, что его тошнит.
Я игнорирую его.
- Впрочем, ты уже подарил мне цветы. Тебе не нужно было дарить мне что-то еще.
Только Джордан Голдман дарит своей девушке белые розы и обручальное кольцо на выпускной. Мне так повезло.
- Я знаю, но просто хотел подарить тебе что-нибудь особенное на выпускной.
- Ты буквально самый лучший парень на свете.
Лив стонет.
- Ладно, может, кто-нибудь убьет меня сейчас, пока я не выколола себе глаза?
- Я доброволец. - Я одариваю ее самой слащавой улыбкой, на которую только способна, и, хотя все остальные смеются, Лив нет.
Она свирепо смотрит, и я не знаю… Может быть, она даже немного боится.
Джордан целует меня, прежде чем сесть в свою машину и с визгом вырулить с подъездной дорожки. Я уже начинаю скучать по нему, как только он скрывается из виду. Натали ведет меня за руку сквозь толпу за клюквенной водкой, и Лив сует мне в руку красный пластиковый стаканчик, полный до краев.
Как только клюквенная водка начинает действовать, мы идем втроем танцевать и делаем селфи на террасе, где грохот басов почти заглушает все разговоры.
Я все еще не могу поверить, что мы закончили школу, что я не вернусь туда в понедельник. До Джордана я жила ради лета. Я чувствовала себя весь учебный год как зомби, невидимая, и только с одной девушкой, которую я могла бы назвать другом. В младших классах Мэдлин была бы в восторге от окончания средней школы, но в старших классах Мэдди будет не хватать всего, о чем она когда-либо мечтала.
Когда трек переключается на медленную балладу, а руки Лив скользят по бедрам Натали, я спотыкаюсь о пол и иду, чтобы найти свою третью чашку. Или это моя четвертая? Плюс шот, который протянула мне Натали, против которого возражала Лив, поскольку он уже обжигал мне горло.
Джордан написал мне.
Мы с Бреттом купили выпивку. Сейчас едем обратно.
Ему пришлось уехать из города, поскольку все в Бомонте его знают, так что придется ждать еще как минимум двадцать минут, пока он вернется.
Езжай быстрее. Я скучаю по тебе.
Я всегда чувствую себя потерянной без Джордана рядом. Он - причина, по которой я на этой вечеринке. Причина, по которой я дружу с такими девушками, как Натали и Лив. Причина, по которой у меня есть одежда, в которой я действительно хорошо выгляжу. Причина, по которой все в этом городе знают мое имя.
Половина этих детей издевалась надо мной в начальной и средней школе. Другая половина избегала меня. И никто из них этого не помнит. Я хочу, чтобы так и оставалось. И лучший способ сделать это - быть Мэдди, девушкой Джордана Голдмана.
Я прохожу мимо хихикающей группы девушек, их лица освещены в темноте синим светом их телефонов.
- Мэдди! - Челси машет мне, прежде чем заключить в крепкие объятия, ее платиновые волосы окутывают меня. - Мне будет так не хватать общения с тобой!
Я обнимаю каждую из девчонок из группы поддержки, пока мы шмыгаем носом друг другу в плечи. В пятом классе Челси была одной из девочек, которая больше всех смеялась, когда Тамирис на перемене высмеяла мои кроссовки из Goodwill.
- Мне нужно еще выпить! - От всех этих криков у меня болит горло.
- Попробуй охладиться! - Она указывает за бассейн, где небольшая группа выпускников, которых определенно не пригласили, выпускает клубы дыма в ночной воздух.
В трёх метрах от холодильника они разражаются хором гиеньего хохота. Темная одежда, пирсинг, татуировки и вейпы среди моря пастельных тонов, маникюра и клюквенной водки.
Посередине - копна длинных платиновых волос. Эш.
Из-под капюшона ее глаза и телефон направлены на парня, стоящего ко мне спиной. Когда она замечает меня, то морщится, как будто я что-то гнилое. Она знала, что я буду здесь, и осталась бы в стороне, если бы на этой вечеринке не было травки и выпивки, которые могут позволить себе только богатые детишки.
Я достаю одну из последних банок пива из холодильника, наполненного наполовину растаявшим льдом. Я ненавижу Miller, но придется обойтись и этим.
Как только я делаю глоток из своей чашки, группа Эш снова разражается смехом. Надо мной?
Хотя мне должно быть все равно, что они думают, это не так. Я хочу всем нравиться, даже если они мне не нравятся. Я была той девушкой, которая никому не нравится. Я была той девушкой без друзей. Я не хочу быть ею снова.
Я поворачиваюсь и слишком поздно замечаю летящее ко мне тело.
Его спина врезается в меня, как кирпичная стена, проливая мое пиво на рубашку. Я отпрыгиваю назад и задыхаюсь.
Эш разражается громким, визгливым смехом.
Когда парень поворачивается ко мне лицом, я понимаю, что он не один из моих одноклассников. Он вообще не учится в Бомонте. И все же. Может быть, дело в водке, но что-то в нем кажется знакомым.
Том Каулитц.
тгк:k4ultz