Глава 1
Когда я вышла из офиса, моросил мелкий дождик, грозящий перейти в настоящий ливень. Зонтик, разумеется, прохлаждался где-то дома. Найти бы еще. Мысли о поиске посещали меня с прошлого года каждый раз, когда приходилось мокнуть под дождем. Но как только я оказывалась дома, эти светлые идеи бесследно испарялись. А их место занимали более насущные – перекусить, почитать что-нибудь интересненькое или наконец-то прибраться.
В общем, опять до нитки промокну. Хотя... в дожде тоже есть свое очарование. Под ним иногда бывает очень приятно мокнуть. Поэтому, вместо того чтобы бежать до крытой остановки и ждать переполненную маршрутку, в которую втиснуться можно только с разбега, я неспеша пошлепала домой по лужам.
Настроение, испорченное еще с утра начальником, надутым индюком, чье эго было даже больше собственного живота, понемногу исправлялось. Ничего, вот годик доработаю, сделаю хорошее портфолио и найду что-нибудь поинтереснее.
Мечты о прекрасном будущем - это хорошо. Но захотелось чего-то посущественнее и прямо сейчас. Поэтому забежала в кондитерскую и взяла пару пирожных. Не пропадет моя фигура от 300 граммов вкуснятины. Наверное.
Так неспешно я и добралась до своей однушки. Да, всего одна комната, зато своя и в центре. Для жителя мегаполиса это редкость. Еще и в 22 года. Спасибо бабушке.
Проверила почту и пешком – пирожные надо начинать отрабатывать, поднялась на пятый этаж, открыла дверь и... почуяла запах свежесваренного кофе. Так. Это кто у меня дома хозяйничает?! Макс? Да нет, он же в командировке до следующей пятницы. И ключи я у него забрала после недавней ссоры.
По спине пробежали мурашки. И тут... у меня начались галлюцинации. Зрительные, слуховые, обонятельные, в общем, весь комплекс. Иначе объяснить то, что я увидела, было нельзя.
В коридор вышло... нечто: рост около метра, копытца, небольшие рожки на лобастой голове, маленькие узкие глазки светятся красным и... овечья шерсть. Да-да, нечто было с ног до головы покрыто овечьей шерстью, только почему-то тоже красной. В руках, вполне человеческих, чудо держало мою любимую кружку. А в ней наверняка мой любимый кофе.
- И где ты шатаешься? Рабочий день час назад кончился, - недовольно заявило нечто.
В ответ я сначала просто хихикнула, а потом накатил просто дикий хохот. Нелепее ситуации я и представить себе не могла. Вот только галлюцинации меня не отчитывали.
Чудо в овчине дождалось, пока я отсмеюсь, и тем же тоном спросило:
- Теперь ты готова к серьезному разговору?
- А ты кто? – смогла наконец-то выговорить я, все еще подхихикивая.
- Во-первых, попрошу не тыкать. Нас с тобой, милочка, разделяет не одна тысяча лет. Во-вторых, возрадуйся, смертная, ибо тебе будет открыто имя демона третьего круга, наследника рода Дэквариз и доверенного посланника самой госпожи Арланды.
Нечто взяло торжественную паузу. Я старалась не хихикать. Получалось не очень.
Демон недовольно на меня поглядел, тяжело вздохнул и продолжил:
- Можешь называть меня - Эдваэрлд Райэнэд де Шаэнтар Дэквариз.
- Ээээдик, - сократила я непроизносимое имя великого демона, - а ко мне ты заскочил просто кофейка выпить?
Растерянность потихоньку уходила, зато стали появляться вопросы.
- Я не Эдик, - перешел грозный демон почти на фальцет и топнул копытцем, отчего горячий кофе выплеснулся из чашки прямо на мохнатую грудь.
Чудо, утратив весь пыл, тут же заохало и принялось быстро смахивать с себя коричневые капли.
- На кухне полотенце есть, - подсказала я и поняла, что до сих пор стою насквозь промокшая с кульком пирожных в руках.
Эдик умчался приводить себя в порядок. А я скинула надоевшие шпильки, повесила пальто и решительно пошла разбираться, что в конце концов происходит в моем доме.
Первым делом проверила турку. Демон оказался порядочной галлюцинацией и кофе сварил на двоих. Жаль, конечно, что занял любимую кружку, но ладно, переживу. Я перелила в чашку свою долю, достала пироженку и вернулась к допросу:
- Цель визита?
Эдик к этому времени успел привести себя в порядок, гордо выпятил грудь и свысока на меня посмотрел. То есть собирался посмотреть, но когда ты почти в два раза ниже, это очень сложно сделать.
- Смертная, возрадуйся, - начал он, а потом заметил в моей руке пирожное и снова гневно завопил, - да как ты смеешь есть в такой момент?!
- Я с работы пришла, я заслужила. Хочешь? – я протянула демону коробочку, где одиноко лежало второе пирожное.
Эдик еще раз гневно на меня зыркнул, а потом сцапал кремовый кругляш, понюхал, осторожно откусил, пожевал в задумчивости и высокомерно ответил:
- Неплохо. Но перейдем к делу. В общем, моя госпожа предлагает тебе работу.
- Твоя госпожа? Какую еще работу?
- Высокооплачиваемую, абсолютно легальную - соц.пакет, пенсия, отпускные. В магической школе. Нужна подмена где-то на полгодика. Если хорошо себя проявишь, может, и насовсем оставят.
- Это шутка такая, да?
Мысленно я пыталась найти среди знакомых того, кто мог быподобное устроить. Но шутников у меня в друзьях было немного. А уж таких, которые актера на роль демона наймут... Стоп. Я получше присмотрелась к Эдику. Тот казался пугающе реалистичным. Мне снова стало не по себе.
- А что, работать на этого... как ты там думала... «надутого индюка» приятнее? Ну и соберешь ты свое портфолио, думаешь, на другой работе лучше будет? Останешься офисным планктоном, - тон демона стал насмешливо-ироничным. Смешным он в этот момент совсем не выглядел. Даже наоборот.
- Решай, Диана, другого шанса не будет. Или пойдешь со мной, или останешься в этой серости навсегда.
Демон протянул руку.
Я смотрела на маленькую ладошку с длинными острыми коготками и никак не могла решиться. А еще я поняла, что это не шутка. И от моего выбора действительно многое зависит.
- Тик-так, Диана, тик-так, - поторопил демон. – Я не могу стоять здесь вечно.
- Подожди, а кем это я буду работать? Кого подменять? И где эта ваша школа? Давай рассказывай.
- Ну какая же ты занудная, - скривился Эдик, взял кружку с недопитым кофе и залез на табуретку. Копытца до пола не доставались, и демон смешно ими дрыгал, пытаясь устроиться поудобнее.
- Давай по порядку, - деловито начал он, шумно отхлебывая из чашки. – Какой там первый вопрос?
- Где эта школа?
- В другом мире, разумеется. Но не волнуйся, оплачивать проезд не надо. Я тебя перенесу. Глазом моргнуть не успеешь, как на месте будем.
- А моя работа здесь? А друзья?
- Нет, если тебя все здесь устраивает, то я пойду найду кого-нибудь еще. Ты думаешь, у меня других желающих нет?
- Но ты пришел не к другим желающим, а ко мне, - резонно возразила я.
- У тебя хороший потенциал, - неохотно признал демон. – Решайся уже, время и правда поджимает.
- Ладно, что я должна преподавать?
- Огненную магию.
- Я? Огненную магию? Я юрист по образованию.
- Все, надоела ты мне со своими глупостями, - демон слез с табуретки. – Или ты соглашаешься, или я ухожу.
Он снова протянул свою когтистую лапку.
Вот только слишком много непонятного было в предложении этого чудика. Да и внешне он больше походил на черта. Черта в овечьей шкуре. Я вспомнила гоголевского кузнеца, и в этот момент пушистый гад сам схватил меня за руку и потянул вниз.
Вокруг потемнело...