1 глава
Повелитель огня, перед которым должны склоняться другие обладатели стихий. Чон Чонгук — один из главных представителей клана, наследник, которого боятся, которого уважают среди всех народов. Народ стихии воды, то есть твой народ, заключил мирный договор, такой же хрупкий, как хрусталь, что пылится на полках. Кажется, что кто-то готовит заговор. Ты — наследница, обладательница магии воды, тоже пользуешься авторитетом среди магического мира. Тебя уважают, боятся, но так же и ты боишься. Какой бы сильной ты не была, твой страх по отношению к народу огня тебя вряд ли покинет.
Твой отец предложил тебе выйти замуж за наследника клана огня, чтобы мирный союз стал крепче, а брак помог наладить это хрупкое отношение, повысить уверенность простых граждан в светлое будущее. Но ты не видишь выгоды в этом событии, так как убить можно и собственную жену, если нужно будет. Ты Чонгука не видела, также как и он тебя, по крайней мере, ты так думаешь, но уверена, раз о нём ходят такие слухи, он должен выглядеть угрожающе: с бородой, огромными мускулами и каким-нибудь шрамом на пол-лица, который он получил в бою. От одного его вида станет плохо, что уж говорить о совместной жизни. Ложиться рядом с ним в одну кровать не захочет и великан.
— Отец, это неразумно, какой смысл от этого брака, получается, по расчёту? А если он меня убьёт, как только появится повод? Это бессмысленный разговор. — Сидя за обеденным столом, начинаете обсуждать предложенный твоим отцом вариант.
— Нет, Т/И, пойми, если хотя бы не попытаться узнать, мир между народами снова рухнет. Я не заставляю тебя завтра же бежать под венец, я прошу хотя бы о смотринах, — говорит он, а ты нервно теребишь вилку в руках.
Кусок давно не лезет в горло от такой новости. В желудке пусто, его крутит не только потому, что там нет и крошки, но и от нарастающей паники. Глаза бегают по столу, сердце бешено бьётся, голова полна разных мыслей о том, чем может это всё закончиться.
— Я не могу согласиться даже на смотрины, отец. Мир заключался много лет назад, и в бланке не было графы о том, что улучшить его может брак между наследниками. Это абсурд, — мужчина вздыхает после грозного заявления дочери, — сейчас новое время, и морали также другие.
— Однако, я их уже пригласил. — Вилка громко ударяется о тарелку, а глаза мигом перемещают взгляд на отца после этих слов. Тот, как ни в чём не бывало, продолжает жевать свой завтрак.
Дышать перестаёшь, а страх поглощает мысли. Нужно уйти и подумать, представить, чем может закончиться просто встреча. Тебе давно кажется, что народ огня не просто так тогда заключил договор, ему выгодна только малая часть написанного в нём.
— Послезавтра они приезжают с наследником. Я буду рядом, не бойся, на наших территориях они мало на что способны.
Не сказав и слова, ты вышла из столовой и отправилась к себе в комнату. Сев на кровать и погрузившись в себя, ты постаралась представить будущее, заглянуть туда хотя бы на пару секунд, чтобы успокоить паникующую душу. Представить и понять все мотивы, которые есть у всей этой задумки, которая тебе кажется далеко непривлекательной. Лица этого Чонгука ты не видишь, представить его сложно, он как будто призрак, про которого ходят легенды . Замерев и затаив дыхание, сосредотачиваешься, делая глубокий вдох, видишь то, как горит город, как разрушаются дома, люди лежат на земле; корабли у берегов окрашены в чёрно-красный цвет, именно такой, который принадлежит народу огня; злобные ухмылки, разрушен город и дома, и ты, связанная, стоишь на коленях перед кем-то.
Распахиваешь глаза и часто дышишь. Капельки пота стекают по вискам, глаза пытаются поймать чёткость, сфокусироваться на комнате. От замужества толку не будет, наоборот, оно и приведёт к войне.
* * *
Утро. Яркий солнечный свет падает на лицо, просачиваясь сквозь приоткрытую штору. Вставать с кровати нет желания, страх и недовольство никуда за ночь не делись. Даже с утра эти мысли не дают покоя, только вроде открываешь глаза, а уже накатывает злость, хочется залечь на дно в своей среде и не вылазить оттуда. Твои силы ничтожны по сравнению с силами наследника Чона. О нём ходит больше слухов, больше историй о том, как он воюет и как ведёт себя в обществе, но увидеть тебе этого юношу так и не посчастливилось по разным обстоятельствам.
— Мы абсолютно разные... Это обернётся катастрофой...
Ближе к назначенному времени приезда гостей выходишь из своих апартаментов и направляешь в столовую. Не успеваешь завернуть за угол в коридор, как на кого-то натыкаешься. Ойкнув и немного опешив, осматриваешь на кого это ты наткнулась. Перед тобой стоит мужчина, даже скорее парень твоих лет, высокий, с пышными и на вид мягкими волосами. Не успеваешь его полностью разглядеть, он кланяется и, немного растерявшись, начинает что-то говорить.
— Простите... Я... Я искал уборную здесь, но увидев вас, забыл, куда шёл, — быстро тараторит юноша, а ты смущаешься от таких слов.
Начинаешь разглядывать его снова с головы до ног и подмечаешь одежду в чёрно-красном стиле. Дыхание спирает, глаза удивлённо распахиваются. Надеешься, что это лишь один из представителей, а не тот, за которого тебя хотят выдать.
— Д-да, уборная прямо по коридору и налево. — Пулей ретируешься оттуда и стараешься восстановить дыхание. Почему сейчас, когда тебе предложили какое-то замужество, ты теряешь хватку? Не зря тебя называют сильным наследником, не зря говорят, что о такой, как ты, должны ходить легенды, так что тебе надо собрать все свои страхи и выкинуть их куда подальше.
Расправив плечи, идёшь дальше по коридору, не оборачиваясь.
Сумев позавтракать и собрать мысли, снова поднимаешься к себе в комнату, прихорашиваешься, надеваешь лучшие вещи и спускаешься в приёмную, где тебя уже ожидают незваные тобой гости. Отец сказал, что волноваться не о чем, но принять решение нужно, и желательно положительное, так он тонко намекнул. Входишь в просторный зал, у стен стоит прислуга, а за столом сидят те самые в красно-чёрном одеянии. Среди них замечаешь того самого парня, который сидит около места, предназначенного для тебя. Замираешь в дверях, кланяешься в знак приветствия. Мужчины встают из-за стола и приветствуют тебя также поклоном, проходишь вдоль, к стулу, и присаживаешься.
— Что же, — первый всё же решает заговорить отец. Облегчённо вздыхаешь и пытаешься не встречаться глазами с кланом огня. — Мы собрались здесь не просто так. Я и мой, — он делает секундную паузу, — дорогой друг — Чон Хосок, решили, что лучше будет вас познакомить и, возможно, у нас получится сыграть свадьбу для укрепления мирного договора, который был подписан нашими народами. Я уверен, что мы сможем найти компромисс, а этот брак станет одним из тех, которые спасают мир. Поэтому, прошу вас, — он переводит взгляд с упомянутого Чон Хосока на его сына, — юноша, можете ли вы пообедать наедине с моей дочерью? А мы с вашим отцом поговорим в моём кабинет. Я как раз уже закончил.
Только сели, только собрались обсудить и ты выговорить все свои замечания, как твой отец начинает резать тебя без ножа, сбегая. Ты вообще-то здесь находишься и тоже хочешь принимать решения, а не подчиняться прихотям, в которые тебя посвятили неделю назад.
Резко встаёшь из-за стола. Отец содрогается на пару с другом, которые собрались уходить, а твой сосед даже глазом не моргнул, словно ожидал этого. Не успев прийти, ты удаляешься, ничего не сказав. В комнату идти смысла нет, иначе ты всё разгромишь к чертям собачьим под наплывом эмоций. Всегда он так поступает, трусит и делает поспешные решения, которые не приводят ни к чему хорошему. Отправляешься в подземелье, в место, которое соединяет в себе двух духов, инь-ян — озеро живых, единственное место, где тебя не будут доставать.
Подземелье не менялось с годами. Зайдя внутрь, по-новому осматриваешь обстановку: озеро живых с лазурной водой и чистым берегом камней, стена, разукрашенная предками, с изображением четырёх стихий вселенной и под ними два духа в теле рыб. Подходишь к дереву, склоняющему свои тяжёлые ветви, которые периодически касаются лазурной глади. Касаешься его коры, успокаиваешь себя, прикрывая глаза. Садишься в позе лотоса, складываешь руки на коленях и приводишь мысли в порядок сосредотачиваясь на чувствах, эмоциях, которые сейчас погружают в агрессивную яму. Медитируешь ты редко, и у тебя это совсем не выходит, а сейчас ещё и на почве ярких эмоций это совсем не получается.
Всё, что ждёт мир, это лишь разруха. Брак никогда не решает духовные проблемы, редкие случаи, когда люди действительно начинают любить друг друга. Но это простые люди, которые не несут ответственности, ты же не можешь таким похвастаться. На твоих плечах лежит огромная ответственность: удержание равновесия между четырьмя стихиями, поддержание гармонии в себе и полный контроль, власть, что тебе когда-то предстоит. И лишь бы не было большой войны, иначе мир потеряет своё право на существование. У людей не получится добиться какого-либо компромисса с природой, если они не смогут найти его в себе. Зла без добра не существует, также как и добра без зла — это закономерность вещей.
Минует большое количество времени с того момента, как ты ушла. Для тебя оно проходит незаметно, но как только ты решаешься вернуться наверх, к себе в комнату, у лестницы ты встречаешь того парня. Теперь ты знаешь, что это тот самый Чон Чонгук.