20.
Мы молча садимся в машину. Я завожу двигатель и выезжаю с парковки. Валя смотрит в окно, её лицо скрыто тенью. Я не знаю, о чём она думает, но чувствую, как между нами витает напряжение.
Мы едем в ресторан, который она выбрала. Я стараюсь вести себя как можно спокойнее, хотя внутри меня всё кипит. Мне хочется обнять её, поцеловать, сказать, как сильно я её люблю, но боюсь спугнуть её.
Когда мы наконец заходим в ресторан, нас встречает приветливый администратор. Я помогаю Вале отодвинуть стул, и она садится за столик у окна. Я заказываю вино и еду, надеясь, что это поможет нам расслабиться.
— Как у тебя дела с салоном обстоят? — с лёгкой взволнованностью спрашиваю у Вали, наблюдая за ней.
Её глаза на мгновение встречаются с моими, прежде чем она отводит их, глядя в окно, за которым кипит городская жизнь. Её губы слегка поджимаются, словно она обдумывает ответ.
— Всё в порядке, — наконец произносит она, но её голос звучит отстранённо. — Дела идут.
Я киваю, пытаясь скрыть разочарование. Я надеялся на более открытый разговор, но, кажется, она всё ещё держит дистанцию.
Официант приносит бутылку вина и разливает его по бокалам. Я беру свой и делаю глоток, надеясь, что алкоголь поможет мне расслабиться и разрядить обстановку.
Но не тут-то было. На телефон бывшей приходит звонок, а на дисплее высвечивается: «Эрик».
Она напрягается от моего взгляда и берет мобильник в руки. Не отвечает на звонок, лишь быстро что-то печатает. Откладывает свой телефон последней модели в сторону и поднимает взгляд на меня.
— Новый друг? — спрашиваю, наблюдая за тем, как она подносит бокал к губам и делает глоток.
— Да, — отвечает она, но её взгляд всё ещё остаётся задумчивым. — Как там твои подруги? Рассказывай, я вся во внимание.
Я поперхнулся, услышав её вопрос, и закашлялся, пытаясь справиться с неожиданным поворотом. Валя, кажется, даже не заметила моего замешательства, продолжая смотреть на меня с лёгкой улыбкой. Её взгляд был таким холодным и отстранённым, что я почувствовал, как между нами выросла ещё большая пропасть.
— Мои подруги? — переспросил я, стараясь скрыть раздражение. — Без понятия. А у тебя как дела?
Она пожала плечами, словно этот вопрос был для неё не важен.
— У меня тоже всё хорошо. Работа, дети, немного свободного времени. Всё как обычно.
Я кивнул, пытаясь скрыть своё разочарование. Она говорила так, будто мы были незнакомцами, случайно встретившимися в ресторане. Но я знал, что это не так. Между нами было что-то большее.
Официант принёс наш заказ, и я решил сменить тему. Мы начали говорить о работе, о последних новостях, о планах на выходные. Валя отвечала односложно, не проявляя особого интереса к нашим разговорам. Я чувствовал, как напряжение между нами нарастает с каждой минутой.
Мы заканчиваем ужин, и я закрываю счёт. Выходим с Валентиной вместе на улицу, и я поворачиваюсь в её сторону.
— Может, прогуляемся? Погода классная.
Валя молча кивает, чему я безмерно рад, и мы идём по тротуару, погружённые в свои мысли. Она держит руки в карманах, а я не знаю, о чём говорить. Напряжение между нами стало почти осязаемым.
— Знаешь, я сегодня вспоминал, как мы познакомились, — начинаю я, надеясь, что эта тема поможет нам сблизиться.
Валя бросает на меня короткий взгляд, но не останавливается и не отвечает. Я продолжаю:
— Ты тогда была такой... весёлой, жизнерадостной.
Она наконец останавливается и смотрит на меня. Её глаза блестят в свете фонарей.
— Я тоже помню, — тихо говорит она. — Ты был таким... уверенным. Я думала, ты всегда такой.
Мы стоим друг напротив друга, и я вижу, как в её глазах мелькает что-то похожее на грусть. Она отводит взгляд и делает шаг вперёд, но я успеваю поймать её за руку и притянуть к себе.
— Не беги от меня, — прошептал я и сжал её запястье в своей ладони. — Валя...
Я с самой величайшей нежностью и тоской утыкаюсь лицом в её вкуснопахнущие волосы и прохожусь кончиками пальцев по изгибу её ровной спины.
— Прекрати...
Она отталкивает меня, и вижу, как в её глазах проскальзывает буря негатива к моей персоне. Вот и провал.
— Прости, не сдержался, — честно признаюсь, а Валя вздыхает.
— Мне пора домой.
— Понял, — киваю я. — Поехали, отвезу.