Часть 36
Белла
После тренировки я собиралась пойти к раздевалке, когда неожиданно передо мной возник Кристиан. Я застыла, немного удивлённая его внезапным появлением. Он выглядел вполне дружелюбно, но я всё ещё чувствовала некоторое напряжение после его настойчивого поведения на корте.
— Привет ещё раз, Белла, — сказал он, улыбнувшись, словно ничего странного между нами не произошло. — Ты уже уходишь? Как насчёт того, чтобы всё таки немного прогуляться?
Я хотела отказаться, но его настойчивый взгляд говорил о том, что он не примет лёгкий отказ. Внутри меня зашевелилось неприятное чувство, но я не нашла слов, чтобы немедленно отказать. Кроме того, мне не хотелось быть грубой, особенно после того, как он только что присоединился к команде парней.
— Я на самом деле... — начала я, пытаясь найти оправдание, но Кристиан снова не дал мне договорить.
— Пойдем, — мягко, но уверенно предложил он. — Я знаю одно тихое место неподалёку.
Мне не оставалось ничего, кроме как согласиться, и, пожав плечами, я позволила ему направить меня в сторону выхода. Мы шли в молчании, и я старалась держать дистанцию, чувствуя себя немного неуютно рядом с ним. На улице воздух был свежим, и лёгкий ветерок приятно охлаждал мою разгорячённую кожу после тренировки. Я смотрела прямо перед собой, стараясь не встречаться с его взглядом, но замечала, что он иногда украдкой посматривал на меня.
— Знаешь, — начал Кристиан после недолгого молчания, — я не хотел тебя обидеть. Прости, если был слишком настойчивым.
Я кивнула, не зная, что на это ответить. Он действительно был настойчив, и я всё ещё чувствовала себя немного неловко, но его извинения смягчили моё отношение.
— Ничего, — коротко ответила я. — Просто я привыкла к тому, что парни из нашей команды очень защитники, и когда кто-то новый пытается... ну, понимаешь, это вызывает напряжение.
Кристиан рассмеялся, и я поймала себя на том, что этот смех был довольно заразительным.
— Понимаю, — сказал он, опустив голову. — Но знаешь, я не пытаюсь занять чьё-то место. Я здесь просто для того, чтобы играть и наслаждаться этим. К тому же, мы все здесь ради одной цели, верно?
Я снова кивнула, чувствуя, что напряжение между нами постепенно рассеивается. Несмотря на мои прежние сомнения, в его словах было что-то искреннее. Может, я слишком быстро сужу о людях, подумала я.
Мы продолжали идти, и вскоре вышли на небольшую поляну, окружённую деревьями. Здесь было тихо и спокойно, только пение птиц нарушало тишину. Я невольно улыбнулась, наслаждаясь видом.
— Это место действительно красивое, — призналась я, оглядываясь вокруг. — Ты прав.
— Рад, что тебе нравится, — сказал Кристиан, ободряюще улыбнувшись. — Я люблю такие уголки. Они помогают отвлечься от всего, что происходит вокруг.
Мы сидели рядом на траве, наслаждаясь тишиной, которая уже не казалась неловкой. Я смотрела на небо, раскинувшееся над нами, и постепенно начала ощущать, что напряжение, которое я чувствовала в присутствии Кристиана, стало исчезать. Он был странно спокойным и доброжелательным, и это смягчало моё первоначальное сопротивление. Мы оба были погружены в свои мысли, но это было приятно.
— Знаешь, — заговорил Кристиан, нарушив тишину, — я всегда думал, что баскетбол — это единственное, что меня по-настоящему захватывает. Но когда смотрю на вас, девчонок, как вы играете в теннис, понимаю, что у каждого спорта есть своя магия.
Я улыбнулась, услышав его слова.
— Теннис действительно особенный, — сказала я, склонив голову набок. — Это не просто спорт, это своего рода искусство. Здесь важны не только сила и скорость, но и умение читать соперника, предугадывать его шаги. Это что-то вроде шахмат, но на корте.
Кристиан кивнул, задумчиво глядя в небо.
— В баскетболе тоже есть своя стратегия, — заметил он. — Но ты права, в теннисе всё гораздо более индивидуально. В баскетболе мы зависим друг от друга, а в теннисе ты сам за себя. Это требует особого уровня концентрации и выдержки.
— Именно, — согласилась я. — В теннисе каждый матч — это вызов. Ты должен быть готов ко всему. Никогда не знаешь, что приготовит тебе соперник.
Кристиан повернулся ко мне, его взгляд был полон интереса.
— Это действительно впечатляет, Белла. Ты такая целеустремлённая, это видно по тому, как ты говоришь о теннисе. Думаю, это то, что делает тебя особенной.
Я почувствовала, как щеки начинают слегка пылать от его слов. Неожиданно стало тепло, несмотря на прохладный вечер.
— Спасибо, Кристиан, — тихо ответила я, слегка улыбнувшись. — Но ведь это касается и тебя. Ты тоже страстно относишься к своему спорту, и это видно невооружённым глазом.
Он засмеялся, слегка качнув головой.
— Возможно, — согласился он. — Но знаешь, что мне нравится в баскетболе больше всего? Это чувство команды. Когда ты играешь, ты не один. Ты знаешь, что можешь положиться на своих парней, и это даёт уверенность. Я не знаю, как это объяснить, но, когда ты на площадке, чувствуешь, что ты часть чего-то большего.
— Это звучит здорово, — сказала я, искренне понимая его чувства. — В теннисе иногда не хватает этой командной поддержки. Ты действительно один на корте, и это может быть очень тяжело, особенно в моменты, когда всё идёт не так, как нужно.
Кристиан посмотрел на меня с сочувствием, и я поняла, что он действительно понимает, о чём я говорю. Мы обменялись взглядами, и в этот момент я ощутила странное родство с ним. Несмотря на наши различия, у нас оказалось больше общего, чем я думала.
— Но знаешь, что, — продолжил Кристиан с лёгкой улыбкой, — я думаю, что наши виды спорта отлично дополняют друг друга. Баскетбол учит работать в команде, а теннис — быть сильным в одиночку. Это как два разных полюса, и, возможно, именно поэтому мне так интересно общаться с тобой.
Я пыталась осмыслить то, что сказал Кристиан, когда он неожиданно сменил тему.
— А как насчёт Пэйтона? — спросил он, сделав вид, что говорит обыденным тоном, но я уловила в его голосе что-то, что заставило меня насторожиться. — У вас что-то есть, да?
Я замерла на секунду, не ожидая такого вопроса. Пэйтон... Вопрос о нём всегда приводил меня в замешательство. Мысли мгновенно вернулись к тем моментам, которые мы с ним провели вместе: его ухаживания, прогулки, обнимашки. Я не могла до конца понять, что именно нас связывает. Но ощущение, что что-то важное скрывается за его действиями, было слишком сильным.
— Я... не знаю, Крис, — призналась я, почувствовав, как в груди закружился вихрь эмоций. — С Пэйтоном всё сложно. Я чувствую, что между нами что-то есть, но я не могу понять, что именно. Иногда он такой заботливый и милый, но в другие моменты он может быть совершенно другим. Я... Я просто не понимаю его.
Кристиан кивнул, делая вид, что внимательно слушает, хотя я заметила, как его губы искривились в едва заметной усмешке.
— Звучит как непростая ситуация, — согласился он, но в его голосе послышались нотки скрытой критики. — Может, он просто играет с тобой? Знаешь, многие парни любят так делать — они флиртуют, показывают внимание, а потом просто уходят, как будто ничего и не было.
Его слова ударили меня неожиданной волной сомнений. Я всегда знала, что Пэйтон был нехорошим, но мне не хотелось верить, что всё, что он делал, было всего лишь игрой. В то же время я чувствовала, как слова Кристиана проникают в моё сознание, заставляя меня сомневаться в собственных чувствах.
— Я не думаю, что он такой, — сказала я, но мой голос был не таким уверенным, как мне бы хотелось. — Пэйтон, конечно, может быть... сложным, но я верю, что в нём есть что-то большее. Просто иногда он сам не знает, чего хочет. Мы оба в этом запутались.
Кристиан усмехнулся, но это был не тот добродушный смех, к которому я привыкла. В его взгляде промелькнуло что-то недоброе, и я ощутила лёгкий холодок по коже.
— Может быть, тебе стоит просто держаться от него подальше, Белла, — предложил он, как бы невзначай. — Ты ведь заслуживаешь кого-то, кто будет ценить тебя по-настоящему. Парня, который будет рядом и не будет заставлять тебя гадать, что у него на уме.
Слова Кристиана эхом прозвучали в моей голове. Он говорил правильные вещи, но что-то в его тоне, в его манере, заставило меня насторожиться. Возможно, дело было в том, как он старался заставить меня сомневаться в Пэйтоне, или в том, как он внезапно стал таким заботливым. Всё это казалось слишком подозрительным.
— Ты, наверное, прав, — пробормотала я, пытаясь не выдать своих сомнений. — Но я просто не могу всё это так просто забыть. Всё слишком запутанно.
Кристиан протянул руку, чтобы приобнять меня, как друг, но я инстинктивно отступила на шаг, сохраняя дистанцию.
— Я просто хочу, чтобы ты была счастлива, Белла, — сказал он, не убирая руки. — И если этот парень не может дать тебе того, что ты заслуживаешь, может, стоит поискать счастье где-то в другом месте?
С этими словами Кристиан посмотрел мне прямо в глаза, и я поняла, что за этим простым советом скрывалось что-то большее. Мое сердце забилось быстрее, и я внезапно ощутила, что нужно уходить. Этот разговор начал напрягать меня всё больше и больше.
— Спасибо, Крис, — сказала я с принужденной улыбкой. — Я ценю твою заботу, но, пожалуй, мне нужно подумать обо всём этом.
— Конечно, — кивнул он, отпуская меня, но в его взгляде я увидела нечто странное. — Если что, ты всегда можешь на меня рассчитывать.