Часть 30
Белла
Мы с девочками договорились встретиться на корте сразу после обеда. Когда я подошла к площадке, они уже были там, разминались и обсуждали тактику. Надя и Несса выглядели решительно, как и Райли. Я заметила, как она сконцентрирована, в её взгляде читалась готовность к серьёзной работе.
— Ну что, готовы показать тренеру, на что мы способны? — спросила я, подходя ближе и кидая спортивную сумку на скамейку.
— Ещё бы, — ответила Несса с улыбкой, размяв плечи. — После сегодняшней разносной речи Блэквелл, думаю, у нас у всех появилось больше мотивации.
— Это точно, — поддержала её Надя, поправляя повязку на лбу. — Как бы она нас ни критиковала, но у нас есть шанс доказать, что она ошибается.
Райли кивнула и посмотрела на меня.
— Мы справимся, — уверенно сказала она. — Важно сосредоточиться и работать в паре, тогда у нас всё получится.
Я улыбнулась, почувствовав, как внутри разгорается решимость. В конце концов, это наш шанс показать, что мы можем быть лучшими. Я достала ракетку и проверила натяжение струн. Всё было готово.
— Хорошо, начнём с разогрева, а потом перейдём к отработке подач и защитных ударов, — предложила я, встав рядом с Райли.
Мы начали с лёгкого разогрева: несколько кругов вокруг корта, растяжка и простые удары по мячу. Я внимательно следила за своими движениями, стараясь сосредоточиться на точности и скорости. Райли отлично держалась, и я чувствовала, что между нами устанавливается нужное взаимопонимание. Надя и Несса тренировались на соседнем корте, и временами мы обменивались взглядами и ободряющими словами.
— Белла, попробуй чуть сильнее на подаче, — посоветовала мне Райли после очередного обмена мячом. — У тебя отличный удар, но немного больше мощи, и он станет идеальным.
— Хорошо, — согласилась я и сосредоточилась на своей следующей подаче.
Когда мяч отскочил от корта с неожиданной силой, Райли лишь ухмыльнулась и сказала:
— Вот это другое дело!
Мы продолжили тренировку, работая над нашими слабостями и улучшая сильные стороны. Я замечала, как с каждой минутой мы становились всё более слаженной командой. Райли ловко подстраивалась под мою игру, и мы всё чаще добивались успеха в наших упражнениях.
— Чувствую, что у нас получится, — сказала Надя, когда мы сделали перерыв и собрались вместе у скамейки. — Если будем так продолжать, то сможем победить.
— Согласна, — поддержала её Несса, вытирая лоб полотенцем. — Мы с Надей тоже находим общий язык. Думаю, у нас есть шанс.
Я села на скамейку и потянулась за бутылкой воды. Несмотря на усталость, я чувствовала удовлетворение от проделанной работы. Эта тренировка была важной, и я понимала, что мы движемся в правильном направлении.
— Давайте ещё раз отработаем наши основные комбинации, — предложила я. — Нужно сделать так, чтобы они были отточены до автоматизма.
Райли кивнула, поднимаясь со скамейки.
— Согласна. Чем больше отработаем сейчас, тем легче будет на соревнованиях.
Мы вернулись на корт и продолжили тренировку. На этот раз я сосредоточилась на подачах и приёмах, пытаясь сделать их максимально точными. Райли прекрасно подстраивалась под мою игру, и с каждым ударом мы чувствовали, что становимся всё лучше.
Надя и Несса тоже не отставали. Они работали над своей игрой с таким же рвением, и я видела, как они подсказывают друг другу, обсуждают тактику и исправляют ошибки. Их сотрудничество было заметным, и это вселяло уверенность.
В какой-то момент мы решили устроить небольшой мини-матч между нашими парами, чтобы проверить наши силы в условиях реальной игры. Тренировка перешла на новый уровень, и каждый удар, каждый мяч стал важен. Мы с Райли выкладывались на полную, стараясь предугадать каждый ход соперниц и найти слабые места в их обороне. Надя и Несса тоже не сдавались, но в итоге нам удалось выиграть этот мини-матч.
— Отличная игра! — сказала я, когда всё закончилось, и мы подошли к сетке, чтобы пожать друг другу руки.
— Вы молодцы, — улыбнулась Надя, — но в следующий раз мы вас сделаем.
— Будем ждать реванша, — ответила Райли с улыбкой.
Мы все рассмеялись и направились обратно к скамейке.
— Это было здорово, — заметила Несса. — Если продолжим в том же духе, у нас есть все шансы на успех.
— Ага, и Блэквелл останется довольна, — добавила я, глотнув воды. — Впереди ещё много работы, но я уверена, что у нас всё получится.
Как только я закончила фразу, с трибун за нашими спинами раздались громкие шаги и лёгкий смех. Обернувшись, я увидела, как на трибуны заваливаются Пэйтон, Джейден, Джексон, Дилан и Чейз. Все они выглядели довольно расслабленно и явно были в хорошем настроении.
— Как поживают такие прекрасные леди? — с ухмылкой спросил Джейден, устраиваясь поудобнее на скамье.
— Прекрасные леди? — переспросила Райли с лёгкой иронии, поднимая бровь. — Ты явно что-то путаешь. Мы здесь потеем и пытаемся не упасть от усталости, а ты называешь нас прекрасными?
— Именно так, — подтвердил Джейден, продолжая улыбаться. — Для нас вы всегда прекрасные, даже когда потеете на корте.
— Очень мило с твоей стороны, — съязвила Несса, обмахивая себя полотенцем. — Но всё равно спасибо за комплимент.
Джексон и Дилан прыснули от смеха, обменявшись быстрыми взглядами. Чейз, не удержавшись, тоже рассмеялся, прикрывая рот рукой.
— Ну вот, уже поднимаем настроение, — прокомментировал Джексон, кивая в сторону нашей компании.
— А вы чем занимались? — поинтересовалась Надя, присаживаясь на скамейку и вытягивая ноги.
— Да так, прогуливались, — пожал плечами Пэйтон, как будто это было самое обычное дело. — Решили заглянуть и посмотреть, как тут у вас дела.
— Ага, прогуливались, — протянула Райли, глядя на него с лёгкой усмешкой. — И, наверное, случайно оказались рядом с нашим кортом, да?
— Всё верно, — ответил Джейден с самым серьёзным видом, подмигнув ей. — Мы всегда рядом, когда вы нас не ждёте.
— Как приятно слышать, что вы так о нас заботитесь, — добавила я, глядя на Пэйтона с прищуром.
Пэйтон поднял руки, как будто сдаваясь.
— Эй, мы просто решили поддержать вас морально.
— Моральная поддержка — это, конечно, хорошо, — начала я, поворачиваясь к нему, — но ты должен знать, что...
Не успела я закончить фразу, как Пэйтон, шутливо склонив голову набок, сказал:
— Да-да, я знаю, что ты хочешь сказать. Но я же всё равно самый лучший, правда?
Его слова вызвали взрыв смеха у остальных парней. Я лишь покачала головой, едва сдерживая улыбку, и, не раздумывая, легко стукнула Пэйтона по голове ракеткой.
— Ещё раз так скажешь — сильнее получишь, — с улыбкой пригрозила я.
— О, какой удар! — вскрикнул Джейден, притворяясь, что схватился за голову от боли, когда ракетка ударила Пэйтона. — Пэйтон, ты в порядке?
Пэйтон сделал вид, что серьёзно задумался, а затем ответил:
— Пожалуй, нет. Белла нанесла мне серьёзную травму. Может, я теперь не смогу играть в баскетбол?
— О, бедняжка, — с сарказмом добавил Джексон, хлопая его по плечу. — Нужно будет выздоравливать в ускоренном режиме.
Все засмеялись, и я, не удержавшись, улыбнулась. Парни явно старались поднять нам настроение после тренировки, и это, надо признать, у них отлично получалось. Пэйтон, всё ещё притворяясь обиженным, потер место удара и сделал задумчивый вид.
— Ну что ж, тогда мне остаётся только одно, — сказал он, резко повернувшись ко мне с игривой улыбкой. — Белла, ты должна будешь за это ответить!
— О, правда? — прищурилась я, готовая к новой порции шуток.
— Правда-правда, — подтвердил Дилан, покачивая головой. — Но только не здесь, иначе все подумают, что у вас тут война.
— Как насчёт дуэли на корте? — предложил Чейз, видимо, решив подлить масла в огонь.
— Дуэль, говоришь? — я покосилась на Пэйтона с лукавой улыбкой. — Не боишься проиграть?
— С тобой? Никогда, — уверенно ответил он, но в его глазах мелькнуло что-то тёплое и нежное, заставившее меня на мгновение отвлечься от всей этой шуточной игры.
— Ну-ну, — отмахнулась я, решив не развивать тему. — Может, просто отдохнём после тренировки?
— Отличная идея, — согласилась Райли, вставая с места и потягиваясь. — Мне точно нужно расслабиться после такого.
Мы начали собирать свои вещи, как вдруг парни подошли ближе. Джейден одним движением забрал мою сумку, при этом весело подмигнув мне.
— Эй, а ну верни, — засмеялась я, пытаясь вернуть свою сумку, но Джейден легко увернулся.
— Расслабься, Белла, — сказал он, улыбаясь. — Мы же тут, чтобы помочь вам. Могу донести.
— Ага, и мы вам в этом поможем, — добавил Джексон, забирая сумку у Нессы.
Дилан взял вещи у Нади, а Чейз, не раздумывая, подхватил рюкзак Райли. Девчонки переглянулись и тоже засмеялись, явно не ожидая такой инициативы от парней.
Пэйтон подошел ко мне с ухмылкой, оглядывая меня с головы до ног.
— Ты как, не устала? — спросил он, а его голос прозвучал чуть ниже и мягче, чем обычно.
— Не особо, — ответила я, пытаясь скрыть лёгкую неловкость, которая нарастала внутри меня с каждой секундой его взгляда.
— Отлично, — сказал Пэйтон, чуть наклоняясь ко мне. — Потому что я был бы очень рад, если бы ты составила мне компанию на прогулке.
— Это как приказ? — с легкой усмешкой спросила я, взглянув ему прямо в глаза.
— Нет, это просто очень искреннее желание, — ответил он, его улыбка стала ещё шире.
— О, мы вам не мешаем? — вдруг раздался голос Джейдена, и все ребята рассмеялись, как будто только ждали подходящего момента, чтобы вмешаться.
— А то мы как-то чувствуем, что это тут уже не для нас, — подхватил Дилан, подмигивая мне.
— Очень смешно, — фыркнула я, пытаясь скрыть смущение. — Но вы знаете, что никто вам мешать не собирается.
— Ну, если вдруг передумаешь, — продолжил Пэйтон, глядя на меня с озорным блеском в глазах, — дай знать. Всегда могу прогуляться в одиночку, но, честно говоря, предпочел бы компанию.
— Ладно, — кивнула я, пытаясь не показывать, насколько мне понравился его тон. — Но только если по пути заскочим за водой. Я умираю от жажды после тренировки.
— Считай, что договорились, — ответил Пэйтон, подхватив мою сумку, которую Джейден всё-таки решил ему вернуть.
— Тогда двигаемся, — сказал Джексон, размахивая руками. — Нам точно нужно отдохнуть перед завтрашним днём.
Мы все пошли вместе, смешивая разговоры и шутки. Пэйтон шёл рядом со мной, иногда касаясь моей руки, как бы случайно, но каждый раз это заставляло меня вздрагивать. Он был настойчив в своём флирте, и мне становилось всё сложнее игнорировать нарастающее внутри меня волнение.
По дороге я заметила, как остальные ребята иногда переглядывались и шептались, явно наслаждаясь ситуацией. Но я старалась не обращать на это внимания, погружаясь в разговор с Пэйтоном, который, кажется, ловил каждый мой взгляд и улыбку, словно это было самое важное для него на этот момент.
Когда мы, наконец, дошли до того места, где решили остановиться, чтобы передохнуть, я поняла, что эта прогулка оказалась намного более значимой, чем я думала. Парни продолжали шутить, девчонки тоже поддерживали разговор, а я, хоть и ощущала лёгкое смущение, не могла не наслаждаться компанией Пэйтона и всей этой дружной, весёлой толпой.
Может, они и подкалывали нас, но я чувствовала, что каждый из них рад нашему общению, и это делало прогулку ещё приятнее.