Часть 4
Белла
Я вышла из тренировочного зала, чувствуя, как сердце колотится после недавнего столкновения с Пэйтоном. Сумка с теннисными ракетками тяжело висела на плече, и я старалась успокоиться. Раздражение, злость и обида переполняли меня.
Когда я направлялась к своему корпусу, проходя мимо баскетбольных кортов, я услышала чей-то оклик:
— Эй, красотка, не хочешь с нами?
Я обернулась и увидела высокого, кудрявого и накаченного парня, который с улыбкой махал мне рукой. Я слегка улыбнулась в ответ, хотя была не уверена, что хочу играть в баскетбол.
— Я? Да я не умею вообще, да и одета не очень, — сказала я, глядя на свою спортивную форму.
Парень подошёл ближе, его мягкая и дружелюбная улыбка немного успокоила меня. Он протянул руку и представился:
— Меня зовут Эрик. А тебя как зовут?
— Белла, — ответила я, пожав его руку.
— Не переживай, я тебя научу, — заверил Эрик и потащил меня в сторону кортов. Остальные парни стояли рядом и приветливо улыбались. Их было пятеро, и каждый по очереди представился: Майк, Макс, Кевин и Рик.
Они начали объяснять мне правила игры и показывать основные движения. Я пыталась повторить, но мои попытки выглядели довольно нелепо. Парни смеялись и подбадривали меня, создавая весёлую и дружескую атмосферу.
Эрик показал, как правильно бросать мяч в корзину. Я несколько раз пыталась повторить его движения, но мяч упорно не хотел попадать в цель. Майк подошёл ко мне сзади и направил мои руки, объясняя, как лучше держать мяч. Я смеялась, когда у меня снова не получилось, но все вокруг поддерживали меня.
— Ничего, Белла, у тебя всё получится! — подбадривал меня Макс, показывая, как правильно прыгать при броске.
— Вот так, видишь? Просто нужно немного больше усилий, — добавил Кевин, демонстрируя красивый бросок, который попал прямо в кольцо.
Мы продолжали тренироваться, и постепенно я начала лучше понимать основы игры. Мои броски становились точнее, а движения более уверенными. Парни рассказывали забавные истории из своей баскетбольной жизни, и я смеялась вместе с ними.
В какой-то момент, пытаясь сделать очередной бросок, я потеряла равновесие и чуть не упала, но Рик успел подхватить меня.
— Осторожнее, Белла! Мы же не хотим, чтобы ты получила травму, — сказал он, смеясь.
Мы продолжили играть, и я почувствовала, как напряжение и негативные эмоции постепенно исчезают. Вместо этого меня наполнила радость и удовольствие от игры.
После, парни предложили мне выпить воды и немного отдохнуть. Мы сели на скамейке, обсуждая игру и делясь впечатлениями.
— Ты молодец, Белла. Для первого раза у тебя получилось очень хорошо, — сказал Эрик, подмигнув мне.
— Спасибо, ребята. Вы такие классные! Я никогда не думала, что баскетбол может быть таким весёлым, — ответила я, улыбаясь.
— Да ладно, это ещё только начало, — сказал один из парней, Джастин, подмигивая.
Мы стояли на баскетбольной площадке, и я чувствовала, как напряжение дня постепенно уходит. Парни оказались гораздо дружелюбнее, чем я ожидала. Внезапно я заметила, что к нам направляются Пэйтон и Джейден. Они переглядывались и что-то обсуждали, явно указывая на меня.
— Пэйтон, Джейден, что вы здесь делаете? — спросил Джастин, заметив их приближение.
— Да так, решили посмотреть, чем вы тут занимаетесь, — ответил Пэйтон с ухмылкой. — И, конечно, выяснить, почему тут стоит наша звезда тенниса, — добавил он, указав на меня.
Я почувствовала, как напряжение в воздухе усиливается, и старалась не показывать, что мне не по себе.
— А что, мне нельзя просто поиграть с ребятами? — спросила я, стараясь казаться уверенной.
— Ты? Поиграть? В баскетбол? — засмеялся Джейден. — Это интересно.
— У тебя же есть свои тренировки, Харпер, — холодно заметил Пэйтон. — Может, стоит сосредоточиться на своём спорте?
— Она здесь, потому что мы её пригласили, — вмешался Джастин, защищая меня. — Что вам нужно?
— Просто интересно, почему теннисистка решила заняться баскетболом, — Пэйтон снова усмехнулся. — Может, ищет новые способы обратить на себя внимание?
— Пэйтон, хватит, — я почувствовала, как начинаю злиться. — Мне не нужно твоё одобрение.
— Конечно, не нужно, — он посмотрел на меня с насмешкой. — Но, может быть, ты лучше сосредоточишься на том, что у тебя действительно получается?
— Почему ты так говоришь с ней? — вмешался Марк, подходя ближе. — Что плохого в том, что она с нами?
— Просто хочу, чтобы Харпер знала своё место, — ответил Пэйтон.
— Моё место? — я почувствовала, как начинаю терять терпение. — Ты даже не знаешь меня.
— Знаю достаточно, чтобы понять, что ты боишься. Боишься, что кто-то увидит твою слабость, твою неуверенность, — он шагнул ближе, его глаза горели гневом.
— Это не твоё дело, — я попыталась держаться уверенно, но его слова ранили глубоко.
— Серьёзно? Ты не думаешь, что выглядишь здесь нелепо? — он продолжал давить.
— Может, стоит прекратить, Пэйтон? — предложил Джейден, но Пэйтон не остановился.
— Почему бы тебе не вернуться к своим теннисным мячам и не оставить нас в покое? — он бросил это с явным презрением.
— Хватит, — я взяла свою сумку и направилась к выходу.
— Белла, стой! — крикнул Джастин, но я продолжала идти.
Внезапно Пэйтон схватил меня за руку и развернул к себе.
— Ты думаешь, что можешь просто уйти? — его голос был холоден. — Думаешь, что все твои проблемы исчезнут, если ты будешь убегать?
— Отпусти меня, Пэйтон, — я чувствовала, как слёзы наворачиваются на глаза. — Ты ничего не знаешь обо мне.
— Повторюсь, — он сжал мою руку сильнее. — Я знаю о тебе многое. И прекрасно знаю, что боишься меня.
— Я не боюсь тебя, — я пыталась вырваться, но его хватка была слишком сильной.
— Правда? Тогда почему у тебя слёзы на глазах? — он наклонился ближе, его дыхание обжигало мою кожу.
Я почувствовала, как слёзы текут по щекам, но старалась не показывать свою слабость.
— Потому что ты... ты... — я не могла найти слов, чтобы выразить всю свою боль и гнев.
— Что, Харпер? Ты хочешь сказать, что я чудовище? Что я неправ? Может быть, тебе стоит взглянуть на себя в зеркало и понять, что настоящая проблема в тебе, — его слова были как нож в сердце.
Я не могла больше сдерживаться. Слёзы текли свободно, и я чувствовала, как вся моя сила покидает меня.
— Хватит, Пэйтон, пожалуйста, — я прошептала, чувствуя, как мои ноги подгибаются.
Он посмотрел на меня, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на сожаление, но это было лишь мгновение.
— Хорошо, Харпер, — сказал он наконец, отпуская мою руку. — Но запомни, я буду следить за тобой. И я не отстану от тебя.
Я почувствовала, как его хватка ослабевает, и, едва держась на ногах, побрела прочь. Парни, которые стояли рядом, смотрели на нас с недоумением, но я уже не могла обращать на это внимание. Всё, что я хотела — это уйти как можно дальше от Пэйтона и его жестоких слов.