Сделка

Лалиса

С тех пор, как стала заниматься с Чонгуком, я совсем забыла о своих друзьях, но теперь, когда он успешно написал экзаменационную работу, мое свободное время опять принадлежит мне. Так что на следующий день после вечеринки у Бо Максвелла я встречаюсь со своей обычной компанией в кофейне при кампусе. Совершенно очевидно, что все соскучились по мне не меньше, чем я - по ним.

- Лалиса! - Декстер вскакивает со стула и сжимает меня в медвежьих объятиях. Я не преувеличиваю, говоря «медвежьи», потому что Декс самый настоящий гигант. Я всегда поддразниваю его, говоря, что он похож на подростка из «Невидимой стороны» и, следовательно, должен играть полузащитником в футбольной команде, но Декс напрочь лишен спортивных способностей. Он, как и я, учится на музыкальном, и поверьте мне, этот чувак действительно умеет петь.

Следующей меня приветствует Меган, и, как всегда, с ее острого язычка слетают колкости.

- Тебя похитили инопланетяне? - с грозным видом спрашивает она, обнимая меня так, что мне трудно дышать. - Надеюсь, что ответ «да» и что тебе десять часов кряду делали анальные пробы, потому что ты заслуживаешь именно этого за то, что больше недели игнорировала нас.

Я смеюсь, живо представляю нарисованную ею картину.

- Знаю. Я полное дерьмо. Но я всю неделю выступала в роли репетитора, и у меня совсем не было времени.

- О, мы отлично знаем, на кого ты тратила свое время, - говорит Стелла, поднимаясь со стула рядом с Дексом. - Чон Чонгук, да? Это правда?

Я подавляю вздох.

- Кто вам рассказал? Элли?

Стелла с драматическим видом закатывает глаза. Думаю, это присуще всем студентам актерского - они всегда сопровождают свои слова или жесты драматическими эффектами и переигрывают.

- Естественно, она. В отличие от тебя, Элли ничего не держит от нас в тайне.

- О, черт. Я была занята занятиями и репетициями. И что бы там Элли ни наговорила вам про Чонгука, все это неправда. - Я расстегиваю зимнюю куртку и бросаю ее на пустой стул рядом с Мег. - Я помогла ему сдать этику. Вот и все.

Джереми, парень Мег, смотрит на меня поверх своей чашки с кофе, многозначительно изогнув брови.

- Ты же понимаешь, что из-за этого ты теперь превратилась в нашего врага, да?

- Ой, ладно тебе, - возражаю я. - Все это мелко.

- Так говорят все предатели, - включается Мег. - Как ты посмела брататься с тупицей? Как. Ты. Посмела.

Судя по их веселым лицам, все это добродушное подшучивание. Во всяком случае, мы веселимся, пока Чонгук не присылает сообщение.

Мой телефон мяучит, и я достаю его и улыбаюсь.

Чонгук: Зря ты сег не пришла на вечеринку после игры. Одна телка только что вылила Дину на голову кувшин пива.

Я громко хмыкаю и быстро набираю ответное сообщение - мне нужно знать больше.

Я: Зачем? (хотя я уверена: он заслужил это).

Он: Наверное, забыл сказать ей, что она не единственная.

Я: Ну да, конечно. Мужчины.

Он: Мужчины, договаривай. Мужчины бесподобны? Спасибо, детка. Принимаю эту похвалу от имени всех нас.

Я: Похвалу за полнейший дебилизм? Ага, ты идеальный представитель.

Он: Оооой. Мне больно. Я не дебил. :(

Сознание, что я задела его чувства, вызывает у меня угрызения совести.

Я: Ты прав. Ты не такой. Прости. :(

Он: Ха. Вот ты и попалась, глупышка. Мне было не больно.

Я: Отлично, потому что я извинилась для проформы.

- Лалиса Манобан, вас вызывают в кабинет директора!

Я вскидываю голову и обнаруживаю, что все четверо моих друзей радостно ухмыляются.

Декс, который и озвучил этот приказ, говорит, обращаясь к остальным:

- Ой, смотрите, она соизволила обратить на нас внимание.

- Извините, - виновато говорю я. - Официально заявляю, что не прикоснусь к телефону, пока мы не разойдемся.

- Эй, ты никогда не отгадаешь, кого мы вчера видели в «Ферро», - говорит Мег, имея в виду итальянский ресторан в городе.

- Ну вот, опять, - вздыхает ее приятель. - Неужели ты и пяти секунд не можешь прожить без сплетен?

- Не-а. - Она игриво улыбается ему и вновь обращается ко мне. - Кэсса и Мэри-Джейн, - объявляет она. - У них было свидание.

- Ты знала, что между ними что-то есть? - спрашивает Стелла.

- Я знаю, что он приглашал ее, - отвечаю я. - Но я надеялась, что у нее хватит мозгов отказаться.

Однако известие о том, что Мэри-Джейн как раз поступила наоборот, меня не удивляет. И сейчас мне совсем не хочется идти на предстоящую в понедельник репетицию, потому что я понимаю: если Кэсс и Мэри-Джейн уже стали «парой», мне никогда не победить в споре о дуэте.

- Этот козел продолжает строить тебе козни на репетициях? - спрашивает Декс.

- Угу. Такое впечатление, что взбесить меня - миссия всей его жизни. Только мы не репетируем по выходным, так что я отдыхаю от его бреда до понедельника. А как у тебя дела?

Декс тут же становится серьезным.

- Вообще-то отлично. Джон молодчина, он принимает мои предложения. Он не носится со своей песней как обезумевший собственник, понимаешь? И в то же время он не боится сказать «нет» моим идеям, что я тоже ценю.

Ну, хотя бы одному из нас повезло с сочинителями. А вот Мэри-Джейн, кажется, не решится возражать, если Кэсс зажжет спичку и спалит ее песню.

- Ладно, я с радостью послушаю вас, но сначала мне надо выпить кофе. - Я встаю и беру сумку. - Кому что принести?

Все качают головами. Я иду к стойке и встаю в хвост длинной очереди. Для вечера воскресенья здесь, как это ни удивительно, слишком много народу. Я удивляюсь, когда люди из очереди кивают мне и здороваются. Я их не знаю, но улыбаюсь им и киваю в ответ, а потом делаю вид, будто набираю сообщение, потому что не хочу, чтобы какие-то незнакомцы затевали со мной беседу. Может, мы встречались на вечеринке у Бо? Чонгук знакомил меня с кучей людей, но все они слились в одно сплошное пятно. Я помню только Бо, Тэхена и еще нескольких футболистов.

Меня несильно хлопают по плечу, я поворачиваюсь и вижу перед собой лицо Тэхена.

Легок на помине.

- Ой, привет, - выдыхаю я.

- Привет. - Он сует руки в карманы футбольной куртки. - Как дела?

Я стараюсь говорить как ни в чем не бывало, хотя от волнения мое сердце бьется где-то в районе горла.

- Хорошо. А у тебя?

- У меня все отлично. Но кое-что вызывает у меня некоторое любопытство. - Он изящнейшим образом склоняет голову набок, и когда темная прядь падает ему на лоб, я с трудом удерживаюсь, чтобы не убрать ее. - Что конкретно ты имеешь против вечеринок? - спрашивает он с улыбкой.

Я удивленно хлопаю глазами.

- Что?

- Я виделся с тобой на двух тусовках, и с обеих ты рано ушла. - Он делает паузу. - Между прочим, оба раза ты ушла с Чоном.

Мне становится очень неуютно.

- Ну, да. У него есть машина. Не буду же я отказываться, если меня предлагают бесплатно подвезти.

Едва я произношу эту фразу, я понимаю, как гадко она звучит, но, в отличие от Чонгука, который тут же уцепился бы за подобное высказывание, Тэхен даже не улыбается. И выглядит встревоженным.

Еще немного помолчав, он уже тише говорит:

- Знаешь что? Я хотел у тебя спросить: вы с Чоном друзья, или между вами что-то большее?

В эту секунду звонит мой телефон, еще раз доказывая, что айфоны обладают удивительной способностью звонить в самый неподходящий момент. Из динамика звучит «Аппетитная попка» Джастина Тимберлейка, и вся очередь с усмешкой поворачивается ко мне. А почему, кстати, «Аппетитная попка» звучит из моего динамика? А потому, что один несносный хоккеист установил ее на рингтон, но мне было лень поменять ее.

Взгляд Тэхена перемещается на мой телефон, и когда загорается экран, он видит имя, написанное заглавными буквами.

ЧОН ЧОНГУК.

- Думаю, это и есть ответ на мой вопрос, - говорит он с кривой усмешкой.

Я поспешно нажимаю кнопку отбоя.

- Нет. У нас с Чонгуком ничего нет. И только не думай, что я такая извращенка. Я не ставила эту мелодию на его звонки. Это он.

Тэхен еще полон сомнений.

- Значит, ты с ним не встречаешься?

И поскольку вся идея с походом на вечеринку к Бо состояла в том, чтобы пробудить ко мне интерес, я тоже нахожу выход во лжи:

- Ну, мы встречаемся, но мы не единственные друг у друга. Мы и с другими встречаемся.

- А. Ясно.

Мы с Тэхеном вместе с очередью медленно продвигаемся вперед.

- Это означает, что тебе дозволяется изредка ужинать со мной? - со слабой улыбкой спрашивает Тэхен.

У меня в голове звенит тревожный звонок. Я пока не понимаю, в чем причина, поэтому решаю игнорировать его.

- Мне дозволяется делать то, что я хочу. Я уже сказала, что у нас с Чонгуком ничего нет. Мы просто иногда тусуемся.

Господи, как же отвратительно это звучит. Я знаю, что думают парни, когда слышат такое. Я могла бы с тем же успехом заявить: «Я просто сплю с ним, но нас ничего не связывает».

Однако Тэхена это, кажется, не отталкивает. Он вынимает руки из карманов и большими пальцами цепляется за петли для пояса на свободных штанах с кучей карманов.

- Послушай, Лалиса, я думаю, что ты очень привлекательная. Я хотел бы узнать тебя получше.

Мое сердце пропускает удар.

- Серьезно?

- Абсолютно. Я нормально отношусь к тому, что ты при этом будешь встречаться с другими людьми, но... - Его лицо становится напряженным. - Если мы с тобой пару раз покажемся на людях и между нами возникнет определенная связь, у меня очень скоро может появиться желание поставить перед тобой условие, чтобы я был у тебя единственным.

Я не могу удержаться от улыбки.

- Не знала, что футболисты заинтересованы в моногамии, - дразню я его.

Он хмыкает.

- Мои товарищи по команде уверены, что их это не интересует, но я не такой, как они. Если я испытываю сильные чувства к девушке, я хочу, чтобы она была со мной и только со мной. - Я не знаю, что на это сказать, но Тэхен, к счастью, продолжает: - Только сейчас еще слишком рано обсуждать такие вещи, правда? Давай начнем с ужина. Как ты на это смотришь?

О боже мой. Он приглашает меня встретиться. Не за кофе, не на лекции, а на настоящем свидании.

По идее я должна была бы ликовать от радости, но почему-то меня не покидает тревога, а внутренний голос настойчиво уговаривает меня ответить «нет». Безумие какое-то. Я же схожу с ума по этому парню с самого начала учебного года. Я хочу встретиться с ним.

Я делаю вдох и медленно выдыхаю.

- Отлично. Когда?

- Ну, на неделе у меня дел невпроворот. Мне надо написать две курсовые, а в выходные я с командой еду в Буффало. Как насчет следующего воскресенья?

Мой телефон снова взрывается «Аппетитной попкой».

Лицо Тэхена омрачается, но я снова поспешно нажимаю «отбой».

- Следующее воскресенье меня вполне устраивает, - твердо говорю я.

- Замечательно.

Подходит наша очередь, и я заказываю большое латте мокко, но не успеваю расплатиться, так как Тэхен добавляет свой заказ к моему и платит за нас обоих.

- Угощаю.

От его низкого глубокого голоса у меня по спине бегут мурашки.

- Спасибо.

Мы перемещаемся к выдаче, и, пока ждем, Тэхен опять проделывает этот финт с изящным наклоном головы.

- Ты останешься здесь или хочешь, чтобы я проводил тебя до общежития? Подожди, ты же живешь в общаге, да? Или за пределами кампуса?

- Я живу в Бристоль-Хаусе.

- Эй, так мы с тобой соседи. Я - в Хартфорде.

Бариста ставит наш заказ на прилавок. Тэхен берет свой стакан и улыбается мне.

- Миледи, не изволите ли прогуляться?

Гм. Как-то все это слащаво. Кстати, он не поблагодарил девушку за стойкой, когда она подала ему кофе. Не знаю, почему это беспокоит меня, но мне становится некомфортно.

Однако я выдавливаю из себя улыбку и с сокрушенным видом качаю головой.

- С радостью, но я здесь с друзьями.

Он подмигивает.

- О, да ты у нас самая настоящая светская львица, верно?

Я натянуто смеюсь.

- Вообще-то нет. Просто я с ними давно не виделась. Слишком занята была в последнее время.

- А на Чонгука у тебя времени хватало, - заявляет он. Я слышу в его голосе подколку, но присутствует и что-то еще, более резкое. Ревность? А может, обида? Тут он снова улыбается и с игривым видом берет у меня телефон. - Я забью тебе свой номер. Пришли сообщение, когда выдастся свободная минутка, и мы обсудим детали нашей встречи.

Мое сердце опять стучит как бешеное, но на этот раз из-за сильного нервного напряжения. Мне не верится, что у нас будет настоящее свидание.

Тэхен заканчивает вводить свой номер в список контактов, и тут телефон в его руке звонит.

Сюрприз! Это опять Чонгук.

- Может, тебе все же стоит ответить, - ворчит Тэхен

Наверное, он прав. Три звонка за две минуты? Скорее всего, что-то чрезвычайное.

Или Чонгук просто, как всегда, достает меня.

- Увидимся в воскресенье. - Тэхен отдает мне телефон, улыбается (только на этот раз улыбка выходит меганатянутой) и уходит.

Я отхожу от стойки и отвечаю на звонок до того, как телефон переключается на голосовое сообщение.

- Ну, в чем дело? - раздраженно спрашиваю я.

- Наконец-то! - оглушает меня раздраженный голос Чонгука. - Зачем тебе телефон, если ты не удосуживаешься отвечать, когда тебе звонят? Надеюсь, Манобан, у тебя есть веские аргументы, почему ты игнорировала меня.

- А может, я была в душе, - бурчу я. - Или писала. Или занималась йогой. Или гуляла голой по площади.

- И ты всем этим занималась? - насмешливо осведомляется Чонгук.

- Нет, но могла бы. Не думай, что я целыми днями сижу дома и жду, когда ты, болван, позвонишь.

Он игнорирует мой укол.

- Что там за голоса? Ты где?

- В кофейне. Встречаюсь с друзьями. - О том, что Тэхен пригласил меня на свидание, я умалчиваю. Почему-то я уверена, что Чонгук не одобрит меня, но настроения спорить с ним нет. - Теперь говори, почему ты звонишь мне пять триллионов раз?

- Завтра день рождения Дина, и вся команда идет в «Малоун». А потом мы наверняка загрузимся к нам домой. Ты участвуешь?

Я смеюсь.

- Ты спрашиваешь, хочу ли я пойти в бар и смотреть, как хоккеисты будут надираться? Почему ты решил, что мне это интересно?

- Ты должна пойти, - твердо говорит он. - Ты забыла, что завтра объявляют оценки за экзамен? Это означает, что я буду праздновать либо победу, либо поражение. В том и в другом случае я хочу, чтобы ты была со мной.

- Даже не знаю.

- Пожалуйста.

Ого. Чонгук знает слово «пожалуйста»? Обалдеть.

- Ладно, - сдаюсь я - по какой-то дурацкой причине я не могу отказать этому парню. - Я пойду.

- Ура! Я заберу тебя в восемь, договорились?

- Конечно.

Я отсоединяюсь, поражаясь тому, как за какие-то пять минут мне удалось назначить не одно, а целых два свидания. Одно с парнем, который мне нравится, другое с парнем, с которым я целовалась.

Однако я благоразумно умалчиваю об этих подробностях, когда подсаживаюсь к своим друзьям.