Сделка

Лалиса

Университет Брайар находится в пяти милях от городка Гастингс, штат Массачусетс. В Гастингсе всего одна главная улица и около двух десятков магазинов и ресторанов. Городок настолько миниатюрный, что даже удивительно, как мне удалось найти там работу на неполный день. Я постоянно благодарю за это свою счастливую звезду, потому что большинство студентов, мечтающих работать во время учебного года, вынуждены ездить в Бостон и тратить на дорогу около часа туда и обратно. У меня же дорога занимает всего десять минут на автобусе или пять на машине, и вот я уже на месте, в кафе «У Деллы», где я с первого курса работаю официанткой.

Сегодня мне повезло: я доехала на машине. У нас договоренность с Трейси, девочкой, которая живет на моем этаже. Трейси позволяет мне пользоваться ее машиной, если она ей не нужна, а я возвращаю ее с полным баком. Это очень выгодная сделка, особенно зимой, когда все вокруг превращается в сплошной каток.

Я не очень люблю свою работу, но и не ненавижу ее. Платят хорошо, от кампуса недалеко, так что грех жаловаться.

Беру свои слова назад: сегодня у меня есть все основания для жалоб. Потому что за полчаса до окончания моей смены я обнаруживаю в кабинке Чон Чонгука.

Честное слово.

А этот парень умеет капитулировать?

У меня нет желания обслуживать его, но и выбора у меня тоже нет. Лиза, другая официантка в этой смене, обслуживает группу преподавателей, расположившихся за столиком на противоположном конце зала, а мой босс, Делла, за небесно-голубой стойкой раскладывает на тарелки пирог с орехом пекан для трех первокурсниц, сидящих перед ней на высоких табуретах.

Я стискиваю зубы и подхожу к Чонгуку. Я специально демонстрирую недовольство, когда встречаюсь с взглядом его блестящих карих глаз. Он проводит рукой по коротким темным волосам, и на его лице вспыхивает кривоватая ухмылка.

- Привет, Лалиса. Забавно видеть тебя здесь.

- Ага, забавно, - фыркаю я, доставая из кармана фартука блокнот. - Что желаешь?

- Репетитора.

- Извини, но в меню такого нет. - Я мило улыбаюсь. - Зато у нас очень вкусный пирог с пеканом.

- А знаешь, чем я занимался прошлым вечером? - спрашивает он, не обращая внимания на мой сарказм.

- Угу. Забрасывал меня эсэмэсками.

Он отмахивается.

- Нет, до этого.

Я делаю вид, будто задумалась.

- Гм... Трахался с кем-нибудь из группы поддержки? Нет, трахался с девчонками из хоккейной команды. Нет, подожди, они, наверное, недостаточно тупые для тебя. Так что я возвращаюсь к своему первому предположению о чирлидерше.

- Между прочим, она - член сестринского общества, - нагло заявляет парень. - Но я спрашиваю о том, что я делал до этого. - Он изгибает темную бровь. - Кстати, меня заинтриговал твой интерес к моей половой жизни. В следующий раз, если хочешь, я опишу свою подружку во всех подробностях.

- Не хочу.

- В следующий раз, - безапелляционным тоном повторяет он, складывая руки на столе, застланном бело-голубой клетчатой скатертью.

У Чонгука длинные пальцы с короткими ногтями и слегка красными и припухшими костяшками. А не дрался ли он недавно, спрашиваю я себя и понимаю, что такие костяшки у него, вероятно, от игры в хоккей.

- Я был на занятиях исследовательской группы, - сообщает он. - Там было еще восемь человек, и знаешь, какая была самая высокая оценка? - Он выпаливает ответ прежде, чем я успеваю ответить. - С-плюс. А средний балл из всех получался D. Как, по-твоему, я смогу пересдать экзамен, если учусь с такими же тупицами, как я? Я нуждаюсь в тебе, Манобани.

Манобани? Это прозвище? И откуда, ради всего святого, он знает мою фамилию? Я ее не называла, черт. Проклятое заявление.

Чонгук замечает мой удивленный взгляд.

- Я много чего узнал о тебе на занятии. Раздобыл твой номер, выяснил фамилию, даже разведал, где ты работаешь.

- Поздравляю, ты самый настоящий скаут.

- Нет, просто я дотошный. Я хочу знать, с чем мне предстоит иметь дело.

- Господь Всемогущий! Я не репетитор, ясно? Ищи для этого кого-нибудь еще. - Я указываю на меню перед ним. - Ты собираешься делать заказ? Если нет, тогда, пожалуйста, уходи и дай мне спокойно работать.

- Господь Всемогущий! - Чонгук хмыкает, а потом с любопытством разглядывает меню. - Я буду клубный с индейкой. - Он откладывает меню и берет его снова. - И двойной чизбургер с беконом. Но без картошки. Хотя нет, я передумал - с картошкой. Да, и в качестве гарнира луковые кольца.

У меня челюсть отвисает едва ли не до пола.

- И ты действительно собираешься все это съесть?

Он усмехается.

- Естественно. У меня растущий организм.

Растущий? Не-а. Я заметила только сейчас - наверное, потому, что раньше меня отвлекала его несносность, - что Чон Чонгук уже сформировался как мужчина. Никакой он не растущий организм. В нем нет ничего детского: ни в точеных чертах лица, ни в высокой, рельефной фигуре. И даже в обнаженной груди, вдруг осознаю я, вспоминая то фото, что он мне отправил.

- А еще я съем кусочек того самого пирога и выпью «Доктора Пеппера». Да, и еще порцию частных уроков.

- Их в меню нет, - бодро объявляю я. - А остальное сейчас подам.

Я не даю ему времени возразить и ухожу за стойку, чтобы передать заказ Джулио, нашему повару. Спустя секунду ко мне подлетает Лиза и принимается возбужденно шептать:

- О боже! Ты знаешь, кто это, да?

- Ага.

- Это же Чон Чонгук.

- Знаю, - сухо говорю я. - Я же сказала «ага».

Лиза оскорблена в своих лучших чувствах.

- Да что с тобой такое? Ты так странно себя ведешь, даже не радуешься. Ведь это сам Чон Чонгук сидит за твоим столиком! Он разговаривал с тобой.

- Разве, черт побери? Да, его губы шевелились, но я не поняла, что он разговаривает.

Я закатываю глаза и подхожу к бару, за напитком для Чонгука. Я не смотрю в его сторону, но чувствую, что взгляд его дымчато-карих глаз следит за каждым моим движением. Наверное, он телепатически отдает мне приказ, чтобы я позанималась с ним. Что ж, ему не повезло. Я ни под каким видом не будут тратить свое свободное время, которого у меня и так мало, на университетского хоккеиста, считающего себя рок-звездой.

Лиза не отстает от меня, продолжая петь дифирамбы Чонгуку. Очевидно, она не поняла мой сарказм.

- Он такой замечательный. Просто до невероятности замечательный. - Она с трудом понижает голос до шепота. - Я слышала, что в постели он великолепен.

Я хмыкаю.

- Думаю, он сам распустил о себе этот слух.

- Нет, мне рассказала Саманта Ричардсон. Она в прошлом году подцепила его на вечеринке в «братстве» Тета. Говорит, лучшего секса у нее в жизни не было.

Мне нечего ответить, потому что мне абсолютно плевать на половую жизнь какой-то девицы, которую я в глаза не видела. Поэтому я пожимаю плечами и протягиваю Лизе стакан с «Доктором Пеппером».

- Слушай, а почему бы тебе не обслужить его столик?

По тому, как Лиза захлебывается восторгом, можно подумать, будто я вручила ей чек на пять миллионов.

- Точно?

- Угу. Забирай.

- О господи. - Она делает шаг ко мне, как будто собирается броситься на шею. Но тут ее взгляд устремляется к Чонгуку, и она решает, что стоит направить свою нечаянную радость совсем в другое место. - Я тебе должна, Лалиса.

Я хочу сказать ей, что как раз я у нее в долгу, но она уже спешит к кабинке, чтобы обслужить своего ненаглядного принца. Я весело наблюдаю за тем, как постепенно омрачается лицо Чонгука по мере приближения Лизы. Она ставит перед ним стакан, он берет его, ловит мой взгляд и слегка наклоняет голову.

Как бы говоря: тебе так просто от меня не отделаться.

* * *
Чонгук

Ей так просто от меня не отделаться.

Ясно как божий день, Лалиса Манобан редко общалась со спортсменами. Мы упрямые. И нас всех объединяет одна особенность: мы никогда не сдаемся.

Чтоб мне провалиться - я уговорю эту девчонку позаниматься со мной.

Из-за того, что Лалиса передала меня другой официантке, мне приходится ждать другой возможности донести до нее всю важность моей просьбы. Следующие двадцать минут я вынужден терпеть откровенные заигрывания и неприкрытый интерес кудрявой брюнетки, которая обслуживает меня. Я с ней вежлив, но на заигрывания не отвечаю.

Сегодня меня интересует только Лалиса, и мой взгляд следует за ней, будто приклеенный. Как бы она ни сбежала, увидев, что я отвлекся. С нее станется.

Если честно, выглядит она в своей униформе очень соблазнительно. Зеленовато-голубое платьице с белым воротничком и большими пуговицами спереди, коротенький белый передничек. Прямо-таки наряд из «Бриолина», что, как мне кажется, вполне резонно, ведь кафе Деллы оформлено в стиле пятидесятых. Несложно представить Лалису в той эпохе. Она запросто вписалась бы в нее: темные, слегка волнистые волосы до плеч заколоты сбоку голубой заколкой, которая придает прическе несколько старомодный вид.

Наблюдая за ней, я задаюсь вопросом, как эта девчонка жила до нашего знакомства. На занятии исследовательской группы я поспрашивал о ней, но мало что узнал. Один парень вспомнил, что она из маленького городка на Среднем Западе. Еще кто-то сказал, что на втором курсе Лалиса весь год встречалась с одним парнем из музыкальной группы. Во всем остальном она для меня полная тайна.

- Принести тебе еще чего-нибудь? - пылко спрашивает меня официантка.

Девушка смотрит на меня как на знаменитость, но я привык к такому вниманию. Факт: если ты капитан хоккейной команды, которая вошла в Первый дивизион и, следовательно, выиграла два национальных чемпионата, люди знают, кто ты такой. И женщины хотят с тобой переспать.

- Нет, спасибо. Счет, пожалуйста.

- О. - Ее разочарование очевидно. - Конечно. Сейчас принесу.

Прежде чем она уходит, я задаю прямой вопрос:

- Тебе известно, когда у Лалисы заканчивается смена?

Разочарование на ее лице сменяется изумлением.

- А что?

- Она из моей группы. Хочу обсудить с ней одно задание.

Брюнетка успокаивается, однако смотрит немного подозрительно.

- Она уже закончила смену, но не может уйти, пока ее стол не убран.

Я перевожу взгляд на еще один занятый стол, - там сидит немолодая пара. Мужчина уже достал бумажник, а его жена, надев очки в роговой оправе, проверяет счет.

Я расплачиваюсь, прощаюсь и выхожу на улицу ждать Лалису. Пять минут спустя пожилая пара стремительно покидает кафе. Еще спустя минуту появляется Лалиса. Если она и видит меня, то виду не подает. Она просто застегивает пальто и идет вдоль здания.

Я спешу за ней.

- Манобан, подожди.

Она оглядывается и хмурится.

- Сколько можно говорить: я не буду заниматься с тобой.

- Будешь. - Я пожимаю плечами. - Мне просто нужно выяснить, что ты хочешь за это.

Лалиса резко поворачивается - прямо-таки темноволосое торнадо.

- Я хочу, чтобы ты отстал. Я не буду заниматься с тобой.

- Ладно, я уже понял, что деньги тебя не интересуют. - Я веду себя так, будто она ничего не говорила. - Но что-то наверняка интересует. - Я на мгновение задумываюсь. - Выпивка? Травка?

- Нет и нет, исчезни.

Она идет дальше, и ее белые кроссовки четко выделяются на фоне темного тротуара. За углом, на засыпанной гравием площадке, она устремляется прямиком к хэтчбеку «Тойота», припаркованному рядом с моим джипом.

- Ясно. Значит, такие вещи тебе не по душе.

Я вслед за ней иду к ее машине. Лалиса делает вид, что меня нет, открывает дверцу и бросает свою сумку на пассажирское сиденье.

- Как насчет свидания? - предлагаю я.

Вот это привлекает ее внимание. Она выпрямляется так, будто проглотила металлический прут, резко поворачивается ко мне и смотрит на меня в полнейшем изумлении.

- Что?

- Ага, наконец-то ты обратила на меня внимание.

- Нет, просто ты вызываешь у меня отвращение. Ты действительно думаешь, что я хочу встречаться с тобой?

- Всем хочется.

Она взрывается от хохота.

Вероятно, такая реакция должна была бы обидеть меня, но мне нравится ее смех. Он очень музыкальный с приятной хрипотцой, которая ласкает мне слух.

- Хочу задать тебе один вопрос, так, из любопытства, - говорит Лалиса. - По утрам, когда ты просыпаешься, ты любуешься своим отражением в зеркале один час или два?

- Два, - весело отвечаю я.

- Ты в восторге от себя?

- Естественно, нет. - Я хмыкаю. - Я целую свои бицепсы, потом смотрю в потолок и благодарю большого босса наверху за то, что он сотворил такой совершенный образец.

Она фыркает.

- Гм. Извините, что приходится проткнуть мыльный пузырь вашего самомнения, мистер Совершенство, но меня не интересуют свидания с вами.

- Мне кажется, Манобан, ты кое-что не понимаешь. Я не стремлюсь к любовным отношениям. Я знаю, что ты в меня не втюрилась. Если тебе от этого станет лучше, то и я в тебя не втюрился.

- Вот от этого мне точно лучше. А то я уже испугалась, что окажусь в твоем вкусе. Мне даже страшно думать о такой перспективе.

Когда она пытается нырнуть в машину, я придерживаю дверцу, не давая ее закрыть.

- Я говорю об имидже, - уточняю я.

- Об имидже? - эхом повторяет она.

- Ага. Ты что, не понимаешь, что многие девчонки встречаются со мной только ради того, чтобы поднять свой престиж? Такое происходит сплошь и рядом.

Лалиса снова смеется.

- Я в полной мере довольна своим нынешним статусом, но все равно спасибо, что беспокоишься о моем престиже. Ты, Чонгук, самый настоящий принц. Честное слово.

У меня от отчаяния аж перехватывает горло.

- Как же мне заставить тебя передумать?

- Никак. Ты теряешь время. - Лалиса качает головой, выглядит она такой же расстроенной, как и я. - Видишь ли, если бы те усилия, что тратишь на уговоры, ты направил бы на учебу, то получил бы на экзамене А с кучей плюсов.

Она отталкивает мою руку, садится в машину и захлопывает дверцу. В следующее мгновение двигатель автомобиля оживает. Я точно знаю: если бы я не успел вовремя отскочить, она бы проехала по моим ногам.

А может, в прошлой жизни Лалиса Манобан была спортсменкой? Уж больно упрямая.

Вздохнув, я смотрю вслед удаляющимся красным огонькам и прикидываю, каков должен быть мой следующий шаг.

Но ничего удачного в голову не приходит.