40 глава
Зима окончательно вступила в свои права, окутывая город снегом и морозной свежестью. Но здесь, в доме, который ребята сняли для празднования Рождества, царило тепло и уют.
Он был словно из рождественской открытки: двухэтажный, с широкой верандой, на которой висели сверкающие гирлянды, с высокими окнами, за которыми переливались снежинки. Внутри — деревянные стены, мягкие пледы, большой камин, потрескивающий живым огнём. Всё дышало домашним теплом, даже запах — хвои, корицы, чего-то сладкого — создавал ощущение, будто ты попал в самую уютную зимнюю сказку.
Как только они переступили порог, Мия глубоко вдохнула.
— Здесь просто волшебно…
— Да, пока мы не начали устраивать хаос, — с ухмылкой добавил Пэйтон, ставя сумки на пол.
Каждому выделили отдельную комнату — кроме Авани и Энтони, которым логично досталась одна на двоих. В этом доме было так комфортно, что казалось, будто они не просто приехали сюда на праздники, а живут здесь уже много лет.
— Ну что, начинаем кулинарный беспредел? — Райли с азартом хлопнула в ладоши, открывая пакеты с продуктами.
— Я напоминаю, что не доверяю Дилану на кухне, — заявила Мия, поправляя фартук.
— Это оскорбление, — Дилан притворно приложил руку к груди. — Да я, между прочим, в детстве участвовал в школьном конкурсе кулинарии!
— И выиграл? — хмыкнул Джейден.
— Нет, но сам факт участия уже делает меня профи.
— Держитесь от духовки подальше, мистер «Профи», — Пэйтон с ухмылкой оттолкнул его в сторону.
Приготовление началось. Несса аккуратно раскатывала тесто, Райли нарезала яблоки для штруделя, Мия вырезала фигурки из теста, а Дилан и Пэйтон (под строгим контролем) взялись за глазурь.
Поначалу всё шло идеально. Запах ванили и корицы наполнял кухню, ребята смеялись, подпевая рождественским песням.
И всё было бы хорошо…
Если бы Дилан не решил, что тесто недостаточно мягкое.
Он взял пригоршню муки и, хитро прищурившись, запустил её в Джейдена.
— О, ты напросился, — Джейден, не раздумывая, схватил ложку с мукой и метнул обратно.
Началась война.
Несса визжала, пытаясь укрыться за кухонным столом, Райли с возмущением убегала от Энтони, который решил, что ей тоже нужно участие в этой битве. А Мия, только успевшая вытереть руки, вдруг почувствовала, как на её носу появился белый след.
Она медленно повернулась к Пэйтону, который стоял с виновато-победной ухмылкой.
— Ты труп, — медленно проговорила она.
Он хотел сбежать, но Мия схватила горсть муки и размазала её по его тёмному худи.
— Ладно, ладно, ты победила, — засмеялся он, поднимая руки вверх.
Всё закончилось только тогда, когда кухня превратилась в поле битвы, а ребята, устав от смеха, рухнули на стулья.
— Ну и кто это всё будет убирать? — спросила Авани, скрестив руки.
— Мы, — хором ответили остальные, пытаясь отдышаться.
Но в этот момент в доме внезапно погас свет.
На несколько секунд наступила абсолютная тишина. Только потрескивание камина нарушало её.
— Кто-то не заплатил за электричество? — с ухмылкой спросил Дилан.
— Очень смешно, — пробормотала Несса, оглядываясь.
За окном всё ещё светились гирлянды, значит, проблема была только в доме.
— Ну что ж, — Пэйтон лениво потянулся. — Придётся обойтись без света.
— У нас есть свечи? — поинтересовалась Райли.
— В гостиной, — отозвался Пэйтон.
Пока они искали свечи, темнота будто укутывала их. Это было странное ощущение — отрезанности от внешнего мира, но в то же время… удивительно уютное.
Как только загорелся первый огонёк, тени на стенах заиграли тёплыми бликами.
— Может, это и к лучшему, — вдруг сказал Пэйтон, усаживаясь на диван. — Когда в последний раз мы просто сидели без телефонов, без лишнего шума?
Они переглянулись.
— Ты прав, — медленно произнесла Мия, устраиваясь поудобнее. — Тогда, раз уж у нас нет электричества, будем рассказывать истории?
— Я за, — поддержал Энтони.
— Дилан, твой выход, — ухмыльнулся Джейден.
— Чего сразу я? — возмутился Дилан, но потом ухмыльнулся. — Ладно, слушайте…
Так, при свете свечей, они смеялись, рассказывали истории, делились воспоминаниями. Огонь потрескивал в камине, освещая лица друзей, за окном продолжал падать снег, а внутри дома царило ощущение чего-то по-настоящему особенного.
Мия смотрела на них и понимала: это не просто компания друзей. Это её семья.
А Пэйтон, незаметно бросая на неё взгляды, вдруг понял, что этот вечер что-то изменил в нём.
Только он пока не мог понять, что именно.