33 глава
Вечер в квартире наполнялся теплом и шумом. В воздухе витал запах какао с корицей, который разносился из кухни, где Райли мешала напиток в больших керамических кружках. За окном падал густой снег, укрывая город белоснежной пеленой, а внутри было уютно и по-настоящему празднично.
Вся компания сидела в гостиной: кто-то развалился на диване, кто-то устроился на полу, завернувшись в пледы. Но никто не спешил расходиться. Сегодня был особенный вечер — они обсуждали, как проведут Рождество.
— Ладно, народ, — Дилан хлопнул в ладони, приковывая к себе внимание, — у нас ведь есть план, да?
— Конечно, у нас есть план, — поддержала его Несса, подперев щеку рукой. — Собраться у кого-нибудь дома, обожраться мандаринами и смотреть рождественские фильмы.
— Скука, — протянул Энтони, перебирая волосы Авани, которая уютно устроилась у него на коленях. — Я за то, чтобы снять домик за городом. Чистый снег, камин, ёлка… Настоящая рождественская атмосфера!
— Это звучит потрясающе, — Мия перевела взгляд с экрана ноутбука на друзей, глаза загорелись интересом. — Только кто этим займётся?
— Беру на себя! — гордо заявил Энтони. — Я знаю пару хороших мест.
— Тогда разберёмся с подарками, — вмешалась Райли, разливая какао по кружкам. — Мы вообще что-то друг другу дарим?
— Конечно! — оживился Дилан. — Давайте сделаем тайного Санту?
В комнате раздался одобрительный гул. Все заговорили наперебой, обсуждая идеи подарков, а Пэйтон, который до этого молча сидел, лениво бросил:
— Это чтобы мне потом пришлось изображать восторг от носков, да?
— Именно! — рассмеялась Райли, протягивая ему кружку какао. — С самыми уродливыми узорами, которые я смогу найти.
— Потрясающе. Спасибо, Райли, — скривился он, но глаза выдавали его — он был не против этого вечера.
Мия наблюдала за всем этим с тёплой улыбкой. Ей было уютно здесь, среди друзей. Пусть её мысли были забиты совсем другим, но в этот момент она могла позволить себе немного расслабиться.
Пока все увлеклись оформлением онлайн-заказов, обсуждая, кому что купить, Пэйтон вдруг наклонился ближе к ней и тихо спросил:
— Ты вообще любишь Рождество?
Она перевела на него взгляд. Какой странный вопрос.
— Раньше… не особо, — призналась честно. — Но, возможно, в этом году всё будет иначе.
Пэйтон чуть дольше, чем нужно, задержал взгляд на её лице. В его глазах промелькнуло что-то неуловимое, но он только кивнул и откинулся назад.
— Посмотрим.
И в этот момент снег за окном пошёл ещё сильнее.
Разговоры в комнате не утихали. Они переходили с одной темы на другую, вспоминали забавные моменты из учебы, обсуждали любимые фильмы, спорили о вкусах в музыке. Смех звучал почти без остановки, смешиваясь с потрескиванием свечей на столе.
Мия смотрела на всех, кто сидел рядом, и чувствовала что-то новое, непривычное, но очень тёплое. Словно внутри что-то щелкнуло, расставляя всё по местам.
Она видела, как Райли азартно спорила с Диланом о том, какой фильм стоит смотреть в рождественскую ночь. Как Несса задумчиво перелистывала список подарков на телефоне, время от времени кидая взгляды на друзей. Как Энтони и Авани сидели рядом, их пальцы чуть заметно переплетались, будто так и должно быть.
И Пэйтон… он был здесь. Спокойный, слегка отстранённый, но всё равно частью этой картины. Его взгляд встречался с её чуть чаще, чем обычно, но никто этого не замечал.
В какой-то момент ей показалось, что время замедлилось.
«Вот оно», — подумала она.
Вот с этими людьми она хочет провести свою жизнь. Не просто праздники, не просто вечера в уютной гостиной — а целую жизнь, полную моментов, когда можно смеяться до слёз, спорить о глупостях, поддерживать друг друга и знать, что тебя всегда примут таким, какой ты есть.
— О чём задумалась? — раздался рядом голос Пэйтона.
Она чуть повернула голову и столкнулась с его внимательным взглядом.
— Просто… — она улыбнулась, — я счастлива.
Он ничего не ответил, но уголки его губ дрогнули, выдавая то, что он услышал её по-настоящему.
И в этот момент Мия поняла — этот вечер станет одним из тех, что останутся с ней навсегда.
— Кстати, — неожиданно подал голос Пэйтон, потягиваясь и бросая взгляд на компанию, — а если я позову ещё одного человека? Думаю, он впишется.
— Кого? — спросила Райли.Не отрываясь от телефона, закидывая товар за товаром в корзину.
— Джейдана, — спокойно ответил он, но заметил, как Несса резко вскинула голову, а в её глазах мелькнул интерес.
Мия, сидевшая рядом, тут же заметила эту перемену. Она сдержала улыбку и чуть склонилась к подруге:
— Ты что, знаешь его?
Несса сначала открыла рот, но потом поспешно спрятала эмоции за привычной беззаботностью.
— Ну… можно сказать, да.
— Ох, это интересно, — протянула Авани, тут же уловившая странный блеск в глазах Нессы.
— Значит, зовём, — заключил Энтони, лениво перекидывая руку через плечо Авани.
Пэйтон достал телефон, отправил сообщение и, едва скрывая усмешку, посмотрел на Нессу.
— Он уже в пути.
Несса нервно заправила прядь волос за ухо и сделала вид, что её это совершенно не волнует, но Мия уже знала — вот-вот что-то произойдёт.
Дверь в квартиру открылась, и в комнату вошёл Джейден — высокий брюнет с выразительными чертами лица. Он уверенно провёл рукой по тёмным прядям волос, смахивая капли дождя, что успели упасть на него по дороге. Несса сразу заметила его появление, её взгляд на мгновение задержался на парне, но она быстро взяла себя в руки, делая вид, что это не произвело на неё особого впечатления.
— Вот и ты, — с лёгкой улыбкой произнёс Пэйтон, поднимаясь с кресла.
— Надеюсь, я не слишком опоздал, — Джейден пожал ему руку, оглядываясь вокруг.
— Нет, мы только начали, — вмешалась Райли, подбегая ближе. — Кстати, тебе нужно познакомиться. Это Мия.
Джейден перевёл взгляд на девушку, которая сидела с чашкой какао в руках, закутавшись в мягкий плед.
— Приятно познакомиться, — сказал он, протягивая руку.
Мия улыбнулась и слегка пожала его ладонь.
— Взаимно.
— Ну всё, а теперь к делу! — с энтузиазмом заявила Райли, хлопнув в ладоши. — Мы тянем имена для тайного Санты!
Она быстро написала на небольших бумажках имена всех присутствующих, сложила их и бросила в коробку.
— Если вытянете себя, кидайте обратно, — предупредила она, хитро прищурившись.
— Серьёзно? — с усмешкой спросил Дилан. — Какой ужас, я так надеялся подарить себе подарок.
Ребята засмеялись, и один за другим начали тянуть бумажки. Несса, вытянув свою, аккуратно развернула её и мгновенно почувствовала, как сердце пропустило удар. Ей достался… Джейден.
Она украдкой посмотрела на него, но он в этот момент был поглощён своей бумажкой и ничего не заметил.
— Так, а теперь никаких намёков, кому что досталось! — предупредила Райли.
— Да, и никаких подкупов, — подхватил Пэйтон, многозначительно взглянув на Дилана.
— Чего ты на меня так смотришь? — фыркнул тот.
— Просто знаю тебя, — хмыкнул Пэйтон.
В комнате раздался новый смех. Джейден, уже чувствуя себя как дома, взял чашку кофе и сел на диван рядом с Пэйтоном. Несса несколько раз украдкой взглянула на него, но он ни разу не поймал её взгляд.
А вот Пэйтон заметил её реакцию. И это было любопытно.