Глава Пятьдесят Шесть.
Мы обсудили то,что Армин рассказал нам тогда на вечеринке.Было сложно выяснить,о ком шла речь.Нильс ни слова не сказал о том человеке,которые завладел его мыслям,пока шёл наш разговор.Но это не имело значение,по крайней мере,он разговаривал со мной,и я воспринимала это нормально.Прошло пару недель с тех пор,как мы всё таки решили наведаться в тот старый,прежний район Нильса,где остались все его воспоминания.Я не пыталась давить на него,это было не мое дело.
Когда мы возвращались обратно от сестры Нильса,он остановился в парке,не далеко от обочины.
- Джесс и я раньше приходили сюда кататься на качелях каждую субботу.Мама давала нам немного денег на мороженое,но я никогда не брал для себя,я отдавал свое Джесс, - вспоминал голубоглазый.
Было необычно тихо,прохладные летние месяцы уже сменились на горящие цвета осени.Парень осторожно взял меня за руку и не спеша повёл меня по тропинке,которая очень хорошо была знакома ему.Было довольно красиво: обычный парк со скамейками и высокими деревьями,повсюду яркий,землистый аромат,который на мгновенье возвратил меня в детство.
Передо мной открылась не высокая,металлическая калитка,мысленно я одобрила жест Нильса,который показал мне,какой он джентльмен.Напротив меня была пустая площадка,я мило улыбнулась,услышав восхищенный визг: маленький ребенок прятался, пока отец искал его.
Золотистые осенние листья хрустели под ногами,когда я медленно шла к Нильсу,который сидел на качели в углу двора.Бомбер,который был на нем,был застегнут до шеи,защищая его от сильного ветра.Я поспешно засунула руки в карманы,слегка коснувшись его ботинка своим.Он тепло и дружелюбно улыбнулся мне,продолжая сидеть на качелях.
- Мы покупали мороженое и приходили сюда.Она настаивала на том,чтобы купить чипсы и шоколадные хлопья, - выражение его лица смягчилось. - Была группа мальчиков,пару из них я знал,так как они жили рядом с нами.Они отобрали у нее чипсы и начали смеяться.
Я аккуратно присела на качели рядом с Нильсом,стараясь представить всё то,что он только что рассказал мне.Подросток Джесс и ее младший брат.Я видела их фотографии,когда они были младше,у Нильса,впрочем,как и сейчас,были золотистые,кудрявые волосы и эти детские,весёлые ямочки на щеках.Я вытянула свои длинные ноги и взялась за цепи,прикрепленные к качелям,чтобы немного раскачаться.
- Я толкнул его и сказал отвалить.Один из его дружков толкнул меня в ответ к мосту, - глаза Нильса метнулись к небольшому деревянному мостику,соединяющему горку и турники. - Я ударил его по лицу, - он фыркнул. - Они так сильно избили меня тогда,но все, о чем я мог думать,была Джесс.Она практически несла меня на руках домой,говоря,как глупо то,что я затеял драку.Я помню,как мама кричала на нас,отмывая мои раны,и затем отвела спать,перед тем как пришел отец.
Нильс не разу ни посмотрел на меня,когда рассказывал мне об этом,видимо,его с головой накрыла волна воспоминаний.Коснувшись ботинком земли,он вытянул свои длинные ноги,чтобы снова начать качаться.
- Я думаю,именно тогда моя мама поняла,что я уже не буду прежним...И это пугало ее, - хрипло проговорил он.
*****
- Это твой дом? - спросила я.
Это был большой двухэтажный дом,с высокой красной дверью и очень милым садом.Тот самый дом,который когда-то был дня него самым родным местом.Вокруг была тишина,лишь женщина,проходившая мимо нас с маленькой собачкой в руках,поприветствовала нас.
- Был, - тихо ответил он.
- Он неплохо выглядит,Нильс, - подбадривала его я.
- Жизнь,что была внутри,не соответствовала тому,что было снаружи, - пояснил он.
Он натянул легкую улыбку.Но я видела,каким напуганным он был,стоя перед своим старым домом и удивляясь тому,сколько всего здесь произошло.
- Мы можем зайти,если ты хочешь, - сказала я,обеспокоенная тем,что это может закончиться плохо.
Я не хотела,чтобы он чувствовал угрызения совести от всего,что здесь происходило.Я представляла себе,что это поездка пойдет ему только на пользу.Однако,было ясно,что это займет гораздо больше времени,чем простая езда на машине,чтобы погасить эмоции и воспоминания,связанные с этим домом.
Мы стояли вместе,Нильс держал меня за руку так,как будто ему нужно было,чтобы кто-то вернул его в настоящее и не дал блуждать в воспоминаниях.Он твердо стоял на ногах,но встрепенулся,когда услышал шум,исходящий из гаража дома.Я не думала,что это что-то значит,пока меня не потянули за собой.
Я услышала громкий стук,когда мы приблизились к боковой двери,закрытой изгородью.Этот звук не был похож на тот,что мы слышим во время ремонтных работ или строительства.Это было что-то вроде того,как птица бьется в клетке,чтобы выбраться на волю.
- Нильс? - взволновано пробормотала я.
- Я просто проверю,что там, - успокоил он меня.
Он прижался своей большой,сильной рукой к двери,которая была слегка приоткрыта,и толкнул ее,увидев перед собой фигуру.Наверно,наш приход казался для человека,который был в квартире ранее,незамеченным,он сильно шатлся и ударялся об стены.Он был пьян.
Я шагнула назад,когда он повернулся,чтобы встретиться с нами.Я тут же осмотрела его: на вид ему около сорока лет,колючая щетина,глаза,наполненные темнотой,устремлённые прямо на нас.Он пристально смотрел на Нильса,его лицо словно окаменело.
- Где Кэти? - спросил он.
Мужчина знал маму Нильса.Я чувствовала,что это не было совпадением.Его грубый вопрос содержал и обвинение.
- Мы больше здесь не живем, - резко ответил Нильс,подтолкнув меня назад. - Это не твой дом,ты не должен быть здесь.
Тон,которым говорил Нильс,говорил о том,что он не рад присутствию этого человека.Он был нежданным гостем в этом районе и не имел права находиться там,где был Нильс.
- Твой велосипед стоял у забора, - невнятно сказал он.
- Мой велосипед был синим, - сказал Нильс. - Мама подарила мне его на мой седьмой день рождения.Ты переехал его на своей чертовой машине,когда был пьян,и потом обвинил во всем меня.
Это разбило мне сердце,что он помнил все в таких деталях.Эти горькие воспоминания были с ним в течение многих лет.
После этих слов всё стало на свои места.Это был отец Нильса.Это его папа,который вернулся.Он был тем человеком о котором так отчаянно говорил Армин,но он не был таким уж страшным и опасным.
- Ты кричал на меня,пока я плакал, - говорил Нильс. - Мне было семь.
Я всеми силами желала,быть с ним в то время,когда он был маленьким мальчиком,когда он горько плакал,я хотела помочь ему.Это должен был его отец,который бы утешал его,но он этого не сделал.
- Мама не могла позволить купить мне новый.Ты даже не извинился, - грубо сказ Нильс.
Он не стоил того,чтобы Нильс произнёс его имя.Озадаченное выражение лица исчезло,большие глаза потемнели ещё сильнее.На секунду он развернулся и я ощутила на себе всё напряжение голубоглазого.Алкоголь и гнев теперь были внутри этого мужчины. Внутри него скопились эмоции,что еще больше обостряло обстановку.
- Ты был маленьким идиотом, - сказал он. - Ты никогда не делал так,как тебе говорили.
Я никак не могла представить себе Нильса кем-то другим,а не простым,слабым и маленьким,беззащитным мальчиком.С таким отцом было бы глупо не слушаться.
- А ты был жалким подобием отца.Ты знаешь,каким было мое желание на день рождения? - риторически спросил Нильс. - Когда я задул свечи,я загадал,чтобы тебя сбил автобус.
- Я все еще твой отец, - закричал он.
Его настоящая,естественная натура больше не могла скрываться в тени.Постепенно он становился таким же чудовищем,каким был и раньше.
- Почему ты вообще приехал? - спросил Нильс.
- Я приехал,чтобы найти тебя, - тихо ответил он.
- Мы переехали,у нас своя жизнь,и ты больше не являешься ее частью.Мама не хочет иметь ничего общего с тобой, - дерзко ответил кудрявый.
Грубый мужчина слегка вздрогнул,услышав имя своей бывшей жены.И даже если его и задели громкие слова Нильса,то он,будто,настаивал,продолжая разговор.
- Похоже,у тебя теперь хорошая жизнь, - сказал он,наблюдая за Нильсом. - Я горжусь тобой.
Нильс застыл,услышав его последние слова,его челюсть сжималась с каждой секундой всё сильнее и сильнее.Я почувствовала,что он презирал и ненавидел любую мысль о том,что его отец чувствует гордость за него.Все успехи и победы Нильса были только его собственными.
- Это ничего не значит для меня, - монотонно ответил парень.
Его отец улыбнулся,и это вызвало во мне отвращение,что он нашел удовольствие в терзании собственного сына лживыми словами.Его внимание теперь было на мне,и я почувствовала страх.
- У тебя красивая девушка,сынок, - он сказал,ухмыльнувшись. - Как тебя зовут,солнышко?
Я отказалась смотреть на него,взволнованно повернув голову в сторону,поспешно стараясь найти руку Нильса.Я знала,что он всегда будет рядом со мной,но все равно чувствовала себя встревоженно.Крепко сжав его пальцы я попыталась потянуть его обратно к выходу.
- Нильс,пойдем, - немного неуверенно проговорила я.
- Я не твой сын,и тебе не должно быть никакого дела до нее, - холодно ответил Нильс.
Я спряталась позади большой,мускулистой спину Нильса,вдыхая,любимый,родной аромат,с силой ухватившись за его куртку.
- Не бойся, - сказал его отец якобы утешительно.
Я совсем не хотела,чтобы он приближался к нам,но Нильс категорически отказался уйти куда-либо.
- Я не обижу ее, - ответил он,надув губы.
- Так же,как ты не обижал мою маму, - тон Нильса повышался.
- Она сама напрашивалась, - отговаривался он.
Ответ последовал очень быстро.В Нильсе осталась ещё не больше капли сдержанности и контроля над собой и я знала,что вот-вот,и она истечёт,я не раз видела,как он срывался.
- Пошел ты! - зарычал Нильс.
Его тело дернулось от услышанных слов.Но я почувствовала,что он немного расслабился, когда я коснулась его.Я успокаивающе провела рукой по его спине,ласково шепча слова,которые были предназначены только для него.Я чувствовала себя,как мать,которая успокаивала ребенка после очередного кошмара,говоря,что все будет хорошо.Но я не могла гарантировать этого.Особенно,когда самый страшный кошмар Нильса стоял прямо перед нами и усмехался ему в лицо.
- Я слышал о тебе,ты сделал себе хорошую репутацию,сынок, - его взгляд был теперь на мне. - И я также слышал,что ты единственная,кто может сдерживать его.
- Пожалуйста, - прошептала я. - Нильс,я хочу домой.
Я переплела наши пальцы,потянув его на себя.Я хотела сесть в машину и уехать,чтобы забыть обо всем этом.
- Отвези меня домой, - сказал я чуть громче.
Моя почти беззвучная просьба осталась неуслышанной.
- Ты любишь ее? - спросил он.
Своей левой рукой я нежно обвила его торс,прижимаясь щекой к его пылающей спине.Я бы все отдала,чтобы сейчас быть дома,смотря телевизор вместе с Нильсом,который бы лежал рядом и играл с моими волосами.Но,вновь открыв глаза,я увидела,что мы по прежнему находимся здесь.
Он придвинул меня ближе к себе,его пальцы почти впивались в мои,подтверждая,что я рядом.
- О,конечно,любишь, - с любопытством произнес его отец.
- Я не боюсь тебя, - твердо заявил Нильс.
- А боится ли она тебя,вот в чем вопрос, - заявил мужчина.
Не было никакого сомнения в моем ответе.
- Нет, - серьёзно ответила я.
- Ты уверена? - спросил он,наклонив голову.
Желание этого человека принизить меня начинало действовать на нервы.Нильс был одни из совсем не многих людей,которым я могла бы доверить свою жизнь.Его отец никогда не будет в состоянии понять,как сильно я верила и верю Нильсу,что это нормально для человека,который любит.Вся любовь,которая была у него к своей жене и детям,прошла,как только он распустил руки на Кэти.
- Нильс не обидит меня, - грубо ответила я.
Это был ответ,который он,видимо,совсем не ожидал.Насмешка,которую я услышала, вызвала во мне отвращение.Он не мог принять факт,что его сын смог найти человека,который ответил ему взаимностью.Это было далеко от того,что он сам пережил.Похоже,он думал что Нильс обречён,что он стал таким же как он - вечно пьяным,грубым и никем нелюбимым.
- Он сказал,откуда у меня это? - поинтересовался отец парня.
Я не отрывая взгляда смотрела за тем,как отец Нильса показал шрам на его шее,чуть ниже уха.
- Пожалуйста, - тихо попросил Нильс. - Не надо.
Я оставалась в недоумении,когда его рука выскользнула из моей.Он выглядел расстроенным,глаза словно молили о прощении,смотря на меня.Но я понятия не имела,о чем идет речь.Он тряс своей головой,положив руки на мои плечи.
- Твой парень приставил нож к моей шее, - продолжил отец Нильса. - Он говорил тебе это? - он наслаждался этим.
Моё тело онемело,я обомлела,не в состоянии сделать хоть что-нибудь.Большие,тёплые ладони Нильса осторожно обняли моё лицо.
- Видимо,нет, - улыбнулся он. - Маленькому Нильсу было всего четырнадцать,не так ли? Он пытался перерезать мне горло,пока я спал, - рассказывал он.
Нильс побелел,как будто вся жизнь вытекла из него.Радость,которая всегда была в его глазах,исчезла,и все,что осталось,была ненависть.К себе и своему отцу.Была пустота.Я просто моргнула,а прежнего Нильса словно никогда и не было.Он по прежнему продолжал держать мое лицо в своих руках,горькие слезы,казалось,вот - вот начнут катиться по его щекам.
- Он заслужил это? - спросила я.
- Моя мама,он ударил..., - заикался кудрявый.
Я потрясла головой.
- Он заслужил это,Нильс? - переспросила я.
- Да, - наконец ответил он.
Это все, что мне нужно было услышать.Я убрала его руки от своего лица,держа их между нами.Было немыслимо представить,что с ним было тогда.Я не хотела знать.
- Я бы убил его тысячу раз,если бы это значило,что он больше не тронет маму, - объяснил он.
Такой проблемный мальчик.Я бы пошла с ним на край земли,несмотря ни на что.
- Я люблю тебя, - прошептала я.
Его лицо украсила лёгкая,милая улыбка.Он всё знал.
- Тебе принадлежит левая половина моего сердца.Храни ее.Помнишь?
- Всегда, - шепнула я.
Его длинный пальцы выскользнули из моих,он снова направился в темноту,стараясь чтобы она не поглотила его.Он целенаправленно шёл туда,куда ему было нужно - к цели.
Я не раз видела,как Нильс дрался раньше,но сейчас - сейчас всё было совершенно по другому.Ярость в его ударах заставила меня присесть,наблюдая издалека,как он бил своего отца,толкая в разные стороны и избивая до кровотечения.Грязная рубашка старика была разорвана на кусочки,когда парень ударил его коленом в живот.
- Как твоя мама? - он сказал,закашляв.
Нильс молчал,яростно сжимая кулаки.Вероятно,он знал,как разозлить своего сына.
- С Джесс все ..., - начал он.
- Не произноси ее имя, - закричал Нильс.
Его отец любопытно посмотрел на него,а затем на меня.Он был абсолютным придурком.
- Ты так и не скажешь ее имя?
Моя рука помешала моим крикам вырваться наружу,пока я наблюдала,как Нильс с грохотом упал на колени.Когда он повернулся посмотреть,была ли я все еще с ним, мужчина обхватил Нильса за шею.Наши глаза слезились,но увы по разным причинам: мои от слез,а его от недостатка кислорода.Пальцы пытались убрать руку мужчины,впиваясь ногтями в кожу.
- Смотри!Смотри на нее! - рявкнул его отец. - Ты не заслуживаешь ее.Ты не заслуживаешь любви,которую она тебе дает.
Мне казалось,что содержимое моего желудка сейчас окажется на полу гаража.
- Я ненавижу вас, - выкрикнула я. - Как вы смеете говорить ему это?Вы противный и жестокий человек.Ваши дети... они нуждались в вас,а все,что вам было нужно - алкоголь.Нильс заботился о маме и сестре,когда вас не было.Вы ничто!Ваши слова ничего не значат!
Он немного ослабил хватку,немного высвобождая Нильса.
- Не разговаривай со мной так,девочка, - он начал угрожать мне.
- Что с вами не так? - сердито закричала я. - Кто вы такой,чтобы говорить Нильсу,чего он заслуживает?Вы трус! - кричала я.
Нильс наконец восстановил дыхание,когда мужчина отпустил его.Он коснулся руками своей шеи.Но мое облегчение было недолгим,когда я увидела,как его отец начал приближаться ко мне.Именно тогда он ударил меня.Я представляла его жестоким,бесчеловечным и мерзким.И это было не просто так.Кошмар Нильса теперь стал и моим тоже.
Я упала от его силы.
- Я все еще не знаю твоего имени.Но ты не должна говорить мне.Нильс будет выкрикивать его очень скоро, - самодовольно произнес он.
Он смог толкнуть меня к стене и не давал мне выбраться.Я,возможно,не была в состоянии одолеть его,но он недооценивал моего мастерства,которому обучил меня его сын.Нильс потратил много времени,обучая меня обороне и представляя себе,будто это всего лишь игра.Но я сумела запомнить все,что он мне говорил.
Я проворно увернулась от его кулака,которым он хотел ударить меня в лицо.Я обошла его, больше не имея ничего,что могло встать между мной и Нильсом.Я подбежала к нему, моему мальчику,которому принадлежало мое сердце.И он ждал меня.
- Будь позади меня, - произнёс он.
Нильс уже был готов,стоя уверенно на ногах и находясь в ярости,которую я уже видела прежде.Я не была в состоянии остановить его,даже если бы хотела.Ранее употребленный алкоголь притупил ум его отца,его рефлексы и способности уйти от ударов.На какой-то момент я закрыла глаза,чтобы не видеть ничего вокруг себя.
Я никогда не слышала звук ломающихся ребер,но,когда Нильс пнул его,я могла подсчитать сколько всего сломалось.После того,как я открыла глаза,я увидела сцену: побитый мужчина растянулся на бетонном полу,пока Нильс навис над ним.
- Ты разбил забор тогда же,когда и поломал мой велосипед.Маме приходилось водить в меня в школу по понедельникам и говорить учителю,почему у меня не было с собой обеда,и что мы просто не могли себе этого позволить.Она накопила денег,чтобы купить мне новый велосипед,работая сверхурочно и пряча деньги от тебя,чтобы ты не смог потратить их на виски.Но все это было зря,так как ей нужно было заменить забор.Ты был причиной,почему я и Джесс голодали, - хрипло кричал Нильс.
Я слушала все это,нервно и тяжело дыша.Это было сказано с таким хладнокровием,я изо всех сил пыталась признать,что это был тот же парень,что и минуту назад.Мое мужество позволило мне взять его за руку,чтобы потянуть на себя.После этого Нильс посмотрел на меня.
Полицейские сирены ревели достаточно близко.Телефонный звонок,должно быть,был сделан кем-то из соседей.Нильс быстро понял,в чем дело,и как это может закончиться.Мои маленькие руки аккуратно обхватили его лицо.
- Позволь мне спасти тебя в этот раз, - умоляла я.
- Пойдем со мной, - он дернул меня за руку.
Я сопротивлялась.
- Тебе нужно бежать, - крикнул он.
Он сладко поцеловал меня,собирая своими пухлыми губами мои слезы.Синяки были на его красивом лице,один на скуле,несколько других на длинной шее.Царапина чуть выше левой брови и одна на лбу.Наши лёгкие,нежные и приятные поцелуи были единственным,что мы могли сейчас сделать.
- Беги, - сказал он.
Я оторвалась от него,все еще чувствуя его присутствие рядом.
- Он причинит тебе боль, - я услышала хриплый голос сзади нас.
Я обнаружила отца Нильса,который смотрел на меня и от его вида мне стало не по себе.Я никогда сильно не ранилась,несмотря на мою неуклюжесть.Отсутствие в этом опыта не помешало мне понять,что его рука была сломана.
- Нильс не такой,как вы,и никогда не будет.Вы - чудовище, - закричала я.
- Ну,по крайней мере,я знаю,что я монстр,а не притворяюсь кем-то другим, - грубо ответил он.