Чёртова дюжина

- Добро пожаловать на вторую игру. Она скоро начнётся, - объявил женский голос через громкоговоритель. Зелёные костюмы уже столпились перед закрытыми дверьми, ведущими в игровую комнату.

«Сладкие соты». В коридорах для персонала до сих пор воняет. Если меня когда-нибудь спросят, чем пахнет смерть, я незамедлительно отвечу - жжёным сахаром.

Сегодня моё дежурство на игре. Я, как управляющий, зашёл в компании четырёх Треугольников. Двадцать Треугольников маршировали следом, становясь по периметру зала.

- Игроки, для следующей игры, вам необходимо выбрать одну из четырёх фигур на стене. Как только сделаете выбор, встаньте перед ней, - объявил я, становясь перед перешёптывающейся толпой. Я указал рукой на противоположную стену с четырьмя дверями, на которых яркой краской выведены формы: круг, треугольник, звезда и зонт.

Посыпались вопросы. Я бы ответил, но не положено.

Никто не спешил делать выбор. Люди советовались, думали, пытались предугадать, что будет. Ещё бы, ведь от их интуиции зависит их же жизнь.

- Выберите фигуру и встаньте перед ней, - настойчиво повторил я, поглядывая на время. Пора. - Немедленно.

Игроки помаленьку разбрелись по залу. Я, наконец, высмотрел Тринадцатую. Она в смятении. Видно, что эта детская игра семидесятых обошла её стороной. «013» вертелась, прислушиваясь к чужим разговорам. В бегающих глазах плескалась паника.

«Умоляю, соберись». Время безжалостно тикает. На выбор у игроков осталась только одна минута. Пока я вёл отсчёт, я чуть было не упустил Тринадцатую из виду. Мои глаза также растерянно бегали, пытаясь выловить знакомое лицо среди одинаковых зелёных пятен.

С ужасом я увидел, как «013» направляется к шеренге «зонтиков». Глухая боль ударила по вискам. Это конец. Она живой труп.

Мысли так громко вопили, что я испугался, что их кто-нибудь сможет услышать. Как мне тебе помочь, Тринадцатая? Ты сама себя убила.

Мои ноги куда-то шагают.

Я делаю важный вид, и начинаю идти к двери, на которой красуется красный треугольник. Я тороплюсь, пока не закончилось время выбора. Но сознательно торможу ступни. Молю Бога, который не знает о существовании этого места, чтобы «013» поняла мою подсказку. И чтобы моя актёрская игра выглядела натурально, мол, слежу за порядком.

- Время выбора окончено. Сейчас вы услышите правила игры, - эхом прогремел динамик. Я сделал всё, что мог.

Двери с фигурами распахнулись. Круги протягивали металлические коробки участникам.

- Игрокам нужно подойти к столу перед собой и взять одну коробку.

Я уставился каменным взглядом в лицо каждого участника из ряда «треугольников», которые по одному подходили за серебристой коробочкой. Голова норовила повернуться к «зонтикам», выискивая Тринадцатую. Хочу увидеть её в последний раз.

- Спасибо, - вежливый знакомый голос раздался совсем близко. Взгляд жадно впился в белую нашивку «013». Она поняла.

Тринадцатая уставилась на меня. Я единственный догадался, что она поблагодарила не Круга за предоставленную коробку, а меня. За подсказку.

- Откройте коробку и внимательно изучите содержимое, - продолжил диктор.

- Мне будет спокойнее рядом с тобой, - дошло до моих ушей.

Тринадцатая села на песок прямо передо мной, фактически у моих ног. Она почти уверенно открыла жестянку. Я зачем-то посмотрел ей за плечо. Наверное, хотел убедиться, что там действительно треугольник.

- Название второй игры «Сладкие соты». Вы должны извлечь форму из сахарного леденца. Ограничение по времени – десять минут. Тот, кто вырежет форму так, чтобы она не треснула, пройдёт дальше. Да начнётся игра!

Пискнул таймер. «10:00». «09:59».

Зелёные костюмы разлеглись на песке. Будь они в купальниках, можно было бы подумать, что это не смертельное соревнование, а пляжный флешмоб. Многие не знали, как подступиться к леденцу. Продумывали стратегию.

Словил себя на мысли, что мне плевать абсолютно на всех присутствующих, кроме неё одной. Все жалкие крохи моей добродетели направились лишь на Тринадцатую.

Она, недолго думая, обслюнявила кончик острой иглы и принялась аккуратно прокалывать контур.

«Прошу тебя, аккуратней».

Первый удар - первый труп. Я уже привык к выстрелам. Когда-то таким же обыденным для меня был шум кофе-машины в любимой забегаловке. Крик чаек, что будили меня каждое утро, сменился криками людей. Дни рождения знакомых превратились с бесчисленные смерти незнакомцев. Но для игроков – это было в новинку. Вон, как перепугались. Краем глаза я заметил, как женщина дёрнулась в испуге и случайно ткнула в почти вырезанный круг. Сладость треснула. Минус один.

«013» шикнула. В момент выстрела у неё во рту находилась иголка. Рефлекторно шевельнувшись, она укололась. Капля крови проступила у неё на губах. Она быстро слизала её.

Я заметил, что Тринадцатая не смотрит вокруг себя. Лишь изредка проверяет, сколько осталось времени. Хорошая стратегия. Не смотри на трупы, это только отвлекает. Но с каждой новой смертью, она обречённо прикрывала веки, словно поминая этих игроков. И продолжала игру.

Надо же. Я нахожусь совсем рядом. Кажется, я слышу, как ткань её спортивных брюк начищает мои ботинки, когда она меняет позу затёкших ног. Но я не могу ничего сделать: ни подсказать, ни помочь, ни увести её отсюда, ни пустить пулю в лоб надоедливому Треугольнику, который гремит оружием у неё над головой. Моя участь - слушать безжалостное тиканье таймера, людские стоны, грохот выстрелов. Я лишь сторонний наблюдатель. И если «013» оплошает, мне не останется ничего, кроме как позволить убить её.

Перед глазами замелькал образ мёртвой Тринадцатой. Тело заколотило мелкой дрожью. Пальцы ног похолодели. Попытался незаметно размять их, но грубая материя ботинок сковала мои ступни.

«013», наконец, закончила обводить контур. Настало самое опасное – вынуть фигурку из формы. Она бросила на меня тревожный взгляд. Будто прощальный. Её чёрные глаза увлажнились. Вдох застрял в моей груди, забыв, путь к лёгким.

Треугольник согнулся пополам, внимательно изучая коробку Тринадцатой. Его мрачная тень нависла над девушкой.

«Отойди от неё, животное», - мои губы напряглись, пытаясь укротить рвущиеся наружу проклятья.

Тринадцатая размяла занемевшие пальцы. Совсем рядом убили мужчину. Это так отвлекает.

Ногти осторожно постукивали по сладкому треугольнику, вынимая его из формы. Треск. Тринадцатая остановилась. Мелкая трещинка поползла по сахарной лепёшке.

«Треугольник не задет», - наконец, выдохнул я.

Тринадцатая без повреждений вынула фигурку и показала её Треугольнику. Затем мне. Её губы улыбались, но в глазах застыли слёзы.

- Игрок «013» прошёл, - объявил громкоговоритель.

Она поднялась с песка и, не отряхнувшись, побрела к выходу.

Время вышло. Всех, кто не успел, расстреляли. Игра окончена.

Я отдал поручение убрать трупы и также покинул игровую площадку. Хочется сбежать. Прямо сейчас. Плюнуть на всё и убежать куда подальше. Эмоции подкатывали всё ближе и ближе. Здравомыслящей частью я понимал, что вот-вот сорвусь.

Мой шаг почти сменился на бег. Мелькали придурочно-розовые стены. Вдалеке я увидел спасительную дверь. Коморка. Здесь хранились всякие тряпки, шланги, швабры, моющие средства.

Я забежал в коморку, плотно захлопывая за собой дверь. Мой лоб стукнулся о деревянную поверхность. Кулаки упёрлись по бокам от висков. Моя грудь надувалась, как пузырь, готовый разорваться в любую секунду. Я не мог отдышаться. Горячая волна агрессии электричеством текла по венам.

Со зверской силой я пнул пустое жестяное ведро. Всю злость, всё напряжение я вложил в этот удар. Оно пулей отскочило, влетая в аккуратно сложенные швабры. Они с грохотом повались на пол, увлекая за собой какие-то деревяшки.

Через полминуты дверь коморки распахнулась. На меня уставились два Круга.

- Приберите здесь, - гаркнул я, расталкивая их в разные стороны, - развели срач.

Нельзя сказать, что мне значительно полегчало. Зато не натворил непоправимых глупостей. Я шёл по коридору, проветривая голову. Издалека заметил, что Треугольник куда-то ведёт знакомые каштановые кудри.

Слышу их шаги. «013» направилась в туалет. Хлопнул тяжёлый металлический лист двери. Зашумела вода.

Я направился к туалету, петляя по причудливым лестницам. У двери дежурит Треугольник.

- Иди к Кругам. Проверь, всё ли там тихо, - отчеканил я. Треугольник отрывисто кивнул и поспешил исполнить приказ.

Я замер у закрытой двери, не решаясь войти. Собравшись с мыслями, я дёрнул ручку на себя и перешагнул через порог.

Передо мной у раковин стояла по пояс раздетая Тринадцатая. Грудь, обтянутая серым спортивным топом, высоко вздымалась. Испугалась.

Кудряшки исчезли, превратившись в тёмные мокрые прилипшие к лицу пряди. Она мыла голову. Пытается отмыться от этого кошмара?

Мы стояли и молча смотрели друг на друга. Обоим было плевать на льющуюся потоком воду из крана.

«Никто не услышит», - отметил я.

Я практически подлетел к «013». Рука выбилась вперёд, схватив девушку за горло. Видимо, я не рассчитал силу – она ойкнула, впечатываясь спиной в холодную стену. Узкие глаза расширились.

- Слушай меня внимательно, - как можно тише говорил я. Получилось грубее, чем я планировал. Нервы всё ещё шалят. Тринадцатая попыталась вырваться. Она заёрзала, тряся головой. На мою ладонь градом полетели мелкие капли с кончиков её волос, оставляя тёмные круги на перчатке. Я сильнее вдавил Тринадцатую в стену, нажимая локтём на её ключицу. – Если хочешь выжить, делай всё, что я тебе скажу.

Она изумлённо уставилась на меня. Волна раздражения подкатила к горлу. Захотелось наорать на неё, обозвать самыми последними словами. Но я всё проглотил.

- Кивни, если поняла меня, - сквозь зубы процедил я, изучая её лицо. Она, как в замедленной съёмке, кивнула. – Хорошо.

Я выдохнул, ослабляя хватку. Мои пальцы разжались на её шее. Она закашлялась. Я отступил и побрёл к выходу.

- Почему ты помогаешь мне? – тихо, чтоб услышал только я, спросила «013».

Дышать становилось всё трудней. Проклятая маска. Хотя, может, дело не в ней.

- Не знаю, - бросил я. Я махнул рукой, глазами буравя белоснежную плитку на полу. – Пошли. Пора возвращаться.

Я услышал шаги позади себя. Она осторожно приближалась.

- Пообещай мне, - какой же у неё тихий голос. Едва можно различить слова, так ещё и вода глушит. С другой стороны, она думает о безопасности. Это хорошо.

Я не ответил.

- Поклянись, что когда... всё закончится, - продолжала она с дрожью в голосе. «Закончится – это когда она выиграет игру или погибнет?». Страшно думать. - Ты уйдёшь отсюда. Ты... ты же хороший.

- Ты не в том положении, чтобы ставить условия, - огрызнулся я.

- Пожалуйста, - всхлипнула «013». Я ощутил, как руки обхватили меня со спины и сомкнулись на животе. Её лоб обречённо упёрся в мои лопатки. Я примёрз к полу.

Она обнимает меня? Мне не верилось, что это происходит на самом деле. Это выглядело нелепо – объятие в этой «мясорубке». Это неправильно, противоестественно, неуместно. «Ты обнимаешь того, кто пару часов назад расстрелял двести ни в чём не повинных людей. Я бы расстрелял и тебя. И, не сегодня, так завтра, мне придётся это сделать. Кого ты обнимаешь, Тринадцатая?».

Тепло её тела просачивалось через комбинезон. Оно ползло по спине, животу, груди, добираясь до потаённых уголков остатков моей души. Как же, чёрт возьми, приятно. Мне хотелось раствориться в этом моменте.

- Я поклянусь, - прохрипел я, - но у меня тоже есть условие.

Тринадцатая сильнее сжала мою талию. Она молчала. Прислушивается.

- Выживи.

«Я выйду из игры только с тобой, Тринадцатая».

Я разорвал замок её рук и дёрнул ручку двери на себя. К туалету как раз двигался Треугольник с автоматом.

- Отведи её в спальню, - приказал я, через силу заставляя себя не обернуться.