Месть - блюдо несъедобное

    Голди в очередной раз «перестроила» свой маршрут и сделала первый шаг по лестнице, когда прозвучал дверной звонок. Меригольд закатила глаза и направилась ко входу неспешным шагом, надеясь, что в холл спустится еще кто-то и избавит ее от необходимости отпирать дверь и общаться с кем-то из грешников. Но чуда не произошло, а пока она шла, звонок повторился, и сразу за ним в дверь настойчиво забарабанили. Голди нервно распахнула двери, готовая в ответ постучать по голове этого нетерпеливого посетителя.

На пороге стояла невысокая коренастая грешница с неестественным зеленым цветом кожи. На открытых участках тела кое-где виднелись швы, словно ее собирали по частям подобно невесте Франкенштейна. На голове буквально шевелились змеи, периодически шипя и высовывая раздвоенные языки. Один глаз гостьи был змеиным, а второй заменяла огромная красная пуговица.

– Динь-дон! – Воскликнула она, складывая руки на груди и сверля Голди ожидающим взглядом.

– Какого... – Меригольд присмотрелась к грешнице и в этот момент поняла, как ее когда-то узнал Аластор.

Как бы Ад не изменил внешность, какую магию не применил бы грешник – если вы были знакомы в мире людей, в загробной жизни узнать старого знакомого труда не составит.

– Сабрина?!

– А ведь действительно, проходной двор, – Аластор появился около двери, зловеще посмеиваясь, на что мгновенно среагировали шипением змеи на голове Латойи.

    Аспиды поднялись вверх, выпрямляясь во всю свою длину и молниеносно устремились вперед, широко раскрывая зубастые пасти, готовые впиться в кожу ненавистного оверлорда, впрыскивая смертоносный яд. У Аластора, подобная реакция, вызвала только очередной смешок. Радио-демон наклонился вперед, сверкая глазами, и обнажил в кровожадной улыбке ряд острых зубов. Он приблизился максимально близко к грешнице, с упоением наблюдая, как змеи отчаянно клацают перед его лицом челюстями в надежде укусить.

– Вы только взгляните! Кто к нам пожаловал! – Воскликнул Аластор, наклоняясь еще немного вперед и дразня этим змей. – Та самая великая мамбо Нового Орлеана! Кто бы мог подумать! – Он стукнул Латойю по лбу микрофоном, из которого раздался зрительский смех. – Чем обязаны такому визиту?

– Свали нахер от меня, фурри недоделанный! – Грешница грубо отмахнулась от трости и попыталась толкнуть Аластора в грудь.

Оверлорд даже не шелохнулся, а вот Латойю от пружинило назад, словно она, только что, попыталась с разбегу сдвинуть с места кирпичную стену. Из микрофона донеслось тихое потрескивание. Пространство вокруг грешницы и оверлорда словно потемнело.

– Здесь ничто не помешает мне научить тебя хорошим манерам, – голос Аластора звучал угрожающе, вызвав у Сабрины легкую дрожь.

Ее змеи также мгновенно среагировали на перемену в настроении хозяйки и сгущающуюся вокруг нее темную энергетику, исходящую от радио-демона, и поникли, теперь прячась за спину госпожи, и лишь робко выглядывая оттуда.

– Ты же не собираешься покалечить ее прямо на пороге отеля? – Меригольд оперлась плечом о дверной косяк, казалось, совершенно не замечая накалившейся обстановки.

– Ну что ты, мон шерри! – Аластор немного выровнялся, отстраняясь от побледневших змей Сабрины, и махнул рукой, – Конечно же нет! Я не собираюсь калечить эту заблудшую грешную душу! Я собираюсь разорвать ее на множество мелких кусочков и отправить прямиком к Самеди! – На лбу Аластора вспыхнул алый кресс, а вокруг демона появились символы вуду.

Голди устало закатила глаза, пока змеи Латойи медленно меняли свой окрас, с пурпурного на трупный оттенок серого.

– Считаешь, что Чарли оценит, если ты убьешь грешника прямо на пороге отеля, который она открыла для спасения душ? – Некромант лениво рассматривала свои пальцы.

– Дорогая, моя главная обязанность, как управляющего этого отеля, не позволить истинному злу проникнуть в эти стены! Чарли будет благодарна, если узнает, что я не позволил потенциальной угрозе, переступить этот порог! – Радио-демон махнул рукой и около него появилось несколько вольтов, готовых наброситься на того, на кого укажет их хозяин.

– Для начала, – Меригольд отстранилась от дверного проема, и, оттолкнув Аластора бедром, направилась к Латойе, – не прибедняйся, дорогой, говоря об истинном зле. Ты уже здесь, а значит - эта вакансия давно занята. И во-вторых! – Она обошла Сабрину, остановившись у нее за спиной и, обхватила грешницу за плечи, наклоняясь ближе к ней, – Ты только взгляни на эту беззащитную, юную жрицу вуду, что наверняка пришла сюда в поиске убежища и помощи! Взгляни в эти глаза! В них столько мольбы и надежды! – Голди схватила грешницу за подбородок, вынуждая повернуть к себе голову.

Латойя с недоумением уставилась на Меригольд, продолжая мелко подрагивать, пока змеи на ее голове косились на демонических марионеток Аластора. Последние, как и их хозяин, на короткое мгновение зависли, пытаясь осознать суть происходящего.

– Меригольд! Дорогая! – Аластор тихо хохотнул, – Ты, безусловно, наивна и доверчива, но не настолько, чтобы решить, будто подобные попытки манипуляции возымеют успех!

– Манипуляции? – Голди резко выпрямилась, театрально прижимая ладони к груди, словно всерьез была задета высказыванием радио-демона, – Аластор! Да как ты мог предположить подобное!

– Что, блять, за спектакль? – Тихо проворчала Латойя, совершенно не понимая, что сейчас происходит.

    Оба демона вели себя наигранно, явно забыв о присутствии рядом с ними третьих лиц, и решили устроить словесное соревнование за титул главной язвы. Поведение Меригольд начинало выводить Аластора из себя. Его уши нервно подрагивали, а символы вуду, что никуда не исчезли, только сильнее подсвечивались. Голди подошла к оверлорду и, не прерывая с ним зрительного контакта, положила свою ладонь на его плечо. Аластор прищурился, а некромант сократила расстояние между ними, приблизившись вплотную к его лицу, и понизила голос до шепота:

– Я просто оттягивала время...

– Что...? – Уточнить Аластор не успел.

На лестнице послышались шаги и сонный голос Чарли:

– Мне показалось или в дверь звонили? У нас гости? – Шарлотта остановилась на последней ступеньке и потерла глаза, но затем, словно взбодрившись, подбежала к дверям, – Новый постоялец?!

Меригольд широко улыбнулась Аластору и, вновь схватив Сабрину за плечи, подтолкнула ее навстречу Чарли. Марионетки радио-демона недовольно заворчали, догадавшись, что «развлечения» на сегодня отменяются.

– Чарли, позволь представить, Саб... кхем, Латойя! – Голди притянула грешницу ближе к себе, физически ограждая ее от радио-демона.

– Здрасте, – пробормотала Латойя, глупо улыбаясь.

– Латойя – моя хорошая знакомая. Она здесь, чтобы... – некромант запнулась и перевела взгляд на грешницу, – А, кстати, зачем ты здесь?

Только сейчас Голди наконец-то осознала, что ее «карманная ведьма» почему-то находится в Аду, вместо того, чтобы потрошить очередного черного петуха в своей волшебной лавке, где-то в Новом Орлеане. Ситуация не могла не волновать. Если Сабрина нашла способ, чтобы «спуститься в Ад» и отыскать здесь Меригольд – значит, произошло нечто серьезное, побудившее ведьму приложить таких усилий и задействовать, наверняка, не малый ресурс своих сил. Или она преждевременно умерла, но почему-то отправилась не к духам, которым служила при жизни, а на круг Гордыни. Меригольд внимательно взглянула на Латойю и задумчиво хмыкнула. Мог ли их договор повлиять на место, где после смерти оказалась ведьма?

– Предположу, что Вселенная решила, что моей заднице самое место в пекле! – Саркастично воскликнула Латойя.

– Так ты... умерла? – Голди нахмурилась, погружаясь в водоворот своих размышлений еще сильнее.

– Экскурсий в Ад еще не начали проводить, дорогая! – Язвительно подчеркнул Аластор, – Ты же не думала, что подобное ей создание, отправиться на облака из сахарной ваты?

– Ой, да захлопнись ты! Двухантенная катушка Румкорфаэту катушку использовали для создания первого радиоприемника. Так Сабрина тролит Аластора за его почтенный возраст! – Прорычала Сабрина, которой вторили шипением ее змеи.

– Погоди, – в разговор вмешалась Вегги, что спустилась в холл вместе с Чарли, но до этого момента никак не участвовала в происходящем, если не учитывать копья, что она держала наготове, – ты, буквально, только что, умерла?

– А здесь время идет также, как и земное? – Уточнила Латойя, но, не дожидаясь ответа, продолжила, – Если да, то пару часов назад. Мне потребовалось время, чтобы отыскать это место.

– Ты начала искать отель, сразу, как попала сюда? – Глаза Чарли заблестели то ли от восхищения, то ли от навернувшихся на них слез. – Подумать только! Душа, что пришла на путь искупления, сразу и не раздумывая! – Восторг Шарлотты продлился не долго, сменившись замешательством. – Минуту! Вы трое, – она прошлась взглядом по Голди, Латойе и Аластору, – знакомы?

Голди утвердительно кивнула, Аластор делал вид, что совершенно не заинтересован в разговоре, а Латойя сохраняла каменное выражение лица. Повисла пауза, пока Шарлотта пыталась осмыслить, как только что умершая успела познакомиться с грешниками и узнать про отель.

– Не понимаю...

– Вы двое! – Вегги ткнула копьем в направлении грешников, – Вы что, поднимались наверх?

– Нет! – Как по команде, в один голос, коротко и твердо, ответили все трое, включая и Латойю.

Только змеи Сабрины утвердительно закивали, довольно жмуря глаза и высунув языки.

– Не хотелось бы менять тему, но, собственно говоря, я здесь по делу, – стараясь держать вежливый тон и невинную улыбку, сказала Латойя. – Мне об Аде известно не так много, как хотелось бы в сложившейся ситуации, но судя по тому, что я успела заметить, пока добиралась до отеля, чтобы здесь выжить – придется постараться.

– Поразительная проницательность! – Фыркнул Аластор.

– Меригольд, – Сабрина сделала вид, что не услышала сказанного оверлордом, хотя ее змеи мгновенно среагировали шипением, – я рассчитывала попросить у тебя о местечке, в том районе, о котором ты мне рассказывала, на первое время, – ведьма широко улыбнулась, не сводя взгляда с Голди.

– В районе киллеров? – Воскликнула Чарли, – Это очень. Очень! Плохая идея! Там полно головорезов! Почему бы тебе не попробовать искупить свою душу? Ты бы могла остаться у нас!

– Чарли, дорогая, так легко приглашать к себе незнакомцев – вот, что плохая идея! – Аластор телепортировался за спину к Шарлоте, склоняясь к ее уху.

– С этим под одной крышей? – Огрызнулась Латойя.

– Мы все живем с ним под одной крышей, – пожала плечами Голди.

– Вы же откуда-то с ней знакомы? Значит не такая уж и незнакомка, – парировала Чарли, воодушевленная идеей, что душа способна начать путь к перевоспитанию, сразу после попадания в Ад.

– А вот мне все еще любопытно, как так вышло? – Вегги переводила хмурый взгляд то на Голди, то на Аластора.

    Повисшее молчание нарушила Латойя. Исходя из ее наблюдений, Голди не успела придумать оправдания, а Аластор не собирался как-либо помогать откручиваться от неудобного вопроса. Общим у всех троих было только желание сохранить в тайне визиты в мир людей:

– Я была... есть. Практикующей жрицей вуду. Немного пошалила, пытаясь связаться с загробным миром, – как ни в чем не бывало, объяснила ведьма, упустив всю лишнюю информацию, – Дошалилась, блять...

– Такое вообще возможно? – Чарли задумалась, пытаясь вспомнить все, что рассказывал ей отец о данной людям магии. – Хм... Ладно. Все же, что ты скажешь об идеи искупления?

– Мне бы сперва освоиться и понять что здесь и к чему, – Сабрина вновь улыбнулась. – Но я была бы очень благодарна, за возможность обрести крышу над головой на какое-то время.

– Чарли, она сможет остаться на некоторое время здесь? О дальнейшем я позабочусь, – Голди приобняла за плечи Сабрину, не желая просто так бросать ведьму на произвол судьбы.

    Чарли не стала возражать. Новая знакомая, почему-то, произвела на нее приятное впечатление, которое разделила и Вегги. Для бывшего экзорциста подобное было большой редкостью, а потому, для Шарлотты, это стало доказательством правильности принятого решения. Всеобщего мнения не разделял только Аластор, единственным желанием которого было – заставить ведьму страдать. Ее присутствие в стенах отеля раздражало даже сильнее, чем присутствие Меригольд. Последняя провела с Сабриной больше получаса, помогая разместиться в выделенном для нее номере. Голди хотелось узнать как можно больше подробностей о произошедшем с ведьмой и проанализировать произошедшее за последний час, вот только время не позволяло сделать этого прямо сейчас. С утра ей предстояла встреча с Кармилой, перед которой некроманту следовало привести в порядок себя и свои мысли.

Оставив Латойю отдыхать и привыкать к новому миру, в котором ей теперь предстоит провести невесть сколько времени, Голди направилась в свою комнату, надеясь, что остаток ночи пройдет спокойно.

***

    Обычно, в офисе Кармайн было спокойно. Закупающие оружие большими партиями грешники и демоны всегда вели себя вежливо и достаточно тихо, даже если таковые были выходцами из самых злачных районов. Любой из клиентов проявлял уважение к главе организации, и, при необходимости, терпеливо ждал встречи с Кармилой. Многие договаривались об этом сильно заранее, чтобы быть точно уверенными в том, что их примут. Так поступила и Голди. Грешница не спеша шла по коридору к приемной, когда ей открылась несвойственная этому месту картина. Отетта стояла у дверей кабинета матери, скрестив руки на груди, а перед ней, активно жестикулируя, что-то объясняла не высокая грешница. Меригольд остановилась на середине коридора, прислушавшись к диалогу, и рассматривая незнакомку, монолог которой состоял, по большей части из «напоминаний» того, кто она такая, и как важен этот визит может быть для самой Кармилы. Монологом это было из-за того, что Отетта в ответ только устало подкатывала глаза, и отрицательно качала головой, находя спор крайне бессмысленным. Два высоких хвоста, одета, словно взятая с недели адской моды, надменный тон и определенно завышенная самооценка – несомненно, это могла быть только Вельвет. «Из всех, о ком я слышала, и кто мог бы так нагло вести себя в офисе Кармайн – только тройка «Ви»», – Голди прищурилась, продолжая изучать фигуру грешницы. Меригольд было известно о том, с каким призрением эти трое оверлордов относилась к остальным правителям.

Присутствие здесь Вельвет не могло значить ничего хорошего. Подвигнуть ее, или кого-то из других «Ви», переступить через собственные убеждения могли только особые обстоятельства, или кто-то достаточно влиятельный и могущественный. Некромант наблюдала за тем, с каким упорством требовала встречи с Кармилой Вельвет. «Так вот, кто выступает в поддержку Евы» – Голди качнула головой, усомнившись в адекватности суждений Евы и ее выборе сторонников: «С другой стороны, Кармила – самый крупный производитель оружия в Аду. Не удивительно, что Ру обратила свое внимание именно на нее, для вооружения своей «армии»»

– ... ты можешь очень сильно пожалеть, если не пропустишь меня сейчас же! – Вельвет бесцеремонно ткнула пальцем в грудь Отетты.

– Ты мне угрожаешь? – Девушка прищурилась, едва сдерживая себя от того, чтобы не ударить грешницу планшеткой, которую сжимала в руках.

    Меригольд боролась с желанием вмешаться в конфликт и выплеснуть на Вельвет собственный гнев, хотя бы в словесной форме. Выдать себя и разоблачить свою личность перед сторонницей Ру, могло гарантировать мгновенный ответ от самой матери греха. С другой стороны, в том, что предводитель киллеров явился в офис поставщика оружия, не было ничего подозрительного, за исключением выбранного для вооружения наемников времени. Голди не спеша приблизилась к девушкам, делая вид, что совершенно не заметила растущего между ними напряжения.

– Здравствуй, Отетта. У меня оговоренное время. Не возражаешь, если я пройду?

– Ты собираешься пропускать всякое ничтожное отребье, и отказываешь в встрече тем, кому принадлежит власть над большей частью города?! – Вспыхнула Вельвет.

Меригольд доводилось слышать в свою сторону и более грубые оскорбления. Всякий раз она пропускала их мимо ушей, избегая конфликтов, и не желая тратить свои силы на словесные «состязания» или вступать в драку. Исключением стали только стычки с Аластором, где ответ на язвительные замечания оверлорда, был делом принципа, и единственным способом хоть как-то противостоять ему. Голди собиралась и в дальнейшем придерживаться той же модели поведения, уходя от потенциально опасных ситуаций, но если Кармила не пошлет некроманта сейчас ко всем чертям, отказав в расторжении их сделки, и грешнице будет предоставлен шанс претендовать на место среди оверлордов - подобных Вельвет, самоуверенных выскочек, придется ставить на место. Меригольд прикрыла глаза и тяжело вздохнула. Отетта бросила на некроманта понимающий взгляд, совершенно не ожидая того, что произойдет дальше. Голди медленно обернулась к Вельвет, постепенно, позволяя своей демонической сущности выйти наружу. Оттягивая вниз маску, скрывающую два ряда острых зубов, Меригольд склонилась к девушке, и схватила ее, не естественно удлинившимися пальцами, за подбородок.

– Повтори еще раз, малышка, – леденяще спокойным голосом произнесла Голди, – я не расслышала.

Ее почерневшие зеницы глаз блеснули красным. Вельвет могла ощущать исходящий от некроманта могильный холод. Длинный фиолетовый язык «живого трупа» облизнул щеку грешницы, оставляя на ней дорожку липкой слюны. Дыхание Меригольд было таким же ледяным, как и ее прикосновение. Она позволила Вельвет прочувствовать распространяющуюся от себя энергию смерти. Осознание безысходности, неизвестности, того, что невозможно отсрочить или изменить, забиралось под кожу, растекаясь по всему телу, и сковывало в своих стальных тисках душу. Меригольд знала, что все, что она могла бы сделать Вельвет в данный момент - это укусить. Но об этом не знала сама Вельвет. Грешница, как ошпаренная, отшатнулась от некроманта, брезгливо вытирая щеку рукавом. Наверняка, Вельвет хотела многое сказать и осыпать Меригольд шквалом вполне реалистичных угроз, но, пробужденный страхом, инстинкт самосохранения не позволил ей так быстро раскрыть рта.

– Что здесь происходит? – Голос, появившейся в дверях, Кармилы прервал затянувшуюся паузу.

– Прошу простить за опоздание. – Подчеркнуто вежливым и, к удивлению всех присутствующих, ласковым тоном, проговорила Меригольд, – Меня задержало это очаровательное, но жутко невоспитанное дитя, – она ущипнула Вельвет за щеку, как раз в том месте, где совсем недавно к ней прикасался ее язык.

Трансформация в облике некроманта произошла также внезапно, как и предыдущая. От присутствия в коридоре ужасающего существа, несущего энергию отчаянья и смерти, не осталось и следа. Вельвет сделала еще один шаг назад, резко отстраняясь от грешницы.

– Не смей прикасаться ко мне! Ты... – она оскалилась, кипя от гнева, но холодящее душу ощущение, все еще держало контроль над ее поведением, и Вельвет не закончила свою фразу.

– Вельвет? Что ты здесь забыла? – Кармила была единственной, кто, хоть и заметил часть происходящего, но совершенно не предал значения переменам в поведении и облике Меригольд.

Отетта ошеломленно молчала, переводя взгляд с одного присутствующего на другого.

– Нам нужно оформить крупный заказ, – пренебрежительно ответила Вельвет.

– Хм... Заказ? – Кармила поджала губы, – Видимо, вам с коллегами очень необходима большая поставка чего-то особенного, если тебя прислали договариваться о сделке. Как ты говорила? Мы шайка трусливых дедов, которых ты бы сожрала на завтрак? А после послала нахрен весь совет? Дам Воксу еще один шанс, предположив, что он не настолько туп, чтобы отправлять тебя на заключение сделки, а просто не в курсе твоих красноречивых изречений. – Кармила скрестила на груди руки, глядя на Вельвет сверху вниз.

– Это вопрос бизнеса, Кармайн! Я не собираюсь обсуждать с тобой...

– Советую заняться поисками другого поставщика! – Кармила грубо перебила девушку.

– Ты единственный крупный поставщик!

– Что же. Очень жаль, – Кармайн безразлично пожала плечами. – А сейчас тебе лучше уйти, Вельвет. У меня встреча. – Она жестом пригласила Меригольд войти в свой кабинет.

– Очень скоро, Кармила, ты сильно пожалеешь о своем решении, – бросила Вельвет, прежде, чем уйти.

Сам визит в офис Кармайн был для нее унизительным. Она открыто презирала всех оверлордов, считая их не способными удерживать власть и сражаться за превосходство Ада, а их взгляды и методы правления – устаревшими. Вокс вынудил ее отправить сюда, а теперь ей приходилось уходить ни с чем. А встречу со странной грешницей, хотелось как можно скорее забыть, избавившись от навязчивого ощущения, будто ей пришлось заглянуть в глаза самой смерти.

– Решила увеличить сумму своего долга? – Саркастично произнесла Кармила, когда за Меригольд закрылись двери.

– Нет. Цель моего визита куда серьезнее.

Кармила опустилась в высокое кресло, предлагая Голди сесть напротив.

– Меня разочаровал твой отказ, выполнять условия нашей договоренности. Почему мне следует вообще тратить на тебя время?

– Вы согласились принять меня сегодня, – Голди сняла с лица маску и посмотрела прямо на Кармилу, – значит – у меня все еще есть шанс вернуть ваше доверие.

– Ты в этом настолько уверена?

– Было сложно не заметить, что тройка «Ви» нуждается в вооружении. Не так ли?

– Это их проблемы, где и как достать нужное количество оружия, – Кармила махнула рукой, словно давая понять, что не желает продолжать эту тему.

– Вы знаете для чего им необходимо оружие. И, рискну предположить, что вы до сих пор подозреваете, что и радио-демон связан с этим. Поэтому, вы и хотели, чтобы я узнала о его целях. Я права? – Кармайн только покосилась на Голди, но ничего не ответила, давая молчаливое согласие на то, чтобы грешница продолжила, – Аластор ведет свою игру и планы по захвату территорий или мятеж, в нее точно не вписываются.

– Ты слишком затянула, Голди. И, тем более, ты не можешь несколько раз менять свое решение. Как бы там не было, планы Аластора меня больше не интересуют. Хочешь вернуть себе свободу – оплати долг.

– А, собственно, об этом я и собиралась поговорить. Хочу быть уверенной, что вы согласитесь отпустить меня, если я верну все, что должна.

Кармила с подозрением оглядела Меригольд, внимательно изучая грешницу.

– Тебя никогда не волновал вопрос своей свободы. Даже, когда я предложила условия расторжения, тебя больше интересовало списание долга. Что изменилось сейчас?

– Я собираюсь заявить права на место оверлорда.

Женщина выгнула бровь, решив, что ей послышалось, и Меригольд имела в виду что-то совершенно другое.

– Хочешь сделать это старым методом? Без подчинения территорий и демонстрации силы?

– Верно, – Голди коротко кивнула.

– К этому никто не прибегал уже несколько столетий. Думаешь, совет станет тебя слушать? Тем более, когда все мы прекрасно ощущаем надвигающуюся опасность?

– Об этом мне тоже есть, что сказать, но, сперва, давайте определимся с вопросом моего контракта.

– Голди, чтобы заявить права на власть тебе придется в открытую объявить о подвластных тебе территориях, получить поддержку большей части оверлордов и доказать, что ты достойна называть себя правителем, продемонстрировав количество принадлежащих тебе душ.

– А еще, я не должна быть связана контрактом. Моя душа должна принадлежать мне, – некромант поднялась со своего места. – И именно с этого я и хочу начать. Кармила, я устала держаться в тени, подчиняясь и подстраиваясь под обстоятельства. Тем более, что после того, как Ева начнет воплощать в реальность свой план, а этот час уже близится, ничего не будет, как прежде. Может и Ад перестанет существовать. Я хочу успеть обрести контроль над собственной судьбой, – Голди подошла к окну, глядя поверх крыш находящихся рядом зданий.

– Кажется, тебе известно немного больше о планах Евы, – Кармайн сумела уловить главное для себя из сказанного грешницей.

– Мой ответ Еве был таким же, как и семь лет назад. Если вы об этом, – Меригольд обернулась. – Это еще одни причина, по которой будет лучше, если у меня появится официальная власть. Большинство оверлордов не согласны и не поддержали цели Ру. И, пусть, не все готовы выступить против нее...

– Ты же не собираешься совершать такую глупость и сражаться с ней?

– Сражаться – нет. Но защищаться я намерена. Как от экзорцистов, так и от обезумевшего корня греха. Для этого, кстати, мне понадобится новое оружие для себя и для моих наемников.

– Если ты добьешься своего, это будет самое короткое правление в истории Ада, – усмехнулась Кармила.

– Так вы согласны разорвать сделку, после оплаты долга?

– А тебе удалось найти такую сумму?

– Я готова все оплатить уже на следующей неделе. И оформить новый заказ за который тоже рассчитаюсь сразу.

***

    Для Меригольд день прошел нелегко как в физическом, так и в эмоциональном плане. Вернувшись в отель, она хотела скорее оказаться в постели хоть на час, и если не для сна, то хотя бы для того, чтобы просто отдохнуть. Она беззвучно отворила двери и уже направилась к кровати, но на пути к своей цели, ее остановил незнакомый женский голос, что доносился со стороны окна. К удивлению Голди, источником оказался небольшой планшет, что стоял на подоконнике, а перед этим чудом современной техники сидела крайне сосредоточенная Зо.

Со стороны могло показаться, что фамильяр пытается постичь способ создания водородной бомбы или продумывает план захвата мира, настолько серьезной, сконцентрированной и, одновременно, зловещей она выглядела, чуть ли не прилипнув к дисплею и устремив в него нахмуренный взгляд. Тень внимала каждому произнесенному в обучающем видео слову.

– ... нужно научиться расслаблять мышцы полностью, так как я объясняла ранее, – звучал женский голос из динамика, – ... теперь расслабьте горло и старайтесь держать подбородок повыше, вот в таком положении, – девушка на видео повернулась в профиль и продемонстрировала зрителям, как должна выглядеть та позиция, о которой она говорит. – Будет идеально, если вы находитесь горизонтально и можете держать подбородок на одной линии с шеей. Вот так. Тогда гортань и рот образуют ровный туннель. Это обеспечит более глубокое проникновение. Не забывайте, что во время всего процесса дышать придется через нос...

Голди осторожно подошла ближе и замерла позади Зо, уставившись на происходящее широко раскрытыми глазами, совершенно не понимая о чем идет речь, но ровно до того момента, пока не увидела, что лежит на столе около «гуру» из видео, а она сама не продолжила обучать своих зрителей:

– ... пока совершаете поступательные движения, вы или ваш партнер, это уже кому и как больше нравится, вы должны ласкать его языком. Старайтесь выделять больше слюны. Это обеспечит приятное скольжение. Особое внимание уделяйте верхней части, как самой чувствительной зоне, совершая круговые движения кончиком языка...

Зо хмыкнула и сильнее прищурилась, запоминая все сказанное и рисуя в фантазии общую картину описываемого процесса, пока стоящая за ее спиной Голди изображала из себя хамелеона, собираясь слиться в один цвет с обоями. Дар речи у грешницы пропал, как и способность двигаться. Ничего более постыдного и откровенного ей не приходилось ни видеть, ни слышать. Стыд смешался с отвращением, вызвав приступ тошноты.

– ... остроты добавит, если вы попробуете создать вакуум, максимально втягивая в себя воздух и как бы всасывая его глубже. Ваш мужчина будет сбит с ног такими талантами, если вам удастся проделать все то, чему я вас сегодня научила. И помните! Все должно происходить без участия зубов! Член партнера вы обхватываете только губами и задействуете только язык!

Меригольд неожиданно икнула, мысленно проклиная того, кто придумал интернет. Зо подняла взгляд на отражение в окне, и, узнав в нем свою госпожу, поспешила поставить видео на паузу.

– О! Ты тоже решила послушать, раз не стала прерывать? – Фамильяр довольно улыбнулась и обернулась к девушке, лицо которой стало насыщенного пунцового цвета.

– Ч-ч-что за хе-херь ты, блять, смотришь?! – Голос Голди надломился, когда она сумела выдавить из себя вопрос.

– Обучающее видео, – не придавая значения состоянию госпожи, как ни в чем не бывало сообщила Зо. – Кстати, очень подробное и познавательное.

– На кой хе... – Голди осеклась, осознавая, что слово «хер» и посыл «нахер» еще долго не сможет произносить, не вспоминая об услышанном, – ... зачем... Зачем тебе это... кхем... Я блять даже не знаю как это назвать?

Фамильяр с непониманием уставилась на Меригольд, а затем залилась звонким хохотом.

– Разврат? – Довольно хихикая, прыснула тень, – Ну как зачем? Для Любчика...

– Заткнись! – Рявкнула грешница, прикрывая ладонями уши и отрицательно замотала головой, – Не хочу этого слышать!

– Ой, да брось! Это естественные вещи! Тем более для того, кого любишь. Хочется удивлять и доставлять удовольствие...

– Прекрати-и-и-и! – Взвыла Голди, желая стереть себе память и лишиться возможности слышать.

– Ну ахуеть, какая ты нежная, – буркнула тень, – словно только вчера из женского монастыря выпустили! Между прочим, искусство любви это целая наука! И если ее постичь, можно доставлять неземное удовольствия своей второй половинке. Я тут еще и Камасутру скачала...

– Ты где планшет достала и как сумела с тачпадом справиться?! – Голди быстро сменила тему, перебивая тень и желая подальше увести разговор от подробностей личной жизни Зо.

– Латойя, солнышко мое, помогла. И гаджет подогнала, и заклятице организовала, чтобы я с девайсом кинектиться смогла.

– Сабрина... – проворчала грешница, прикрывая глаза.

– Агась. Вот она меня понимает, как женщина женщину! И советов дала, как более опытная дама! И с «обучением» помогла! Вот Латойечка, заинька, беспокоится о моем счастье и благополучие! Она мне рассказала пару секретов, как сделать так, чтобы Любчик ни при каких обстоятельствах не удумал налево ускользнуть и только меня желал!

– О, об этом ты можешь не беспокоиться! Он и за несколько веков не сыщет такой же ебанутой... – Голди приложила холодные ладони к щекам, пытаясь хоть немного избавиться от ощущения жара.

– Как ты меня назвала? – Зо подлетела со своего места и нависла над Меригольд.

– Ебанутой. Зо, ты совсем бошкой поехала...– Голди подняла на фамильяра взгляд. – Ты понятия не имеешь, что он такое и из какой жопы вылез! Сейчас ты с головой ныряешь в водоворот ощущений и поддаешься эйфории, но совершенно не задумываешься, к чему все может привести! – Она прорычала сквозь сжатые зубы, сдерживая порыв ярости, и желание как следует поколотить Зо, чтобы у нее встали на место мозги.

– Кто бы говорил! Сама с головой не дружишь! Ты четыре десятилетия мне на мозги капала о том, как жаждешь пофиксить радио-демона, как ненавидишь его и что никогда не простишь! А в итоге? Не только не добила рогатого, после его стычки с Евой и буквально вытащила его из лап смерти, но и, получив в руки его контракт – отпустила! Ты могла превратить его в послушного пса! Но нет! – Почему-то Зо начала не на шутку злиться и срываться на Меригольд, высказывая ей все свое мнение на счет последних событий, совершенно не беспокоясь о последствиях, – Что это, совесть? Или жалость проснулась? Стоило ему тебя трахнуть, как ты все забыла и отказалась от своих целей! Может, ты будешь честна сама с собой и признаешь, что даже спустя почти столетие и буквально пройденный ад, ты так и не смогла похоронить в себе те чувства, что были к нему? – Тень увеличилась в размерах, нависая над Голди, – Тебя душит обида за неразделенную любовь и прогрессирует биполярка! Ах, какое разочарование! Юную и глупую Мери, обманули ради своих интересов, использовав ее же чувства против нее! Какой кошмар! Надо отомстить негодяю, надо заставить его страдать в ответ за разбитое сердце малышки Мери! Нет! – Резко выкрикнула Зо, облетев Меригольд по кругу, вплотную приближаясь к ее лицу и заглядывая в глаза, – Лучше чуть не сдохнуть самой, забирая его контракт, освободить бедного-несчастного Аластора от гнета злой Евы! Пусть увидит, что даже спустя столетие, его манипуляции продолжают действовать на глупую маленькую Мери, что продолжает любить этого пятого всадника апокалипсиса!

    Голди оторопела, пытаясь переварить и осознать, почему услышала подобное от того, кому доверяла все свои переживания и того, кто знал всю ее историю. В голове не укладывалось, почему именно сейчас и именно так, судьба в очередной раз наносит болезненный удар. Часть правды в этих словах все же была – Меригольд все еще слишком наивна, раз считает, что кому-то в этом мире можно доверять свои тайны. Она продолжала молча смотреть на Зо, не возражая, не признаваясь в своих мотивах и не пытаясь остановить такую пламенную речь. Возможно, так будет лучше, услышав все именно сейчас и убить в себе остатки надежды, что существует хоть кто-то, кто способен быть на ее стороне до самого конца.

– Хочешь, чтобы я была такой же неудачницей в отношениях, как и ты? Может, ты просто завидуешь обретенному мною счастью? Злишься, что все твои мечты рухнули, как карточный домик, а у меня все складывается?! – Зо повысила голос, практически срываясь на злобное шипение.

Меригольд отшатнулась от тени. Брошенные ей фразы сумели задеть за живое. Только не из-за слов, звучавших в них, а из-за того, что их произнесла та, кого Голди считала единственным близким существом. Некромант сделала глубокий вдох, успокаивая себя и беря под контроль эмоции.

– Ты ошибаешься, Зо, – спокойно произнесла она. – Ошибаешься и на счет моих чувств, и на счет причин по которым я вернула Аластору контракт, и на счет своего любовника. – Ей хотелось добавить и то, что фамильяр ошибается на этот счет так же, как и Голди ошиблась, доверившись ей, но сдержала эту мысль при себе. – В следующий раз, когда решишь посмотреть уроки для падших женщин, будь добра, повесь на двери предупреждающую табличку, чтобы я не подвергала свою тонкую душевную организацию очередной стрессовой ситуации, – она развернулась и вышла из комнаты, не дожидаясь ответа.

Зо быстро поняла, что ляпнула лишнего и успела пожалеть о своих словах. Безэмоциональная реакция и холодный тон Меригольд продемонстрировали то, о чем она решила умолчать, мгновенно повлияв и на настроение тени.

***

    Чарли торопливо перебирала собственные записи, выбирая среди них самые необходимые. Уже около часа она собиралась на важную, хотя и не запланированную, встречу. Девушка была в предвкушении. Среди множества бумаг, лежащих на столе, выделялось приглашение на интервью.

– Милая, ты уверена, что стоит идти туда? – Вегги взглянула на пригласительное, известие о котором вызывало у нее противоречивые чувства. – Ты же помнишь прошлый раз?

– Сейчас все иначе! Ты же сама видела, сколько различных новостных изданий решили написать о нас, после того, как мы прогнали ангелов и отстроили отель. Теперь все по-другому могут отнестись к идеи искупления!

– Я не уверена, – Вегги нахмурилась. – Это выглядит как-то... как-то подозрительно.

– Это выглядит, как прекрасная возможность! Да и все эти интервью дают свой результат! Бакстер пришел к нам, после одного из них.

– Ты не рассказывала о приглашении Аластору?

– Не вижу в этом смысла, – Чарли пожала плечами и взяла со спинки стула свой пиджак. – Ты же знаешь, как он относится к телевидению. В очередной раз скажет, что это бесполезный толкатель картинок и высмеет саму идею участия в телевизионном шоу.

– Аластор один из оверлордов и, наверняка, знает, чего стоит ожидать от Вокса...