Месть - блюдо несъедобное

    Грешники неспешно бредут по своим делам. Некоторые из них нападают на своих «сородичей» без каких-либо угрызений совести прямо посреди улицы. Типичный день в Аду.

Те, кто успевал разглядеть прогуливающихся вдоль улицы демонов, спешили перестроить свой маршрут – лишь бы куда, только не по одной дороге с радио-демоном. Голди поправила маску на лице, расценив, что обратный пеший путь не так уж и плох. Особенно, когда все потенциально опасные и враждебно настроенные грешные души разбегаются в разные стороны.

– Дорогая, дай понять ход твоих мыслей. – Аластор прервал такой приятный для Голди период молчания между ними. – Ты со своим актерским талантом могла бы найти способ, как верно использовать имеющиеся связи. Даже в обход политики и того, что Гоэтия напрямую не вмешивается в дела грешников, ты могла добиться помощи от Вассаго, вернуть территорию, что считаешь своей и занять место в совете. Такой ход был бы эффектнее и, наверняка, намного приятнее для тебя самой. – Он перевел на девушку пристальный, изучающий взгляд. – Только представь: грешная душа добивается помощи в обретении власти от тех, кто презирает грешников! Какой фурор! Сколько бы было различных домыслов и сплетен! Сколько разговоров! – Аластор театрально взмахнул рукой, указывая на идущих по другой стороне улицы жителей Пентаграмсити, что заметив этот жест, тут же поспешили развернуться и пойти в обратном направлении.

– Ход моих мыслей должен оставаться только при мне. – Меригольд довольно прищурилась, ловя реакцию на ее слова. – Но ты можешь построить теории. Я с интересом послушаю, – она ушла от ответа в его же манере и сейчас наслаждалась гневным блеском в алых глазах Аластора, которому не понравилось, что против него решили использовать его же уловку. – Хорошо, – она подавила смешок, – сегодня пощажу твою рогатую черепушку и, так и быть, объясню.

Аластор оскалился и небрежно взял ее под руку, накрыв ее ладонь своей:

– Внимательно тебя слушаю, дорогая! – Его когти впились в ее руку, крепко прижимая тонкие женские пальцы к своему предплечью.

    Меригольд плотнее сжала челюсти, сверля радио-демона гневным взглядом. От такого ненавистного ей жеста, веко нервно дернулось. Хотелось отскочить в сторону, вырваться из его хватки, оттолкнуть от себя. Аластору же доставляло удовольствие, играть на нужных струнах, изводя непрямыми напоминаниями не только о том, в чьих руках контроль над ситуацией, но и о причинах их взаимной ненависти. Голди пересилила себя, принимая его условия и давая ответный ход. Стараясь расслабиться и придать своему тону и мимике максимальной непринужденности, она коснулась второй рукой его ладони, мягко, почти нежно, проводя кончиками ногтей по его пальцам. Уголки губ оверлорда нервно дернулись от ее жеста. Хотя это было единственной реакцией с его стороны, но Меригольд было достаточно и этого.

– Вассаго - слабейший из семьи Гоэтия. – В ее голосе звучали веселые нотки. – Он больше остальных презирает нас. Имея наименьшую власть среди своей родни, он вынужден занимать нишу среди оверлордов. Его участие действительно произведет эффект. Вот только не тот, которого я жажду. Мне нужны не насмешки, а страх. Ты и сам это знаешь. – Она ухмыльнулась и дернула бровью. – Спросил, чтобы понять насколько трезво я оцениваю положение вещей? Смотрю ли сквозь розовую призму собственных иллюзий? Если мои выводы ошибочны, то недостаток сна значительно сказался на твоем мыслительном процессе, – на ее последних словах, когти демона сильнее впились в кожу грешницы.

– О, дорогая, в том, что ты расчетливая змея – у меня сомнений не возникло. Поразительно, что у тебя две ноги вместо хвоста, – процедил он сквозь зубы.

– Хм, мне стоит выдвинуть несколько теорий о том, почему у тебя рога из головы торчат, милый? – Голди повторила его тон и тут же глухо зашипела от боли в руке.

– Власть еще необходимо удержать. А у тебя шансов остаться в живых с каждой секундой все меньше.

– Я найду способ, как это сделать, – она поправила маску, что все время сползала, стремясь открыть ее лицо каждому проходящему мимо.

– Что на счет твоего общения со смертными?

– Будто на допросе. – Тихо проворчала Голди. – Все равно пришлось бы объяснять. – Она сделала глубокий вдох. – В чем главное отличие обычного грешника от правителя?

– Пусть и до отеля длинное расстояние, но это не значит, что я собираюсь провести его в дискуссиях с тобой, Меригольд.

– Оу! Как же так?! Аластор! – Она крепко сжала его предплечье и прижалась грудью к его руке, заглядывая демону в глаза. – Я же возлагала на это такие надежды!

Веко Аластора дернулось, следом за ним и бровь. Сперва он отклонился от девушки, затем и вовсе исчез. Голди довольно хихикнула, решив, что избавилась от его компании или, как минимум, добилась того, чтобы он отстал от нее с вопросами. Сладкое удовлетворение сменилось горьким разочарованием, когда над ухом Голди прозвучал ненавистный голос, но уже с другой стороны.

– Как прекрасно наблюдать за крушением чужих надежд, – злорадно прошептал Аластор, наблюдая, как меняется ее настроение.

– Пф-ф... Ожидаемо.

– И в чем же, по-твоему, оно заключается? – Радио-демон решил идти на полшага позади нее.

– Отличие? – Голди быстро сообразила, о чем был его вопрос. – В способностях, силе. К примеру, наемники или каннибалы – ни те, ни другие не владеют магией. О коммерческой жилке, как у Кармилы, речи не идет. – Предусмотрительно пояснила она. – Эти способности можно развить, если приложить усилия. Такие души со временем и правда становятся настоящими демонами. Пусть и не рожденными в Аду. От той же семьи Гоэтия таких грешников их отделяет лишь «мировая слава».

– Поразительно, как с помощью своей логики, ты ухитрилась сократить перечень различий всего к одному пункту и перешла на разницу с адорожденными.

– Вместе с тем, рожденные в Аду могут различными способами проникать в мир смертных. – Не обращая внимания на реплики Аластора, продолжала Голди. – Иногда для этого необходимо, чтобы демона позвали, пригласили. Живому для этого необходимо имя демона. – Она посмотрела на своего спутника, что почти не слушал ее, разглядывая здания, дорогу, фонарные столбы – что угодно, лишь бы сфокусировать свое внимание на чем-то другом, а не на ее словах. – Ну да... Нашла кому это объяснять. – Голди закатила глаза. – Сильный практик сможет призвать демона, даже не зная его имени, но зная, какими силами тот обладает. – Она говорила скучающим тоном, в какой-то степени ощущая, что говорит сама с собой. – Однажды, передо мной появился портал.

    Меригольд замолчала, вновь взглянула на Аластора. Он прекратил разглядывать фасады зданий, но хоть немного заинтересованным не выглядел. Голди выдержала паузу и продолжила более оживленным тоном, решив проговорить момент из прошлого больше для себя, чтобы вспомнить эмоции:

– На той стороне полумрак, куча свечей, огонь колышется. Среди этих свечей женщина стоит на коленях, что-то бормочет и размахивает тушкой черного, обезглавленного петуха. Хотя может и курицы, – Голди нахмурила бровь, впервые задумавшись над тем, какого пола была та несчастная жертвенная птичка, – да похуй, курица, петух – не важно! – Она отмахнулась от неуместных размышлений.

Аластор взглянул на нее, выгнув бровь. Комментировать или объяснять разницу не стал, посчитав это пустой тратой времени. А грешница продолжала:

– ... кровь капает на странные символы. Ни на знакомые мне печати, ни на твои ведьмовские каракули не похожи. Хотя, нет! Похоже, будто их скрестили вместе!

– Синкретики*, – фыркнул себе под нос радио-демон, не скрывая презрения.

*(синкретизм - это объединение различных (в данном случае магических) направлений. В конкретном случае имеется ввиду, что практик (маг) решил "смешать" несколько оккультных направлений)

– Кто? – Голди округлила глаза, среагировав на тон демона даже больше, чем на само слово.

– Не вникай, – как-то раздраженно ответил мужчина. – И что же было дальше?

– О! Так ты меня все же слушаешь? Очаровательно! – Ждать ответной реакции она не стала, сразу же продолжив свой рассказ, – Барышня на той стороне бубнит что-то непонятное, кровушка с птички капает, крылышки дергаются, а я ахуеваю. Сперва решила, что виски паленый попался. Вот только к этому порталу меня будто магнитом тянуло. Откуда-то присутствовала уверенность в том, что решение остается за мной: пройти сквозь портал, откликнувшись на призыв или послать колдунью нахуй и пойти допивать свой виски. И ко второму варианту я была больше расположена. А барышня тем временем, как попугай повторяла одни и те же слова. Видимо, разозлившись из-за неудачи, она швырнула птичку на свои каракули и выпалила такую тираду на уже знакомом мне английском... – Голди несколько раз щелкнула пальцами, подбирая подходящее выражение, – ... не знаю, как описать, но даже среди наемников за годы в Аду, таких формулировок я не слышала. Решила откликнуться. Прошла сквозь портал...

– Тебя же не стали призывать из раза в раз, маленький геде*? – Аластор прервал ее, решив сократить поток ненужной информации. – Каким образом ты получила доступ к миру живых?

*(семейство духов в вуду, относящийся к тем духам лоа, что покровительствуют над смертью и всем с ней связанным)

– Заключила с ведьмочкой сделку. – Буркнула Меригольд, даже не среагировав на то, как назвал ее демон, – Она открыла мне безвизовый проезд в мир смертных.

Радио-демон хмыкнул, задумавшись о чем-то. Его настроение быстро изменилось. Он наклонился к Голди, испепеляя ее гневным взглядом:

– Тот вольт... – Рыкнул он ей на ухо.

    Меригольд мгновенно отстранилась, глупо хихикнув, и забегала взглядом по сторонам, в поисках пути отступления. «Блять! Нашел, что вспомнить!» – она промолчала, но издала сдавленный всхлип, когда в памяти всплыли итоги ее экспериментов с куклами вуду. Вернее последствия, что затронули обоих демонов и то, как долго она приходила в себя после того «помутнения». Аластор и сам отстранился от нее, видимо вспомнив о том же, так как быстро увел взгляд в сторону, что-то неразборчиво ворча в сопровождении статических помех. Меригольд с облегчением выдохнула. «Стерлядь! Наверняка позже отыграется... Ебаный в рот! Еще и за гармошку дополнительно прилетит. Нет... Найду бункер и переселюсь» – девушка прикрыла глаза, потерев пальцами переносицу.

«И на кой хрен вообще вспомнил про тот случай? Стерва еще и за прерванный сон мне ответит...» – мысли стали менять свое направление вопреки желаниям демона и, чтобы отвлечься от них и сменить тему, Аластор заговорил максимально безразличным тоном:

– И что же ты намерена делать дальше?

– Съебаться... – На автомате, но шепотом ответила Меригольд. – А? – То, что она произнесла в слух свои мысли, а не ответ на вопрос, она поняла почти сразу и поспешила ретироваться. – Территории вернуть. Так, что следующий ход за тобой. Пару десятков трупов в итоге я тебе гарантирую. Вернее сам их себе организуешь. – Поймав недвусмысленный взгляд Аластора, она решила объяснить более подробно и другим тоном. – Отправимся в район киллеров. Сперва я попробую провести переговоры с тем, кто сейчас отдает там приказы и лижет жопу Воксу. Но поскольку я уже предвижу итог этой беседы, понадобится, чтобы ты призвал своего Кракена. Тех, кто не оценит можно будет хоть сожрать, хоть выебать.

    Аластор остановился и прикрыл глаза, ощущая, что самообладание трещит по швам. Как же было велико желание подвергнуть грешницу пыткам прямо здесь и сейчас. Но нет, он дождется возвращения в отель и подловит момент, когда Меригольд будет чувствовать себя в максимальной безопасности: «Она ответит за каждую потраченную на нее сегодня секунду».

– Дорогая! – Аластор резко обернулся к ней, широко улыбаясь. – Кракен – это скандинавская мифология...

– Ктулху? – Перебила она.

– Меригольд, – он хищно прищурился, – Ктулху это Лавкрафт...

– Аластор! Поверь! Ты не хочешь, чтобы я использовала, для вызываемой тобой херни, такой термин, – она на несколько слов понизила тон до шепота, – как тентакли. Если только не на кругу Похоти или около студии Валентино.

    Раздался тихий статический шум. В этот раз он больше напоминал заевшую грампластинку. Оверлорд подглючил, смерив Голди строгим взглядом. Его настроение быстро изменилось. Аластор остановился, упершись на трость и довольно заулыбался. Голди тоже остановилась, предчувствуя что-то нехорошее.

– Заметь, дорогая, – мягким голосом произнес он, – это была твоя идея.

– Че... А-а-а-а!

    Меригольд остановилась прямо на канализационном люке и именно в тот момент, когда она хотела уточнить, что имеет в виду Аластор, крышка перевернулась и Голди полетела вниз. Из канализации послышался отборный мат и возня.

– ... свали нахер... еб твою... Я первым здесь спрятался! – Голос принадлежал неизвестному, что в числе прочих, заметив радио-демона, поспешил скрыться в первом, на его взгляд, безопасном месте.

Над люком возникло огромное щупальце и тут же нырнуло вниз. В какофонии доносящейся из канализации смешались вопли втянутого в эти «разборки» невольного свидетеля, ругань Меригольд, звуки ударов и плеск воды. Аластор отошел немного в сторону, разглядывая собственные когти. Лениво переведя взгляд на висящие над одним из магазинов часы, он немного наклонился к люку.

– Дорогая, у тебя есть пять минут! – Насмешливо проговорил он, – Иначе мы опоздаем на обед, – позади Аластора возникла тень, злорадно хихикая.

    Под сопровождение изощренных проклятий, из зияющей дыры на поверхность вылетела часть щупальца и звучно шлепнулась на тротуар. Конечность извивалась, пытаясь уползти подальше. Аластор проследил взглядом за этим обрубком, как-то многозначительно хмыкнув. То ли он не ожидал, что Меригольд сумеет уполовинить его теневого приспешника, то ли был заинтригован тем, почему этот приспешник пытается сбежать.

– Интересно, – не смотря на то, что тень знала, что не будет услышана, озвучила свои мысли, – она целилась в господина или нет? Жаль, что мимо...

Из люка показалась Голди, цепляясь за борта руками и тяжело дыша. По ее плащу карабкался до икоты напуганный грешник, стараясь свалить быстрее девушки. Существо, раза в три крупнее нее, ухватилось за плечи Меригольд и замерло, встретившись взглядом с Аластором. Радио-демон наклонился к люку, упираясь руками в трость, и склонил на бок голову, неестественно согнув шею. Его глаза блеснули алым, а на лице появилась кровожадная улыбка.

– Ух ты блять! – Взревел грешник и отпустил Голди, моментально шлепнувшись обратно в канализацию.

Меригольд подняла взгляд на Аластора, сдерживая ругательства и только тихо шипела сквозь зубы. Она все еще висела в люке, тяжело дыша и размышляла, а стоит ли ей вообще вылезать.

– Кажется, в меню сегодня морепродукты, – злорадно проговорил демон, бросив на почти скрывшееся из виду щупальце, многозначительный взгляд.

– Я на диете, – прорычала Меригольд, все же выбравшись на тротуар.

– Они диетические.

    Аластор выровнялся и безразлично пожав плечами, направился к отелю. Не став дожидаться, когда Голди придет в себя и последует за ним, он неспешно шел по дороге, напевая себе под нос и прокручивая в руке трость.

***

    Всю оставшуюся к «Хазбину» дорогу Меригольд держалась подальше от Аластора, но не прекращала ворчать и сыпать проклятьями в его сторону. Хотя сам оверлорд совершенно не обращал на нее внимания, его тень крутилась рядом с грешницей, довольно скалясь и насмехаясь над ней.

    Аластор отворил двери отеля, галантно пропуская Голди вперед, хищно улыбаясь. Издав низкое зловещее рычание, она прошмыгнула в холл, сразу направляясь к бару. Она была настолько сосредоточена на своих эмоциях, что совершенно не обратила внимания на происходящее вокруг. А вот Аластор сразу заметил нервное поведение Люцифера, что наматывал круги около дивана. Два круга в одну сторону, круг в другую и вновь менял направление своего движения. Он активно жестикулировал руками и пытался в чем-то убедить Чарли. Принцесса сидела рядом с Вегги на диване. Около них крутилась заинтересованная Ниффти.

– ... почему она не предупредила о своем возвращении? – Шарлотта обняла себя за плечи и опустила взгляд.

– Спустя столько лет... Что же, это похоже на нее, – Люцифер на мгновение остановился напротив дочери, развел руками и вновь сменил направление.

Голди подошла к бару, где уже сидел Энджел, со стороны наблюдая за происходящим.

– Твою же мать! – Даст отшатнулся от Меригольд и прикрыл ладонью нос, – От тебя разит...

– Нахер пшел! – Прорычала она, ткнув ему пальцем в грудь.

Замечание паука отбило желание выпить и заставило сменить курс в направлении своей комнаты. 

– Ебучая креольская* пародия на вендиго**, – шипела Голди, торопясь к себе в ванную.

*(Аластор креол по происхождению. Креолы - различные этнические (часто этнорасовые) общности смешанного происхождения, образовавшиеся в колониальный период, главным образом в Америке, Африке и Азии. В штате Луизиана — белые креолы-французы и чёрные (цветные) креолы.)

**(Злой дух-людоед, персонаж фольклора североамериканских индейцев. Очень часто изображается с оленьей головой (черепом оленя) с громадными рогами.)

    Хотя ворчала она достаточно тихо и невнятно, Хаск уловил сказанное и заинтересовался. В голове бармена возник план, как отыграть проспоренную Энджелу сотню, еще и заработать сверху. Вот только он прибережет это для более удачного момента. Довольно улыбаясь, бармен протянул Дасту коктейль.

– А ты чему радуешься? – Энджел уставился на бывшего оверлорда, – Или ты так заигрываешь со мной? – Его тон сменился кокетливым.

– Иди нахер! – Рыкнул Хаск и вышел из-за бара.

– Почему все сегодня меня посылают? – Паук нахмурился, не понимая вопиющей несправедливости в свою сторону.

– ... мне необходимо с ней поговорить, – Шарлотта решительно поднялась с дивана. – Я посещу этот концерт! Папа, ты пойдешь?

– Что? – Люцифер резко замер, уставившись на дочь растерянным взглядом, – Я? Эм-м...

– Как бы там ни было, но это будет правильный жест и мы сможем показать, что для нас важно, что она вернулась, – Чарли подошла к отцу и взяла его за руки.

– Знаешь, я не думаю, что в моем случае, это будет хорошей идеей...

– Ты, правда хочешь отправиться на концерт? – Вегги решила дать Люциферу возможность обдумать свой ответ, отвлекая Чарли вопросом.

– Да. Хотя она и не давала о себе знать так долго, я готова сделать первый шаг...

***  

    Неделя пролетела невероятно быстро для всех кроме Чарли. Волнение от предстоящей встречи с матерью мешала нормально спать. Ожидаемо, Люцифер нашел тысячу и одну причину, чтобы не идти в концертный холл. Вместо него с Чарли отправилась Вегги. Даже если бы падший ангел нашел в себе решимость, чтобы встретиться с бывшей женой, и отправился на концерт вместе со своей дочерью, Вегги все равно бы не бросила Шарлотту, и пошла бы вместе с ними.

    У входа в павильон скопилось множество грешников и демонов, желающих в живую услышать пение неповторимой Лилит. Чарли крепко держала Вегги за руку, пока они продвигались сквозь толпу, чтобы занять свои места. Принцесса уже думала о том, как после выступления отправиться в гримерку матери. Множество различных мыслей на этот счет роились в ее голове. От волнения у нее даже вспотели ладони.

– Все будет хорошо, – Вегги приобняла Чарли за плече и тепло ей улыбнулась.

Бывшая экзорцист и сама не на шутку переживала о том, как пройдет встреча матери и дочери, но не могла себе позволить проявление этих эмоций, чтобы поддержать девушку. Шарлотта не видела мать семь лет, и сейчас нуждалась в ее поддержке и совете особенно сильно.

    Зал был полностью забит зрителями. Множество камер было направленно на сцену. Каждый канал желал провести трансляцию такого долгожданного события. Вегги и Чарли сидели в центре, откуда им открывался самый лучший вид на сцену. И вот, выключили свет. Зрители прекратили перешептываться и, как завороженные уставились на сцену. Огромный прожектор устремил свой свет на занавес, что спустя мгновение распахнулся. Зал заполнили приветственные овации. Чарли с силой сжала подлокотники своего кресла, уставившись на стоящую на сцене дьяволицу.

    Облаченная в сияющий вечерний наряд, в центре стояла Лилит, окруженная светом софитов. Зазвучала музыка и аплодисменты смолкли. После вступительного проигрыша, по залу полилась песня. Чарующий, нежный голос королевы Ада, будто проникал в самое сердце каждого, кому выпала удача его услышать. Неспешный ритм, протяжные ноты и такой волнующий текст. Зрители, как под маревом внимали каждому слову и звуку.

– Я... я не понимаю... – Прошептала Чарли, не веря собственным ушам.

– Что она делает? – Вегги, также, как и Шарлотта не понимала, что происходит.

–... лишь в пламени адском свободы исток и в наших руках выбора право... – Голос звучал со всех сторон, усиленный огромными колонками, – ... здесь место для тех, кто готов забрать все от судьбы, что никогда не будет подарено раем ...

– ... она убеждает их в том, что в Аду лучше, чем в раю, – Чарли не могла поверить в то, что происходит.

Лилит силой своего голоса внушала грешникам, что им повезло здесь оказаться, что нет смысла стремиться к Раю и искуплению. Для Шарлотты это было болезненной неожиданностью и поступком, причин которого она не могла осознать.

На другом конце города в это время за прямым эфиром внимательно следили «Ви». Радостный хохот Вокса заглушил пение. Между антеннами демона пробежала короткая яркая искра.

– Это самый неожиданный поворот событий! – Сквозь смех, прокомментировал он.