Месть - блюдо несъедобное

     Обломки здания были разбросаны повсюду. Ни дверей, ни окон, ни стен. Неоновая вывеска с надписью «Хазбин Отель» была единственным уцелевшим элементом, валявшимся среди руин. В воздухе витал запах крови. Тела экзорцистов и каннибалов лежали на выжженной земле. Ночь истребления была завершена, но она послужила началом чего-то большего для каждого, кто участвовал в этом сражении.

Радиорубку отбросило на несколько метров. Ее каркас уцелел лишь чудом. Демон не мог до конца поверить в произошедшее, глядя на переломанную трость-микрофон, что лежала на приборной панели. Казалось, что он до сих пор держится на ногах только благодаря кипящему внутри него гневу. Впервые за прошедшие годы он ощущал себя побежденным. Былая сила постепенно ускользала от него, а рана на груди все еще кровоточила. Он так глупо подставился и чуть не потерял жизнь. Опять.

Раздалось эхо чужих шагов. Еще до того, как Аластор обернулся на звук, в помещении вспыхнули символы вуду, а его верные тени-помощники выползли из углов, готовые наброситься на того, кто осмелился войти сюда. Глаза радио-демона запылали алым, встретившись взглядом с чужой парой глаз.

– Пользуешься моментом? – Едкий смешок сквозь рычание слетел с его губ.

– Хуево выглядишь, Аластор, – ответ был спокойным, но в тоне чувствовалась слабость.

– Действительно хочешь попробовать? Уверяю, даже сейчас у тебя не будет преимущества. – Черные щупальца возникли позади Аластора в ожидании приказа атаковать.

– Выключи спецэффекты, я здесь не за тем и даже не для того, чтобы поглумиться, – собеседник был все так же спокойным, но его глаза сузились.

– Мы в Аду! – Слова пронеслись помещением, – Разве не этого ты жаждешь больше всего? Отмщения?

– Отомщу, не сомневайся. Но не сейчас и не так. Не после того, как тебя потрепал ангел. Я предлагаю зарыть на время топор войны. Мы можем помочь друг другу, – незваный гость приблизился к Аластору, – я предлагаю сделку. Условия просты – ты поможешь мне вернуть то, что у меня отняли и занять место за столом повелителей...

Речь прервал громкий хохот Аластора.

– О, Боже-Боже, сколько в тебе оказывается амбиций! – Его зрачки сузились, а улыбка стала шире, – Но тебе нечего мне предложить.

– У нас есть общий враг, Аластор, – тон стал жестче и уверение, – и еще кое-что...

Длинные тонкие окровавленные пальцы потянулись к трости-микрофону, роняя на нее несколько капель крови. Предмет засветился красным, издавая рыпение и разломанные части притянулись одна к другой, соединяясь с короткой вспышкой черного пламени, и трость стала прежней.

– ... я верну тебе свободу.

(за несколько месяцев до зачистки)

Даже в таком месте, как Ад, где главенствует хаос, не стоит рассчитывать, что такое знаменательное событие, как смерть экзорциста, останется незамеченным. И даже сокращение времени отведенного до зачистки не настолько большая проблема, как идея троих надменных демонов устроить вторжение в Рай. Но и это далеко не последняя из списка проблем, что могли перерасти в настоящую катастрофу.

После прошедшего не по плану собрания повелителей Кармиле пришлось признаться в содеянном дочерям и Зестиалу. Она предчувствовала, какие последствия вскоре обрушатся на ее плечи и чем они обернуться для душ обитающих в Аду. В коридоре послышались шаги. Темная тень пошатнулась около входа. Раздался приглушенный короткий вскрик. Женская фигура едва не споткнулась о выбегающего из помещения шалтая-болтая. Френк ойкнул и застыл с широко раскрытыми глазами, уставившись на демона. Она так же застыла от неожиданности и изумления. Позади нее образовалась полупрозрачная тень со светящимися красными глазами. Тень прищурилась и резко нырнула вниз к яйцу. Миньен вновь ойкнул и умчался прочь.

«С каких пор здесь яйца по коридорам бегают?» – промелькнуло в голове демона прежде, чем она все же вошла в помещение. Тень, испугавшая Френка, исчезла также неожиданно, как появилась.

– Прошу прощения за опоздание, – заговорила посетительница, учтиво склонив голову перед повелителями.

Зестиал с любопытством уставился на девушку. Нижняя половина ее лица была скрыта под черной плотной маской.

– Ты вовремя, Голди, – обратилась к ней Кармила, – все уже разошлись.

– Вы уже знаете о планах трех В? – Она заложила руки за спину.

– Вельвет в открытую заявила об этом на собрании. Если ты уже знаешь об этом, значит, Вокс говорил с тобой? – Кармила подошла ближе к демону.

– Пытался найти меня. – Она хмыкнула и немного выгнула бровь, довольно прищурившись, – Пустая затея, если я не хочу быть найденной.

– Голди? – Зестиал навис над ней, пристально рассматривая, – Чистильщик и скупщик сделок? Разве ты нуждаешься в услугах наемника? – Он перевел взгляд на Кармилу.

Голди мельком бросила на древнего оверлорда удивленный взгляд. Совершенно не ожидая, что он слышал о ней. Повелителям незачем обращаться к более слабым демонам ради «выкупа» сделки или покупки чей-то смерти, поскольку они и сами в силах справиться со своими проблемами.

– Кстати об этом, – Голди прочистила горло, – меня весьма удивило ваше приглашение. Что-то мне подсказывает, что мои услуги вряд ли нужны производителю оружия, если только Вы не хотите предложить мне скидку на опт.

– Для тебя есть работа. – Кармила махнула рукой и входная дверь захлопнулась, – Ты наверняка уже в курсе о возвращении Аластора.

При упоминании имени радио-демона у девушки перехватило дыхание. Она стиснула челюсти, радуясь тому, что под маской этого никто бы не заметил. Грудь сдавило от удушающего чувства ненависти. Голди опустила руки, выровняв их вдоль туловища.

– Сложно было не заметить. – Произнесла она спокойно, не желая выдавать настоящих эмоций.

– Почему-то он решил приложить руку к проекту Шарлотты Морнингстар. Я хочу, чтобы ты поселилась в отеле и присмотрела за ним.

Позади Голди появилась тень и уставилась на Кармилу ошалелыми глазами. Глаза наемницы также округлились, а зрачки сузились. Она выровнялась, хотя и до того стояла с прямой осанкой. Зестиал взглянул на Кармин с недоумением.

– Вы хотите, чтобы я за ним шпионила?

– Присмотрела.

– При всем моем уважении, но идея дрянная! – Тяжело сглотнув пробормотала Голди, – Мои навыки не настолько хороши. Да и... Грррр, черт возьми! – Она развела руками, – Это, блять, самоубийственно! Вот впрямь представляю, как он за стаканчиком виски, рассказывает мне о своих коварных планах, поскольку я добилась его доверия! Или не заметит, если я за ним хвостом ходить буду!

– В Аду нет ни единой другой души, которой я бы доверила подобное, Голди! И не принижай своих способностей. Мы обе знаем, что если бы ты была немного смелее и агрессивнее, давно сидела бы за одним столом с нами.

– Нет-нет-нет! – Девушка отрицательно замотала головой. Тень плотнее прижалась к спине своей госпожи, растерянно глядя то на нее, то на Кармилу, – Мне хватает той власти и тех территорий, что уже под моей протекцией!

– Если ты справишься и узнаешь, что задумал Аластор... – Кармин протянула к ней руку с развернутым светящимся пергаментом.

Голди затаила дыхание, глядя на контракт. Она медленно перевела взгляд на женщину. Внутри все затрепетало от волнения. Сердце билось в груди так громко, что девушка слышала его стук.

– ... я отпущу тебя и спишу весь твой долг.

Глаза Голди заинтересованно сверкнули. Она тяжело сглотнула:

– И проценты?

– И проценты.

Девушка мгновенно протянула руку вперед, не разрывая зрительного контакта, и пожала руку Кармилы, соглашаясь на сделку.

***

Голди с неприкрытым интересом осматривала высокое здание отеля, возвышающееся перед ней. Судя по его размерам, он был готов принять множество грешников, желающих искупить свои грехи. Взгляд зацепился за знакомый корабль сконструированный в лучших традициях стимпанка, вызвав у Голди усмешку.

– Кажется, с ними наш старый знакомый Сэр Пентиус.

Позади нее возникла тень, прижимаясь к спине хозяйки и склоняясь к ее уху.

– Давай просто уйдем? Пока не поздно! – Шепот тени прозвучал в голове Голди. Никто, кроме девушки не мог слышать его, что одновременно играло на руку, но выглядело странно, так, как для окружающих могло показаться, что демон говорит сама с собой, – Пентиус может стать проблемой!

– Эта кобра? – Голди фыркнула, – Я тебя умоляю! Ну, ляпнет он откуда я, что с того? Всего все равно не расскажет.

Она перевела взгляд на радиорубку. Зрачки Голди сузились, по телу прошел озноб. Демон тяжело сглотнула и сжимая кулаки, направилась к двери.

– Голди, умоляю! – Взмолилась тень, – Я столько лет слушала эти истории о нем! Почему именно сейчас? Ты ведь могла отказать Кармиле! Моя тонкая душевная организация не переживет этого!

– Только не говори, что боишься, – Голди остановилась, бросив на тень подозрительный взгляд.

– Я? – Глаза тени округлились, – Я – нет! Я чувствую твои эмоции, и меня это пугает! Это не приведет ни к чему хорошему! Ты не готова снова встретиться с ним!

– Да заткнись ты, бедося! – Рыкнула она, нажимая на дверной звонок.

Сердце в груди Голди забилось быстрее. Она поправила маску и глубоко вдохнула, успокаивая нервы.

– Бля-я-я-я... – отчаянно простонала тень, когда двери отворились.

Голди злобно шикнув на трясущееся позади себя создание, а когда обернулась, встретилась взглядом со стоящим в дверях Аластором.

– Любопытно, – радио-демон прищурился, глядя на тень, – кто это к нам пожаловал?

– Гол-ди-и-и!!! – Тень затряслась сильнее и икнула.

– Свали во мрак! – Прошипела девушка, отмахиваясь рукой от тени и тут же сменила тон, – Прошу прощения! Она немного невоспитанная, – она спрятала свое волнение за широкой улыбкой, что была заметна даже под маской. Только на секунду, ее глаза блеснули алым, когда, она посмотрела на Аластора, – Меня зовут Голди. – Продолжая улыбаться, она кокетливо махнула рукой, касаясь кончиками пальцев своей груди, представляясь, – Я услышала про отель и возможность искупления...

– Надежда на искупление, – прервал ее радио-демон, пристально глядя прямо в глаза, – как очаровательно!

«Ну нет... Он не мог меня узнать...» – хотя Голди продолжала улыбаться, изображая из себя приветливую грешную душу, что жаждет исправиться, внутри нее просыпалась паника, когда она смотрела на широко улыбающегося Аластора. Он наклонился немного вперед, сверкнув глазами.

– Кто там, Аластор? – В дверях появилась Чарли, – Новый постоялец! – Воскликнула девушка и оттолкнув бедром демона, втащила Голди вовнутрь, – Как это замечательно! Проходите-проходите!

Голди не успела что-то сказать или вздохнуть с облегчением, прибывая в легком шоке.

– Подумать только! Новый грешник! Это так волнительно! – Щебетала Шарлотта, – Меня зовут Чарли! Добро пожаловать в «Отель Хазбин»! Как тебя зовут?

– Чарли, позволь нашей гостье прийти в себя. – Хохотнул Аластор, – Кажется, она не ожидала такого приема.

Голди подавила нервный смешок. От взгляда оверлорда по ее спине прошел холод. Она быстро переключилась на Шарлотту и протянула ей руку:

– Голди. Рада знакомству.

– Нужно представить тебя остальным! – Она схватила потенциальную постоялицу за руку и потащила за собой, – Это Хаск – наш бармен, Ниффти – она прибирается в номерах, – продолжала взволнованная владелица отеля, – Вегги – моя компаньонка, Энджел и сэр Пентиус – другие наши постояльцы.

Пентиус помахал рукой, в которой держал печенье. Его капюшон зашевелился, когда он присмотрелся к Голди:

– Я... я кажется знаю тебя. Мы не встречались?

– Это твой корабль припаркован снаружи? – Она не сдержалась от немного едкого тона, когда змей утвердительно кивнул, – Значит мы виделись в прошлом месяце, когда ты пытался захватить очередной район.

– Так ты из района киллеров?! – Он сперва оживился, но тут же поник, вспомнив исход своего вторжения.

– Район киллеров? – Вегги прищурилась, – Что наемник мог здесь забыть?

– Вегги, прекрати! У всех должен быть шанс! – Заступилась Чарли.

– Я еще не потеряла веры в то, что из этого места можно выбраться. – Пожала плечами Голди, – Я устала от постоянного вида крови. Да и... – она почесала затылок, – не так уж и много за мной... заказов...

– Действительно! – Аластор подошел ближе к ней, – У каждого должен быть второй шанс.

Она едва сдерживалась, чтобы не отпрыгнуть в сторону, когда его пальцы коснулись ее плеча и Аластор склонился к ее уху.

– Меригольд...