73
Первого сентября ученики стали прибывать на территорию Хогвартса с раннего утра небольшими группами. Последним появился я в компании Сигурда. Каждый встречный по достоинству оценил внешний вид "надежды магического мира". Образ буквально кричал о нелёгкой доле пленника: измождённое лицо, отсутствующий взгляд и кожаный ошейник.
Тёмный Лорд отпустил плечо своего спутника, направившись к Долохову, который вышел лично встретить дорогого гостя.
– Гарри? Это правда ты? – осмелилась уточнить Грейнджер, косясь в сторону тёмного волшебника.
– А есть ещё один?
– Нет... Директор Дамблдор... В общем я уже не надеялась снова увидеть тебя в Хогвартсе. Как ты себя чувствуешь?
– Пока живой. Вот, даже притащил в Хогвартс. Думает, что я снова захочу бороться за свою жизнь.
– Что он с тобой сделал?
– Не хочу об этом говорить, – поморщился в ответ.
– Что это за ошейник? Почему ты его не снимешь?
– Такие ошейники одевали в средние века на рабов, – к нам незаметно подошла Лавгуд. – Снять может тот, кто одел его. Пойдём, Гарри.
Луна взяла меня за запястье и повела в замок.
– Я обязательно придумаю, как тебе помочь, – пообещала вдогонку Гермиона.
Лавгуд помогла мне добраться до стола нашего факультета, пока я в свою очередь помогал Сигурду непринужденно общаться с профессорами. Потом я смог расслабиться, Долохов выделил Лорду место между собой и Беллой и на все заданные Сигурду вопросы отвечал сам. Праздничный ужин отличался от прошлых лет благополучно прибывшими первокурсниками, тишиной за гриффиндорским столом и отсутствием ежегодного пения гимна школы.
Ученики бросали удивлённые взгляды на, сидящую за столом, Беллатрису Лестрейндж. Обыватели, видевшие её фотографии в "Ежедневном пророке", на подсознательном уровне ожидали увидеть злобную фурию, сумасшедшую ведьму. Но никак не элегантно одетую женщину с аккуратной причёской и снисходительным взглядом. Леди Лестрейндж наглядно показала, что является истинной аристократкой из древнего и благородного рода.
Новый директор в конце вечера сделал объявление:
– Поздравляю всех с началом учебного года. Много лет обучение в Хогвартсе упрощали, отменялись целые разделы магии, вследствии чего выпускников нашей школы перестали брать в личные ученики мастера. Многим пришлось самостоятельно подтягивать уровень знаний. С этого года всё изменится. Министерство магии, обеспокоенное снижением уровня образования и отсутствием специалистов в магической Англии, приняло решение вернуть в Хогвартс уровень образования времён основателей. В течении первого месяца профессора будут проверять ваш уровень знаний и магический потенциал. В дальнейшем вас разделят на группы, в которых вы и продолжите своё обучение. Только от вашего усердия будет зависеть какое образование вы получите и получите ли его вообще. Лентяи, мало того, что не задержаться в школе, так ещё и их магия будет заблокирована. Неважно маглорождённый это или чистокровный. Уже поздно, отправляйтесь по своим гостиным.
Ученики в молчании покинули Большой Зал, обдумывая услышанное. Я последовал за своими друзьями, а Сигурда увёл Антонин.
– Хозяин, – возник рядом Дикси, едва я переступил порог башни Когтеврана. – Яга и Кощей просили передать, что отправились к себе, у них скопилось много неотложных дел.
– Спасибо, – поблагодарил эльфа. – Как там тётя Петуния и девочки?
– Они отправились в гости к Яге.
–Как дядя Вернон к этому отнёсся?
– Считает это хорошей идеей. Там для них будет безопаснее. Мастер Северус с ним согласен, – отчитался домовик.
Я согласно кивнул и отпустил Дикси. Махнув на прощание друзьям, побрёл в спальню. Ребята остались в гостиной вводить в курс дел первокурсников и брать клятву о неразглашении.
Утром меня вызвали в кабинет директора. Кроме Долохова в кабинете меня ждал Барти.
– Доброе утро, – поздоровался я, присаживаясь в кресло.
– Доброе, – откликнулся Барти, Антонин молча кивнул. – Гарри, какие твои дальнейшие планы?
– Изначально хотел "гонять Лорда" на все уроки, но сомневаюсь в целесообразности. Есть предложения?
– Есть. Отдел Тайн считает, что беглецы попробуют связаться с тобой через кого-нибудь из учеников, а нахождение рядом с тобой Лорда может этому помешать. Лорд вполне мог поручить приглядывать за тобой кому-то из своих вассалов, тем более что их в школе немало.
– Согласен. Вечером организуем отбытие страшного и ужасного.
Спектакль удался на славу. Я в образе Тёмного Лорда прошествовал к главному входу замка, наказал присматривать за Поттером и на глазах благодарной публики унёсся чёрной дымкой в темноту. Такому трюку обучил Снейп, объяснив, что это любимый способ перемещения Лорда. Его он изобрёл ещё будучи учеником. Обратно меня доставил Дикси, сразу в гостиную факультета.
– Гарри, – встретили друзья. – Грифы уходили шокированными. Грейнджер имела задумчивый взгляд и кажется намерена повторить твой "подвиг".
– Благо, что она не подозревает о наличии таких умений лично у меня.
– Но может поинтересоваться, а вдруг повезёт, – улыбнулась Полумна.
Я невольно передёрнул плечами от перспективы. Никто из нас тогда не мог и представить, что её слова окажутся пророческими.
Все погрузились в учёбу, разве что за исключением Рона Уизли. Джинни, по словам Снейпа и Флитвика, показывала неплохой результат, однако магического потенциала хватит лишь на освоение базового образования. Рон же наплевательски отнёсся к предупреждению и был немало удивлён, когда в конце недели озвучили предварительные результаты проверки в Большом Зале.
– Всю неделю профессора проверяли ваш уровень знаний. Вы показали неплохой результат, предварительные итоги будут размещены на доске объявлений. Рон Уизли, если вы не хотите распрощаться с Хогвартсом, то в эти выходные у вас есть шанс пересдать все проверочные. В противном случае вас ожидает жизнь обычного человека, без магии.
Позже девушки рассказали, как долго возмущался шестой Уизли, обвиняя во всём проклятых Пожирателей Смерти.
– Дело не в бывших сторонниках Лорда, – вздохнула Дафна. – Он ругал бы любого, кто занял пост директора школы.
– А чего он ожидал? – возмутилась Падма. – Рос в чистокровной семье, имеет пять старших братьев, мог бы и учиться у них потихоньку, если уж родителям плевать на него. Знания и опыт из воздуха не появляются. Та же Грейнджер вообще маглорождённая, но вцепилась в возможность обучиться магии почище бультерьера.
– Тяга к знаниям конечно есть, – согласился Драко. – Но её жажда справедливости неискоренима. Вчера видел её в библиотеке, рылась в поисках информации об ошейнике. Как думаешь, Гарри, стоит её осчастливить или пускай дальше мучается?
– Чтобы она напридумала ужасов с моим участием? – с ужасом уставился на друга. – Ты смерти моей хочешь? Она и так уже обещала помочь. Активистка, выискалась на мою голову.
– Отнесись к этому с пониманием, – укорил Малфой. – Во всех сказках побеждает добро, а тут тёмные одерживают победу и угнетают признанного героя, о котором так много написано в книгах.
– Последние события прошлого года сильно повлияли на Грейнджер. Вера в непогрешимость решений Дамблдора пропала, а нового вектора жизни не появилось. Скорее всего она воспринимает освобождение Гарри, как возможность обрести уверенность и новую цель в жизни. Мне её искренне жаль.
– Вы когда-нибудь задумывались, почему к маглорождённым ученикам отправляют именно деканов? – неожиданно спросил Майкл. – Я на досуге заинтересовался и вот что выяснил. Ребёнок чаще распределяется на тот факультет, декан которого познакомил его с магическим миром. Профессор подсознательно возносится в ранг кумиров, ученик старается во всём походить на него.
– К Гермионе приходила МакГонагалл, – потрясённо выдохнула Парвати. – Она своим поведением часто похожа на неё.
– Удивляюсь, как ты угодил в логово умников, – поддел Майкла Забини. – Тебе же прямая дорога на Пуффендуй с твоим-то дружелюбием.
– Всё ради научных исследований, – патетично заявил Корнер. – Для тебя вообще не нашлось подходящего факультета.
– Ошибаешься, – отбил дружескую подколку Блейз. – Где учиться потомственному отравителю, как не на змеином факультете?
– Забини ведёт в счёте, – флегматично отреагировал Тео.
– Ты уж точно по адресу попал, – развеселился Майкл. – Удава напоминаешь.
– Тебя придушить или проглотить?
Друзья веселились от души, наблюдая за перебранкой троих парней. Можно позволить себе расслабиться и побыть просто живыми людьми.
Долго засиживаться не стали, выспаться за выходные мечта, пусть и не достижимая.
А утром пришла она, мой страшный кошмар наяву – Гермиона Грейнджер.
– Гарри, – догнала она меня в коридоре. – Как ты?
– Терпимо.
– Ты не знаешь, как Волан-де-Морт перемещается по воздуху? – задала терзающий её вопрос. – Понимаешь, ты пробыл у него долго, вот я и подумала...
– Что он учил меня? Или посвящал в свои тайны?
– Нет, конечно нет. Просто ты раньше любил узнавать новое и мог узнать, совершенно случайно, о его способностях, а возможно и секреты.
– Гарри повезло, что не узнал, – подоспел мне на помощь Майкл. – В противном случае мы его больше бы не увидели.
– Да-да, ты прав. У Гарри появился шанс спастись. Мы сделаем всё, чтобы освободить тебя.
– Гермиона, не стоит напоминать Гарри о пережитом. И так хватает любителей перемыть ему кости. Думаешь, ему доставляет удовольствие вспоминать это?
– Прости, – покаянно прошептала девушка и опустила голову.
– Пошли, а то долгое общение вне гостиной привлекает ненужное внимание, – потянул за рукав друг.
– Спасибо, Майкл, – поблагодарил Корнера, стоило отойти на достаточное расстояние от Грейнджер.
– Не стоит, ты и сам бы справился.
– Справился, при этом выйдя из образа.
Закончились выходные. В понедельник утром нам объяснили порядок проведения проверки магического потенциала. Каждому курсу выдели свой день, начиная с первого и заканчивая седьмым. Нам досталась пятница. Растянутость проверки на целую неделю имела логическое объяснение: уроки никто не отменял. Кто побывал в прошлом году в Дурмстранге не переживали в ожидании своей участи, зная какой примерно результат услышат. Поэтому, выслушав очередное объявление, мы спокойно отправились на уроки.
Первой в расписании значилась трансфигурация с Гриффиндором. До звонка осталось минут пять, когда подошли алознамённые.
– Рон, что значит ты не сдал? – возмутилась Грейнджер. – Тебя же отчислят из школы!
– Как я мог сдать, если профессоров не было в их кабинетах?! Не бегать же за ними по всему Хогвартсу!
– Это нужно тебе, а не профессорам. В какое время ты ходил?
– После обеда, – буркнул Уизли.
– Чем же ты занимался всё утро?
– Отсыпался, выходной же, – не понял её претензий парень.
Парвати, идущая позади неё, что-то шепнула ей на ухо отчего девушка поникла. Уизли довольный тем, что она от него отстала, заметно приободрился.
Рабастан Лестрейндж оказался хорошим преподавателем. Его стиль ведения урока разительно отличался от сухой подачи информации МакГонагалл.
– Я не буду учить вас, как выдать живое за неживое, этому вас учили светлые волшебники, – усмехнулся профессор. – Я же научу, как с помощью трансфигурации выйти из затруднительного положения. Предположим вы собираетесь на свидание, а подходящего букета для девушки нет. Что делать спросите вы? Ответ прост. Лёгкое движение палочкой, и обычный пучок прутьев превращается в букет нежных роз. Заклинание простое, как в запоминании, так и исполнении. Внешний вид, цвет и даже запах будет такой, какой вы представите. Трансфигурация, в первую очередь, это развитое воображение, потом уже заклинание. Сложные формулы – нелепая попытка изобразить преобразование одного предмета в другой. Да, они необходимы, но только для тех, кто желает посвятить свою жизнь этому разделу магии. Для остальных трансфигурация быстрый способ приобретения желаемого. Пример, стоит в вашем доме невзрачная табуретка, а хотелось бы мягкое кресло, взмах палочкой и при минимуме затрат получаете максимум удовольствия.
Вверх взметнулась рука Гермионы.
– Да, мисс Грейнджер?
– Профессор, вы утверждаете, что это простое заклинание, тогда почему в Косой Аллее владельцы лавок им не пользуются для улучшения внешнего вида своих зданий? – – на одном дыхании выпалила девушка.
– Хороший вопрос, – похвалил Лестрейндж. – Видите ли, на зданиях навешано множество различных чар, которые могут вступить в конфликт с данным заклинанием. Сами здания возводились с использованием магии, которая влияет на материалы. Поэтому состоятельные волшебники предпочитают пользоваться услугами обычных людей, а всё магическое наполнение производят позже, чтобы не нарушать статут секретности.
– Они могли бы снести старые здания и построить новые, – возразила Гермиона.
– Мисс Грейнджер, вам знакомо понятие объекты историко-культурного значения? – терпеливо уточнил Рабастан.
– Да. Это объекты представляющие собой ценность для разных отраслей знаний...
– Не продолжайте, вижу вы знаете смысл выражения. Все лавки являются такими объектами для магического мира. Для владельца же это ещё и магическая подпитка, накапливаемая поколениями предков. У маглов есть очень верное выражение: "дома и стены помогают".
Девушка кивнула, принимая такое объяснение, и урок продолжился. Гриффиндорцы наблюдали за их общением широко раскрытыми глазами, одни считали это смелостью, другие – наглостью. Первую неделю бывшие Пожиратели не вели уроки, Долохов предоставил ученикам возможность привыкнуть к их постоянному присутствию в Хогвартсе. Лестрейндж прекрасно понимал, какое впечатление произвёл на "приверженцев Света", это заметно по его смеющимся глазам.
Урок у профессора Флитвика и новое потрясение: ЗОТИ с Беллатрисой Лестрейндж. В просторной аудитории отсутствовали столы. Белла встретила нас в компании магловского манекена, чем удивила всех без исключения.
– Ну здравствуйте, великие борцы со злом, – в предвкушении улыбнулась леди. – Меня не интересуют ваши результаты полученные при проверке. Перед вами манекен для отработки навыков. Каждый из вас выйдет с ним один на один. Он будет подстраиваться под каждого ученика, применять те заклинания, которые знает именно данный ученик. Сможете ли вы победить самого себя?
– Как мы это сделаем, если он будет использовать те же заклинания? – громко возмутился Рон, вероятно пытаясь повторить успех Грейнджер.
Мы не успели моргнуть, как милая леди стала злобной фурией:
– А как ты собирался сражаться с Пожирателями? Ах, да, как я могла забыть. Вы же дружно спрятались за спиной Гарри Поттера. Не устраивает манекен, сразись со мной.
Уизли побледнел и стал пятиться назад, от подскочившей к нему женщины.
– Ну же, смелее, – подбадривала она Рона, ласково заглядывая в глаза. – Одолеешь меня, станешь героем.
– Вы убьёте меня, – жалобно протянул парень, оглядываясь в поисках защиты.
– Разве я изверг какой? – артистично разыграла обиду Белла, надув губы. – Немного разомнёмся и только.
– Гарри, спасай рыжего, – ткнул мне локтем в бок сердобольный Майкл.
Я же из последних сил сдерживал смех. Весь Хогвартс в курсе, как Рон, выпячивая грудь колесом, высмеял страх Диггори перед Лестрейндж и моё долгое пребывание в руках Лорда. Разглагольствовал, что легко мог победить врага. До Беллы тоже дошла эта информация, вот и решила поиграть, нагнать жути на парня.
– Теперь я понимаю, почему мистер Поттер отказался дружить с тобой, – отвернулась леди от Уизли. – Он не побоялся выйти против меня в отличие от некоторых.
Рона такое сравнение вывело из себя, ведь его практически назвали трусом перед остальными. И он совершил самый глупый поступок: выхватил из кармана волшебную палочку, направив её на Беллу. Заклинание произнести уже не успел, получив в лоб парализующее заклинание и свалившись на пол.
– Глупо недооценивать противника, – наставительно произнесла леди Лестрейндж. – Запомните, никогда не поворачивайтесь спиной к врагу, он этим обязательно воспользуется. Первыми своё умение продемонстрируют Гриффиндорцы. Лесли, доставь мистера Уизли в кабинет директора.
Появившийся домовик ухватил Рона за ухо и исчез с ним. Ни один ученик Гриффиндора не встал на защиту рыжего смертника. Итог был предсказуем. Рона Уизли исключили из школы, заблокировали магию и передали в руки родителям.
Учеников благополучно распределили на группы и жизнь вошла в нормальный ритм. Близился конец сентября, но учеников ещё ни разу не отпустили в выходные дни в Хогсмид. Недовольные таким положением дел, они начали потихоньку роптать. Всё чаще звучало, якобы нынешнее руководство отсиживается в школе, опасаясь нападения светлых. Мол, в случае атаки учеников ожидает роль живого щита. На директора стали давить родители учеников.
Долохов психовал, но держался до тех пор, пока не активировались министерские чиновники в компании Аврората. Глава отдела правопорядка заверил, что его подчинённые смогут обеспечить безопасность детям. Долгое пребывание в четырёх стенах, пусть и замка, кого угодно сведёт с ума, поэтому Долохов неохотно согласился отпустить учеников в Хогсмид с условием, что законные представители учеников берут всю ответственность на себя. Я был вынужден остаться в Хогвартсе. Чтобы не скучать в одиночестве, я решил скоротать время за очередного учебника по некромантии. Примерно через час кольцо-артефакт обожгло палец, сообщая об угрозе жизни моей невесты. Я не успел вскочить, как в мои объятия упала окровавленная Дафна.
– Старейшина! К Снейпу!
Эльф замка моментально перенёс нас в личные покои зельевара.
– Профессор, нужна помощь, – позвал я.
Он выскочил из другой комнаты и помог уложить Дафну на диван. Быстро выписывая сложные пасы волшебной палочкой, Снейп всё больше хмурился.
– Гарри, им помогли, – с трудом прошептала девушка. – Ученики Гриффиндора напали на меня со спины.
– Тише, побереги силы, – попросил её.
– Авроров отвлекли каким-то происшествием в другом конце деревни, – продолжила рассказ Дафна. – Нападающие не брезговали ничем... Их основными целями были Слизеринцы...
– Гарри, прости. Тут я бессилен, кто-то наслал на неё проклятие "поглощение жизни", – сделал заключение зельевар. – Твари! Чем они лучше Пожирателей?!
– Профессор, там много пострадавших, – забеспокоилась Дафна. – Помогите им. Гарри, твой артефакт работает...
Снейп выскочил из комнаты, собираясь помочь хоть кому-то.
– Плохо работает. Он должен был перенести тебя, как только появилась угроза жизни.
– У нападавших был амулет, способный заблокировать родовые артефакты. Мне единственной удалось сбежать...
С каждой минутой у неё всё труднее получалось говорить, её мысли начинали путаться. Дафна рассказывала то о нападении, то о каком-то событии из жизни, то переживала о не сделанном домашнем задании. Я же из последних сил сдерживал слёзы. Она умерла на моих руках, улыбнувшись на прощание в последний раз.
"Держитесь, помощь придёт. Вы должны выжить", – твердил я мысленно, сжимая кулаки.
Дальнейшие события были как в тумане: целители, друзья, профессора, отец Дафны. Лица окружающих расплывались. Кто-то тряс меня за плечи, кажется я добрался до больничного крыла. Помню парней и девушек, лежащих на кроватях, вкус зелья на губах и темнота...
– Откуда нападавшие узнали о том, что именно в этом день учеников выпустят в деревню? – донёсся до моего сознания тихий голос. – Даже профессора до последнего момента не знали о точной дате.
Я попытался открыть глаза, но сил не хватило даже на такое казалось простое действие.
– Аврорат знал. Пришлось согласовывать с ними. Нападение спланировали тщательно. Все наши усилия, по выявлению сочувствующих, не принесли результата. Старик у многих непререкаемый авторитет. Есть улучшения у пострадавших?
– Незначительные. Нам удалось их стабилизировать. Есть новости от невыразимцев?
Собеседники ушли, наступила тишина.
"Я должен отомстить", – билась в голове мысль.
Борясь с подступаущим сном, который вызван тем самым зельем, я размышлял о том, как предотвратить катастрофу. Говоривший, которого я так и не узнал по голосу, прав. Дамблдор, за долгие годы, обзавёлся множеством связей. Притворяясь безобидным, он старательно плёл свою паутину, обретал авторитет среди учеников, которыми так легко манипулировать и навязать нужный ему взгляд на жизнь.
Хроноворот здесь бесполезен, очень много времени прошло с момента нападения. Должен же быть какой-то выход.
"Точно! Однажды в библиотеке мне попалась на глаза одна занимательная книга: "Путешествие во времени". Довольно интересно написано."
Суть данной книги заключалась в том, что теоретически, с большой долей вероятности, возможно путешествие в прошлое, но с некоторыми условиями: уверенность в необходимости путешествия, отсутствие любых привязанностей в настоящем, энергозатратный ритуал обращение к трём сущностям с жертвоприношением и смерть самого путешественника. Да, попасть в прошлое в своём теле невозможно. Как в таком случае путешественнику быть? Неясно. Но автор убеждён в своей теории. Существует опасность того, что перенос в другую временную реальность может провалиться.
Уверен ли я? Да. Привязанность к друзьям и родне? Шансов избежать жертв в настоящем нет, а с ними я познакомлюсь заново. Пугала лишь возможность не суметь изменить ужасную судьбу, которую приготовил старик для всех. Необходимость личной смерти? Так я не стремился к бессмертию.
"Собственная смерть ради спасения других", – мысленно произнёс я и нервно хохотнул. – " Узнал бы о моих мыслях Дамблдор, расплакался бы от усиления. Столько раз твердил о моей избранности и вот, я сам готов пожертвовать собой."
– Гарри, как ты себя чувствуешь? – коснулись моего плеча чьи-то пальцы.
– Бабушка? – удивился, узнав голос.
– Да, внучек, это я. Антоша связался с нами. Кощей тоже тут. Феникса местного досуха выжал, чтобы подлечить особо пострадавших.
– Кто? – напрягся, ожидая ответа.
– Драко, Тео, Майкл, Блейз, Энтони, – перечислила Яга. – С Драко сейчас Кощей занимается. У мальчика половина лица отсутствует, кто-то плеснул кислотой. Друзья вовремя спохватились и наложили стазис. В остальном: режущие и огненные заклинания, переломы и тёмномагические проклятия. Другим повезло чуть больше.
– Как они?
– Живы, – дала она лаконичный ответ. – Так, как ты себя чувствуешь?
– Жить буду, – дал ответ и продолжил. – Глаза открыть не могу.
– У тебя нервное истощение, попытка магически поддержать друзей, потом случился магический выброс, как результат упадок сил до состояния овоща.
– Хуже барышни себя чувствую, – буркнул на такое заключение.
– Благодари высших, что родился магом, – мягко упрекнула Яга. – Обычный люд расплачивается проблемами с сердцем. Взяли моду утверждать: "мужчины не плачут", потому и мрут, как мухи по осени. Слёзы помогают выплеснуть боль души. А вы остолопы всё копите, оттого и слывёте чёрствыми чурбанами. Даже врачи рекомендуют выходить в лес и кричать, давая выход эмоциям.
– При случае обязательно покричу в запретном, – согласился с ней. – Кентавры бы не поседели от такой терапии.
– Они и сами любители горланить во время охоты, ещё и тебе компанию могут составить. Отдыхай, набирайся сил, внучек. Дня через три выпустим.
Отпустили из больничного только через неделю, предварительно споив успокаивающее зелье и запретив видеться с пострадавшими.
– Вылечим, тогда и пообщаетесь, – Кощей был непреклонен в своём мнении. – Иди, займи себя чем-нибудь.
Махнув рукой, направился в свою спальню. Посвящать в подробности происшествия в Хогсмиде меня также не стали. Иди, мол, отсюда, не до того сейчас. Кратко? Кратко можно. Пострадавших много, Хогвартс на осадном положении, ведётся разбирательство.
По пути забрал Сигурда из выделенных для него покоев. В гостиной сидели ученики первого и второго курса.
– Что говорят целители? – раздалось с разных сторон.
– Молчат, просили не мешать.
Поднялся в спальню, принялся бездумно собирать вещи в сундук. Мысли постоянно возвращались к идее о перемещении в прошлое. Действовать надо немедленно, пока до меня никому нет дела.
– Дикси, – позвал верного домовика. – Перенеси нас домой.
Добравшись на место, велел отнести сундук в свою комнату. Сам направился в библиотеку на поиски той самой книги. Её содержание я помнил только в общих чертах, поэтому следовало перечитать книгу более внимательно.
Спустя какое-то время я сидел в кабинете, писал прощальные письма для близких. Завещание, на случай моей неудачной попытки, уже было завершено и ждало своей отправки к поверенному. Последние слова легли на пергамент, письма запечатаны и подписаны, дела завершены. Дикси, чувствуя скорую разлуку, тихо рыдает в углу. Для проведения ритуала всё готово. Сам ритуал предстояло провести в Стоунхендже – особом месте силы.
– Дикси, перенеси меня к мегалитам.
– Да, хозяин, – зарыдал эльф, протягивая свою ладошку.
Полночь. Вокруг Стоунхенджа установлен маглоотталкивающий барьер, в центре ярко пылает костёр. Слова просьбы срываются с непослушных губ, они идут от самого сердца. С противоположной стороны костра возникают три фигуры закутанные в плащи.
"Хорошо ли ты подумал?"
– Да.
"Уверен в своём решении?"
– Да.
– Готов бросить близких?"
– Да.
"Будь по-твоему. В отделе Тайн стоит арка Смерти. Там начнётся твоё путешествие. Помни, ты ещё можешь передумать."
Фигуры исчезли с поляны, и я упал обессиленный на землю.
– Дикси, в отдел Тайн, – шепчу еле слышно.
Верный эльф обхватил руку, пространство вокруг закружилось, меня начало подташнивать. Наконец всё прекратилось.
– Дикси не хотел причинять вред хозяину. На отделе стоят сильные чары, но Дикси смог их преодолеть.
– Ты молодец, я горжусь тобой, – успокаиваю расстроенного домовика. – Осталось найти арку Смерти.
– Хозяин, может вы передумаете? – жалобно попросил он.
– Нет. Мы просто встретимся чуть раньше.
– Дикси будет ждать, – тряхнул ушами эльф и махнул в сторону рукой. – Арка за той дверью.
– Спасибо, возвращайся домой.
С трудом поднявшись на ослабевшие ноги, побрёл в указанную сторону. Комната, расположенная за дверью напоминала амфитеатр, в центре которого возвышалась каменная арка. Руны, украшавшие это сооружение, слегка светились в темноте, а внутри самой арки колыхалась странная завеса. Не давая себе время на размышления, направился прямиком к ней. Последний шаг, и я погружаюсь в серый туман.
"Прощайте. Я верю, что у меня всё получится", – были мои последние мысли.