54
На следующий день Барти младший попросил одолжить в помощь Мойдодыра. Пивз согласился, пополнив свою маленькую армию расчёсками и ремнями для лучшей мотивации учеников.
Утром все стали свидетелями, как грифы преобразились. На завтрак они пришли строем под предводительством нового декана и подгоняемые умывальником. Чистые, опрятные, волосы всех учеников были тщательно причёсаны. У девочек они были заплетены в тугие косы. Лжегрюм прошёл к преподавательскому столу, а Пивз остался следить за порядком.
- Кто это? - спросила Флёр, которая, как и другие гости, пришла сегодня на завтрак.
- Личный надсмотрщик славного факультета Гриффиндора.
- Прошу минуту внимания, - прервал нас голос Флитвика. - Вы все знаете, что директора Дамблдора и профессор МакГонагалл забрали в Мунго, чтобы поправить их пошатнувшееся здоровье. Главный целитель Сметвик обещал вернуть их в строй к рождественскому балу. Чтобы обучение не прерывалось, профессор Грюм займёт должность декана факультета Гриффиндор. Пост директора было решено доверить профессору Снейпу. Должность профессора трансфигурации временно займёт лорд Гринграсс, который прибудет в школу этим вечером. А сейчас отправляйтесь на уроки.
После уроков вся наша компания собралась в гостиной Когтеврана.
- Ребята, а давайте проведём рождественский бал как-нибудь по-особенному, - предложил джастин Финч-Флетчли.
- То есть?
- Каждый год одно и тоже: снежинки, ледяные скульптуры и тому подобное. На снег и лёд можно на улице полюбоваться. Хочется тепла, солнца и моря.
- А Джастин прав, - поддержал его Драко. - Мне тоже надоело однообразие. На это я и дома могу посмотреть.
Все стали обсуждать возможные варианты оформления Большого Зала. К обсуждению присоединились Флитвик и Снейп. Но найти вариант, который устроил бы всех, оказалось непросто.
- Утопите замок, отрастите себе хвосты и радуйтесь, - в сердцах сказал Северус и резко замолчал. - Нет-нет, вы этого не сделаете...
- Северус, это вполне возможно осуществить.
- Филиус, и ты туда же! А дышать как под водой, ты подумал? Жаборосли и головной пузырь? Это не выход.
- Зелье подводного дыхания, которое может сварить лишь мастер.
- Там используется кровь русалок, отданная добровольно и без принуждения. Ты дружишь хоть с одним таким существом? - съязвил Снейп.
- Я нет, но у нас есть Гарри.
- Я не знаком с русалками, - поспешил заверить их.
Но на меня не обратили внимания. Северус задумался над словами декана.
- Ты прав. Я давно мечтал сварить это зелье... Но как ты предлагаешь погрузить замок в озеро?
- Мы не будем его погружать. Наложим на замок и вещи в нём защитные чары, вокруг здания создадим барьер и применим заклинание "агуаменти максима".
- В помощь позовём других деканов. Помона давно спрашивала, как попасть в нашу тёплую компанию. Но как быть с болезными? После такого мы уже точно распрощаемся со своими местами.
- Тогда не на весь замок, а только на его часть, - не смутился Флитвик.
На каждое возражение у декана был готовый ответ, но зельевар продолжал сопротивляться.
- Бал маскарад, - подпрыгнул Джастин. - Можно устроить бал маскарад!
Профессора замолчали и посмотрели на него с недоумением.
- Мне показалось, что профессор Снейп стесняется своего тела, поэтому и не соглашается, - пробормотал он смущённо.
А ведь Джастин прав. У Северуса мало того что метка на руке, так наверное и шрамы есть, которые он не хотел бы выставлять на показ. Также стоит соблюдать элементарные нормы приличия, принятых в английском обществе.
- Джастин, ты смотрел мультфильм "Русалочка"? - спросил у Пуффендуйца.
- Да.
- Поттер, - рыкнул взбешённый Снейп. - Я сейчас придушу этого мальчишку, а потом и до тебя доберусь!
- Северус, дай ему высказать свою мысль, - удержал его от расправы декан.
- Можно договориться с домовиками об изменении бальных нарядов на более подходящие, тогда тела участников будут прикрыты.
Снейп, уловив мою мысль, заметно остыл, но недобро посматривал на Финч-Флетчли.
Я позвал Старейшину и мы приступили к очередному обсуждению. Итогом совместного мозгового штурма было решено создать артефакты по смене внешнего вида. Мне досталась обязанность посвятить в детали гостей, а также добыть кровь русалок.
Пришлось отправиться в гости. Мадам Максим и её подопечным понравилась наша идея. Она сама предложила "подать идею" профессорам.
- Остальные просто будут вынуждены согласиться, чтобы не ударить в грязь лицом, - пояснила она.
Потом было общение с Дурмстранговцами и их директором. Им тоже понравилась эта затея. Довольный результатом я сообщил о переговорах деканам. Осталось решить вопрос русалками. На улице было достаточно светло, и я отправился к озеру.
Как я должен с ними договариваться? У русалок свой особый язык, который мне разумеется не знаком. Допустим спущусь я к ним в нашем шаре, а дальше что? Как я буду объясняться с ними?
Пока я думал над задачей, рядом раздался всплеск. Возле камня, на котором я сидел, показалась голова подводного жителя. Он подплыл ближе и положил на камень какой-то круглый амулет на шнурке с изображением то ли рога, то ли воронки. Знаками показал, что я должен его одеть себе на шею. Как только я выполнил его просьбу, представитель проводного мира заговорил:
- Приветствую потомка основателей. Мы давно уже ждём тебя. Но я вижу ты ещё не готов приступить к своим обязанностям. Что тогда привело тебя сюда.
- Мне нужна добровольно отданная кровь русалки.
Я всё подробно рассказал ему. В ответ он рассмеялся, погрузившись под воду. С чего бы это.
- Для вашей затеи наша кровь не подойдёт, - пояснил он, всплывая вновь. - У вас получится не весёлый маскарад, а вечер ужаса. У речных русалок весьма устрашающая внешность. Тебе нужна кровь наших морских сородичей. Но они на такое не пойдут. Те ещё снобы. Но выход есть. Я дам тебе свою кровь, но вы должны добавить по одной слезе единорогов в каждую порцию готового зелья. Они нейтрализуют негативный образ, а вы получите нужный вам результат.
- А почему вы отличаетесь от своих сородичей?
- Когда-то мы выглядели также, как наши сородичи и тоже жили в море. Много веков назад наши предки проявили интерес к людям и захотели наладить с ними контакт. Посейдон разгневался и проклял. С тех пор мы живём реках и озёрах, имеем такую внешность и не имеем права возвращаться в море.
- Неужели нет возможности вернуть вам нормальную внешность?
- Есть, нужны всё те же слёзы единорога отданные добровольно...
- Я постараюсь вам помочь.
Он посмотрел на меня с удивлением.
- Если ты поможешь, мы станем тебе верными слугами.
Получив от своего собеседника обещанную кровь, я попрощался и вернулся в Хогвартс. Рассказал о разговоре с подводным жителем.
- Я думал, что самое трудное добыть кровь, - поник Снейп. - А тут ты со своими новостями. Слёзы единорога не найти даже на чёрном рынке.
- Мы попробуем их достать, - встала Дафна.
- Хорошо если так, иначе всё будет напрасно.
На этом мы разошлись. Нас ещё ждали невыполненные домашние задания.
Утром мадам Максим завела разговор, что в Англии очень промозгло. Поинтересовалась у сидящей рядом мадам Помфри, как обычно в Хогвартсе отмечают рождество. Услышав ответ, повернулась к Снейпу и предложила "свою идею". Северус заверил, что сделает всё возможное для этого.
Девушки смогли достать достаточно количество слёз единорогов. Хватило и нам и русалкам из озера. Меня тут же отправили выполнять своё обещание, а как только вернулся, у нас закипела работа.
После уроков, мы либо изучали чары необходимые для подготовки праздника, либо помогали в варке зелья Снейпу. Вечером садились за уроки. Изготовление артефактов по смене образа взяли на себя гости школы, освободив нас ещё и от этого. Времени для праздного шатания у нас не было.
- Гарри, давай сегодня погуляем, - поймала меня на перемене Джинни.
- Извини, не получится, - развёл я руками. - Флитвик и Снейп как с цепи сорвались. Я, как и остальные их личные ученики, помогаю в подготовке праздника. Домашние задания приходится делать поздно ночью.
- Откажись от ученичества! В ученики ты можешь пойти, когда закончишь школу.
- Не могу, - "замялся" я.
- Но почему?
- Долго объяснять...
- А ты попробуй, - настаивала она.
- У меня небольшие финансовые трудности. Чтобы взяли в ученики, надо платить мастеру, а Флитвик и Снейп взяли бесплатно. Ну, почти бесплатно...
Я внимательно наблюдал за сменой её эмоций. Упоминание о финансовых трудностях ей не понравилось.
- Поттер, я смотрю ты нашёл себе ровню, - подключился Драко, который шёл мимо. - Ведь ни одна нормальная на тебя и не посмотрит.
- Отвали, Малфой, - огрызнулся в ответ. - Что тебе ещё от меня надо?
- Всё что хотел, я уже получил, - ухмыльнулся он.
- О чём это он? - заинтересовалась Джинни.
- Ты разве не сказал, - "удивился" Драко. - Поттеру пришлось дорого заплатить за свою независимость от меня. Теперь его денег хватит только на обучение в школе.
- Гарри?
- А что мне оставалось делать? Заплатить было лучшим решением.
- Ты поэтому стал общаться... с Крамом?
- Да...
- Мне надо идти, - быстро сказала Уизли и сбежала.
Драко подмигнул и отправился на следующий урок. Неплохо получилось. Она явно не довольна полученными знаниями и это меня радует. В дальнейшем Джинни Уизли больше ко мне не походила, а при встрече бросала презрительные взгляды.
Дни до бала пролетели незаметно. Возле дверей Большого Зала собралась большая толпа. На входе каждому выдавался артефакт по смене образа, флакон с зельем и по одному запускали в зал.
Моим партнёром на балу стал Виктор. Флёр и Седрик подыграли нашей шутке и решили прийти как пара. Мы стояли в стороне от остальных учеников и ждали своей очереди.
- Что с тобой? - заметил Крам моё состояние.
- Переживаю.
- Всё будет отлично. Мы просто повеселимся на славу. Вот, это наши амулеты, - протянул он мне один из них в виде браслета. - Не хотел рисковать, надеясь на удачу.
Браслет занял своё место на моей руке. Когда ученики и профессора были уже Большого Зала, подошла очередь чемпионов. Первыми вошли Флёр и Седрик, следом прошли мы.
Кого тут только не было: рыбы, медузы, акулы, осьминоги, начарованные Флитвиком; ученики в образах русалок и тритонов. Всё было украшено яркими подводными растениями, всевозможными гирляндами и кораллами. Виктор оказался тем ещё шутником. Мне достался образ рыжей русалки. Мы проплыли к столику чемпионов и заняли свои места.
- Не ожидал от тебя такого, - покачал я головой.
- Тебе не понравилось?
- Понравилось.
Дверь в Большой Зал снова открылась и вплыли Дамблдор в образе Посейдона и МакГонагалл в образе злодейки Урсулы. Они, взглядом обещая все кары, проплыли к столу преподавателей и заняли свои места. И молча стали наблюдать за происходящим. К ним кинулся краб и начал что-то быстро говорить.
- Кто это? - спросил у ребят.
- Филч.
- За что же вы так с ним?
- Всё согласно мультфильму, - спокойно ответил Крам. - Мы и музыкантам подобрали соответствующие образы. Кстати, они прибыли из Бразилии и по достоинству оценили вашу идею с балом. Так что будет весело.
- Первое впечатление оказалось обманчивым.
- Ты о том, что мы строгие и неприступные? Так это защита от навязчивых поклонников.
Объявили танец чемпионов. Мы кружились по залу. Грифы держались в стороне от остальных и с недовольством наблюдали за происходящим. Лучше бы радовались, от занятий танцами их освободили, следить за передвижением своих ног не надо. Таким не угодишь.
Закончился обязательный танец и на сцене появились обещанные музыканты. Музыка была в лучших традициях бразильских карнавалов, весёлая и зажигательная. Все веселились от души, кроме отдельных личностей конечно.
Выделиться удалось Северусу. Он приготовил для себя особое зелье, без добавления слёзы единорога. Одежда его мало отличалась от повседневной, была всё того же чёрного цвета. В данный момент он неспеша плавал по залу и пугал учеников.
- Снейп даже в облике тритона жуткий, - услышал я фразу от Рона Уизли.
Крам посмотрел на свои часы и загадочно улыбнулся. Что он ещё задумал? Образ Рона поплыл, вместо тритона он стал угрём сохранив лицо ученика.
- Это месть француженок, - шепнул мне на ухо Виктор. - Он их сильно доставал, пытаясь пригласить на бал. Многих, после вежливого отказа, не постеснялся оскорбить.
Праздник подошёл к концу и все потянулись к выходу, где всем вручался антидот к зелью.